“Đứng dậy đi.”

Nhưng hai người kia không chịu đứng dậy, vẫn cứ quỳ gối và bò lê trên mặt đất.

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy xúc động; ông hoàn toàn hiểu được rằng sự thay đổi này sẽ mang lại những gì cho hai người này và cả gia đình họ.

“Thưa ngài, để họ quỳ như vậy đi; nếu không, họ sẽ cảm thấy không yên lòng.” Đoạn Hỉ Quý cũng bị ảnh hưởng sâu sắc bởi tình huống này.

“Vậy thì hãy ngẩng đầu lên đi.” Phùng Tử Anh không có ý định thể hiện điều gì về sự bình đẳng hay quan niệm “dưới đầu gối đàn ông luôn có vàng”, ông gật đầu và nói: “Lần này, hai người may mắn được Ngài Lâm chú ý đến và đều được phân công làm quan, đó thực sự là cơ hội lớn của các bạn. Khi đến văn phòng quan, các bạn phải làm việc chăm chỉ và không được làm tổn hại đến danh tiếng của gia đình mình.”

“Chúng tôi sẽ luôn ghi nhớ lời dạy của ngài và không bao giờ dám làm xấu danh tiếng của họ Phùng (Đoạn).” Hai người lại cúi đầu tạ ơn.

“Ừm, các bạn cũng biết rằng đây là một văn phòng quan với rất nhiều quan hệ lợi ích phức tạp, và cũng có không ít những bí mật mà người ngoài không thể biết được. Khi ở trong văn phòng quan, các bạn phải cẩn thận trong lời nói và hành động, đừng tin vào những lời nói dối mánh khóe của người khác, kẻo bị lừa đảo. Hãy luôn nhớ rằng không được nuôi dưỡng ý định làm hại người khác, nhưng cũng phải luôn cảnh giác, đừng để bản thân bị cuốn vào những chuyện rắc rối…”

Có lẽ đây cũng là một sản phẩm phái sinh từ những “kiến thức mới” mà ông vô tình truyền đạt cho họ. Ban đầu, ông chỉ nghĩ rằng các con số Ả Rập thực sự thuận tiện và đơn giản hơn, sau đó lại nghĩ đến việc phương pháp ghi chép kép này có thể thúc đẩy hoạt động kinh doanh, nên ông mới bắt đầu áp dụng nó. Không ngờ rằng Đoạn Hỉ Quý lại thực sự có năng khiếu trong lĩnh vực này; qua vài lần thử nghiệm, họ đã tạo ra những thành quả đáng kể. Không chỉ được ưa chuộng ở Shandong, mà sản phẩm này còn trở nên “khan hiếm”. Bây giờ, ngay cả Yến Sử Sở Yamen cũng quan tâm đến nó; đối với một cơ hội như vậy, Phùng Tử Anh tất nhiên sẽ hỗ trợ hết sức. Trong tương lai, không chỉ Yến Sử Sở Yamen, mà cả Cục Thương mại Biển, Bộ Hộ khẩu và Bộ Công thương, cũng như các cơ quan địa phương như Sở Hộ khẩu và Sở Công thương… bất kỳ ai cần sử dụng những phương pháp này, ông đều sẽ tích cực giới thiệu. Chỉ khi những thay đổi này dần trở thành xu hướng trong toàn xã hội, thì mới thực sự có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế và xã hội.

Mặc dù đây chỉ là những việc nhỏ nhặt, nhưng những thay đổi nhỏ như vậy cũng có thể mang lại cảm giác vui vẻ cho con người.

“Những ngày gần đây tình hình thế nào?”

“Vẫn có rất nhiều người đến xin phỏng vấn trực tiếp, nhưng họ vẫn còn e ngại. Nhưng anh Keng à, không chỉ họ, ngay cả chúng ta cũng lo lắng.” Trước mặt em họ của mình, Đoạn Hỉ Quý không ngần ngại chia sẻ: “Với việc phát hành trái phiếu ‘Khai Hải’, nếu giải thích kỹ lưỡng, ông Wang, tôi và Lian Er Ye đều nghĩ rằng số tiền hai triệu lượng có thể được thương lượng thành công. Nhưng đó cũng chính là giới hạn tối đa…”

“Vậy theo anh, vấn đề chính nằm ở đâu?” Phùng Tử Anh cũng muốn kiểm tra khả năng phân tích và đánh giá của em họ mình; anh muốn xác định vị trí của em họ này trong tương lai, trong sự nghiệp của mình.

Có vẻ như đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, Đoạn Hỉ Quý sau một lúc trầm ngâm mới nói: “Tôi đã gặp gỡ một số thương gia muối và cảm thấy họ thiếu tin tưởng vào triều đình. Về vấn đề thuế biển do Cục Thương mại Biển quản lý – dù là vấn đề giám sát hay mức thuế – tôi nghĩ đó không phải là yếu tố then chốt. Họ cho rằng tình hình tài chính của triều đình hiện nay rất tồi tệ, và có thể sẽ càng trở nên tồi tệ hơn nữa. Vì vậy, trong vài năm tới, số tiền thuế biển có thể sẽ bị triều đình sử dụng vào các mục đích khẩn cấp khác, thay vì dùng để hoàn trả số tiền trái phiếu này. Theo họ, điều này thực chất cũng chỉ là một hình thức đóng góp gián tiếp mà thôi.”

Đây là vấn đề liên quan đến niềm tin của người dân vào triều đình và uy tín của chính triều đình, chứ không phải là vấn đề về hình thức bảo đảm hay giám sát. Phùng Tử Anh gật đầu; anh nhận ra rằng em họ mình đã nhìn nhận đúng vào điểm này.

Trước đây, triều đình thường sử dụng hình thức đóng góp để giải quyết các tình huống khẩn cấp, và đây thực sự là một cách không mấy đạo đức, ngay cả những người đóng góp cũng hiểu rõ điều đó.

Thỉnh thoảng, triều đình cũng vay tiền, nhưng số tiền vay ít, thời hạn ngắn, và hầu như không được thực hiện dưới danh nghĩa của triều đình; thay vào đó, các bộ phận hoặc các quan chức cụ thể mới là người vay tiền, vì vậy điều này không trở thành một thông lệ thường xuyên.

“Vậy em họ nghĩ nên giải quyết vấn đề này như thế nào? Hay nói cách khác, làm thế nào để xua tan những nghi ngờ của họ?” Phùng Tử Anh hỏi với nụ cười nhẹ.

“Tôi, ông Wang và Lian Er Ye đã thảo luận về vấn đề này và thấy rằng thực sự rất khó. Bởi vì hình thức đóng g

“Thực ra, bản thân Phùng Tử Anh cũng không nghĩ ra được phương án nào tốt cả.”

“Uy tín của triều đình cần được xây dựng trên nền tảng sức mạnh thực sự, và cần có thời gian dài để tích lũy. Theo một nghĩa nào đó, đôi khi một vị quan uy tín còn có thể được người dân tin tưởng hơn cả uy tín của chính triều đình, miễn là trong phạm vi nhất định.”

“Bây giờ mà mong muốn mọi người tự nguyện khuất phục trước mặt bạn, thì làm sao có chuyện đó xảy ra được?”

“Dù tôi có danh tiếng lớn đến đâu, nhưng trước số tiền hàng triệu bạc, dù tôi có ý muốn bảo vệ uy tín của triều đình, thì trước thực tế khắc nghiệt, điều đó vẫn có thể dễ dàng bị phá vỡ. Những người thương nhân này chắc chắn hiểu rõ điều này.”

“Uy tín của triều đình, cũng giống như uy tín của chính phủ hiện đại, không thể được xây dựng trong một sớm một chiều. Hệ thống hợp đồng hiện đại đối với các cơ quan chính quyền, việc có thể đảm bảo sự bình đẳng quyền lực hay không, về cơ bản phụ thuộc vào con người, chứ không phải vào hệ thống.”

“Và từ một góc độ khác, liệu có ai trong số những thương nhân buôn muối này có thể nói rằng họ hoàn toàn trong sạch không?”

“Việc trộn đất vào muối là thủ đoạn kiếm lợi thông thường của hầu hết các thương nhân buôn muối; hành vi này gây hại cho người dân. Họ còn liên kết với những kẻ buôn muối bất hợp pháp để buôn bán muối qua các khu vực khác nhau, điều này vi phạm các quy định của triều đình; họ còn thông đồng với các quan chức chịu trách nhiệm vận chuyển muối để trốn thuế, hoặc thậm chí là làm giả sổ sách, hoặc liên kết với các nhà máy sản xuất muối để báo cáo sai lệch về tổn thất và bán muối trái phép – tất cả đều là những thủ đoạn quen thuộc.”

“Hầu như mọi gia đình thương nhân buôn muối đều giàu lên nhờ vào những hành vi xấu xa như vậy, không ngoại lệ.”

“Chính vì vậy, khi đối mặt với yêu cầu của triều đình, họ chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn mà thôi.”

“Anh họ, nếu vậy thì có vẻ như cuộc đàm phán của chúng ta không mấy thành công.”

“Không hẳn vậy đâu.” Đoạn Hỉ Quý lắc đầu, “Keng Ge, anh biết điểm mạnh lớn nhất của chúng ta khi đàm phán với những thương nhân này là gì không?”

“Điều đó là gì?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên.

“Là chính anh, danh tính của anh, uy tín của anh, và tương lai của anh.” Đoạn Hỉ Quý nói một cách chắc chắn: “Nếu không có anh, thay vào người khác, sẽ rất khó để họ quan tâm đến chúng ta.”

“À? Uy tín của tôi… Ừm, có lẽ là hình ảnh của tôi chăng?” Phùng Tử Anh ngạc nhiên nhưng cũng cảm

Đoạn Hỉ Quý thấy cách dùng từ của Phùng Tử Anh hơi không phù hợp, nhưng anh vẫn hiểu ý định của đối phương.

  “Ừm, điều này chúng tôi cũng chỉ nhận ra sau khi trò chuyện nhiều lần với họ; không chỉ tôi mà cả ông Vương và Lian Nhị gia cũng đều có cảm giác tương tự.” Giọng nói của Đoạn Hỉ Quý tràn đầy sự suy ngẫm, “Gia thế của bạn, xuất thân của bạn, thầy dạy của bạn, thậm chí cả bạn bè và thành tích của bạn trong kỳ thi khoa cử tại Thi cử mùa thu, rất nhiều người đều biết về những điều đó; họ thậm chí còn không ngừng hỏi chúng tôi về mối quan hệ giữa bạn và Lian Nhị ca…”

  Phùng Tử Anh bật cười, “Thú vị thật… Ngoài những điều đó ra, còn gì nữa không?”

  “Còn nữa.” Giọng nói của Đoạn Hỉ Quý trở nên nghiêm túc hơn, thậm chí còn mang chút tính chất khám phá.

  “Ồ?” Thấy thái độ của người anh họ mình như vậy, Phùng Tử Anh ngạc nhiên, “Anh họ, còn có điều gì nữa?”

  “Họ thực sự rất quan tâm đến kế hoạch mở rộng thương mại biển của bạn; một số người rất đồng tình với quan điểm của bạn về việc bãi bỏ các lệnh cấm và thúc đẩy thương mại biển; họ cũng đánh giá cao mục đích và ý nghĩa của việc thành lập ngân hàng. Tuy nhiên, họ cũng lo lắng rằng số tiền từ ngân hàng sẽ được đầu tư vào các khu vực như Đăng Lai và Liêu Đông – nơi mà họ cho rằng việc đầu tư sẽ không mang lại lợi ích gì. Trong khi đó, nếu số tiền đó được đầu tư vào các ngành công nghiệp như dệt lụa, đóng tàu, trà, gốm sứ, hoặc thậm chí là vào công tác khai phá đất đai, thì chắc chắn sẽ thu được lợi nhuận đáng kể…”

  Phùng Tử Anh rất ngạc nhiên; anh không ngờ rằng trong số các thương nhân, vẫn có những người có cái nhìn sâu sắc đến thế – họ nhận ra rằng việc đầu tư vào Đăng Lai và Liêu Đông khó có thể mang lại lợi ích, trong khi đầu tư vào các ngành công nghiệp liên quan đến lụa, trà và gốm sứ thì chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn; thậm chí việc đầu tư vào ngành đóng tàu tại Giang Nam cũng sẽ mang lại lợi nhuận đáng kể…

  Có lẽ đó chính là bản chất tự nhiên của các thương nhân – họ có khả năng đánh giá nhanh chóng xem việc đầu tư vào đâu sẽ mang lại lợi ích, nhưng lại bỏ qua vai trò và trách nhiệm của ngân hàng đối với triều đình… Dĩ nhiên, điều này cũng không liên quan trực tiếp đến họ; đó là chuyện của triều đình mà.

  “Nói mãi cũng thấy vẫn không tin lắm vào mô hình hoạt động của ngân hàng…” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Tầm nhìn

“Đoạn Hỉ Quý cũng không hiểu rõ lắm, nhưng anh ấy vẫn nhận ra rằng bản chất của những ngân hàng này khá phức tạp.”

“Keng Ge, em cảm thấy rằng những thương nhân này không hề giống như những gì chúng ta ban đầu nghĩ; có người không chỉ muốn tập trung vào lĩnh vực kinh doanh muối mà còn có những ý định khác nữa…” Đoạn Hỉ Quý cố gắng trình bày tỉ mỉ những gì mình đã biết được trong thời gian gần đây. Theo anh ấy, nhóm thương nhân muối này thực sự là một “mỏ vàng” đầy tiềm năng, đáng để khai thác.

Điều này, Phùng Tử Anh hoàn toàn đồng ý; Uông Văn Ngạn cũng đã từng đề cập đến điều này.

Trong số những thương nhân muối này, có khá nhiều người không phải là những kẻ keo kiệt, luôn giữ chặt tiền bạc của mình; họ rất rõ nguồn gốc của tài sản mình có, nhưng họ càng lo lắng rằng những của cải đó sẽ bị người khác nhòm ngó.

Thậm chí, họ cũng đã cảm nhận được rằng với sự ra đi của Thái Thượng Hoàng và sự trỗi dậy của phe mới lên ngôi, nhóm người của họ có thể sẽ phải đối mặt với những biến động lớn; vì vậy, họ đang tìm kiếm những con đường để thoát ra khỏi tình huống này.

Một số người hy vọng có thể thay đổi lĩnh vực kinh doanh của mình trên con đường buôn muối, chỉ là họ cho rằng thời điểm hiện tại vẫn chưa đến; còn một số người lại có những kế hoạch dài hạn hơn.

Có thể nói, đây chính là một cơ hội, nhưng việc làm thế nào để giành được sự tin tưởng của nhóm người này lại là một thách thức lớn đối với Phùng Tử Anh.

Tuy nhiên, thách thức này buộc phải được giải quyết.