Khi Phùng Tử Anh khởi hành rời Yangzhou, đã là năm ngày sau đó.

Năm ngày đủ thời gian để những người này làm quen với công việc. Và với sự giúp đỡ của Uông Văn Ngạn, Đoạn Hỉ Quý và những người khác, họ học hỏi rất nhanh. Mặc dù một số khía cạnh phức tạp và chuyên môn vẫn còn khiến họ cảm thấy không hiểu rõ lắm và cần thêm thời gian để làm quen, nhưng vì có sự hậu thuẫn của Phùng Tử Anh, họ vẫn còn cơ hội để thử sai và sửa sai.

Tất nhiên, họ cũng không dám quyết định những vấn đề quan trọng; những việc đó hoàn toàn có thể được đẩy lên cho Phùng Tử Anh xử lý.

Ngay ngày trước khi vị quan thanh tra đó đến Yangzhou, Phùng Tử Anh cũng vừa kịp khởi hành rời thành phố, vì vậy họ đã tránh được việc đối mặt trực tiếp với nhau.

Vì vậy, khi vị quan thanh tra tức giận hỏi về việc của Lian Guoshi và Su Lun Ding, mọi trách nhiệm đều được đổ lên đầu Xiao Feng Xiu Zuan. Còn những cuộc tranh luận hay đối đầu, thì hãy để Kinh Thành lo liệu.

Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh cũng đã can thiệp vào tình huống này một cách rất phù hợp. Thực ra, họ đã đến Yangzhou sớm hơn cả vị quan thanh tra từ kinh đô. Tuy nhiên, vị phó đề đốc thanh tra mới được bổ nhiệm này lại là người từ Bộ Hành chính kinh đô chuyển đến, cấp bậc của ông ta được nâng lên một cấp, nhưng điều này lại khiến người ta cảm thấy như ông ta đang bị đày đi nơi xa.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh biết rằng vị quan thanh tra Jiang Chengxi này từ Nam Kinh thực chất là học trò cũ của Kỳ Vĩnh Thái từ những năm trước. Theo lý thuyết, ông ta nên gọi Kỳ Vĩnh Thái là sư huynh. Vị quan này đã làm việc tại Bộ Hành chính kinh đô trong nhiều năm, và việc ông ta đột nhiên được điều động xuống Nam Kinh cũng có nhiều lý do. Một mặt, đó là để tránh việc Kỳ Vĩnh Thái bị chỉ trích vì gia đình ông ta chiếm ưu thế quá lớn trong Bộ Hành chính; mặt khác, vì vị quan này đã lâu năm làm việc tại đó, việc thay đổi vị trí lần này cũng nhằm mục đích tạo điều kiện thuận lợi hơn cho sự phát triển sự nghiệp của ông ta sau này.

Việc này cũng trùng hợp với những nỗ lực của Phùng Tử Anh trong việc điều chỉnh hoạt động của các thương nhân muối. Vì vậy, hai người đã sớm có sự thỏa thuận với nhau: vừa phải đạt được mục tiêu, vừa phải chuẩn bị những kế hoạch dự phòng. Việc giao việc này cho Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh xử lý không chỉ giúp tránh sự can thiệp quá mức từ phía Đài Kiểm sát kinh đô, mà còn giúp vị quan này nhanh chóng thiết lập được vị trí vững chắc tại Nam Kinh.

Trong vòng năm ngày, Su Lun Ding đã có đủ thời gian để th

Tất nhiên, việc liệu những bí mật đó có thực sự bị phanh phui hay không vẫn còn tùy thuộc vào diễn biến sau này. Đây vốn dĩ chính là một con dao; việc sử dụng nó đến mức độ nào, và khi nào nên “gấp lại” nó, tất cả đều phải tùy theo tình hình thực tế.

Sau khi các loại sổ sách bị niêm phong được dọn dẹp gần xong, chúng đều được giao cho Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh. Bao gồm cả hàng triệu tiền mặt và vô số báu vật quý giá của ba gia đình, tất cả đều được ghi chép rõ ràng và giao vào tay Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh, điều này khiến ông ta vô cùng vui mừng.

Thật khó để có được cơ hội như thế này. Mặc dù tiền bạc, trang sức, đất đai và nhà cửa đều phải nộp lên triều đình, nhưng chỉ riêng việc hoàn thành công việc tiếp theo đã là một thành tựu đáng quý rồi.

Điều này chắc chắn sẽ giúp Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh – người vừa mới được bổ nhiệm làm Phó Tổng Thanh tra Hữu – nâng cao uy tín của mình, và cũng giúp những vị Thanh tra khác, những người trong nhiều năm qua luôn phải sống trong cảnh nghèo khó ở Nam Kinh, cuối cùng cũng có thể ngẩng đầu tự hào một lần nữa.

Gia Liên đã đồng hành cùng Phùng Tử Anh trên đường về kinh đô. Ông ấy cũng cần trở về kinh để báo cáo tình hình ở Yangzhou cho các vị Giả Gia và giải quyết một số vấn đề còn tồn tại.

Tuy nhiên, sau khi tham gia góp vốn vào ngân hàng Tonghai, Gia Liên đã ít quan tâm đến Vinh Quốc Phủ hơn nhiều. Ông ấy suy nghĩ rất rõ ràng: ngay cả khi sau này mình có thể thừa kế tước vị, thì sau khi giáng cấp, mình cũng chỉ là một vị tướng hạng hai mang danh nghĩa mà thôi. Có lẽ tất cả những gì mình có được cũng chỉ là căn nhà của gia tộc Rongguo Gong, và đó còn phải chia sẻ với người vợ thứ hai nữa.

Bảo Ngọc, Giả Lan, Gia Hoàn… và cả đứa con nuôi Gia Tùng của mình đều đang chờ đợi điều đó xảy ra. Nếu nghĩ đến tình hình sa sút hiện tại của Gia phủ, thì đến lúc đó, còn bao nhiêu thứ trong gia tộc này có thể giữ được nữa?

Nếu cô chủ nhỏ thực sự có thể giành được quyền lực trong cung đình, thì những người được hưởng lợi nhiều nhất chắc chắn sẽ là Bảo Ngọc và Giả Lan; còn mình, người thuộc phe nhà chính, thì có lẽ sẽ phải xếp sau họ, thậm chí có thể còn phải sống trong cảnh khó khăn hơn cả cha mình bây giờ nữa.

Nếu không có quyền lực, thậm chí gặp phải rắc rối, thì tất nhiên không cần phải nói đến nữa; khi tổ bị phá hủy, làm sao có trứng nguyên vẹn? Thà rằng nên sớm chuẩn bị kế hoạch dự phòng, xây dựng một nền tảng vững chắc ở Yangzhou từ sớm.

Gió sông vào tháng Ba thổi nhẹ nhàng.

Phùng Tử Anh và Gia Liên đứng ở mũi thuyền.

“Nhìn tình hình của Lâm Cô Phụ thì cũng khá tốt đấy, tốt hơn nhiều so với dự đoán ban đầu.” Gia Liên nói, khuôn mặt trắng muốt, đội khăn lụa, áo rộng thùng thình; giọng nói của anh ta ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa, “Mọi người đều nói ‘Vào tháng Ba, hãy đến Yangzhou’, nhưng chúng ta lại phải trở về kinh thành… Thật sự là không muốn đi.”

“Sao vậy, đã quen cuộc sống ở đây đến mức không muốn về nữa à? Chị dâu thứ hai của em vẫn đang chờ em đấy.” Phùng Tử Anh cười nhẹ, “Người con gái tên Quý Vinh ấy thật sự được em yêu quý đến vậy sao?”

“Zi Ying, em chưa kết hôn nên chưa hiểu được cảm giác đó.” Gia Liên lắc đầu, “Chị dâu thứ hai của em tính cách quá mạnh mẽ; ngay cả đàn ông cũng không thể chịu đựng nổi. Suốt những năm qua, em cũng đã chịu đựng đủ rồi… Nếu việc thành lập ngân hàng ấy diễn ra suôn sẻ, em thực sự muốn ở lại Yangzhou.”

“Ngân hàng chắc chắn sẽ thành công thôi. Chúng ta đã dạy cho những kẻ không biết quy tắc bài học rồi; liệu những kẻ khác còn không hiểu tình hình nữa không? Nếu vậy, họ cũng không xứng đáng để làm thương nhân muối.” Phùng Tử Anh nói một cách tự tin, “Tuy nhiên, việc em có nên ở lại Yangzhou hay không vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Ngân hàng cũng cần thiết lập một trụ sở chính ở kinh thành, đối diện với Yangzhou – một ở phía nam, một ở phía bắc. Nếu em quan tâm, cũng có thể xem xét việc ở lại Kinh Thành.”

“Ừm, em sẽ suy nghĩ thêm một chút… Nhưng em vẫn muốn ở lại Yangzhou hơn.” Gia Liên do dự một chút rồi quyết định, “Phượng Tiểu Chủ chắc chắn sẽ không đến Yangzhou đâu… Em thích cuộc sống yên bình ở đây hơn.”

“Hehe, người đàn ông này lại đam mê việc ‘giấu người đẹp trong nhà vàng’ rồi đấy?” Phùng Tử Anh đùa cợt.

“Zi Ying, em đang so sánh mình với những người khác mà không nhận ra điều đó đâu…” Gia Liên nhún mày, “Chị gái tên Dư thị ở khu phố Mã Hàng Hẻm kia là em gái của Chị Dâu Trân mà… Em đã thuộc về em rồi; thêm hai cô hầu gái mà bà chủ nhà tặng em, cùng với Xue Đại Tóc tặng em Xiang Ling… Em đã có đủ rồi đ

“Lian, anh trai thứ hai của tôi, đó là hai chuyện khác nhau đấy. Dư thị Chị em tôi thì chưa bao giờ dính líu đến chuyện đó đâu.” Phùng Tử Anh vội vàng lắc đầu phủ nhận.

“Nhưng cũng chỉ là chưa dính líu thôi mà thôi. Tôi nghe nói mùi hương của những người có đôi mắt xanh biếc và chiếc mũi cao thì rất khác biệt… Em có thể kiềm chế được bao lâu nữa?” Gia Liên không mấy tin tưởng, “Dục vọng là bản năng tự nhiên của con người; ai lại không thích những người phụ nữ xinh đẹp chứ? Nếu không thích, thì chắc chắn là họ thích cái ‘hương vị’ đó rồi… Nhưng nhìn Tần Chung kia, với vẻ ngoài quyến rũ đó, ai mà không muốn tiếp cận chứ? Ngay cả Bảo Ngọc cũng bị cuốn hút, Rong Công cũng đang để ý đến cô ấy… Và còn Vua Bắc Tĩnh nữa…”

Phùng Tử Anh nghe vậy liền cảm thấy khó chịu; giờ đây, việc thích những điều đó dường như đã trở thành một xu hướng thời thượng… Ngay cả Gia Liên– người vốn nổi tiếng là thích sắc đẹp– cũng dường như có chút mong muốn được trải nghiệm điều đó.

“Bảo Ngọc còn nhỏ, chưa hiểu chuyện gì cả… Chẳng lẽ Chánh Thúc cũng không quan tâm đến chuyện này sao?” Phùng Tử Anh nhăn mày.

“Hiện tại, mọi người trong nhà đều đang tập trung vào việc xây dựng vườn… Làm sao có thời gian quan tâm đến những chuyện khác được?” Gia Liên thở dài, “Chủ nhân lại gửi thư, yêu cầu phải nhanh chóng hoàn thành việc chuẩn bị tiền… Hiện tại, số tiền đó đều do gia đình đài thọ trước… Nhưng khoản thiếu hụt càng ngày càng lớn… Trần Gia kia cũng đang trốn tránh trách nhiệm, nói rằng không có tiền… Số tiền mà Lin Cô Phụ đưa ra chỉ để dùng vào việc cứu hỏa mà thôi.”

Phùng Tử Anh cũng lắc đầu.

Anh ta cũng không thể can thiệp vào chuyện này được… Nhiều phi tần đang cạnh tranh nhau trong việc xây dựng vườn… Nhưng không hiểu tại sao họ lại chỉ quan tâm đến việc thể hiện sức mạnh và khoe khoang trước mặt người khác, mà không nghĩ đến tương lai sau này…

Vấn đề then chốt là Long Đế sẽ nhìn nhận thế nào về những chuyện này… Mọi người nên suy nghĩ kỹ hơn về ý muốn của bậc vua chúa… Nhưng họ lại chỉ biết cạnh tranh và khoe khoang mà thôi…

Gia Liên cũng cảm nhận được sự không mấy quan tâm của Phùng Tử Anh đối với chuyện này… Nhưng anh ta cũng không thể nói thêm gì được nữa…

Những việc mà hai vị chủ nhân đã quyết định, bà lão chủ nhà cũng hỗ trợ hết mình… Với sự ảnh hưởng của các phi tần, chắc chắn họ sẽ vượt qua được những

Nhóm người đó di chuyển rất nhanh, không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào trên đường, thậm chí còn vội vàng đưa vị quan thanh tra kia trở về kinh thành để đối mặt với các cáo buộc và khiếu nại.

Dù chuyến đi đến Dương Châu không quá dài, nhưng trong lòng Phùng Tử Anh, thời gian đó dường như kéo dài rất lâu. Bởi vì trong thời gian ở Dương Châu, có quá nhiều việc phải lo liệu, họ gần như không được nghỉ ngơi. Hơn nữa, sau khi trở về, họ còn phải lo đến việc các quan này thích nghi với môi trường mới, nên cũng khá mệt mỏi.

Tuy nhiên, việc nghỉ ngơi là điều không thể xảy ra. Nhóm người trong triều đình đã không thể yên tâm được nữa; không chỉ vấn đề liên quan đến công việc quản lý muối mà cả những hành động của các thương nhân muối cũng khiến một số người cảm thấy bực tức và bắt đầu phàn nàn mạnh mẽ.

Tất nhiên, đối với vấn đề này, mỗi người lại có những quan điểm khác nhau. Trong mắt Long Đế, Phùng Tử Anh chắc chắn đã làm điều mà ông ta luôn mong muốn nhưng lại không dám thực hiện.

Liệu hành động này có tốt hay xấu, vẫn còn phải xem Phùng Tử Anh sẽ làm như thế nào.

Các vấn đề ở những nơi khác có thể được trì hoãn một thời gian, nhưng việc đến Văn phòng Trung thư thì không thể chậm trễ được.

Sau khi chia tay với Gia Liên, Phùng Tử Anh lập tức đến Văn phòng Trung thư. Khi gặp Phùng Tử Anh, quan Ứng Chấn tỏ ra vô cùng hào hứng, lập tức gọi Phùng Tử Anh ra một bên để hỏi rõ nguyên nhân.

Vấn đề liên quan đến công việc quản lý muối mang lại lợi ích lớn, nhưng dường như quan Ứng Chấn không quá quan tâm đến những hành động của các thương nhân muối, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy khá ngạc nhiên.

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Bạn đã được giao nhiệm vụ từ hoàng gia, vì vậy mọi việc đều phải đặt lợi ích của triều đình lên trước. Mặc dù các thương nhân muối có quyền lực và mối quan hệ rộng lớn, nhưng họ chỉ đại diện cho một nhóm người chứ không phải riêng một hai người. Tất nhiên, những người đó có thể có một số mối quan hệ quan trọng, nhưng không thể khiến cả Giang Nam Sĩ đều ủng hộ họ được. Mọi người chỉ đang chờ bạn đưa ra một lời giải thích hợp lý mà thôi… Việc bạn chọn hai nhà máy sản xuất muối để tham gia vào dự án này đã làm cho nhiều tiếng nói phản đối biến mất ngay lập tức…”

Thái độ thờ ơ của quan Ứng Chấn khiến Phùng Tử Anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. “Quan lớn, có lẽ các cáo buộc chống lại tôi đã đến kinh thành rồi phải không? Có lẽ vị quan thanh tra kia đang rất tức giận…”

“Ai mà