Sau khi nhận được sự xác nhận từ vị quan đó, Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Việc đến gặp Nội các và Hoàng đế có thể hoãn lại một ngày nữa; việc đi vào ngày mai cũng không muộn chút nào.

Lúc này, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng khi tinh thần con người bị căng thẳng quá lâu, một khi được thư giãn, họ sẽ cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Trong phòng Trở Về Phủ, khi trời đã tối, những cô hầu gái đã mong đợi từ lâu. Phùng Tử Anh ăn uống qua loa một bữa tối, sau đó trò chuyện vài câu với mẹ và dì mình, rồi liền đi ngủ.

Lần này anh ngủ rất thoải mái và tỉnh dậy khi mặt trời đã lên cao. Khi mở mắt, anh thấy ba cô hầu gái xinh đẹp đứng bên cạnh giường mình; lòng anh trở nên vui vẻ đến mức anh quên luôn việc tập thể dục buổi sáng mà mình vẫn luôn kiên trì thực hiện.

“Nhanh lên nào, tối qua ta quá mệt, hôm nay ta sẽ được ngắm các ngươi kỹ lưỡng một chút… Thật là cảm giác như xa cách ba mùa thu vậy! Cô Yuchuan kia thật là vô tâm… Đã bảo nó đi phục vụ cô Miàoyu, ai ngờ nó lại tận tâm phục vụ người ta đến thế, còn quên mất chủ nhân của mình…”

“Không thể nào được… Làm sao cô Yuchuan lại như vậy chứ?” Chưa kịp cho Kim Xuân Nhi kịp nói gì, Vân Thường đã phản đối ngay: “Chủ nhân đang vu oan cô Yuchuan đấy… Chắc chắn là chủ nhân đã chỉ đạo cô ấy phải chăm sóc cô Miàoyu thật tốt, nên mới bảo cô ấy đừng quan tâm đến mình… Ruisiang thì vụng về, trước đây chủ nhân cũng bảo chúng ta ba người cùng phục vụ, nhưng chủ nhân lại không đồng ý… Bây giờ lại đến than phiền, còn đổ lỗi cho người khác nữa…”

“Ôi, vài ngày không gặp, Vân Thường… Chủ nhân phải thay đổi suy nghĩ về em rồi đây… Lời nói của em cũng trở nên sắc bén hơn nhiều rồi nhỉ…” Phùng Tử Anh cảm thấy rất ngạc nhiên, và cảm thấy có điều gì đó đang ẩn sau những lời nói đó.

Vân Thường không phải là người thích cãi vã với mình… Lần này, cô ấy lại giống với tính cách của Qingwen quá…

“Chẳng lẽ trong thời gian này, cô Qingwen lại đến nhà chúng ta một lần nữa à? Và đã dạy Vân Thường cách nói chuyện sắc bén như vậy sao?”

Trên khuôn mặt của Kim Xuân Nhi và Hương Lăng lướt qua vẻ ngạc nhiên, Phùng Tử Anh liền biết mình đoán đúng. Vân Thường thì buồn bã nói: “Lão gia đừng đổ lỗi cho Tinh Vân, cô ấy đã gặp rất nhiều khó khăn rồi… Thỉnh thoảng cô ấy mới đến nhà tôi chơi, cũng là tôi mời nhiều lần mới được…”

  “Có chuyện gì nữa à?” Phùng Tử Anh biết chắc lại có câu chuyện mới đây.

  Tinh Vân trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” được Bảo Ngọc yêu quý lắm mà; ngay cả việc xé chiếc quạt ấy cô ấy cũng dám làm… Sao nghe giọng nói của Vân Thường thì có vẻ như Tinh Vân đang phải chịu đựng nhiều khó khăn?

  Chẳng phải Tinh Vân đã trở thành người hầu chính trong nhà Bảo Ngọc sao? Dù trước cô ấy còn có Xí Nhân và những người khác, nhưng vì cô ấy được bà lão phái đến đây, thì ít ra cũng nên được tôn trọng chứ?

  Ba người im lặng một lúc; Vân Thường và Hương Lăng đều nhìn về phía Kim Xuân Nhi.

  Kim Xuân Nhi vội vàng vẫy tay: “Các bạn đừng nhìn tôi… Tôi đã rời khỏi Vinh Quốc Phủ từ lâu rồi, giờ tôi thuộc về Phùng gia… Những chuyện xảy ra trong Gia phủ không liên quan gì đến tôi cả… Việc bà chủ không ưa Tinh Vân cũng không phải là chuyện mới… Chỉ là vì lòng tốt với Lão Tổ Tông mà Tinh Vân mới không bị trừng phạt… Nhưng tôi nghĩ rằng sớm muộn gì đi nữa, chuyện đó cũng sẽ xảy ra…”

  Phùng Tử Anh có vẻ không tin: “Bảo Ngọc chẳng hề bảo vệ Tinh Vân sao? Anh ấy không rất yêu quý cô ấy sao?”

  “Lão gia nghe tin này từ đâu vậy? Nếu Bảo Ngọc thực sự yêu quý Tinh Vân, thì sẽ không để cô ấy vào nhà mình muộn như vậy đâu… Hiện tại trong nhà anh ấy có rất nhiều người được yêu quý; họ coi Tinh Vân như kẻ đe dọa vậy… Còn có Xí Nhân nữa… Cùng với việc Bảo Ngọc hiện nay luôn đi ngoài, có vẻ như anh ấy cũng không mấy quan tâm đến cô ấy…” Dường như bỗng nhiên nhận ra mình đã nói quá nhiều, Kim Xuân Nhi đỏ mặt và vội vàng dừng lại.

  Hương Lăng và Vân Thường vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng Phùng Tử Anh thì đã hiểu hết rồi.

Có vẻ như Kim Xuân Nhi và Gia phủ có mối liên hệ rất chặt chẽ; ngay cả những chuyện bí mật như thế này họ cũng có thể tìm hiểu được.

Chắc chắn cô ấy đang nói về chuyện Bảo Ngọc có liên quan đến Tần Chung, Giang Kỳ Quan và một số người khác; thậm chí Hoàng tử Bắc Tĩnh cũng có dính líu vào việc này.

Tất cả đều là những nhân vật tuấn tú, đẹp trai… Điều này thực sự khác với nội dung trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” gốc. Theo nhớ của Phùng Tử Anh, Tần Chung đã chết từ lâu rồi, nhưng trong câu chuyện này, anh ta lại luôn khỏe mạnh và thậm chí trở thành bạn thân không rời xa Bảo Ngọc.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh đoán rằng chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ bị phanh phui. Hiện tại, Gia Chính không quan tâm đến chuyện này; nhưng khi một ngày nào đó ông ấy biết được sự thật, chắc chắn Bảo Ngọc sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

“Vậy thì Tình Văn chắc hẳn đang sống trong cảnh ngộ rất khó khăn phải không?” Phùng Tử Anh thầm nghĩ. Anh ta không muốn can thiệp vào những chuyện phiền phức đó; thật đáng tiếc cho Tình Văn – cô gái mạnh mẽ ấy… Nếu cô ấy thực sự rơi vào tình cảnh giống như trong “Hồng Lâu Mộng”, bị Vương Phu Nhân đánh đập và đuổi đi, rồi nằm trên giường kêu gọi mẹ mình suốt đêm… nhưng Bảo Ngọc lại không quan tâm đến việc cô ấy đang gọi tên ai, tại sao lại không gọi tên mình… thì thật là đau lòng quá.

“Cũng không thể nói là cô ấy sống trong cảnh ngộ khó khăn được… Trong nhà này, có cô hầu nào dám nói rằng mình sống thoải mái, không lo âu chứ?” Kim Xuân Nhi lắc đầu, khuôn mặt hiện lên vẻ buồn bã. “Chỉ là vì không được bà chủ yêu mến, lại bị một số người ghét bỏ nên mới cảm thấy khó chịu mà thôi… Bây giờ, dù cô ấy có muốn trở về Lão Tổ Tông thì cũng không thể… Nếu cô ấy nói ra điều đó, chắc chắn sẽ chỉ gặp phải oán trách mà thôi.”

Đối với những chuyện như thế này, Phùng Tử Anh cũng chỉ có thể thở dài mà thôi. Anh ta không phải là chủ nhân của Gia phủ, nên không thể can thiệp vào mọi việc. Dù có ý định gì đi nữa, anh ta cũng chỉ có thể tìm cơ hội thích hợp để hành động… Những hành động xấu xa như vậy, nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ làm mất mặt cho cả Phùng gia lẫn bản thân anh ta… Hãy chờ xem sao thôi.

Tuy nhiên, có thể nói rằng Vân Thường này và Qingwen có mối quan hệ rất tốt, nên có thể đưa cô ấy đến đó.

“Nếu cô gái này thực sự không thể tiếp tục ở lại Gia phủ được nữa, cứ nói với ta trước, ta sẽ tìm chỗ cho cô ấy.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi mới nói.

“Cảm ơn ngài.” Vân Thường vui mừng, “Ngài định để Qingwen vào nhà chúng ta sống cùng sao?”

“Chưa đến mức đó đâu… Thành thật mà nói, cũng không phù hợp lắm. Nếu Giả Gia biết điều này, mối quan hệ giữa hai gia đình sẽ bị ảnh hưởng.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Dù sao thì khi đến lúc cần thiết, ta sẽ sắp xếp mọi thứ cho cô ấy.”

Kim Xuân Nhi dường như đã hiểu được ý của ngài, còn Xiangling và Vân Thường thì chưa nghĩ xa đến thế… Nhưng việc ngài chủ động đưa ra lời hứa này đã làm cho Vân Thường cảm thấy rất vui lòng.

Chưa kịp Phùng Tử Anh hoàn thành việc rửa mặt, người từ nội các đã đến tận cổng lớn, yêu cầu ông ta phải đến Văn Uyên Các ngay lập tức.

Về điều này, Phùng Tử Anh đã sẵn sàng tâm lý từ trước; chỉ là không ngờ rằng tại Văn Uyên Các, ông ta chỉ ở lại chưa đầy nửa giờ, chưa kịp giải thích rõ ràng tình hình thì đã được triệu vào cung ngay lập tức. Rõ ràng, số bạc mà Phùng Tử Anh mang về quá hấp dẫn, đến mức ngay cả Yong Long Đế cũng không thể kiềm chế được.

Buổi họp triều buổi trưa thường được tổ chức trong cung điện nhỏ bên trong Cổng Trái Thuận.

Cung điện này không lớn lắm, chỉ có thể chứa được khoảng hai ba mươi người, nhưng thực tế chưa bao giờ có nhiều quan lại tham dự đến thế; nhiều nhất cũng chỉ khoảng mười người mà thôi.

Như buổi họp triều hôm nay, chỉ có bốn vị quan trong nội các cùng với Bộ trưởng Hộ khẩu Trịnh Kế Châu tham dự; ngay cả quan Ứng Chấn cũng không có mặt.

Khi bước vào cung điện, Phùng Tử Anh cảm nhận được ánh mắt của mọi người nhìn mình với sự chăm chú đến mức gần như muốn làm tan chảy cả ông ta.

Vào thời điểm đó, một số quan lại trong nội các đã không thể kìm nén niềm vui sướng trong lòng; mức tiền được cấp phép đã vượt qua dự kiến của họ, nhưng thực tế vẫn chưa đạt được mục tiêu Phùng Tử Anh đã đặt ra. Tất cả các quan này đều rất hài lòng. Dù biết rằng việc can thiệp vào lĩnh vực kinh doanh muối chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh cãi, nhưng mọi người đều hiểu rằng nếu không hành động với nhóm này, thì dự án mở cửa biển này sẽ khó có thể đạt được kết quả tốt nhất. Điều cần xem xét là làm thế nào để đạt được lợi ích lớn nhất với chi phí và tác động tối thiểu.

Ngoài ra, còn có vấn đề về việc lựa chọn giữa các lợi ích khác nhau.

Mỗi người đều có phe phái riêng sau lưng mình; việc can thiệp vào bất kỳ phe phái nào cũng sẽ gây ra nhiều rắc rối. Vì vậy, nội các cuối cùng đã đạt được sự thỏa thuận ngầm: miễn là việc Phùng Tử Anh thực hiện được một cách hợp lý, mọi người dù có bất mãn cũng phải chấp nhận điều đó, chỉ cần kiểm soát được diễn biến của tình hình sau này.

“Thần đã yêu cầu Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh can thiệp vào vụ việc này. Ông Giang vừa mới đến Nam Kinh, tính tích cực của ông ấy rất cao; việc này cũng chính là cơ hội để rèn luyện ông ấy. Phía Long Tần Vệ cũng đã thu thập được gần như đủ bằng chứng, và sự hợp tác từ các khu vực hai Huai cũng rất tốt, nên tiến trình diễn ra khá suôn sẻ. Tuy nhiên, thần cho rằng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn về cách xử lý ba công ty này; không thể cứ áp dụng cách tiếp cận trước đây – tức là đóng cửa và tịch thu một cách máy móc mà không đưa ra lý do thuyết phục nào.”

“Ồ?” Đề xuất của Phùng Tử Anh thực sự khiến mọi người ngạc nhiên, ngay cả Kỳ Vĩnh Thái cũng rất bất ngờ.

“Phùng Kinh có ý kiến gì không?” Vua Long Đế rất tò mò. Việc từ bỏ thức ăn đã vào miệng chắc chắn là không thể, nhưng cũng cần phải tìm ra những lý do hợp lý để biện minh, chứ không thể chỉ dựa vào những lý do thô sơ để đối phó. Vua Long Đế hoàn toàn hiểu điều này.

“Theo ý kiến của thần, một khi đã bắt đầu, thì cần phải làm cho nó trở thành một vụ án rõ ràng, không để sau này bị người khác chỉ trích hay phản đối. Nếu có bằng chứng và lý do chính đáng, thì Cơ quan Kiểm tra và Bộ Hình luật có thể tiến hành điều tra kỹ lưỡng hơn. Tất nhiên, thần đang nói đến những hành vi liên quan đến lĩnh vực kinh doanh muối của họ. Sau đó, ba cơ quan chính phủ sẽ tiến hành xét xử chung, thậm chí có thể mời một số quý tộc địa phương, nhân sĩ và đại di

“Phùng Tử Anh nói một cách có trật tự rằng: ‘Ngoài ra, cũng có thể quảng bá việc hai trong số những thương gia muối này đã tham gia vào công tác quản lý ngành muối theo chính sách của triều đình, để cho thấy triều đình đối xử với họ không dựa trên địa vị của họ, mà là dựa trên thành tích và sự cống hiến của họ.’”

Những lời này mang ý nghĩa sâu sắc.

Giống như việc giết một con lợn, nhưng không thể để con lợn đó nghĩ rằng nó bị giết chỉ vì địa vị của mình; mà phải là do một số con lợn có những hành động xuất sắc. Điều này đòi hỏi phải giải thích rõ ràng, thậm chí cần phải khen ngợi những người có thành tích tốt.

Chính điều này mới là điều mà triều đình muốn thiết lập – uy tín và hình ảnh tích cực đó.

Vẻ mặt của Vua Yong Long Đế và các vị đại thần đều rất hài lòng.

Quyết định này thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, và đã giúp giải quyết được một số ý kiến tiêu cực.

“Zi Ying, nếu tất cả những thương gia muối này đều có thành tích xuất sắc thì sao?”

“Thưa Nguyên Tể, làm sao có chuyện đó được? Những người đã tích lũy được hàng triệu tài sản trong suốt hàng chục năm, nếu họ không đi theo con đường sai lầm, thì cũng khó có thể xảy ra chuyện đó… Có thể nói, địa vị của những thương gia muối từ đầu đã mang theo những rủi ro nhất định.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Có lẽ sau này chúng ta sẽ cần phải giải quyết vấn đề này thông qua các cơ chế pháp lý… Nhưng không phải ngay bây giờ.”