“Đông Phiên Khai phá à? Ý ngài là các người có ý định tham gia vào việc khai phá Đông Phiên?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi thêm.

“Không, không phải vậy, ngài hiểu lầm rồi. Chúng tôi chỉ muốn tìm hiểu về chiến lược khai phá Đông Phiên, ừm, triều đình có những kế hoạch gì liên quan đến việc này….” Vương Cửu Ngọc nói lắp bắp, những giọt mồ hôi đã bắt đầu đổ ra trán.

Phùng Tử Anh càng thấy khó hiểu hơn. Nếu không phải vì mục đích khai phá mà lại đến hỏi về chuyện này, vậy thì đâu là lý do? Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào người đối diện, biểu cảm trở nên sâu lắng hơn, khiến Vương Cửu Ngọc cảm thấy da đầu tê dại và không nhịn được mà nói: “Ngài ơi, chúng tôi chỉ là những người làm công ăn lương mà thôi, làm sao hiểu được chuyện khai phá gì đâu. Những thương nhân ở Long You và An Fu mới là những người am hiểu về lĩnh vực này, hehe…”

Phùng Tử Anh bỗng nhiên hiểu ra, ánh mắt anh ta trở nên sắc bén như lưỡi dao, và từ từ gật đầu: “À, ra vậy. Các người đang để mắt đến ngành kinh doanh muối ở Đông Phiên phải không?”

Vương Cửu Ngọc thân hình vạm vỡ của anh ta rung nhẹ, biểu cảm trở nên kỳ lạ, nhưng cuối cùng vẫn thở dài và gật đầu: “Ngài thông minh quá. Gia đình chúng tôi đã sống bằng nghề này qua nhiều thế hệ rồi. Khi ngành kinh doanh muối ở hai tỉnh Chiết Giang bị thanh tra, chúng tôi buộc phải rời bỏ quê hương. Nhưng ngài và vị ông Wang kia đều biết, chúng tôi chỉ là những người lao động chăm chỉ mà thôi, không có khả năng gì khác cả. Nếu không làm nghề này, chúng tôi chỉ có thể đi ăn cướp mà thôi…”

“Hừ, Vương Cửu Ngọc… Ngươi đang đe dọa ta à?” Phùng Tử Anh lẩm bẩm.

“Không, không phải vậy. Con xin lỗi vì lời nói vô tình. Con chỉ muốn nói rằng bây giờ chúng tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa, và cũng muốn tìm một nơi phù hợp để sinh sống. Nếu triều đình có ý định khai phá Đông Phiên, và hiện nay nơi đó vẫn còn là vùng đất hoang vu, thì nếu được phép, chúng tôi cũng sẵn lòng đứng ra tiên phong cho triều đình…” Vương Cửu Ngọc vừa quan sát biểu cảm của Phùng Tử Anh, vừa cẩn thận lựa chọn từ ngữ của mình.

“Đứng ra đầu tiên chiến đấu vì triều đình, Vương Cửu Ngọc, ngươi và bọn người dưới trướng của mình thật sự có lòng tốt đến thế sao?” Phùng Tử Anh cười lớn, lắc đầu liên hồi, “Việc khai phá Đông Phiên quả thực là một trong những mục đích của ta khi đến phía nam này, và các ngươi cũng thông tin rất nhanh chóng, biết được rằng ta muốn cho các thương nhân từ Long You và An Fu bắt đầu công việc này trước. Các ngươi cũng muốn đến Đông Phiên để khai phá đất đai, nhưng không phải để giúp triều đình tái định cư cho những người mất đất, mà có lẽ là muốn chiếm lĩnh thị trường này trước, phải không?”

Phùng Tử Anh cũng đang quan sát kỹ lưỡng người đối diện, đồng thời suy nghĩ về ý định thực sự của họ.

“Nhưng nếu muốn khai phá, thì trong vòng ba năm đến năm năm tới, thị trường muối ở Đông Phiên này sẽ chưa có nhiều ý nghĩa. Có lẽ phải mất ít nhất mười hai năm sau mới có thể sánh ngang với các tỉnh như Ninh Quốc hay Quảng Đức, phải không? Các ngươi thực sự muốn vào cuộc với điều này à?”

Vương Cửu Ngọc im lặng không nói gì, ánh mắt sắc bén của Phùng Tử Anh dõi theo họ, và ông ta từ từ nói: “Thị trường muối ở Đông Phiên trong thời gian ngắn hiện tại chưa có nhiều giá trị, vậy thì những người sống nhờ vào ngành muối này, ngoài các mỏ muối ra, còn có kế hoạch gì nữa không?”

Vương Cửu Ngọc cảm thấy hoảng sợ; người đối diện thực sự rất giỏi, chỉ trong thời gian ngắn ngủi đã suy luận ra rất nhiều điều, và thậm chí còn chỉ ra rõ mục đích thực sự của họ.

“Theo những gì ta biết, khu vực Đông Phiên gần Peng Hu có địa hình bằng phẳng, khí hậu khô ráo vào mùa đông và có nhiều ánh nắng mặt trời, rất thích hợp để sản xuất muối. Hơn nữa, khu vực này có ít sông hồ và ít mưa; nồng độ muối trong nước biển dọc theo bờ biển cao hơn so với các nơi khác, nên tỷ lệ sản xuất muối và chất lượng muối ở đây cũng tốt hơn. Có lẽ các ngươi đang nhắm đến khu vực đó phải không? Thật là một kế hoạch tuyệt vời.”

Vương Cửu Ngọc mặt tái nhợt; bí mật lớn nhất của họ lại bị người đối diện phát hiện ra một cách dễ dàng, và thậm chí còn biết rõ hơn cả những người trong nhóm họ!

Chẳng lẽ có ai đã lộ thông tin ra ngoài?

Không thể nào!

Ngay cả ông ta cũng chỉ biết rằng khu vực phía tây nam của Đông Phiên gần Peng Hu có địa hình bằng phẳng và thích hợp để sản xuất muối vào mùa đông, nhưng lại không biết rằng nồng độ muối trong nước biển ở đó cao hơn và mưa ít hơn.

Nhìn biểu cảm của đối phương, Phùng Tử Anh biết mình đã đoán đúng.

  Công trường muối Bùi Đai, à, đó là công trường muối quan trọng nhất của Đài Loan sau này, được xếp ngang hàng với Công trường muối Trường Lộ và Biển Âu Ca, được coi là ba công trường muối lớn nhất của Trung Quốc, nổi tiếng với chất lượng cao. Phùng Tử Anh cũng biết điều này.

  Tuy nhiên, mặc dù điều kiện tại Công trường muối Bùi Đai rất thuận lợi, nhưng trong kiếp trước, việc khai thác nó chỉ bắt đầu vào thời kỳ Đại Long, chủ yếu do các vấn đề liên quan đến việc khai hoang và dân số. Nhưng bây giờ, có vẻ như mình có thể khiến lịch sử này diễn ra sớm hơn.

  Nếu không phải vì gã này nhắc nhở mình, thì mình thực sự đã quên mất rằng vẫn còn tồn tại một Công trường muối Bùi Đai nữa.

  Bởi vì trong thời đại sau này, công trường muối này không còn quá quan trọng, chứ đừng nói đến việc trở thành trụ cột tài chính nào cả. Nhưng trong thời đại này, đối với triều đình hiện tại, đây thực sự là một “chiếc bát chứa vàng”, và chắc chắn có thể bán được với mức giá cao.

  Trong lòng vui mừng, nhưng Phùng Tử Anh vẫn cười nhạo đối phương, dường như đang chế giễu việc họ quá chậm nhận ra sự thật, nghĩ rằng mình không biết điều này, điều này khiến Vương Cửu Ngọc càng cảm thấy lo lắng.

  Gã này thực sự mang lại may mắn cho mình, đã giúp mình tìm ra một con đường mới.

  “Ngài, ngài đã biết từ lâu rồi sao?” Vương Cửu Ngọc biểu cảm trên khuôn mặt thay đổi liên tục, sau một lúc mới nói với giọng đầy buồn bã.

  “Vương Cửu Ngọc, trong kế hoạch mở rộng biển của ta, việc khai hoang này được đưa ra một cách cẩn thận. Ngươi không nghĩ rằng ta chỉ đơn giản là để các thương nhân Long Du và An Phú xuống đó để định cư cho một số người di cư và khai hoang đất đai sao?” Phùng Tử Anh nói một cách quả quyết, “Nếu ta không chắc chắn, làm sao dám đề xuất với triều đình? Chỉ là không ngờ gã này cũng nghĩ đến việc khai thác khu vực muối này.”

  Vương Cửu Ngọc nuốt nước bọt, nói một cách khó khăn: “Vậy ý của ngài là khu vực muối này đã có người đăng ký sử dụng từ trước rồi ư?”

  “Không hẳn vậy,” Phùng Tử Anh lắc đầu, nói một cách thoải mái: “Khu vực này còn rất nhiều việc cần phải làm, việc khai hoang liên quan đến nhiều khía cạnh. Ta mới chỉ có những ý tưởng sơ bộ thôi, nhưng chắc chắn rằng công trường muối này là ưu tiên hàng đầu, không thể để lỡ. Hơn nữa, ngươi cũng biết rằng trên đảo này có rất nhiều người dân sống

“Đừng để việc sản xuất muối bị trì hoãn; nếu không, họ sẽ tự rước họa vào thân mình. Cái chết của họ tuy là chuyện nhỏ, nhưng nó có thể cản trở việc mở rộng đất đai quan trọng này – đó mới là vấn đề lớn!”

“Đúng vậy, đúng vậy! Lời ngài nói rất đúng. Những người dân sống trên đảo Đông Phiên rất hung dữ; thông thường, chính quyền không đủ thời gian và nguồn lực để xử lý những vấn đề đó. Nếu những thương nhân bình thường muốn khai thác các mỏ muối ở đây, họ chắc chắn sẽ xung đột với người dân địa phương, và điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho kế hoạch mở rộng đất đai của ngài… Chúng ta cần tìm những người có kinh nghiệm và có đủ người hỗ trợ để đảm bảo việc khai thác diễn ra suôn sẻ…”

Vương Cửu Ngọc ban đầu nghĩ rằng mình sẽ vô ích trong chuyến đi này, nhưng không ngờ vấn đề liên quan đến mỏ muối vẫn chưa được giải quyết. Và theo những gì người này nói, có vẻ như cần phải có sức mạnh quân sự thì mới có thể thực hiện công việc này… Ngay lập tức, ông ta bắt đầu quan tâm đến ý tưởng đó.

Dưới trướng ông ta có rất nhiều kẻ liều lĩnh, những người buôn bán muối bất hợp pháp; họ thường xuyên phải đối mặt với các cuộc đụng độ với lực lượng tuần tra hay quân đội địa phương… Việc sử dụng vũ lực là điều không thể tránh khỏi…

Còn những người ủng hộ ông ta thì có rất nhiều mối quan hệ và tiền bạc… Khi kết hợp cả hai yếu tố này với cơ hội khai thác mỏ muối Đông Phiên, đây chẳng phải là một cơ hội tuyệt vời sao?

“Vương Cửu Ngọc à, ngươi thật biết nói lời đấy… Có vẻ như chỉ có ngươi mới có thể thực hiện được việc này…” Phùng Tử Anh cười nhạo.

“Ngài đùa thôi… Tôi chỉ muốn xin ngài cho tôi và một số người khác một cơ hội. Họ đều rất tin tưởng vào kế hoạch mở rộng đất đai của ngài và sẵn lòng đóng góp sức lực cho việc này… Xin hãy cho chúng tôi một cơ hội; sau này, chúng tôi chắc chắn sẽ mãi ghi ơn ngài…”

Thấy Vương Cửu Ngọc nói một cách chân thành, Phùng Tử Anh im lặng một lát trước khi nói: “Vương Cửu Ngọc à, các ngươi có biết rằng việc mở rộng đất đai Đông Phiên không phải là chuyện nhỏ không? Những rủi ro không thể lường trước mà tôi đã nói trước đây chỉ là một phía thôi… Có thể khi các ngươi nhận việc này, các ngươi mới nhận ra rằng nó thực sự rất nguy hiểm…”

“Ngài yên tâm đi, sống chết là do số phận định đoạt, giàu nghèo cũng là do trời phú. Một khi đã nhận lấy công việc này, tôi không coi mạng sống của mình là quan trọng nữa. Ngay cả khi ngủ ở nhà, cũng có thể bị xà nhà đổ xuống chết được. Trong thế giới này, liệu có thể ngồi ở nhà mà kiếm được tiền bạc dễ dàng như vậy sao?” Lời nói của Vương Cửu Tháng thật sự rất thẳng thắn và đơn giản.

“Ừm, ngươi quả thực có cái nhìn thoáng đãng. Như vậy thì các ngươi có hiểu rõ tình hình cụ thể của mỏ muối Đông Phiên này không? Chắc hẳn các ngươi đã từng tiến hành khảo sát, nhưng có lẽ chưa nghiên cứu kỹ lưỡng lắm. Tôi đề nghị một mặt, các ngươi nhanh chóng cử người đến Đông Phiên để nhờ các chuyên gia đến kiểm tra thực tế tình hình mỏ muối và quy trình sản xuất muối; mặt khác, cũng cần có người có quyền lực đến nói chuyện với tôi về vấn đề Vương Cửu Ngọc. Một khoản kinh doanh lớn như thế này, tôi không thể chỉ dựa vào vài lời nói suông mà giao cho các ngươi được đâu. Các ngươi cũng biết rằng triều đình hiện đang gặp nhiều khó khăn, ý tôi là các ngươi hiểu chứ?”

Vương Cửu Ngọc liên tục gật đầu, “Tôi hiểu, tôi hiểu… Chỉ là…”

Thấy vẻ mặt của Vương Cửu Ngọc có vẻ lúng túng, Phùng Tử Anh cười nhẹ và nói: “Sao vậy, còn điều gì khó nói sao? Cứ nói ra đi, tôi sẽ không trách các ngươi đâu.”

“Cảm ơn ân huệ của ngài. À, ngài cũng biết rằng tôi chỉ là người đi đầu trong việc này… Có một số thông tin cần phải truyền đạt lại cho người nhà… Tôi muốn hỏi về con số ước tính, để khi trở về có thể báo cáo rõ ràng…” Vương Cửu Ngọc nói một cách khó khăn, nhưng ánh mắt anh ta đầy mong đợi.

Phùng Tử Anh cười và gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: “Câu hỏi của ngươi không hề thông minh. Thay vào đó, ngươi nên hỏi xem mình muốn gì. Đông Phiên là khu vực được triều đình quyết định phát triển, vì vậy chi phí đầu tư ban đầu chắc chắn không hề nhỏ. Ngoài việc thực hiện quản lý hàng ngày, triều đình không có ý định can thiệp sâu rộng vào việc phát triển này. Nói một cách thẳng thắn hơn, triều đình hoàn toàn có thể giao mỏ muối này cho các ngươi để phát triển – có thể giao cho một gia đình, hoặc nhiều gia đình. Diện tích của khu vực đó lớn đến mức nào, các ngươi chắc hẳn cũng biết rõ. Điều quan trọng là giá cả mà các ngươi đưa ra. Ngoài ra, các ngươi có thể tự do bán muối, nhưng không được bán vào lãnh thổ Đại Chu; tuy nhiên, cũng có thể bán ra các khu vực khác như Nam Trực, Chiết Giang, Hồ Quảng hay Giang Tây… Như