Lâm Như Hải lắc đầu, ánh mắt càng trở nên trong sáng và điềm tĩnh hơn.

“Cả Thái thượng hoàng lẫn Hoàng đế đều không dễ dàng nhượng bộ, nhưng họ cũng không vì thế mà dễ dàng đối đầu trực tiếp với nhau. Họ đều e ngại những hậu quả tiêu cực; Thái thượng hoàng không muốn gây thêm rắc rối, nhưng lại cần phải giữ gìn danh dự của mình, còn Hoàng đế… có lẽ sau bao năm mong đợi ngày lên ngôi, đã đến lúc một số việc nên để tôi quyết định. Tâm lý của cả hai bên đều rất phức tạp… Cậu nghĩ sao, Tử Anh?”

Bây giờ đã là năm thứ bảy của triều đại Yonglong rồi.

Yong Long Đế đã lên ngôi được bảy năm mà tình hình vẫn không thay đổi chút nào… Chắc chắn điều này rất khó chịu, nhưng dù khó chịu đến đâu, ông ấy vẫn phải kiên nhẫn chịu đựng một số việc, không dám xem thường; tuy nhiên, cũng có những việc ông ấy sẽ cố gắng đấu tranh để đạt được.

“Chú nói đúng… Nhưng cách hành xử của Thái thượng hoàng như vậy chắc chắn sẽ làm tổn thương lòng Hoàng đế. Dù rằng trong gia đình hoàng gia không có tình thân ruột thịt, nhưng Hoàng đế chắc chắn vẫn cảm thấy biết ơn vì Thái thượng hoàng đã nhường ngai vàng cho mình. Nếu cứ tiếp tục như this, có lẽ lòng biết ơn đó sẽ tan biến hết…” Phùng Tử Anh dừng lại một chút, “Hơn nữa, cách hành xử của Vương công Nghĩa Trung cũng khiến Hoàng đế khó có thể tiếp tục tin tưởng vào ông ta nữa… Nếu không may…”

“Đừng lo… Miễn là Thái thượng hoàng còn sống, Hoàng đế tạm thời sẽ không làm gì Vương công Nghĩa Trung đâu. Chính Vương công Nghĩa Trung cũng đang dựa vào điểm này mà thôi… Ông ta không ngu đâu; ông ta thông minh hơn bất kỳ ai… Nhưng đôi khi, con người không thể lường trước được ý trí của trời… Số phận là điều không thể cưỡng lại được… Một khi cơ hội đã bỏ qua, thì sẽ không bao giờ quay trở lại nữa…”

Lâm Như Hải thở dài một hơi.

Phùng Tử Anh như thể đã hiểu ra điều gì đó.

Người cha vợ tương lai của mình đang ở vị trí đặc biệt này, có mối liên hệ mật thiết với cả Thái thượng hoàng lẫn Vương công Nghĩa Trung, nên ông ấy nhìn nhận vấn đề một cách chính xác hơn nhiều.

“Chú ơi, theo chú, bây giờ Thái thượng hoàng đang nghĩ gì vậy? Chẳng lẽ ông ấy không nhận ra sự nguy hiểm của tình hình hiện tại sao? Anh em tranh đấu, cha con đối đầu… Phải chăng ông ấy muốn những tình huống bi thảm này cứ tiếp diễn mãi không? Chẳng lẽ ông ấy không sợ rằng điều này sẽ dẫn đến những thảm kịch đau lòng sao?”

Lâm Như Hải nhìn __TERM

Khi ông ấy làm hoàng đế, không ai biết ông ấy nghĩ gì; mọi người đều nói rằng tâm trí của một vị thánh nhân là điều khó lường. Nhưng bây giờ, khi ông ấy đã trở thành Thái thượng hoàng, thì càng khó để đoán được ý định của ông ấy hơn nữa…

“…Nhưng cháu nghĩ có một điều chắc chắn: miễn là trước khi ông ấy qua đời, ông ấy không làm ra những hành động phản bội, thì ngai vàng này chắc chắn sẽ thuộc về ông ấy. Còn sau khi ông ấy mất đi, ai có thể kiểm soát được tình hình nữa chứ?…”

“…Bây giờ, tình hình đã đến giai đoạn này; dù muốn hay không, mọi người đều liên quan đến vấn đề này. Dù ông ấy có cảm thấy tiếc nuối hay hối hận, nhưng ông ấy cũng hiểu rằng nếu cố gắng làm gì đó để bù đắp cho những điều đó, chỉ có thể khiến ông ấy càng hối tiếc hơn mà thôi. Ông ấy không đến nỗi ngu xuẩn đến mức đó.” Lâm Như Hải lại tự nhủ thêm, “Tất nhiên, những gì cháu nói chỉ là những suy đoán thông thường mà thôi. Điều duy nhất đáng lo ngại là Vương gia Nghĩa Trung có thể sẽ đi quá giới hạn…”

Lời nói của Lâm Như Hải phần lớn phù hợp với những đánh giá của Phùng Tử Anh. Có lẽ Nguyên Hy Đế hiện nay cũng đang rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan: ông ấy không muốn chứng kiến các anh em mình xung đột với nhau, dẫn đến những tình huống tồi tệ như sự kiện Xuanwu Men, nhưng đồng thời cũng lo lắng rằng Vương gia Nghĩa Trung có thể sẽ làm những việc trái với lẽ phải. Và vì thiếu sức mạnh cũng như tình cảm, ông ấy không thể kiềm chế được Vương gia Nghĩa Trung, thậm chí còn có phần thúc đẩy những hành động của ông ta nữa.

Phùng Tử Anh thậm chí còn nghi ngờ liệu Thái thượng hoàng hiện nay còn đủ sức mạnh và năng lực để kiểm soát quân đội kinh thành – thứ mà trước đây luôn nằm trong tay ông ấy – hay không. Có lẽ chính vì nhận thức được điều này mà Vương gia Nghĩa Trung mới nhanh chóng muốn giành lấy quyền lực then chốt này từ tay cha mình, quyền lực mà rồi đây chắc chắn sẽ rơi vào tay của anh trai ông ta là Long Đế.

Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh cảm thấy mình cũng có thể hiểu được sự bất lực và nỗi buồn của một vị hoàng đế già yếu. Tình cảm cha con, lòng hiếu thảo đều bị những cuộc đấu tranh giành quyền lực trong gia đình hoàng gia làm tan biến hết…

“Zi Ying, cháu có phải đang lo lắng cho tương lai của mình không?” Lâm Như Hải liếc nhìn Phùng Tử Anh đang đi bên cạnh mình.

“Ừ, chú ơi, có rất nhiều người có thể nhận thức được tình hình này, nhưng

Cuộc đấu tranh giữa Chu Đệ của triều Minh trước và Hoàng đế Kiến Văn đã gây ra bao sóng gió lớn; chẳng lẽ họ tất cả đều phớt lờ điều đó sao?”

Lâm Như Hải cười nói: “Tử Anh, người thông minh như em, làm sao có thể không nhận ra sự khác biệt rõ ràng giữa hai người đó? Chu Đệ dựa vào quân đội của mình ở miền Bắc để tiến hành các hành động quân sự, trong khi Hoàng đế Kiến Văn nắm giữ toàn bộ đất nước và cũng có quân đội riêng của mình; vì vậy mới xảy ra tình hình bi thảm như vậy. Nhưng bây giờ với Đại Châu thì sao? Nếu Vương gia Nghĩa Trung và Hoàng đế đối đầu với nhau, thực chất họ đang tranh giành cùng một thứ – đó chính là lực lượng quân sự tại kinh thành! Ai giành được quyền chỉ huy lực lượng này thì việc ai chiến thắng sẽ không còn gì phải nghi ngờ nữa. Hiện nay, Thái Thượng Hoàng vẫn còn ảnh hưởng rất lớn đối với lực lượng quân sự tại kinh thành; vì vậy mà mọi người đều không dám hành động thiếu suy nghĩ, phải không?”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Chú ơi, việc đó đơn giản đến thế sao? Cháu không dám đồng ý.”

“Ồ?” Lâm Như Hải ngạc nhiên.

“Vậy còn Tuyên Phủ và Khu vực Kỵ Trấn thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi một cách nghiêm túc.

“Không thể nào, quân đội biên giới chắc chắn không thể tham gia vào loại chuyện này,” Lâm Như Hải liên tục lắc đầu, “Không có vị tướng nào lại ngu ngốc đến mức làm như vậy…”

“Chú ơi, chú đang nói về quá khứ… Nhưng đã từng có Võ Huân đảm nhiệm chức vụ Tổng đốc các khu vực biên giới chưa? Lý Thành Lương Người đó có uy tín và quyền lực lớn đến mức được bổ nhiệm làm Tổng chỉ huy quân đội Liêu Đông… Có thể nói rằng, đối với các tướng lĩnh, chức vụ Tổng chỉ huy chính là giới hạn tối đa… Hoặc thì không bổ nhiệm Tổng đốc, hoặc thì là quan lại dân sự đảm nhận chức vụ này… Nhưng bây giờ thì sao? Chức vụ Tổng đốc đã được thiết lập; ban đầu là Vương Tử Đình, sau đó là Niu Kế Tông… Rồi lại thêm chức vụ Tổng đốc Đăng Lai, Tổng đốc Kỵ-Liao cũng được thiết lập… Cuối cùng thì Lý Thành Lương được bổ nhiệm vào vị trí đó… Bây giờ Lý Thành Lương không muốn tiếp tục đảm nhiệm nữa… Vậy ai sẽ đảm nhận vai trò đó? Tuyên Phủ và Khu vực Kỵ Trấn cách kinh thành chỉ có ba ngày đi đường… Ai dám nói rằng quân đội biên giới không thể tiến vào kinh thành?”

“Ngay cả khi quân đội biên giới nhận được sắc lệnh đặc biệt, nếu không có sự chứng thực của Nội các hay Bộ Quân sự, họ vẫn không thể vào kinh thành… Ai vào kinh thành sẽ bị xử tử ngay lập tức… Đó là quy tắc

“Lâm Như Hải nói từng lời một một cách rõ ràng. Đây chính là biện pháp mà Hoàng đế Thái Hòa đã áp dụng vào thời điểm đó nhằm ngăn chặn các quân đội biên giới can thiệp vào cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, tránh việc lặp lại sai lầm của triều đại Minh trước đây. Chỉ khi Thủ tướng Nội các và Bộ trưởng Quốc phòng đồng ý ký vào sắc lệnh, các tướng lĩnh biên giới mới được phép thực hiện; nếu không, họ coi đó là những mệnh lệnh vô nghĩa.”

“Chú ơi, trong thời gian khủng hoảng, những quy định được ghi chép trong sách có lẽ không còn phù hợp nữa đâu. Việc Bộ Quốc phòng điều động quân đội là một chuyện, nhưng khi Hoàng đế ban ra sắc lệnh thì sao? Có thể sẽ có người sẵn lòng nghe theo lời kêu gọi ‘trừng trị kẻ gian ác, bảo vệ Hoàng đế’. Danh nghĩa và danh tiếng đôi khi thật sự rất hữu ích, nhưng khi chúng không còn tác dụng nữa, dù cho Hoàng đế, Thủ tướng Nội các và Bộ trưởng Quốc phòng cùng quỳ xuống xin họ xuất quân, họ cũng có thể sẽ không làm theo đâu!”

Những lời nói này khiến Lâm Như Hải không khỏi biến sắc, vội vàng nhìn quanh để kiểm tra xem có ai đang nghe không, rồi la lên: “Im miệng! Tử Anh, em quá liều lĩnh rồi! Em muốn chết à?!”

“Chú ơi, chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi. Nếu ở nơi khác, ngay cả trước mặt sư phụ, em cũng không bao giờ dám nói những điều này đâu… À, một khi ra khỏi khu vườn này, em cũng sẽ không thừa nhận những lời mình vừa nói đâu.” Thấy Lâm Như Hải tỏ ra rất hoảng sợ, Phùng Tử Anh vội vàng an ủi ông.

“Em này, thật là điên rồ!” Giờ thì Lâm Như Hải mới hiểu rõ con rể mà mình định gả cho con gái mình là người như thế nào. Ông thậm chí còn bắt đầu lo lắng cho tương lai của con gái mình.

Trong lòng thằng bé này, dường như chỉ toàn những ý đồ phi pháp luật. Không lạ gì nó dám một mình vào thảo nguyên để đàm phán với Bác Thạch Thú; những chiến lược táo bạo như vậy chỉ có nó mới nghĩ ra được. Cũng không lạ gì nó dám chống đối các quan thanh tra, đối xử tàn nhẫn với các thương gia buôn muối… Chỉ có nó mới dám làm những điều liều lĩnh như vậy, trong khi nó mới chỉ mười bảy tuổi thôi!

Người này dường như chẳng hề có chút tôn trọng nào đối với triều đình cả… Nhưng qua những hành động hàng ngày của nó, thật khó để tìm ra bằng chứng cụ thể để buộc tội nó. Ví dụ như việc xử lý các thương gia buôn muối, nó đã sớm thu xếp mọi thứ ổn thỏa ở tỉnh Dương Châu và cơ quan quản lý quân sự tại đó, sau đ

“Chú ơi, đôi khi cháu cũng không muốn nghĩ như vậy, nhưng tình hình thay đổi buộc cháu phải suy nghĩ theo hướng đó. Một số thầy của cháu có lẽ do địa vị mà không tiện can thiệp vào một số việc, nhưng với địa vị hiện tại của cháu – được hoàng đế quan tâm, cha cháu có thể sẽ được bổ nhiệm làm Tổng đốc ba biên giới, lại còn phải kết hôn với cô Thẩm Gia và con gái của chú – thì mọi việc đều liên quan đến cháu. Bây giờ, cháu dường như đã bị cuốn vào tình huống này và không thể tự giải thoát ra được.”

Phùng Tử Anh lắc đầu, tỏ vẻ bất lực.

“Hừm, chú không cần cháu lo lắng quá nhiều. Cháu chỉ cần làm theo ý muốn của mình là được. Nhưng chú thật sự rất tò mò… Liệu các thầy của cháu có thực sự để cháu tự do như vậy, không hề sắp xếp kế hoạch cho cháu sau này sao?” Lâm Như Hải nhìn Phùng Tử Anh.

“Bây giờ cháu đang giữ chức vụ từ hạng sáu, theo thông lệ, sau ba năm đỗ tiến sĩ hạng nhì, cháu sẽ được thăng ba hạng lên hạng năm. Cháu có bao giờ nghĩ đến việc đi làm ở những nơi khác không? Điều đó có thể giúp cháu tránh khỏi những rắc rối không cần thiết, cũng như những lời chỉ trích. Cháu mới mười bảy tuổi mà đã xuất sắc ở mọi mặt, quá hoàn hảo… Điều đó sẽ khiến người ta ghen tị. Dù bây giờ hoàng đế có không quá quan tâm đến điều này, nhưng sau này chắc chắn sẽ có những e ngại.”

“Ý chú là cháu nên tự làm hỏng bản thân mình để bảo vệ mình à?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

“Hiện tại thì chưa cần phải làm vậy. Nhưng nếu một người không hề có điểm yếu hay sở thích nào cả, họ sẽ luôn bị người khác nghi ngờ… Điều đó không phải là điều tốt đâu. Hơn nữa, cháu vẫn còn quá trẻ… Rượu, sắc dục, tiền bạc, danh vọng… Nếu cháu không quan tâm đến những thứ đó, liệu có bình thường không? Nếu ngay cả các quan thanh tra cũng không tìm được điểm để chỉ trích cháu, thì mọi người sẽ nghĩ gì đây? Một học trò của bậc thánh nhân không thể như vậy được.” Lâm Như Hải cũng cảm thấy mâu thuẫn.

Phùng Tử Anh im lặng gật đầu, “Cháu hiểu rồi.”

Thực ra, Kiều Ứng Giá cũng đã từng nhắc nhở cháu một cách mập mờ về vấn đề này, chỉ là không nói rõ ràng như vậy mà thôi.