“Lian công!”

Vương Cửu Ngọc cuối cùng cũng gặp được người mà mình đã chờ đợi lâu, vội vàng dẫn theo các tùy tùng tiến lên chào hỏi.

“Xin lỗi vì làm Lưu Ngọc phải chờ đợi lâu như vậy.” Nhóm gồm bảy hoặc tám người; ngoài người đứng đầu, Vương Cửu Ngọc còn nhận ra hai người hiếm khi xuất hiện, liền vội vàng chào hỏi: “Chu công, Lâm Công, hai ngài cũng đến rồi à?”

“Một việc quan trọng như thế này, nếu không tự mình đến xem sao có thể yên tâm được? Những ngày gần đây, Lian huynh ngay cả trong giấc mơ cũng luôn nghĩ về vấn đề Đông Phiên. Trong thư của anh, anh nói rằng viên quan biên soạn Phùng kia rất am hiểu về khu vực ven biển Penghu liền kề với Đông Phiên, điều đó có thật không?”

Người đàn ông cao lớn không đợi người đứng đầu nhóm nói gì, đã vội vàng hỏi.

Mặc dù hơi không hài lòng với sự nóng vội của đồng đội mình, nhưng người đàn ông họ Lian và người đàn ông họ Lâm cũng không thể không nhíu mày; vì vấn đề này thực sự đã khiến họ băn khoăn quá lâu, nên họ cũng rất muốn biết chi tiết. Vì vậy, họ không nói gì cả.

Thực tế là, trên khắp Đại Chu, số người biết về vấn đề này không quá vài người; vậy tại sao viên quan biên soạn Phùng kia lại biết được, và Vương Cửu Ngọc còn nói rằng anh ta hiểu rất rõ về nó, điều này thực sự rất khó tin.

Nhìn thấy hai người họ Lian và họ Lâm cũng đều tỏ ra rất quan tâm đến vấn đề này, Vương Cửu Ngọc cũng biết rằng nếu không giải đáp được, e rằng những người này sẽ không thể yên tâm được.

“Lian công, Chu công, Lâm Công, về vấn đề này, Lưu Ngọc tự nhiên không dám nói dối.” Vương Cửu Ngọc vừa nói vừa chỉ cho ba người đi theo mình; vài chiếc xe ngựa đã sẵn sàng đợi bên ngoài bến cảng. Ba người không ngần ngại, lên xe theo Vương Cửu Ngọc ngay, rõ ràng họ đều muốn sớm biết câu trả lời.

Vừa lên xe xong, người đàn ông họ Chu liền vội vàng yêu cầu Vương Cửu Ngọc trả lời câu hỏi trước đó.

“…Khi Lưu Ngọc vừa nói xong, viên quan biên soạn Phùng kia đã ngay lập tức hỏi liệu Lưu Ngọc có ý định khai phát Đông Phiên hay không. Lưu Ngọc nói rằng mình không giỏi lĩnh vực này, thì anh ta liền suy nghĩ một chút rồi hỏi liệu Lưu Ngọc có ý định quản lý ngành muối ở Đông Phiên hay không. Lưu Ngọc vốn dĩ không có ý định giấu đi thông tin này, đang chuẩn bị nói ra thì anh ta lại nói rằng hiện tại Đông Phiên vẫn đang ở giai đoạn chưa được khai phát, việc quản lý ngành muối không quá quan trọng, sau đó lại hỏi liệu Lưu Ngọc có quan tâm đến

Người đàn ông họ Lian nhíu mày, “Đứa bé này thật là nhanh trí… Nhưng làm sao nó có thể biết được vị trí của các mỏ muối?”

“Hãy nghe tôi giải thích đã, chưa kịp cho Lian Cửu Ngọc trả lời, nó đã trực tiếp nói rằng mỏ muối bên bờ phải là một trong những mỏ muối tốt nhất ở Đại Chu – vượt trội hơn cả các mỏ muối ở hai vùng Huyền và Hoài, thậm chí điều kiện ở đó còn tốt hơn cả mỏ muối ở Trường Lỗ nữa. Nó nói rằng địa hình ở đó bằng phẳng, vào mùa đông ánh nắng mặt trời chiếu rọi tốt, nhiệt độ cao, hàm lượng muối trong nước biển cũng rất cao… Rất nhiều thông tin mà ngay cả Lian Cửu Ngọc cũng không hề biết, nhưng nó lại nói ra một cách tự nhiên… Rõ ràng là nó đã hiểu rõ về những điều này từ trước…”

Ba người đều nhìn nhau, không biết phải nghĩ gì. Rất nhiều thông tin như vậy, ngay cả Vương Cửu Ngọc cũng không biết; Vương Cửu Ngọc chỉ biết được vị trí tổng quát mà thôi. Những bí mật cốt lõi như vậy, làm sao một ông trùm buôn muối như Vương Cửu Ngọc lại có thể biết rõ đến thế? Rõ ràng, đây không phải là lời nói dối hay phóng đại; người tên Phong kia thực sự hiểu rất rõ về tình hình của mỏ muối bên bờ phải. Những thông tin như hàm lượng muối cao trong nước biển… ngay cả bọn họ cũng không biết, nhưng bây giờ họ dường như bắt đầu tin tưởng vào anh ta rồi.

Khi Vương Cửu Ngọc kết thúc câu chuyện, ba người cũng đã đến nơi Vương Cửu Ngọc đã chuẩn bị sẵn để nghỉ ngơi. Sau khi xuống xe và vào nhà, họ không kịp nghỉ ngơi mà ngay lập tức tụ tập lại với nhau để thảo luận kỹ lưỡng.

“Có vẻ như người tên Phong kia thực sự biết rõ về những thông tin này… Nếu chúng ta cố gắng lừa dối anh ta, e rằng chỉ khiến anh ta có ấn tượng xấu về chúng ta mà thôi. Chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem làm thế nào để có thể giành được cơ hội này từ tay anh ta.”

“Anh Lian nói đúng… Nhưng làm sao anh ta lại biết được những thông tin này thì thật là đáng ngạc nhiên,” người đàn ông họ Chu nói với vẻ đồng tình. “Dù những thương nhân ở Long Du và Giang Hữu An Phúc có rất nhiều kinh nghiệm trong việc khai hoang, nhưng họ cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc phát triển khu vực Đông Phiên cả… Vậy làm sao họ có thể biết rõ về tình hình của mỏ muối bên bờ tây? Ngay cả những người dân sống trong khu vực lân cận cũng không thể có hiểu biết sâu rộng đến thế…”

“Anh Lian, anh Chu… Tôi vừa tìm hiểu được một thông tin có thể liên quan đến chuyện này,” người đàn ông họ Lâm không nhịn được mà bổ sung.

Người đàn ông họ Lian gật đầu nhẹ, bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó và nói: “Anh Lâm ơi, có lẽ Thẩm Dữu Vinh hiện đang ở kinh thành phải không?”

Người đàn ông họ Lâm cũng cười và trả lời: “Anh Lian cũng nghi ngờ rằng chính Thẩm Dữu Vinh là người đã tiết lộ thông tin này cho Tiểu Phùng Xiu Zhuan? Nhưng Thẩm Dữu Vinh chỉ mới tham gia một trận chiến trên đảo Penghu với quân xâm lược da đỏ mà thôi; làm sao anh ta có thể biết được tình hình của các mỏ muối ở bờ phải sông? Hơn nữa, Thẩm Dữu Vinh chỉ là một người lính bình thường; làm sao anh ta có thể hiểu được những bí mật liên quan đến việc sản xuất muối – từ độ mặn của nước biển, địa hình của mỏ muối, lượng ánh nắng mặt trời, cho đến hướng gió qua các mùa – những điều này chỉ có những người am hiểu lĩnh vực này mới có thể biết được.”

Người đàn ông họ Lian, người đàn ông họ Chu và cả Vương Cửu Ngọc đều biết về Thẩm Dữu Vinh; trong đó, Vương Cửu Ngọc lại quen thuộc với anh ta hơn cả. Nhưng nếu nói rằng Thẩm Dữu Vinh hiểu rõ về quy trình sản xuất và kinh doanh muối, thì chắc chắn không ai tin đâu.

Sau khi suy nghĩ một lúc, người đàn ông họ Lian quyết định: “Các bạn ạ, chúng ta không nên trì hoãn việc này nữa. Dù Tiểu Phùng Xiu Zhuan biết thông tin này như thế nào, chúng ta cứ hỏi thẳng anh ta xem. Nếu anh ta sẵn lòng nói, thì tốt; còn nếu không, cũng không sao cả. Điều quan trọng nhất là chúng ta phải giành được quyền kinh doanh các mỏ muối ở bờ phải sông này. Điều này có thể quyết định số phận của cả gia đình chúng ta, thậm chí là của nhiều thế hệ sau này! Đặc biệt là nếu như những gì Chín Ngọc nói là đúng, và Tiểu Phùng Xiu Zhuan thực sự muốn giao toàn bộ quyền kinh doanh các mỏ muối này cho chúng ta, từ việc sản xuất, sấy khô muối cho đến việc bán hàng, thì dù phải đánh đổi cả tính mạng và sự giàu sang của cả gia đình, chúng ta cũng xứng đáng!”

Lời nói quyết đoán của người đàn ông họ Lian khiến những người xung quanh đều rung động.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, đây vốn dĩ là một cuộc cá cược lớn, liên quan đến tài sản, tính mạng và sự giàu sang của nhiều thế hệ; thì có gì khác biệt đâu?

Tại sao các mỏ muối ở các tỉnh của Đại Chu lại đều nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền, mà lại để cho các thương nhân tư nhân kinh doanh được? Ngay cả những thương nhân muối cũng phải trải qua nhiều bước kiểm tra mới có thể tiếp cận được muối.

Dù vậy, danh tiếng của các thương nhân muối ở Yangzhou với sự giàu có khổng lồ vẫn là điều mà ai cũng biết đến. Mặc dù gia đình họ ở Fujian được coi là gia tộc quý tộc, nhưng nếu so sánh về mức đ

Ngược lại, người đàn ông họ Lâm mới là người cần phải bình tĩnh hơn. “Anh Lian ơi, chúng ta tất nhiên sẵn lòng thử vận may để có được giàu sang này, nhưng e rằng ông Phùng biên soạn có lẽ không tin rằng chúng ta thực sự có khả năng như vậy.”

Người đàn ông họ Lian bỗng nghiêm mặt; Lâm Hỏa Sinh từ trước đến nay luôn được biết đến là người có tầm nhìn xa trông rộng và khéo léo trong việc quản lý công việc. Đó cũng chính là lý do tại sao anh ta rất ngưỡng mộ người này. Nếu Lâm Hỏa Sinh nói như vậy, chắc chắn phải có lý do cụ thể.

“Anh Lâm, xin hãy chia sẻ quan điểm của mình để mọi người cùng thảo luận.”

Người đàn ông họ Lâm cũng hiểu rằng bây giờ không phải lúc để kiêng nể, nên gật đầu và nói: “Tôi đã suy nghĩ kỹ về lý do tại sao ông Phùng biên soạn lại chọn hợp tác với chúng ta. Có vài lý do chính: Thứ nhất, chúng ta có chuyên môn trong việc sản xuất và sấy muối; thứ hai, quê hương chúng ta nằm ngay gần các mỏ muối ở bờ phải, và chúng ta cũng có tàu thuyền, thuận tiện cho việc đi lại qua lại giữa hai bờ; thứ ba, việc khai thác các mỏ muối ở bờ phải sẽ cần rất nhiều lao động và có thể xảy ra xung đột với người dân sống ở vùng núi. Chúng ta có người có sức mạnh và kinh nghiệm…”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

“Nhưng chúng ta cũng có những hạn chế: Thứ nhất, mặc dù chúng ta có một số mối quan hệ với các quan chức triều đình, nhưng vẫn không thể sánh kịp với các thương gia muối ở Yangzhou; thứ hai, chúng ta không có các kênh phân phối sản phẩm. Nếu chỉ dựa vào sự hỗ trợ của gia đình Chu, thì lượng muối sản xuất ra có lẽ sẽ không thể bán được.”

Những lời này thực sự đáng suy ngẫm.

“Anh Lâm, vậy theo ý kiến của anh thì sao?” Người đàn ông họ Chu cao lớn không nhịn được nữa.

“Tôi cũng không có quan điểm nào hay hơn, chỉ muốn đưa ra những thông tin này để mọi người tham khảo. Anh Lian là người đứng đầu cuộc hành trình này. Theo ý kiến của tôi, khi gặp ông Phùng biên soạn, chúng ta có thể đặt câu hỏi, nhưng khi đến lúc phải đưa ra quyết định cuối cùng, thì chỉ cần nghe theo ý kiến của anh Lian mà thôi. Nếu ông Phùng biên soạn đưa ra những yêu cầu khác, tất cả đều phải dựa vào sự đánh giá của anh Lian để quyết định.”

Lời nói của Lâm Hỏa Sinh khiến Liên Văn Trang ngày càng đánh giá cao anh ta hơn.

Mặc dù họ đã quen biết nhau hơn mười năm, nhưng mỗi gia đình đều có những lĩnh vực riêng biệt. Tuy nhiên, vì việc kinh doanh muối mà họ đã liên kết với nhau. Trước đây, họ không quá coi trọng vấn đề này, cho đến khi nhận được bức thư từ __TERMLOCK000__

Trong kinh doanh, ai cũng phải biết cách thương lượng; không có gì là xấu xa trong việc buôn bán – đó là ấn tượng sâu sắc đã in sâu vào tâm trí anh ta. Nhưng thái độ của những người này lại hoàn toàn khác. Họ gần như chấp nhận tất cả các đề xuất của anh ta, kể cả việc mời vài thương gia muối tham gia để thành lập một liên minh phát triển chung. Sau chỉ vài cuộc thảo luận ngắn gọn, họ đã đồng ý ngay; tất nhiên, quyền lực chủ đạo trong việc phát triển vẫn thuộc về họ. Anh ta thực sự không ngờ rằng những kiến thức mà mình từng biết về nhà máy sản xuất muối bao bì lại có thể tạo ra ảnh hưởng lớn đến họ đến vậy. Ban đầu, anh ta nghĩ đó là những bí mật độc quyền, thậm chí có thể dùng để lừa gạt mọi người; nhưng bỗng nhiên, anh ta phát hiện ra rằng có người khác sở hữu nguồn lực mạnh mẽ hơn mình và hiểu biết về vấn đề này sâu sắc hơn cả. Điều này thực sự khiến anh ta cảm thấy tổn thương nặng nề. Đối với họ, việc tìm được một giải pháp hợp tác thoả mãn là điều tốt nhất; dù sao thì một nhà máy sản xuất muối lớn như vậy không phải là thứ mà một bên đơn lẻ có thể kiểm soát được, và chi phí đầu tư ban đầu cũng sẽ rất lớn. Nếu có những đối tác không nắm quyền lực chủ đạo trong việc phát triển đồng ý chia sẻ gánh nặng, thì đó chắc chắn không phải là điều tồi tệ.