Khi Xu Chengdong đang suy nghĩ tại sao Phùng Tử Anh lại gặp họ trước cả Sơn Thiểm Thương Nhân và các thương nhân Huy Châu, thì bản thân Phùng Tử Anh cũng đang cân nhắc xem làm thế nào để trò chuyện với nhóm thương nhân này.

Khác với Sơn Thiểm Thương Nhân và các thương nhân Huy Châu chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực buôn bán di động, có lẽ vì Suzhou từ lâu đã là một trung tâm kinh tế quan trọng, ngành dệt lụa ở Suzhou được coi là số một thiên hạ, và đã hình thành một sự phân công lao động rất chuyên nghiệp. Lụa Suzhou được tiêu thụ khắp trong và ngoài nước; ngay cả trong lãnh thổ Đại Chu, đây vẫn là mặt hàng được ưa chuộng nhất. Mặc dù ngành dệt lụa ở các nơi như Hangzhou, Yangzhou, Jinling cũng rất phát triển, nhưng so với Suzhou thì vẫn còn kém hơn một bậc.

Trong đó, vai trò của các thương nhân Đồng Tính rất quan trọng; ngay cả ngành sản xuất trà ở Nam Trực Lệ và ngành sản xuất sứ ở Giang Tây cũng không thể thiếu sự tham gia của họ.

Chính vì vậy, Phùng Tử Anh mới đánh giá cao nhóm người này.

Thương mại biển cuối cùng vẫn phải dựa vào sự phát triển của một số ngành xuất khẩu chính mới có thể tồn tại lâu dài. Mặc dù hiện nay, thị trường nước ngoài không thể tăng trưởng vô hạn; dù là người Pháp, người Anh hay toàn bộ châu Âu và vùng Địa Trung Hải đều rất thèm muốn lụa, sứ và trà của Đại Chu, nhưng số người thực sự có khả năng chi trả cho những mặt hàng này ở các khu vực ven biển châu Âu và Địa Trung Hải vẫn còn hạn chế.

Tuy nhiên, Feng Zi cho rằng ít nhất trong vòng năm đến mười năm tới, Đại Chu không cần lo lắng về thị trường xuất khẩu ba loại hàng hóa này sang châu Âu và vùng Địa Trung Hải; điều cần quan tâm chỉ là sản lượng và các yếu tố liên quan đến việc vận chuyển.

Các thương nhân Đồng Tính có sức mạnh và ảnh hưởng đáng kể trong những ngành công nghiệp này, điều này khiến Phùng Tử Anh cũng nảy ra ý định muốn gặp gỡ những người đứng đầu nhóm này để trò chuyện.

Anh ta muốn xem liệu những người đứng đầu này có mang tầm nhìn rộng lớn hơn không, hoặc sau khi được anh ta gợi ý, liệu họ có thể hình thành một sự hiểu biết chung và làm theo những ý định của anh ta hay không.

Vì vậy, khi Xu Chengdong bước vào phòng làm việc của Phùng Tử Anh, anh ta cũng rất ngạc nhiên, bởi vì đối phương không chọn phòng tiếp khách mà lại chọn phòng làm việc; sự đối xử này khiến Xu Chengdong cảm thấy hơi lo lắng.

Cuộc trò chuyện diễn ra một cách thoải mái và tự nhiên. Ban đầu, Phùng Tử Anh hỏi han, Xu Chengdong trả lời, sau đó dần dần Xu Chengdong bắt đầu chia sẻ về tình hình hiện tại của các thương nhân Đồng Tính và những đóng góp mà họ đã đưa ra cho triều đình.

Nhưng rất nhanh sau đó, Xu Chengdong nhận ra rằng Phùng Tử Anh không hề quan tâm đến việc các thương nhân Động Đình đã hiến tặng bao nhiêu cho triều đình, đã tiếp đón hoàng gia bao nhiêu lần, thậm chí cũng không hứng thú với việc kinh doanh của họ tại kinh thành, Dương Châu hay Kim Lăng.

Anh ta nhận ra mình đoán đúng; vị quan này thực sự không quan tâm đến loại hình kinh doanh buôn bán này. Về mặt này, các thương nhân Động Đình không bằng Sơn Thiểm Thương Nhân ở phía bắc, và cũng không bằng các thương nhân Huy Châu ở phía nam.

“Thưa ngài, dù đa số các thương nhân Đông Sơn Tây Sơn vẫn chủ yếu đi làm ăn xa xôi, nhưng cũng có rất nhiều người ở lại tỉnh Tô Châu. Chẳng hạn, lụa Gusu chính là niềm tự hào của chúng tôi; sản lượng lụa của chúng tôi ngày càng tăng hàng năm. Chúng tôi cũng hợp tác với các thương nhân địa phương ở Song Giang, và khoảng 70% các xưởng nhuộm ở đó đều do chúng tôi, các thương nhân Động Đình, thành lập. Về lĩnh vực in ấn ở Dương Châu, chúng tôi và các thương nhân Huy Châu ngang hàng với nhau…”

Phùng Tử Anh ngày càng đánh giá cao người đối diện hơn. Người này thật sự có khả năng nhạy bén trong việc nhận biết những điểm mà mình quan tâm, và còn biết cách điều chỉnh chủ đề cuộc trò chuyện một cách kịp thời; thật đáng để mình dành thời gian gặp gỡ anh ta.

“Những gì ông Xu nói, tôi cũng đã từng nghe qua. Các thương nhân Động Đình có mặt ở khắp mọi nơi, và chính nhờ họ mà lụa và trà Tô Châu mới phát triển mạnh mẽ như vậy; công lao của họ thực sự không thể phủ nhận được. Tuy nhiên, khi triều đình mở cửa biển, nhu cầu đối với lụa, trà và gốm sứ chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Không biết các ông có suy nghĩ gì về vấn đề này không?”

Xu Chengdong trong lòng bỗng cảm thấy hứng thú. Đã đến lúc cần nói ra ý kiến của mình rồi.

“Chúng tôi cũng đã nghe về kế hoạch mở cửa biển của triều đình, nhưng chi tiết cụ thể vẫn chưa rõ ràng. Tuy nhiên, chúng tôi cũng nhận thấy rằng nếu cấm vận biển được bãi bỏ, lượng hàng hóa xuất khẩu chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể. Những người da đỏ và người Pháp từ lâu đã rất ngưỡng mộ lụa, trà và gốm sứ của Đại Chu chúng ta; chỉ tiếc là do cấm vận biển, họ chỉ có thể thèm muốn mà không thể có được. Nếu cấm vận được bãi bỏ, lượng hàng hóa xuất khẩu chắc chắn sẽ tăng vọt… Chúng tôi cũng đang thảo luận về vấn đề này…”

Phùng Tử Anh biết rằng người ta không thể ngay lập tức đồng tình với ý kiến của mình; những nhà lãnh đạo thương nhân như thế này luôn suy nghĩ xa trông r

Một số ngành công nghiệp mới nếu gặp khó khăn trong giai đoạn khởi đầu, chính quyền có thể hỗ trợ về mặt chính sách và tài chính, đồng thời giám sát kịp thời, nhưng chỉ nên dừng lại ở đó thôi; tuyệt đối không được can thiệp trực tiếp vào các hoạt động của họ.

“Có vẻ như các thương nhân ở Động Đình thật xứng đáng với danh tiếng của mình… Họ chỉ nhìn thấy sự phát triển của thương mại biển, nhưng các bạn đã nhận ra rằng sự thịnh vượng này sẽ tạo ra nhu cầu tăng lên cho nhiều ngành công nghiệp khác; chắc hẳn các bạn cũng đã có những kế hoạch sẵn rồi phải không?” Phùng Tử Anh hỏi với vẻ rất quan tâm.

“Chúng tôi vẫn chỉ có những ý tưởng ban đầu thôi, nhưng gia đình Hứa thực sự có ý định làm điều đó. Chẳng hạn, chi nhánh buôn lụa của chúng tôi ở Tô Châu đang muốn mở rộng quy mô kinh doanh; gia đình Hứa có những ưu thế nhất định trong lĩnh vực này. Theo những gì tôi biết, gia đình Ngôn cũng đang có những hành động tương tự…”

Vì đã nhận ra ý định của đối phương, Hứa Thành Đống tự nhiên cũng muốn đáp lại lòng tốt bằng cách xây dựng mối quan hệ tốt với một người có tương lai rộng lớn như vậy. Đối với gia đình Hứa mà nói, việc này quả thực rất quan trọng; biết đâu một ngày nào đó, người này sẽ trở thành một vị quan cao cấp trong triều đình…

“Ừm, rất tốt…” Phùng Tử Anh gật đầu, “Ba ngành công nghiệp then chốt là lụa, trà và gốm sứ đều nên tăng cường liên kết với các thương nhân biển. Bằng cách theo dõi tình hình xuất khẩu của họ, chúng ta có thể đánh giá được mức độ tăng trưởng này, từ đó xác định quy mô sản xuất và kế hoạch mở rộng trong năm tới cũng như những năm tiếp theo…”

Hứa Thành Đống càng cảm thấy thú vị hơn. Anh cảm thấy người ngồi đối diện mình không hề giống một nhà biên soạn thông thường, mà giống như một đồng nghiệp am hiểu sâu sắc về lĩnh vực này, luôn đưa ra những gợi ý hữu ích dựa trên những thông tin mà anh cung cấp. Cảm giác này thật thoải mái và hòa hợp; thỉnh thoảng, hai người còn có thể cùng thảo luận về những diễn biến mới trong ngành công nghiệp. Thật là một trải nghiệm tuyệt vời!

“…Thưa ngài, ngài có ý nói rằng triều đình sẽ hỗ trợ ngành sản xuất vũ khí giống như cách họ hỗ trợ ngành đóng tàu ở Đăng Lai? À, cho phép các thương nhân tham gia vào việc này ư?” Khi nghe được tin này, Hứa Thành Đống gần như không dám tin vào tai mình. Làm sao có thể như vậy được? Sản xuất vũ khí là vấn đề quan trọng của quốc gia; làm sao có thể để các thương nhân tham gia vào việc này?

Năng lực của Đại Chu trong lĩnh

Hiện nay, trong đại quân Châu Quân, ngoại trừ Đội Thần Cơ của kinh thành – có thể coi là một lực lượng quân sự chủ yếu sử dụng vũ khí hỏa lực – còn lại tất cả các đơn vị khác vẫn chủ yếu dùng vũ khí lạnh. Ngay cả Đội Thần Cơ này, tình trạng huấn luyện và sức mạnh chiến đấu thực tế của họ cũng đáng lo ngại. Phùng Tử Anh ước chắn rằng ngay cả Bộ Quốc phòng cũng không mấy tin tưởng vào khả năng của đội quân này trên chiến trường.

Trên thực tế, tại Quảng Châu và Quán Châu, chỉ cần bạn đưa ra giá cả phù hợp, bạn đã có thể dễ dàng mua được số lượng khác nhau súng hỏa và pháo từ những người Pháp và thương nhân da đỏ. Tất nhiên, số lượng không nhiều lắm; bởi vì những người này không áp đặt lệnh cấm vận hàng hóa cho Đại Chu, nhưng đối với người bản địa Nam Dương thì họ vẫn tiếp tục thực hiện lệnh cấm vận đó.

Tuy nhiên, nếu sau này người ta nhận thấy chiến lược mở rộng lãnh thổ của Đại Chu ở Nam Dương có thể gây ra mối đe dọa, thì có lẽ họ sẽ áp đặt các hạn chế hoặc lệnh cấm vận đối với Đại Chu. Nhưng ít nhất là hiện tại thì điều đó vẫn chưa xảy ra.

“Triều đình có ý định như vậy.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Nhưng chắc chắn sẽ có một số điều kiện nhất định. Ví dụ, nếu muốn nhận được đơn đặt hàng từ triều đình, thì bạn cần phải đáp ứng những yêu cầu về quy mô, chất lượng và việc bảo mật thông tin. Nếu bạn đáp ứng được những điều kiện đó, triều đình sẽ cung cấp sự hỗ trợ tương ứng, như khoản vay với lãi suất thấp từ các ngân hàng, tiền đặt cọc khi đặt hàng, hay những phần thưởng cho những phát minh công nghệ mới…”

Hứa Thành Đống bị thông tin bất ngờ này làm cho sững sờ. Điều này quá bất ngờ, thậm chí vượt xa những gì anh ta từng tưởng tượng. Anh ta không thể nào ngờ rằng đối phương sẽ đề cập đến những vấn đề “sâu sắc” như vậy… Chẳng lẽ chỉ vì bức thư của Thẩm Châu sao? Làm sao có chuyện gì đến một cách dễ dàng như vậy?

Trên đời này, không bao giờ có chuyện gì đến một cách miễn phí cả.

“… Việc sản xuất vũ khí hỏa lực đòi hỏi phải sử dụng nguyên liệu sắt chất lượng cao. Dù là súng hỏa hay pháo, chất lượng của nguyên liệu sắt được sử dụng để đúc chúng mới quyết định chất lượng cuối cùng của sản phẩm. Mặc dù chúng tôi không phải là chuyên gia, nhưng chúng tôi cũng hiểu điều này. Nếu ông Hứa và các thương nhân Động Đình quan tâm đến lĩnh vực này, triều đình cũng rất hoan nghênh… Ở phía Bắc có nhiều nơi sản xuất than đá, nhưng triều đình không có đủ nguồn lực để thăm dò, kh