Cho đến nay, Phùng Tử Anh tự tin rằng mình đã vượt xa mục tiêu đề ra. Mặc dù các thủ tục liên quan đến trái phiếu khai hoang và việc huy động vốn từ các ngân hàng vẫn chưa được triển khai chính thức, nhưng nhờ vào những cuộc giao tiếp trước đó, ông ta đã có sự tự tin cần thiết.

Doanh thu từ khoản phí đặc quyền này hơi thấp hơn so với dự đoán của Phùng Tử Anh, nhưng đối với Yong Long Đế và nội các, điều này đã làm họ rất hài lòng.

Mặc dù Kỳ Vĩnh Thái và Trịnh Kế Châu không đưa ra yêu cầu cụ thể, nhưng quan Ứng Chấn vẫn đã cho Phùng Tử Anh biết một giới hạn tối thiểu: trong năm nay, các tỉnh Nam Trực, Chiết Giang và Minh nên đạt doanh thu từ khoản phí đặc quyền trên 800.000 lượng bạc; và thông qua công việc của mình, Phùng Tử Anh đã vượt qua con số đó, tuy nhiên vẫn còn kém một chút so với mục tiêu 1,2 triệu lượng bạc mà ông ta tự đặt ra cho mình.

Ngoài ra, khoản thu nhập bổ sung từ lĩnh vực muối của Đông Phiên đã giúp ông ta có đủ tự tin để đối mặt với nội các và Hoàng đế.

Đây thực sự là một khoản tiền bất ngờ và lớn lao.

Ba gia tộc Lian, Zhu và Lin đều là những gia tộc quyền lực ở vùng Minh, có nền tảng vững chắc tại đây. Theo kế hoạch ban đầu của họ, họ muốn giành quyền khai thác các mỏ muối ở bờ phải trong vòng mười năm; tuy nhiên, việc di dời dân cư, tái định cư, sản xuất và sấy muối, thậm chí việc sử dụng vũ lực để mở rộng khu vực canh tác đều không gặp phải trở ngại nào. Nhưng vấn đề thực sự nằm ở việc làm thế nào để đưa muối sản xuất ra được đến Đại Chu để tiêu thụ.

Hơn nữa, nếu muốn triển khai công việc một cách nhanh chóng và toàn diện, việc đầu tư vốn sẽ rất lớn, đặc biệt là khi phải nộp một khoản phí độc quyền đáng kể cho triều đình, ba gia tộc này đều gặp phải khó khăn về tài chính. Vì vậy, họ đã rất sẵn lòng chấp nhận đề nghị của Phùng Tử Anh – yêu cầu họ hợp tác với các thương nhân muối để thành lập một liên minh phát triển các mỏ muối này.

“1,2 triệu lượng bạc trong vòng mười năm? Nói thật, số tiền đó không hề nhiều.” Lâm Như Hải vuốt ve cằm mình, “Nếu mỏ muối ở bờ phải mà Đông Phiên mô tả thực sự đáng kể đến mức có thể sánh ngang với các mỏ muối ở hai khu vực Liễu và Hoài, thì không chỉ 1,2 triệu, mà ngay cả 3 triệu lượng bạc cũng xứng đáng.”

“Điều kiện tự nhiên của các mỏ muối chắc chắn không tồi; khu vực bờ tây có địa hình bằng phẳng, ít mưa vào mùa đông, ánh nắng mặt trời dồi dào và nồng độ muối trong nước biển cao – đó là sự thật

Phùng Tử Anh đang thảo luận với Lâm Như Hải, “Theo thỏa thuận của tôi với Lian Wenzhuang, Lin Huosheng và những người khác, trong giai đoạn đầu tiên cần có ít nhất từ ba trăm đến năm trăm hộ dân chuyển đến đây sinh sống. Và vì có thể phải đối mặt với sự đe dọa từ người dân bản địa, Vương Cửu Ngọc cũng cần chuẩn bị khoảng một hai trăm người có khả năng chiến đấu để đi cùng họ. Ngoài ra, do ảnh hưởng của dịch bệnh và thời tiết khắc nghiệt, trong ba năm đầu tiên chúng ta chắc chắn sẽ gặp nhiều khó khăn…”

   Lâm Như Hải cũng đã hoạt động trong lĩnh vực kinh doanh muối nhiều năm nay, nên rất am hiểu về vấn đề này.

  “Đúng vậy, việc xây dựng các ruộng muối cũng cần ít nhất ba năm mới có thể hoàn thành. Nếu có thể bắt đầu thu được lợi nhuận từ năm thứ năm trở đi, thì đã coi là tốt rồi…”

  “Những gia đình này tuy có sức mạnh không mạnh lắm, nhưng họ là những người quen thuộc với địa hình và tình hình biển ở vùng Min. Cùng với Vương Cửu Ngọc – kẻ buôn bán muối bất hợp pháp này, khi kết hợp tất cả những yếu tố đó lại với nhau, họ quả thực là mục tiêu lý tưởng. Nếu có thêm một hoặc hai nhà buôn muối nữa tham gia vào, thì sẽ càng tốt hơn.”

  Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Lâm Như Hải bật cười, “Ziying, em không muốn những thương nhân ở vùng Min độc chiếm các ruộng muối ở bờ phải này đâu phải sao? Sự tham gia của các thương nhân Yangzhou sẽ giúp cân bằng sức mạnh, từ đó giúp em dễ dàng kiểm soát tình hình sau này. Ai mà không nhận ra điều đó chứ?”

  “Dù họ nhận ra điều đó thì sao? Nếu không chấp nhận điều kiện này, triều đình liệu có thể cho phép sự tồn tại của những khu vực ngoài vòng kiểm soát, nhất là những nơi sản xuất muối hay sao? Thật là không thể tin được. Việc Lian Wenzhuang và Lin Huosheng đồng ý một cách nhanh chóng cũng chính là vì họ hiểu rõ điều này. Còn kẻ đó, Zhu Boheng… nếu anh ta vẫn còn ngu ngốc như trước, thì chỉ có thể đuổi anh ta đi thôi.”

  Phùng Tử Anh khinh thường nhếch mép.

  “Ziying, có lẽ Zhu Boheng cũng đã sớm thảo luận với Lian và Lin rồi. Phải có ai đó đóng vai người phản đối mà thôi… Nếu không, em sẽ phải nghĩ ra thêm nhiều kế hoạch khác nữa đấy.” Lâm Như Hải cười nhẹ, “Những thương nhân và quý tộc này đều đã trải qua rất nhiều thử thách; họ đã quá quen với những mánh khóe như thế này rồi.”

  Phùng Tử Anh ngập ngừng một chút, dường như cũng nhận ra điều đó đúng là như vậy.

  Nếu không phải vì Zhu Boheng liên tụ

Chiêu thức “tiến là để lùi” này, bọn chúng quả thực đã áp dụng khá thành thạo đấy.

Thấy Phùng Tử Anh có vẻ như đã hiểu ra điều gì đó, Lâm Như Hải cũng không quan tâm lắm; ai trong số những người trẻ tuổi mà không từng trải qua những tình huống tương tự chứ?

“Nhưng cũng gần như đủ rồi, Tử Anh. Như em nói, chi phí cho giai đoạn phát triển ban đầu này có lẽ sẽ cao hơn nhiều so với những gì họ dự đoán trước đây; những ảnh hưởng do thời tiết, sự thích nghi kém với môi trường và các dịch bệnh có lẽ cũng lớn hơn dự kiến. Và yếu tố không chắc chắn như người dân núi rừng cũng rất khó lường được. Khi làm việc, nên luôn dành lại một khoảng đường thoát; số tiền hai trăm Vạn lượng bạc này chắc chắn đã vượt xa những dự đoán của triều đình rồi. Cháu nghĩ rằng trong mắt các vị đại thần, cháu có lẽ đã gần như trở thành một “đứa trẻ giàu có” rồi đấy… Cháu hoàn toàn có thể đến Bộ Hộ để đảm nhận những trách nhiệm quan trọng.”

Lâm Như Hải vẫn còn nhiều điều chưa nói ra, nhưng anh tin rằng Phùng Tử Anh sẽ hiểu được ý của mình. Nguyên tắc “khi cây cối quá nổi bật trong rừng, gió sẽ đổ xuống nó” thì không cần phải giải thích thêm nữa.

So với những người cùng trang lứa, Phùng Tử Anh đã quá nổi bật rồi. Dù hiện tại, nhờ vào sự hậu thuẫn của sư phụ và sự ưu ái của hoàng đế, anh ta đang gặp nhiều thuận lợi, nhưng nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, có lẽ sẽ không phải là điều tốt đâu.

Chẳng hạn, việc thu nhập từ các khoản phí đặc biệt không đạt được như kỳ vọng của Phùng Tử Anh, theo quan điểm của Lâm Như Hải thì thậm chí còn là điều may mắn nữa.

Nếu việc bán trái phiếu “Khai Hải” diễn ra quá suôn sẻ, và việc huy động vốn thông qua các ngân hàng cũng nhận được sự ủng hộ nhiệt tình, thì Lâm Như Hải mới thực sự phải lo lắng.

May mắn thay, Phùng Tử Anh đã tự nguyện huy động thêm năm vạn lượng bạc để góp vốn, hành động này đã khiến Lâm Như Hải cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Xét về mặt hiệu suất hiện tại của Phùng Tử Anh, anh ta quá hoàn hảo… Điều này không phải là điều tốt, thậm chí còn rất nguy hiểm.

Và việc anh ta gặp quá nhiều thuận lợi từ đầu đã khiến ngày càng nhiều người cố tình hay vô tình đặt ra những trở ngại cho anh ta, thậm chí còn cố gắng đẩy lùi và loại bỏ anh ta.

May mắn thay, phẩm chất cá nhân của anh ta hiện tại vẫn chưa quá cao… Chỉ ở cấp bậc sáu phẩm mà thôi… Nhưng với độ tuổi như vậy, điều đó lại khiến người ta chú ý quá m

“Lâm Như Hải trên khuôn mặt hiện rõ vẻ an tâm; Kiều Ứng Giá này, con cáo già kia vẫn nhìn thấy mọi chuyện rất rõ ràng.”

“Kỳ Vĩnh Thái Không phải là không nhìn thấy, nhưng có lẽ vì cảm thấy có ông ta đứng sau lưng nên không quá quan tâm đến những điều đó. Vị trí của ông ta quá cao, khiến cho khó có thể cảm nhận được một số sự thật.”

“Còn vị quan Ứng Chấn này e là giờ đang bị những việc liên quan đến biển cả làm mờ mắt, tạm thời không có thời gian để suy nghĩ về những vấn đề khác… Nhưng chắc chắn sau này ông ta cũng sẽ nhận ra điều đó. Chỉ có Kiều Ứng Giá này mới là người duy nhất đứng nhìn mọi chuyện một cách tỉnh táo.”

“Zi Ying, em nghĩ sao?” Lâm Như Hải hỏi.

“Cháu cũng rất khó để quyết định…” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục nói: “Hóa ra sư phụ muốn cháu đến Bộ Hành chính, nhưng có lẽ sẽ gặp phải nhiều chỉ trích từ bên ngoài. Vì vậy, sư phụ cũng đang xem xét liệu có thể đến Bộ Lễ hoặc Bộ Hộ khẩu cũng được không… Sau khi trải qua hai năm làm công việc tại các vị trí cơ bản, sau đó mới xem xét việc chuyển sang Bộ Hành chính hoặc thẳng vào Bộ Hộ khẩu. Tuy nhiên, cháu cảm thấy rằng nếu không có kinh nghiệm làm việc tại các địa phương, thì sẽ khó có thể hiểu rõ được những khó khăn và vấn đề trong hành chính của Đại Chu hiện nay… Vì vậy, cháu vẫn nghĩ rằng việc trải nghiệm làm việc tại địa phương là rất cần thiết…”

“Lâm Như Hải suy nghĩ một lát… Phùng Tử Anh được sư phụ Hàn Lâm viện cử đi học năm ngoái. Theo quy định thông thường dành cho những người đỗ khoa cử hoặc sinh viên xuất sắc, sau ba năm làm công việc quan sát thực tế, họ sẽ được thăng chức ba cấp.”

“Phùng Tử Anh hiện tại đã đạt cấp bậc sáu… Nếu được thăng thêm ba cấp nữa, thì có thể sẽ trở thành quan chức cấp năm ngay lập tức… Điều này gần như sẽ phá vỡ kỷ lục trong giới quan lại của Đại Chu.”

“Em không muốn ở lại kinh thành à?” Lâm Như Hải hỏi, nhướng mày nhẹ.

“Kinh thành rất khó để vào nhưng lại rất khó để rời đi… Em cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định.”

“Phùng Tử Anh cười và nói: ‘Chú ơi, cháu vẫn còn trẻ… Nếu chỉ muốn ở lại kinh thành để tìm kiếm sự thoải mái, thì điều đó sẽ không có ý nghĩa gì cả.’”

“Lâm Như Hải suy nghĩ một lát rồi đồng ý… Người này năm sau mới chỉ mười tám tuổi thôi… Nếu trải qua hai năm rèn luyện tại địa phương, sau này kinh nghiệm của em sẽ trở nên rất quý báu… Việc vào kinh thành có thể sẽ khó khăn đối với

“Ừm, đã quyết định như vậy thì cũng không sai, nhưng chú khuyên bạn nên bắt đầu từ việc hỗ trợ người khác; đừng chỉ nghĩ đến những điều lớn lao quá sớm hay cố gắng thể hiện sức mạnh của mình. Các công việc hàng ngày ở địa phương và những kế hoạch lớn của triều đình rất khác nhau. Dù bạn có tài năng xuất chúng, vẫn cần phải dần làm quen và thích nghi. Đặc biệt là với các thế lực quý tộc địa phương – những mối quan hệ giữa họ rất phức tạp, bạn càng cần phải thận trọng trong cách xử lý…”

Ý kiến của Lâm Như Hải cũng rất rõ ràng. Phùng Tử Anh vẫn còn quá trẻ; môi trường địa phương không giống như triều đình. Những thành tựu mà bạn đã đạt được ở triều đình chưa chắc đã có ích khi áp dụng ở đây. Việc xây dựng uy tín là rất quan trọng. Nếu có thể được giao một chức vụ phù hợp ở một tỉnh nào đó để rèn luyện trong hai năm, bạn vừa có thời gian tìm hiểu về công việc địa phương, vừa tránh được những rủi ro lớn. Khi đã có đủ kinh nghiệm trong việc quản lý, bạn mới nên xem xét những việc khác.

“Cháu hiểu rồi.”

Phùng Tử Anh cũng biết rằng lý thuyết thì như vậy, nhưng đôi khi có những việc mà bản thân mình không thể kiểm soát được.

Tình hình triều đình đang thay đổi liên tục; công việc mở rộng biển cả có lẽ sẽ mất khoảng một hoặc hai năm mới có thể bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định. Có lẽ bản thân mình vẫn chưa thể rời khỏi tình huống này ngay lập tức. Ngay cả khi trở về với Kinh Thành, việc sắp xếp lại công việc ở Bộ Thư ký cũng cần thời gian. Lúc này, quan Ứng Chấn chắc chắn sẽ không cho phép mình rời đi đâu. Vào lúc đó, chưa biết sẽ xảy ra những tình huống gì nữa…

Đặc biệt là mối quan hệ phức tạp giữa Thái thượng hoàng, Vương gia Nghĩa Trung và Long Đế; có lẽ trong hai ba năm tới, mối quan hệ này sẽ ngày càng trở nên căng thẳng hơn.

Vương gia Nghĩa Trung có lẽ sẽ không kiên nhẫn được lâu; đặc biệt là khi thấy tình hình càng kéo dài thì càng bất lợi cho mình, ông ta có thể sẽ tìm cơ hội để liều lĩnh trong vòng một hoặc hai năm tới. Liệu Thái thượng hoàng có thể kiểm soát được tình hình hay không… thật sự rất khó nói.