Lời nói về Phùng Tử Anh khiến tất cả mọi người trong phòng đều chìm vào sự im lặng.

Nghĩ kỹ lại, làm sao có thể có một nghề nghiệp nào mà luôn thuận lợi không gặp rủi ro? Ngoài ngành muối do chính quyền độc quyền kiểm soát ra, còn có cái gì khác nữa chứ?

Những kẻ buôn bán này thậm chí suốt đời cũng không hề đụng tay vào việc kinh doanh muối, nhưng chỉ nhờ vào địa vị đó, họ vẫn có thể kiếm được hàng chục Vạn lượng bạc mà không hề rủi ro gì cả.

Việc kiếm tiền dễ dàng đến thế, ai còn muốn bận tâm đến những công việc khác nữa chứ? Chỉ cần làm hài lòng một số người có ảnh hưởng là đủ rồi.

Đây vốn dĩ đã là một nghề nghiệp không công bằng; dưới sự trao đổi quyền lực và lợi ích, tự nhiên sẽ có người tham lam, muốn có được những điều còn bất công hơn nữa. Trong tình huống như vậy, làm sao một viên quan thanh tra có thể kiềm chế được chứ?

Lời nói về Phùng Tử Anh khiến mọi người đều phải suy ngẫm sâu sắc.

Nhóm người buôn muối vốn dĩ đã là đối tượng gây nhiều tranh cãi; những người hưởng lợi từ nghề này rất nhiều, vì vậy cũng có rất nhiều người ghen tị và ác ý. Hơn nữa, những người buôn muối cũng thích khoe khoang; đặc biệt là những lần các thương nhân muối được mời đón Hoàng Thái Hoàng, những cảnh hoành tráng và xa xỉ đã gây ra nhiều tiếng vang cho đến tận bây giờ.

Lúc đó họ có được quyền lực và vị thế lớn lao đến mức nào, thì bây giờ họ cũng chính là đối tượng của sự ghét bỏ và phản đối. Ngay cả trong Hiện Tại Triều, vẫn có một nhóm người có lợi ích liên quan đến nghề buôn muối, nhưng họ cũng không dám dễ dàng đứng ra chống đối.

Còn nhóm thương nhân muối ở Yangzhou, mặc dù bề ngoài thuộc về một nhóm đặc biệt trong số các thương nhân Giang Nam, nhưng chính vì đặc tính đặc biệt của họ và việc họ đến từ các vùng miền khác nhau, nên dù tài chính của họ mạnh mẽ nhất thiên hạ, họ vẫn không được lòng giới quý tộc Giang Nam Sĩ.

“Vấn đề này tạm thời không cần vội vàng. Ta tin rằng Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh sẽ đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho ta. Những chuyện như thế này cũng không cần phải vội vàng đưa ra kết luận; cuối cùng cũng sẽ có cách giải quyết thôi.”

Vua Yong Long Đế đã phá vỡ sự im lặng.

Ông đã suy nghĩ kỹ; việc đụng đến nhóm thương nhân muối quả thực là một hành động đầy rủi ro.

Những người này có mối liên hệ mật thiết với Phụ Hoàng; mặc dù hiện nay Phụ Hoàng dường như không còn quan tâm đến những vấn đề này nữa, nhưng ông biết rằng một số m

Chỉ là ông ta không ngờ rằng Phùng Tử Anh này không chỉ có những biện pháp quyết đoán và tàn nhẫn mà còn biết cách để lại những khoảng trống nhất định; cách thức xử lý mọi việc của ông ta cũng vô cùng tỉ mỉ, khiến cho những người trong triều ban đầu muốn gây rối cũng không tìm được cơ hội nào tốt hơn. Mặc dù có sự hỗ trợ từ Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và những người khác, nhưng việc có thể vận hành mọi chuyện một cách suôn sẻ như vậy thực sự rất hiếm gặp.

Khi Yong Long Đế nói ra điều này, mọi người cũng không dám phản đối nữa; hơn nữa, mọi người đều cho rằng nếu Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh đảm nhận việc này, miễn là không có sự xâm phạm quyền hạn từ phía Bộ Học vấn, thì các bước tiếp theo sẽ có nhiều khả năng thành công hơn, và điều này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Cuối cùng, cuộc thảo luận lại quay trở về vấn đề quan trọng liên quan đến việc khai phá đất đai Đông Phiên. Đây cũng chính là điều mà các vị đại thần và Yong Long Đế quan tâm nhất.

Dù là việc cấp phép đặc biệt, phát hành trái phiếu khai thác biển, hay thành lập các ngân hàng mới, thậm chí là các biện pháp nhằm kiểm soát và thanh lọc nhóm thương nhân muối, tất cả đều có thể gây ra một số tác động tiêu cực; nhưng riêng việc khai phá đất đai Đông Phiên thì lại khác.

Việc này thực sự chỉ mang lại lợi ích mà không hề có bất kỳ hậu quả tiêu cực nào; quan trọng hơn, triều đình hoàn toàn không cần phải bỏ ra bất kỳ chi phí nào.

Điều này thật sự rất hấp dẫn.

Ban đầu, khi Phùng Tử Anh buộc phải đưa việc khai phá đất đai Đông Phiên vào kế hoạch khai thác biển, mọi người đều cho rằng đó là một việc vô nghĩa và thừa thãi; nhưng không ngờ rằng điều mà lúc đó được coi là không quan trọng này, giờ đây lại trở thành mục tiêu tranh giành của mọi người.

Trước ánh mắt mong đợi của mọi người, Phùng Tử Anh đã mô tả chi tiết toàn bộ quá trình liên quan đến việc khai phá đất đai Đông Phiên.

Thực tế, ngay từ trước chuyến đi đầu tiên đến Giang Nam, Phùng Tử Anh đã từng nói về vấn đề này với Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và quan Ứng Chấn, cũng như với các thành viên trong Nội các; thậm chí ông cũng đã đề cập đến điều này trước mặt Yong Long Đế.

Nhưng ngay cả Kỳ Vĩnh Thái – người mà Phùng Tử Anh đã dành nhiều công sức để thuyết phục – cũng không mấy hứng thú với ý tưởng này; còn Kiều Ứng Giá thì vốn dĩ không quan tâm đến những việc như vậy, nên cũng chẳng buồn hỏi thêm gì nữa.

Còn những vị đại thần khác cùng với ông Vĩnh Long Đế đều cho rằng Phùng Tử Anh đang có ý đồ riêng, nhất là sau khi ông ấy đề xuất việc bổ nhiệm tướng lĩnh Thẩm Dữu Vinh, họ càng tin điều này hơn.

Lần này, Phùng Tử Anh lại nhắc lại câu chuyện xưa về việc quân xâm lược da đỏ từng xâm nhập vào Penghu và muốn chiếm đoạt Đông Phiên, nhưng đã bị Thẩm Dữu Vinh dũng cảm đẩy lùi. Ông ấy kết hợp một cách mơ hồ giữa vụ việc này với trang trại muối ở Bao Đai và chuyến đi của Thẩm Dữu Vinh đến Penghu, đồng thời giới thiệu về những điều kiện thuận lợi trên đảo Đông Phiên – như đất đai rộng lớn thích hợp để trồng lúa, mía, các mỏ vàng bạc trong núi, cùng với tiện ích của trang trại muối Bao Đai – và điều này đã thực sự khơi dậy niềm hứng thú của mọi người.

“Zi Ying, chúng ta đã từng nghe nói về những thương nhân Longyou; họ hoạt động rộng rãi khắp nơi, từ Động Đình đến khắp các vùng. Chúng ta cũng biết đến thương nhân Anfu – nhóm người hoạt động sôi động nhất trong số các thương nhân ở phía tây sông Dương Tử. Tình hình của họ ở Yunnan khá đặc biệt, không thể áp dụng chung một quy tắc được… Nhưng Đông Phiên thì không giống Yunnan đâu. Việc khai phá đất đai ở đây không phải là chuyện nhỏ; liệu họ thực sự không cần sự hỗ trợ của triều đình sao?” Lý Đình Cơ là người đầu tiên đặt câu hỏi.

“Thưa ông Lý, ông nói không đúng đâu. Họ chỉ không cần sự hỗ trợ về mặt tài chính từ triều đình mà thôi; nhưng về mặt chính sách thì chắc chắn cần phải có sự hỗ trợ. Chẳng hạn như các khoản vay từ ngân hàng, hay việc triều đình thiết lập các cơ quan quản lý như huyện, tỉnh trên đảo Đông Phiên– Triều đình chắc chắn phải hỗ trợ hết sức mạnh mẽ trong lĩnh vực này. Ngoài ra, hiện nay trên đảo Đông Phiên chủ yếu là người dân sống trong rừng, lối sống và phương thức sản xuất của họ còn rất nguyên thủy; họ rất cần được sự di dân từ những vùng đất chật hẹp, đông đúc trong nước chúng ta đến đây để phát triển. Điều này cũng đòi hỏi sự phối hợp với các vùng đất liền… Còn rất nhiều lĩnh vực khác nữa cần sự hỗ trợ từ triều đình…”

Lý Đình Cơ vẫy tay không quan tâm: “Zi Ying, bạn không hiểu ý tôi đâu. Tôi muốn nói là, về mặt tiền bạc thì triều đình chắc chắn không thể hỗ trợ được; nhưng về mặt chính sách thì sau khi thành lập các cơ quan quản lý như huyện, tỉnh, việc hỗ trợ là điều hiển nhiên, không cần phải nói đến. Ý tôi là, nếu đất đai được khai phá, liệu nó có thể trở thành đất của những th

“Ở đây, chúng ta vẫn cần phải có những thỏa thuận cụ thể với triều đình, phải không? Chính sách cũng không thể được áp dụng một cách đơn phương được, phải không?”

Phùng Tử Anh trong lòng khinh thường – Thằng này, vẫn chưa bắt đầu làm gì đã nghĩ đến chuyện kiếm lợi rồi… Làm sao để kích thích tính tích cực của các thương nhân trong việc khai hoang đây?

“Thưa ngài Li, tôi không đồng ý với quan điểm của ngài.” Trong lúc như này, Phùng Tử Anh biết rằng mình phải nói rõ quan điểm của mình; nếu không, khi lòng tham của những kẻ già này bị kích thích và những tư duy cũ kỹ lại trỗi dậy, thì việc khai hoang ở Đông Phiên chắc chắn sẽ gặp nhiều trở ngại.

“Ồ?” Phương Tòng Triêu liếc nhìn Lý Đình Cơ và xen vào: “Có vẻ như Ziying đã có kế hoạch cụ thể rồi… Vậy thì hãy cho chúng tôi và Hoàng đế nghe xem nhé.”

“Những gì ngài Li nói về việc khai hoang Đông Phiên là đất đai của Đại Chu, tôi hoàn toàn đồng ý. Đất đai ở đây cũng cần được đo đạc và ghi chép cẩn thận; chính quyền cần phát ra giấy chứng nhận quyền sử dụng đất. Nhưng triều đình không thể tự ý coi đó là đất công và bán nó với một mức giá nào đó được. Các thương nhân Longyou và Anfu chắc chắn sẽ không chấp nhận điều kiện đó…”

“Đông Phiên dù có vẻ gần với vùng Min, nhưng tại sao suốt hàng trăm năm qua vẫn chưa được khai phát một cách thực sự? Bởi vì có rất nhiều trở ngại: không chỉ có chính sách cấm buôn bán hàng hóa với nước ngoài, mà còn có những dịch bệnh và thời tiết khắc nghiệt ở địa phương; nhiều người không thể thích nghi được với điều kiện sống ở đây. Tỷ lệ tử vong do bệnh tật trong giai đoạn đầu tiên khai hoang rất cao… Nhiều người sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để đến đây; nếu không, tại sao họ lại thà đi đến Nam Dương xa xôi hơn cả… Ngoài ra, sự đe dọa từ người dân sống trên núi cũng là một vấn đề lớn. Một khi việc khai hoang thực sự được bắt đầu, xung đột với họ là điều không thể tránh khỏi… Và điều này sẽ đòi hỏi những tổn thất lớn về sinh mạng… Trong giai đoạn đầu, triều đình cũng sẽ không đầu tư nhiều binh lực vào Đông Phiên…”

“Ngoài những yếu tố đó ra, trên đảo Đông Phiên hiện tại chẳng có gì cả: đường xá, cơ sở hạ tầng thủy lợi, nhà cửa, bến cảng, kho hàng… Tất cả những thứ này đều cần phải được xây dựng lại từ đầu… Và việc này đòi hỏi rất nhiều lao động. Có thể nói, nếu các thương nhân Longyou và Anfu muốn thực sự thu được lợi ích, thì ít nhất cũng phải mất mười năm nữa…

Những lời giải thích kiên nhẫn và chi tiết của Phùng Tử Anh đã khiến mọi người đều hiểu rằng không thể vội vàng hành động mà phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

  Đặc biệt là việc ông ấy liệt kê từng rủi ro, khó khăn mà họ sẽ gặp phải trong quá trình thực hiện các dự án này; nhiều thứ vốn dĩ nên do triều đình cung cấp, nhưng bây giờ lại đổ dồn lên vai các thương nhân. Dù các ngân hàng có sẵn sàng hỗ trợ, nhưng đó chỉ là các khoản vay cần được hoàn trả cùng với lãi suất; các thương nhân chắc chắn không thể bỏ qua điều này.

  Ye Xianggao và những người khác đều là những người thông minh, sau khi suy nghĩ kỹ, họ nhận ra rằng việc kinh doanh chỉ nhằm mục đích mở rộng đất đai này thực sự không mang lại nhiều lợi nhuận. Ít nhất trong vòng mười năm tới, giá trị của những mảnh đất Đông Phiên này cũng không cao lắm; điều quan trọng hơn là việc này thể hiện quyền lực của triều đình. Tuy nhiên, quyền lực này cũng không hề đơn giản, bởi vì triều đình không cần phải bỏ tiền ra, thậm chí còn có thể thu được lợi nhuận từ ngành công nghiệp muối nữa.

  Sau khi Phùng Tử Anh giải thích rõ tầm quan trọng của việc kiểm soát Đông Phiên đối với việc bảo vệ các tuyến giao thương giữa Nhật Bản, Triều Tiên, Tây Dương và Nam Dương, nội các Các Quý Ông cơ bản đã đồng ý với quan điểm của ông ấy. Đó là triều đình cần giữ lại lợi nhuận từ ngành công nghiệp muối, nhưng việc mở rộng đất đai có thể được trì hoãn trong một thời gian dài; tuy nhiên, triều đình yêu cầu phải thấy được những tiến triển cụ thể của các thương nhân trong quá trình này.

  Quan điểm này khá công bằng; dù sao thì bạn cũng không thể chiếm đoạt quyền mở rộng đất đai mà không hành động gì cả, điều đó thật sự không thể chấp nhận được.

  Tuy nhiên, điều mà triều đình Các Quý Ông quan tâm nhất vẫn là số tiền thu được từ ngành công nghiệp muối – bao nhiêu tiền có thể nhận được ngay lập tức, và hàng năm sẽ thu được bao nhiêu nữa. Đó mới chính là điều họ quan tâm nhất.

  Kho bạc của triều đình đã gần cạn kiệt; nếu không thể có thêm tiền vào ngân sách, thì thực sự sẽ xảy ra rắc rối lớn.

  Sức khỏe của tôi vẫn không tốt lắm; có lẽ trong vòng mười ngày hay mười lăm ngày tới, tôi chỉ có thể tiếp tục như vậy thôi. Khi sức khỏe phục hồi, tôi sẽ tìm cách bù đắp lại… Xin lỗi mọi người; tôi cũng không mong muốn nhận phiếu bầu nữa, các anh em hãy cho người khác đi.