“Như Hải và Liên Nhi đã trả lời thư chưa?” Biểu cảm của Gia Chính lúc này rất phức tạp, anh nhìn người anh trai mình.

“Ừm, họ đều đã trả lời rồi.” Biểu cảm của Gia Xá cũng khá kỳ lạ; có vẻ như anh ta đang suy nghĩ điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn đưa bức thư cho Gia Chính.

Từ biểu cảm của anh trai, Gia Chính không thể hiểu được anh ta có hài lòng hay vui mừng không; nhưng cũng không giống như là tức giận hay bất mãn.

Nhận lấy bức thư, Gia Chính lướt qua nhanh chóng rồi đặt xuống, cảm thấy có điều gì đó khó nói ra.

Rể của mình quả thật đáng tin cậy; dù biết rằng số tiền bạc này có lẽ sẽ không bao giờ được hoàn trả, nhưng anh ta vẫn sẵn lòng cho mượn mười lăm Vạn lượng bạc. Tuy nhiên, anh ta cũng nói rằng sẽ phải chờ một thời gian, vì đang lo liệu việc xử lý các căn nhà và cửa hàng ở Tô Châu và Dương Châu, hy vọng có thể trả lại số tiền đó trong vòng một tháng.

Về phần rể của mình, Gia Chính luôn rất hài lòng; xét về mọi mặt, Lâm Như Hải thực sự xứng đáng với Giả Gia. Và thành thật mà nói, Giả Gia cũng không hề tìm kiếm ai khác để giúp đỡ về các vấn đề khác.

Tất nhiên, tài sản của Lâm Gia chắc chắn không chỉ có những thứ đó; nhưng đódù sao đi nữa là tài sản riêng của anh ta. __TERM007__ vẫn chưa kết hôn, và hiện tại sức khỏe của __TERM006__ cũng không tốt lắm; vì vậy, việc lo lắng cho tương lai hôn nhân và của hồi môn của Đài Ngọc là điều cần thiết.

“Như Hải cũng khá tốt… Mười lăm Vạn lượng bạc…”, Gia Chính ho khan một tiếng, anh đoán rằng anh trai mình có lẽ không hài lòng lắm, liền vội vàng giải thích thay cho __TERM006__.

“Ừm, Như Hải cũng coi như là tốt rồi… Chỉ trong vài năm làm thanh tra thuế muối, anh ta đã tích lũy được nhiều tiền như vậy… Có lẽ anh ta cũng sẽ dành một phần để chuẩn bị của hồi môn cho Lin Nhi, phải không?” Gia Xá nói một cách lạnh lùng, “Nhưng mà, em trai hai, số tiền bây giờ vẫn còn thiếu khá nhiều… Ban đầu tôi nghĩ ít nhất __TERM022__ cũng sẽ cho chúng ta mượn hai ba mươi Vạn lượng bạc, nhưng bây giờ chỉ có nửa thôi… Phía __TERM023__ thì lần lữa từ chối, sau nhiều lần thuyết phục mới đồng ý cho năm mươi nghìn… Chúng ta vẫn còn thiếu mười vạn lượng nữa… Không biết khi nào họ mới trả lại được đây…”

Đây mới chính là vấn đề thực tế nhất hiện đang đặt ra trước mắt chúng ta.

Mặc dù trong thư của Nguyên Xuân không hề đề cập đến điều gì, nhưng tất cả mọi người trong gia đình đều biết rằng khu vườn này nhất định phải được xây dựng, và không được kém cỏi so với nhà họ Ngô hay nhà họ Châu.

Việc này liên quan trực tiếp đến danh dự của Hoàng phi, đồng thời cũng là cơ hội tốt nhất để Giả Gia lấy lại uy tín trước mặt Hoàng đế. Dù phải vay nợ hay gánh chịu bất kỳ khoản chi phí nào, việc xây dựng khu vườn này vẫn phải được thực hiện ngay lập tức. Bởi vì vào dịp Tết Hội Đèn năm sau, Hoàng phi sẽ trở về thăm quê hương, và chỉ còn chưa đầy một năm nữa thôi; chúng ta phải bắt đầu ngay lập tức.

“Anh trai, thời gian quá gấp rút rồi… Có lẽ chúng ta phải nhanh chóng hành động thôi. Tiền trong kho bạc gia đình có lẽ chỉ có thể được sử dụng tạm thời cho công việc này. Như Hải đã hứa sẽ trả lại cho chúng ta 150.000 lượng bạc trong một tháng nữa, chắc chắn anh ấy sẽ giữ lời. Còn 50.000 lượng bạc từ phía Trần Gia… Nếu gia đình chúng ta đóng góp thêm 50.000 lượng nữa, thì vẫn còn thiếu 150.000 lượng nữa.” Gia Chính vuốt ve râu dưới cằm, vẻ mặt đầy lo lắng, “Có lẽ chỉ còn cách đi vay một ít từ phía Vương gia Bắc Tĩnh thôi.”

Gia Xá cười lạnh: “Làm sao Vương gia Bắc Tĩnh có thể cho chúng ta vay nhiều đến thế? Nhiều nhất cũng chỉ 50.000 lượng thôi… Đừng nhìn thấy ông ta luôn huy hoàng, phô trương, nhưng thực chất tất cả chỉ là hão huyền mà thôi. Tôi nghe nói rằng ai muốn cưới em gái của Thủy Dung thì phải trả 50.000 lượng làm sính lễ… Điều này có khác gì việc bán người đâu?”

Gia Chính cũng biết rằng việc vay tiền từ phía Vương gia Bắc Tĩnh cũng không hề dễ dàng. Nhà Vương gia ấy có quá nhiều nhu cầu chi tiêu, và hàng năm họ phải chi trả rất nhiều tiền cho các cuộc tiếp đãi… Gia phủ cũng hiểu rõ điều này.

“Nếu có thể vay được 50.000 lượng từ phía Vương gia Bắc Tĩnh, thì chỉ còn thiếu 100.000 lượng nữa thôi… Chúng ta có thể đi vay ở đâu nữa đây?” Gia Chính suy nghĩ mãi, rồi bỗng nhiên nhớ đến một người, và ngẩng đầu lên nói: “Phía Phùng gia… có lẽ cũng không thành công đâu.”

“E là không có hy vọng đâu… Lian trong thư đã nói rằng, Feng Gia Đại Lang được lệnh chuẩn bị cho dự án Hải Thông Ngân Trang này, và ông ấy cũng định mời chúng ta th

Biểu cảm của Gia Xá có vẻ kỳ lạ; thậm chí giọng nói cũng hơi lạ lùng. Nhưng Gia Chính đã bị cuốn hút bởi chủ đề đang được bàn luận: “À? Tham gia góp vốn vào ngân hàng? Sáu vạn lượng bạc à? Vương gia Trung Thuận đã góp tám vạn lượng bạc?”

“Ừm, trong tình huống như này, làm sao Phùng gia còn tiền để cho chúng ta mượn được?” Biểu cảm của Gia Xá dần trở lại bình thường, nhưng giọng nói lại càng trở nên mềm mại và khêu gợi hơn: “Em trai thứ hai, em nghĩ liệu có thể đi xin mượn ít tiền từ Hạ gia và Vương Gia không? Nếu cô gái lớn trong nhà chúng ta có được uy tín và địa vị, điều đó sẽ mang lại lợi ích cho tất cả mọi người…”

Trong lòng Gia Chính, tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch… Anh trai mình đang muốn nhắm đến Hạ gia rồi.

Jia, Shi, Wang, Xue – bốn gia tộc lớn này về danh nghĩa thì đều là anh em ruột thịt, cùng phát triển hoặc cùng suy tàn; nhưng đó là chuyện của vài thập kỷ trước rồi.

Bây giờ, cả Hầu tước Bảo Lýnh lẫn Hầu tước Trung Tĩnh đều là những người keo kiệt đến mức không chịu cho ai mượn tiền cả; mối quan hệ của họ với Giả Gia cũng không mấy tốt đẹp. Nếu không vì mặt bà cụ, anh em Giả Gia chắc chắn sẽ không muốn liên lạc với phe Sử gia đâu. Hơn nữa, hiện tại Sử gia cũng đang trong tình trạng sa sút; chỉ cần nhìn vào cách họ chi tiêu cho con gái mình là có thể biết họ keo kiệt đến mức nào.

Còn về phía Vương Gia… Người anh rể của mình có dễ dàng cho mượn tiền không? Dù việc này liên quan đến lợi ích chung của tất cả mọi người và cũng có lợi cho Vương Gia, nhưng có thể mượn được bao nhiêu? Có lẽ chỉ khoảng một, hai vạn lượng bạc thôi; điều đó còn phụ thuộc vào tâm trạng của Vương Tử Đình nữa.

Anh trai mình cũng biết điều này; vì vậy, việc đề cập đến Vương Gia chỉ là cái cớ để đến với Hạ gia mà thôi.

Một người mẹ góa con, lại đang ở nhờ nhà Giả Gia… Nếu người lớn mở miệng xin, làm sao họ có thể từ chối không?

– Cậu thậm chí còn có thể bỏ vài Vạn lượng bạc vào cái rạp hát Đại Quan Lâu kia được; còn việc cô gái lớn này trở về thăm quê nhà với tư cách là Phúc Phi, đó là chuyện lớn lao mà, chẳng lẽ không nên giúp đỡ để tạo dáng vẻ sao?

– Nếu Giả Gia được vinh danh, thì Hạ gia cũng sẽ được hưởng lợi theo.

– Ý định của Gia Xá, Gia Chính gần như đoán được hết rồi; là anh em ruột thịt suốt hàng chục năm, làm sao lại không hiểu được tâm trạng của người anh mình chứ? Anh ta luôn biết cách lợi dụng kẻ yếu và sợ hãi kẻ mạnh mà.

– “Anh trai, tôi có thể đi nói chuyện với anh rể; anh ấy cũng luôn quan tâm đến chuyện của cô gái lớn này. Nhưng với phía Hạ gia… họ là những người góa bụa, bây giờ từ Kim Lăng đến Kinh Thành cũng không hề dễ dàng đâu.” __TERM012__ cau mày, tỏ ra bối rối, “Nếu tin này lan ra ngoài, sẽ không tốt đâu.”

– “Có gì không tốt chứ? Ngay cả kẻ ngu ngốc như Tạp Văn Long cũng dám đổ vài Vạn lượng bạc vào cái rạp hát Đại Quan Lâu kia; vậy mà khi cô gái lớn này trở về thăm quê với tư cách là Phúc Phi, chúng ta lại không xứng đáng được hỗ trợ sao? Hay là các anh lo rằng __TERM013__ không đủ khả năng trả lại số tiền đó?” __TERM011__ nói một cách quyết liệt, “Nếu anh và em gái không dám nói, thì để tôi đi lo liệu. Chuyện này rồi cũng phải được giải quyết một cách rõ ràng thôi. Chúng ta hãy ký giấy vay, và trong vòng năm năm này sẽ trả hết.”

Nghe thấy anh trai mình đề nghị vay đến mười Vạn lượng bạc, __TERM012__ lại không khỏi lắc đầu: “Anh trai, đừng làm vậy. Nếu họ từ chối ngay lập tức, sẽ rất xấu hổ đấy. Mười vạn lượng bạc đối với __TERM016__ bây giờ e là quá sức đối phó rồi; còn hai ba vạn lượng thì vẫn còn có thể thương lượng được.”

– “Hai ba vạn lượng? Để cho những kẻ ăn xin à?” __TERM011__ càng thêm bất mãn, “Còn Tạp Văn Long, mỗi tháng chi tiêu của hắn đã là hàng trăm, hàng nghìn lượng rồi; sao khi cho chúng ta vay lại, hắn lại trở nên túng thiếu đến thế?”

Về vấn đề này, Gia Chính không thể để anh trai mình hành xử một cách tùy tiện như vậy; anh ta khuyên rằng: “Anh trai, sao này nhỉ? Chúng ta nên nói chuyện kỹ lưỡng với Hạ gia xem có thể vay được năm vạn lượng bạc không. Ngoài ra, tôi sẽ cố gắng xoay sở mượn thêm một ít từ người anh rể của mình. Nếu vẫn chưa đủ, thì sẽ tìm cách lấy thêm từ quỹ gia đình để dùng tạm thời, sau này sẽ giải quyết lại…”

“Em trai thứ hai, e là quỹ gia đình sẽ không đủ tiền đâu. Nếu phải làm như vậy, có lẽ chúng ta sẽ phải để Yên Ngang lấy đi một số đồ đạc trong nhà bà cụ…” Gia Xá ánh mắt lấp lánh khi nói. “Anh cứ đi nói với Yên Ngang, việc thế chấp thì để anh lo…”

Trở về phòng mình, Gia Xá lại lấy ra một lá thư khác của Gia Liên và đọc lại từ đầu. Trong thư, Gia Liên cũng nói rằng hiện tại có lẽ không ai sẵn lòng cho mượn tiền nữa, nhưng Lâm Như Hải và Phùng Tử Anh đã mỗi người cho anh ta vay năm nghìn lượng bạc, tổng cộng mười nghìn lượng để góp vốn vào dự án của Hải Thông Ngân Trang. Điều này thực sự khiến Gia Xá rất quan tâm.

Lâm Như Hải thật là biết suy nghĩ; anh ta còn sẵn lòng cho Lian Nhiêu vay năm nghìn lượng bạc nữa. Feng Gia Đại Lang cũng rất hào phóng… Lian Nhiêu thật là may mắn khi có những người bạn như vậy; họ luôn sẵn sàng giúp đỡ trong những lúc khó khăn. Gia Xá rất hài lòng và ấn tượng về Phùng Tử Anh cũng tốt lên rất nhiều.

Khi Hình thị trở về nhà, anh ta thấy cha mình đang cầm lá thư và mặt đầy nụ cười; liền vội vàng tiến lại hỏi: “Cha tại sao lại vui vẻ như vậy ạ?”

“Lian Nhiêu đã gửi thư đến… Ừm, Lâm Gia đã đồng ý cho vay mười lăm vạn lượng bạc…” Gia Xá không mấy quan tâm đến điều này. Việc tìm kiếm nguồn tiền để sửa sang vườn là trách nhiệm của người em thứ hai, nhưng dự án này thì chắc chắn phải giành lấy cho được… Dù sao thì cũng phải có một phần cho mình mới đúng, chứ không thể để phía nhà vợ cả chiếm hết tất cả.

“Chỉ mười lăm vạn lượng thôi sao? Chẳng phải Lâm Gia trong những năm gần đây làm quan thanh tra thuế đã kiếm được ít nhất ba năm mươi đến năm mươi vạn bạc sao? Tại sao lại chỉ vay mười lăm vạn thôi?” Hình thị cũng tỏ ra không hiểu, “Vậy chắc hẳn Lâm Như Hải có ý định khác gì đó rồi?”

“Nếu có ý định khác thì cũng bình thường thôi; người ta còn có một cô con gái chưa lấy chồng nữa mà.” Gia Xá bực bội nói, “Đừng quan tâm đến những chuyện vớ vẩn này. Dù vay thêm mười hai mươi vạn đi nữa, liệu có liên quan gì đến bạn đâu?”

“Vậy ý của chủ nhân là…?” Hình thị giật mình; cô luôn sợ chồng mình, và mọi việc đều phải nghe theo lời Gia Xá.

“Việc sửa sang vườn này, chúng ta không thể để phòng hai chiếm độc quyền được. Bạn hãy qua nhà bà cụ để theo dõi tình hình; em dâu tôi kia không mấy quan tâm đến việc này, chắc chắn sẽ để cho cô Fèng lo liệu hết. Một khoản tiền lớn như vậy, tuyệt đối không thể để cho cô Fèng chiếm hết…” Gia Xá nói với vẻ căng thẳng, “Cô ta là một kẻ không biết sống nghĩa vụ gia đình… Vì vậy, bạn nhất định phải theo sát vấn đề này, không được để cô Fèng chiếm ưu thế.”

“Vâng, nhưng e rằng bản thân tôi cũng chưa chắc có thể quản lý được việc này. May mắn thay, anh trai tôi – kẻ không thành tựu đó – đang muốn đến kinh thành để tìm việc làm. Nếu anh ấy có thể đến đây, nhiều việc sẽ dễ dàng được giao cho anh ấy xử lý hơn.” Nhìn thấy vẻ mặt của Gia Xá vẫn ổn, Hình thị cũng dám nói thêm, “Còn cháu gái nuôi của tôi nữa… Nghe nói cô bé rất thông minh, còn giỏi hơn cả anh trai tôi nữa; cô bé cũng có thể giúp đỡ được tôi.”

Gia Xá gật đầu không nói gì thêm: “Chúng ta phải bắt đầu ngay bây giờ. Bạn phải theo dõi sát sao; cuối cùng cũng đã có cơ hội như thế này, chúng ta nhất định phải kiếm được nhiều tiền.”