Việc giành được sự ưa chuộng của các thương nhân muối không hề cần thiết; ít nhất là hiện tại thì không. Còn về uy tín, thì không thể xây dựng bằng những phương thức như vậy đâu.

Người e ngại uy mà không biết tuân theo đạo đức không chỉ có người man rợ hay ngoại bang, mà ngay cả các thương nhân cũng vậy. Nếu cứ liên tục tỏ ra nịnh hót, thậm chí hứa hẹn lợi ích, Phùng Tử Anh tin rằng mình vẫn có thể lấy được những gì mình muốn từ những thương nhân này, nhưng đó không phải là chiến lược tốt nhất, thậm chí còn là phương pháp tồi tệ nhất.

Thấy Phùng Tử Anh lắc đầu nhẹ, Uông Văn Ngạn cũng cảm thấy lo lắng trong lòng.

Mặc dù trên miệng nói rằng mình là người khuyến nghị chiến lược này nhiều nhất, nhưng thực tế Uông Văn Ngạn cũng không mấy đồng ý với phương pháp này. Chỉ là cô không muốn để lại ấn tượng quá khắc nghiệt hoặc quá tính toán trước mặt Phùng Tử Anh, nên mới phải nói ra điều đó một cách trái với ý muốn của mình.

“Thưa ngài?”

“Văn Ngôn ạ, chỉ có hai chiến lược này thôi sao? Không lẽ nên có cách khác chứ.” Ánh mắt Phùng Tử Anh sâu thẳm, như lưỡi dao sắc bén, dường như có thể xuyên thủng tận đáy lòng Uông Văn Ngạn và bày ra trước mắt. “Nếu ngài lo lắng điều gì đó, thì không cần phải lo đâu. Sau bao nhiêu ngày tiếp xúc với ngài, chắc hẳn ngài đã hiểu tính cách của tôi rồi chứ.”

Uông Văn Ngạn cảm thấy lạnh ran, nhưng khuôn mặt lại đỏ bừng. Cô đứng dậy và cúi chào: “Thưa ngài, Văn Ngôn quá cứng nhắc rồi.”

Phùng Tử Anh vẫy tay: “Văn Ngôn ạ, sau này chúng ta còn rất nhiều thời gian để hiểu biết lẫn nhau. Tôi đã nói rồi, tôi luôn xem xét cả hành động lẫn tâm hồn con người. Đối với những việc nhỏ, chỉ cần xem xét tâm hồn là đủ; còn đối với những việc lớn, thì cần phải xem xét cả hành động lẫn tâm hồn… Nhưng cũng không cần phải quá cứng nhắc đâu…”

“À, Văn Ngôn ạ, còn một chiến lược nữa… Đó là dùng sức mạnh trước, sau đó mới sử dụng sự khoan dung; vừa áp đặt uy tín, vừa thể hiện lòng nhân từ… Trước hết dùng lửa mạnh, sau đó mới dùng thuốc dịu… Giúp cái thiện đẩy lùi cái ác…” Nghe Uông Văn Ngạn nói từ từ, Phùng Tử Anh mỉm cười.

Đây mới chính là phong cách của những trí tuệ trong Đảng Đông Lâm mà! Hai chiến lược trước đó, một chiến lược quá cứng rắn và khắc nghiệt, chắc chắn sẽ gặp phải sự phản kháng mạnh mẽ, và cũng không có lợi cho kế hoạch sau này của mình; chiến lược thứ hai thì quá ổn định và khoan

Chỉ vào lúc này thì những gì được nói ra mới thực sự phản ánh đúng ý muốn và suy nghĩ bên trong của mình. Hơn nữa, cũng có thể chắc chắn rằng, dù mình đang kiểm tra đối phương, thì họ cũng đang xem xét mình; việc vua chọn tôi tớ, tôi tớ cũng chọn vua, điều này hoàn toàn bình thường mà.

  Tất nhiên, không cần phải nói ra thành lời; lòng tin chính là được xây dựng từng bước một qua những tình huống như thế này.

  “… Văn Ngôn, kế hoạch này rất phù hợp với ý tưởng của tôi, nhưng ban đầu em sẽ phải vất vả một chút đấy; phải biến trò này thành một vở kịch thật sinh động. Triều đình đang gấp rút yêu cầu, và các bạn học của tôi cũng sắp đến. Trước khi trở về kinh, tôi cần phải để lại cho họ một cái “cảnh tượng” đủ để họ xem xét, phải không?”

  “Văn Ngôn hiểu rồi.” Uông Văn Ngạn cúi đầu chào, nhưng trong lòng thì thầm rằng người này thật khó đoán lòng dạ… Nhưng càng khó đoán thì càng chứng tỏ họ coi trọng mình, và điều đó khiến anh ta cảm thấy vừa vui vừa lo lắng.

  *******

  Vườn hoa hướng dương.

  “Nói sao?”

  Người già cầm một nắm thức ăn cho cá, để những hạt thức ăn từ từ rơi xuống từ khe tay mình; dưới hàng hiên, trong ao nước, những con cá chép đỏ ùa về, tạo nên cảnh tượng rất đẹp mắt.

  “Không nói nhiều lắm; chỉ là vị tiểu sử Phong kia đã nói sơ qua một vài điều, còn lại thì Uông Văn Ngạn là người giải thích chi tiết.” Người đàn ông trung niên đứng phía sau ông ta nói một cách thận trọng.

  “Uông Văn Ngạn à? Có vẻ như ông Lâm này thực sự rất quan tâm đến con rể của mình đấy…” Người già không mấy quan tâm đến điều đó, “Em nghĩ những gì Uông Văn Ngạn nói ra thế nào?”

  “Con cũng không dám đưa ra ý kiến, nhưng theo những gì mọi người xung quanh nói, thì nó cũng giống như việc quyên góp vậy; về mặt danh nghĩa thì sẽ trả lãi, nhưng lãi suất rất thấp; họ nói rằng thuế biển của triều đình sẽ đảm bảo việc thanh toán, và mọi người cũng có thể bầu ra người đại diện để giám sát công ty thương mại… Nhưng cụ thể thì các thủ tục vẫn chưa được giải thích rõ ràng… Về ngân hàng đó, tình hình cũng tương tự; nghe nói Thái tử Trung Thuận và vị tiểu sử Phong kia đều đã góp vốn, và còn có nhiều quý tộc khác trong triều đình cũng tham gia góp vốn, kể cả Bộ Hộ cũng sẽ mở tài khoản tại ngân hàng đó…”

  “Hừ, đừng nghe những lời đó; Bộ Hộ bây giờ trống r

“Nhưng Uông Văn Ngạn nói rằng tất cả số tiền thu được từ việc bán trái phiếu biển đều phải được gửi vào Hải Thông Ngân Trang, và khoản tiền đặc quyền thương mại biển mà các thương nhân đã thống nhất trước đây cũng phải được chuyển vào Hải Thông Ngân Trang…” Người đàn ông trung niên do dự một lát, “Ngoài ra, tôi cũng nghe Uông Văn Ngạn giới thiệu về hoạt động kinh doanh của ngân hàng này; ngoài việc hấp thụ tiền mặt từ các thương gia để cho họ rút tiền và trả lãi, thì chủ yếu họ còn tham gia vào hoạt động cho vay, nhưng lãi suất lại thấp hơn nhiều so với các khoản vay thông thường. Tất nhiên, đối tượng được cho vay cũng rất khắt khe, phải trải qua nhiều bước kiểm tra…”

“Hừ, những tin tức từ triều đình chỉ là cách lừa gạt mọi người thôi… Khiến mọi người đầu tư tiền vào đó, sau đó sử dụng số tiền đó để xây dựng bến cảng và tàu thuyền ở Đăng Lai và Liêu Đông, nhằm hỗ trợ việc cung cấp vật tư cho Liêu Đông… Những công việc quan trọng như vậy, việc đổ tiền vào đó giống như ‘hổ mượn heo’ – không bao giờ có thể lấy lại được…”

Người già khinh thường vung tay, làm rơi hết thức ăn cá xuống ao, khiến những con cá chép đỏ trong ao đua nhau tranh giành thức ăn.

“Vậy ý của ngài là…?”

“Khoan đã, chúng ta hãy xem sao… Tôi đoán sẽ không có nhiều người quan tâm đâu. Nếu thực sự không có ai muốn tham gia, thì cứ mua vài ba mươi nghìn lượng trái phiếu đó làm quà mừng thôi… Còn về ngân hàng này… Thôi, tôi không đủ điều kiện để tham gia…” Người già vỗ tay, rồi đột nhiên hỏi: “Ngoài tôi ra, còn có những gia đình nào khác không đến nữa không?”

“Gia đình Tan và Gia đình Quế đều nói là ốm không thể đến.”

Người già mỉm cười: “Lần sau nếu ông Phùng, người phụ trách biên soạn này, mời lại, tôi sẽ đến tham gia. Dù sao chúng ta cũng cần phải giữ thể diện cho triều đình một chút.”

“Thưa ngài, nhưng tôi thấy vẫn còn một số gia đình có thái độ khác biệt… Có vẻ như họ vẫn quan tâm đến việc này…”

“Hừ, chắc chắn là do Lâm Như Hải áp đặt một số áp lực… Vẫn có người nhớ đến ân tình cũ mà muốn giữ thể diện cho họ… Nhưng gia đình chúng ta thì không cần phải làm vậy.” Người già nở một nụ cười u ám, “Tôi nghe nói triều đình hiện đang không hài lòng với việc Lâm Như Hải bây giờ nằm liệt không thể đảm trách công việc… Cục Điều tra cũng sẽ cử người đến kiểm tra… Có thể ông Tao sẽ tạm thời đảm nhận trách nhiệm đó…”

“À?” Người đàn ông trung niên ngạc nhiên và vui mừng, “Vậy thì gia đình chúng ta…”

“Chuyện này tạm thời không cần bàn đến… Có l

“Người già thở dài nhẹ nhàng, ‘Gia tộc Gao chúng ta phải giải quyết hết mọi vấn đề còn tồn tại trong nhiệm kỳ cuối này…’”

“Còn về Trần Gia kia…” Người đàn ông trung niên không nhịn được mà hỏi tiếp.

Trên khuôn mặt người già thoáng qua vẻ chán ghét, nhưng ngay lập tức lại trở lại bình tĩnh, “Tạm thời không cần quan tâm đến hắn.”

**********

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, sau khi gọi tất cả các thương gia muối đến gặp một lần và giới thiệu về dự án, Xiao Feng không hành động gì thêm nữa.

Ngoại trừ những người như Uông Văn Ngạn, Gia Liên, Đoạn Hỉ Quý và Ngô Diệu Thanh – những người công khai xuất hiện và sẵn lòng gặp gỡ các thương gia – thì Phùng Tử Anh hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Vụ việc liên quan đến trái phiếu hàng hải này có sự giám sát của Cơ quan Thương mại Hàng hải và vấn đề thanh toán thuế hàng hải hàng năm; vì vậy, Gia Liên và Đoạn Hỉ Quý không thể can thiệp vào việc này; họ chủ yếu chỉ có thể giới thiệu một “nhân tài kỹ thuật” cho Cơ quan Thương mại Hàng hải mà thôi.

Phía Yến Sử Sở Yamen cũng đã quan sát thấy những người do Đoạn Hỉ Quý dẫn đến, đặc biệt là những kỹ năng tính toán và ghi chép sổ sách – nhất là những tiện ích và tính rõ ràng mà phương pháp ghi chép mới mang lại – nên Lâm Như Hải cũng đã chủ động yêu cầu hai người này, chuẩn bị đưa họ vào làm công chức trong cơ quan của mình.

“Feng Zhu xin chào ngài.”

“Duan Peng xin chào ngài.”

Đoạn Hỉ Quý đứng bên cạnh, ánh mắt phức tạp khi nhìn hai “đệ tử đắc lực” của mình đang quỳ gối, trong lòng cũng tràn ngập cảm xúc.

Việc Lâm Như Hải yêu cầu hai người này, một mặt là bởi vì họ thực sự có năng khiếu trong lĩnh vực tính toán và ghi chép sổ sách; mặt khác, cũng để duy trì uy tín của Phùng Tử Anh.

Nhưng đây thực sự là bước ngoặt quan trọng, có thể thay đổi số phận của hai người này.

Hai chàng trai nghèo khó, hầu như chưa từng được học hành chính quy tại trường học; một trong số họ thậm chí trước khi vào trường còn không có bộ quần áo sạch sẽ để mặc… Nhưng nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, họ giờ đây đã có cơ hội trở thành công chức.

Có lẽ trong mắt những người học vấn, các quan chức nhỏ bé chỉ là những người không đáng kể, nhưng đối với những người nghèo khó có thể phải cả đời lao động vất vả ở những vùng quê như Đại Đồng hay Lâm Thanh, sự thay đổi này chính là bước nhảy vọt vĩ đại như “cá vượt qua rào”.

Việc quản lý việc vận chuyển và thu thuế muối tại đây vốn đã rất phức tạp; nó còn liên quan đến việc kiểm kê và đối chiếu số liệu với các mỏ muối ở hai khu vực Hoài và ba chi nhánh dưới quyền, khiến công việc trở nên vô cùng áp lực.

Làm thế nào để xây dựng một hệ thống kế toán rõ ràng, dễ tra cứu và có thể so sánh được theo chiều ngang lẫn chiều dọc luôn là vấn đề lớn nhất đối với những người phụ trách công việc này. Toàn bộ quá trình đều phụ thuộc vào con người để giám sát và kiểm tra; hàng năm, chỉ riêng việc xử lý các loại sổ sách đã khiến họ mệt mỏi không ngừng.

Ngay cả khi biết rằng có người đang gian lận trong quá trình này, nhưng nếu không thể xác định chính xác thời điểm và khu vực nào xuất hiện vấn đề, việc dựa hoàn toàn vào con người để kiểm tra là điều gần như bất khả thi. Đây cũng chính là điều khiến mọi cơ quan như vậy đau đầu nhất.

Trừ khi có thông tin từ bên trong hoặc những manh mối từ bên ngoài, không ai dám dễ dàng quyết định tiến hành cuộc kiểm tra này; bởi vì nó không chỉ gây ra nhiều phiền toái mà còn có thể làm tổn thương đến tinh thần của mọi người nếu kết quả kiểm tra không chính xác.

Tuy nhiên, phương pháp kế toán phức hợp mới hiện nay đã giúp giảm bớt đáng kể công việc và làm cho việc tra cứu, kiểm kê trở nên dễ dàng hơn nhiều. Ngay cả những người không am hiểu về kế toán cũng có thể hiểu cách sử dụng các hồ sơ này sau khi tìm hiểu sơ qua; còn đối với những người am hiểu, hiệu quả công việc sẽ càng được nâng cao.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc nguy cơ tham nhũng và gian lận sẽ tăng lên đáng kể.

Hai người quỳ trên bảng đá xanh, cúi đầu ba lần một cách thành tâm; Phùng Tử Anh cũng không ngăn cản họ, bởi ông biết đây là cách họ thể hiện lòng biết ơn của mình, và ông cần phải chấp nhận điều đó.

Đôi mắt của hai chàng trai đều đỏ hoe; rõ ràng họ rất hào hứng và biết ơn sau khi biết được cơ hội này. Ban đầu, họ chỉ mong tìm được một công việc ổn định tại một doanh nghiệp lớn như Phong Nhưỡng Tường, thậm chí không bao giờ nghĩ đến việc có thể được mời đến cơ quan này để giúp đỡ. Nhưng bây giờ, điều này đã trở thành sự thật, và họ thậm chí còn được trao danh tính quan chức.

Dù không hiểu biết nhiều, họ cũng hiểu r