“Nào, Quý Vinh, hãy chào bác Tử Anh của em…” Gia Liên trông rất hài lòng và tự hào; chiếc áo khoác lông cáo màu xám đen kia có lẽ vừa mới mua, cùng với chiếc áo lụa màu tím thẫm này, bộ trang phục này thực sự làm nổi bật tài năng của gã ta.

“Quý Vinh xin chào bác.” Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, mang chút giọng điệu đặc trưng của vùng Sơn Hạ; khuôn mặt xinh đẹp, lông mày thanh tú, đôi mắt long lanh, quả thực rất duyên dáng. Cùng với vẻ ngoài yếu đuối, dịu dàng ấy, có lẽ Gia Liên đã sa vào bẫy của cô ấy rồi.

Phùng Tử Anh chỉ gập tay lại và gật đầu.

Gia Liên cũng không quan tâm lắm; những người tình được nuôi ngoài này thực chất chỉ coi như là các tình nhân ngoại thất mà thôi. Nếu muốn họ trở thành tình nhân chính thức, thì phải đưa họ về trong nhà mới được.

Gã cũng đã từng nghĩ rằng việc vượt qua rào cản do Vương Tú Phong đặt ra sẽ không hề dễ dàng, nhưng khi đối mặt với sự quyến rũ của một người phụ nữ xinh đẹp, gã thực sự thiếu đi khả năng kiềm chế bản thân. Hơn nữa, dưới sự áp đảo lâu dài của Vương Tú Phong, những biểu hiện dịu dàng, quyến rũ của cô ấy khiến gã không thể thoát khỏi sự cuốn hút ấy.

Sau khi cùng nhau uống một chén rượu, người phụ nữ ấy liền trở về phòng riêng của mình. Lúc này, Phùng Tử Anh mới bắt đầu suy nghĩ: “Anh Hai Liên, anh thực sự định làm vậy à?”

“Sao vậy? Anh Kheng, anh cho phép họ nuôi những người tình ngoài kia một cách tự do như vậy, còn anh Hai Liên thì không được phép nuôi một người như thế này sao?” Gia Liên nói một cách nửa đùa nửa thật, “Anh cũng biết tính cách của chị dâu hai rồi đấy… Anh cũng đã chịu đựng quá lâu trong nhà, ra ngoài đây để thư giãn một chút, mong anh đừng gây khó dễ cho anh nữa, được không?”

Câu nói cuối cùng có phần mang tính van nài; Phùng Tử Anh không nhịn được mà thở dài một tiếng, rồi quyết định không nói thêm gì nữa.

“Nhưng anh Kheng ơi, mặc dù anh Hai Liên đã nhận Quý Vinh làm tình nhân, thì cô ấy cũng có vài điểm kỳ lạ…” Gia Liên ngồi cùng Phùng Tử Anh trên giường, sau lưng đặt hai chiếc gối đỡ lưng.

“Ồ?” Phùng Tử Anh hỏi một cách không mấy quan tâm, “Kỳ lạ ở chỗ nào vậy?”

“Điều này anh Hai Liên mới biết sau này, và nó cũng khiến anh cảm thấy hơi lo lắng… Nhưng anh nghĩ rằng anh là người có thể giải quyết mọi vấn đề, chỉ cần biết rõ nguyên nhân, chắc chắn sẽ tìm được cách ứng phó thôi… Vì vậy, an

“Gia Liên” nói chậm lại, “Anh hai tôi lúc rảnh rỗi thì đi đến Vườn Ô Đồng để uống rượu và nghe kịch; sau đó vì đi nhiều lần quá, tôi dần trở nên quen thuộc với nơi đó, và có người đã dẫn tôi đến Vườn Lưu Tụ bên cạnh…”

Phùng Tử Anh không hề thay đổi biểu hiện trên mặt; thực ra anh ta đã nhận ra một số vấn đề từ trước, chỉ là không muốn phá hỏng niềm vui của Gia Liên.

Với trình độ của cô gái kia, ngay cả ở Yangzhou, cô ấy cũng được coi là một người phụ nữ xinh đẹp; nếu không có ít nhất một hai nghìn lượng bạc, e là không thể có được cô ấy đâu.

Gia Liên khi rời khỏi kinh thành cũng đã chuẩn bị sẵn, chỉ mang theo vỏn vẹn tám trăm lượng bạc; dù trên đường đi không có nhiều chi phí phát sinh, nhưng vẫn cần tiêu xài cho các việc khác. Việc mua một thiếp thân hoặc nuôi một người tình như vậy chắc chắn sẽ tốn ít nhất vài nghìn lượng bạc; liệu Lâm Như Hải có thể trả hết số tiền đó thay cho anh ta không? Rõ ràng là không thể.

Yangzhou không giống như Kim Lăng; Gia Liên có thể đi vay tiền, nhưng chắc chắn là có vấn đề gì đó. Tuy nhiên, có vẻ như Gia Liên cũng không ngu dại, đã nhận ra những vấn đề này; điều đó khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thoải mái hơn một chút.

“…Trước đây tôi cũng không rõ lắm, nhưng cô gái tên Quý Vinh đó xuất thân từ một gia đình trong sạch; chỉ là vì nghèo khó mà bị bán đi. Vì tôi yêu cô ấy, tôi tự nhiên phải suy nghĩ cách giữ cô ấy bên mình lâu dài hơn… Một người phụ nữ tài năng như vậy, tôi cũng đã tìm hiểu rồi; không thể mua cô ấy mà không có hai ba nghìn lượng bạc… Nhưng tôi thì không có đủ số tiền đó…”

Gia Liên nói mãi không ngừng; Phùng Tử Anh liền hiểu ra rằng, có người đang cố gắng dùng cách này hay cách khác để lôi kéo Gia Liên, hoặc nói cách khác là muốn chiều lòng anh ta.

Nhưng Gia Liên có cái gì đáng để người khác lôi kéo hay chiều lòng chứ? Mục tiêu của họ thì ai cũng biết rồi.

“Tử Anh, anh hai của em suốt đời này cũng chẳng có tài năng gì cả; trong nhà cũng chỉ là một kẻ yếu đuối… Ngay cả cô gái tên Bình Nhi kia, danh nghĩa là thiếp thân của anh, nhưng suốt những năm qua kể từ khi cô ấy được gả vào nhà này, cô ấy chưa bao giờ cho phép anh được tiếp xúc gần gũi… Em nghĩ, với tư cách là con trai cả chính thức của gia đình này, anh sẽ kế thừa tước vị sau này… Phải chăng điều đó thật sự rất bất công?”

Uống vài ly rượu, khuôn mặt của Gia Liên bắt đầu đỏ bừng lên, và anh ta cũng trở nên nói nhiều hơn: “…Sau sự việc đó, người mẹ kia nói muốn chuộc lại Gui Rong, nhưng đã thề sẽ không làm vậy; điều này khiến em trai thứ hai của bạn cũng rất lo lắng. Sau đó, họ yêu cầu ba nghìn năm trăm lượng bạc, nhưng em trai thứ hai của bạn đâu có khả năng chuẩn bị được số tiền đó… Cho đến một ngày nào đó…”

“…”

Không nghi ngờ gì nữa, có người đang để ý đến mối quan hệ giữa mình và Giả Gia, thậm chí họ còn biết rõ về mối quan hệ giữa mình và Lâm Như Hải. Phùng Tử Anh không hề ngạc nhiên.

Bản thân mình đến Yangzhou và ở lại tại khu vực này trong thời gian quá dài, ra vào nhiều lần, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của những người có ý đồ xấu.

Trong cơ quan này cũng không phải là nơi mà những thông tin bí mật không thể lọt vào được; chỉ cần bỏ ra một chút công sức và tiền bạc, là có thể tìm ra vô số thông tin cần thiết.

Chỉ là không ngờ đối phương lại chọn cách tiếp cận một cách gián tiếp, bắt đầu từ Gia Liên trước.

Nhìn vào tình hình này, có thể thấy họ không hề che giấu ý đồ của mình, cũng không sợ người khác biết đến sự tồn tại của họ.

Việc Gia Liên thành thật chia sẻ với mình khiến Phùng Tử Anh khá hài lòng; chỉ mong rằng mọi chuyện sẽ không bị phanh phui vào phút cuối cùng, nếu không sẽ rất đáng tiếc.

Có lẽ Gia Liên cũng đã hiểu phần nào về tình hình này, biết rằng mục tiêu thực sự của họ là Phùng Tử Anh; anh ta chỉ đơn giản là người đóng vai trò “cầu nối”, giúp giới thiệu hoặc nói vài lời tốt đẹp là đã đủ để đạt được mục đích của họ.

Nhìn vào cách hành động này, có thể thấy người đứng sau tất cả không hề đơn giản chút nào; điều này thực sự khiến Phùng Tử Anh cảm thấy hứng thú.

Lần này mình đến Yangzhou, mục đích chính là tìm kiếm các nguồn tài chính – chỉ có vậy thôi.

Sài Khuất đã trở về kinh đô và đã mời Phùng Tử Anh gặp mặt hai lần để thảo luận về tình hình khó khăn hiện tại ở Tây Tạng. Việc cung cấp lương thực và vật tư cho quân đội đang gặp rất nhiều khó khăn; chi phí vận chuyển quá lớn. Số tiền mà triều đình đã huy động được để đối phó với cuộc nổi dậy hiện đã gần cạn kiệt, chưa kể đến các chi phí liên quan đến hai tỉnh Gansu và Ningxia, và giờ đây còn có thêm chi phí cho việc tái chiếm Sa Châu. Vì vậy, với tư cách là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Tổng đốc Tam Biên, ông ấy cũng không thể ngồi yên được nữa.

Nhưng bây giờ Bộ Hộ thực sự không còn tiền; việc mong đợi nguồn tiền từ kho báu của hoàng đế cũng khó có thể thành công được.

Sài Khuất vẫn biết một số thông tin cơ bản: vị hoàng đế này không phải là kẻ keo kiệt, mà chính là vì Thượng Hoàng trước đây không để lại cho ông ta bất kỳ nguồn lực nào, và hơn nữa, hoàng đế còn muốn nắm giữ toàn bộ nguồn thu từ ngành muối ở hai khu vực Huyền và Hoài, đó mới là lý do dẫn đến tình trạng khó khăn hiện tại.

Trước khi rời đi, Yong Long Đế, Ye Xianggao, Kỳ Vĩnh Thái cùng với Trịnh Kế Châu và quan Ứng Chấn đều lần lượt triệu tập ông ta để bàn bạc.

Mục đích của Yong Long Đế, Ye Xianggao và Trịnh Kế Châu không liên quan đến ngân hàng; tình hình khẩn cấp buộc họ phải tập trung vào vấn đề tiền bảo lãnh mà có thể thu được ngay lập tức, hy vọng rằng Văn phòng Trung thư sẽ sớm đưa ra các chiến lược phù hợp.

Thậm chí, Phùng Tử Anh đã có thể hành động ngay khi xuống phía nam, tiếp xúc trước với những thương gia muốn tham gia, để họ hiểu rõ tình hình và sẵn lòng đến kinh đô ngay lập tức để thảo luận về việc thanh toán tiền bảo lãnh; triều đình đang rất cần số tiền này để giải quyết những tình huống khẩn cấp.

Còn về vấn đề vay nợ, mọi người đều biết rằng điều này không thể thực hiện ngay lập tức; trước hết cần phải đánh giá nguồn thu từ thuế biển trong tương lai của Đại Chu mới có thể nghĩ đến việc vay nợ.

Trong cuộc gặp gỡ với Kỳ Vĩnh Thái, vấn đề ngân hàng được coi trọng rất nhiều; có lẽ đó là bởi vì Phùng Tử Anh đã trình bày chi tiết về mô hình hoạt động của ngân hàng trong tương lai cũng như những chính sách hỗ trợ cho ngành công nghiệp. Phùng Tử Anh nhấn mạnh rằng ở miền Bắc cũng cần hỗ trợ một số ngành công nghiệp quan trọng đối với kinh tế và đời sống của người dân, chẳng hạn như ngành luyện thép – miền Bắc có những điều kiện và lợi thế nhất định, nhưng điều này đòi hỏi phải có những đầu tư lớn về mặt công nghệ.

Luyện thép có thể được coi là ngành công nghiệp duy nhất mà miền Bắc của Đại Chu có thể giữ được lợi thế; Phùng Tử Anh biết một số thông tin về quá trình phát triển của công nghệ luyện thép, nhưng đối với ông ta, chỉ biết về những cải tiến mang tính chung chung mà thôi; cách thức cụ thể để thực hiện những cải tiến đó thì ông ta hoàn toàn không rõ. Cuối cùng, việc này vẫn phải dựa vào sự nỗ lực của các thợ thủ công trong ngành.

Dù ở thời đại nào, nhu cầu về thép cũng luôn rất lớn; chỉ riêng nhu cầu quân sự thôi cũng đủ để ngành công nghiệp này phát triển mạnh mẽ và không ng

Ngành công nghiệp thép luôn là một lĩnh vực đòi hỏi sự đầu tư rất lớn, nhất là khi phải liên tục thử nghiệm và đổi mới các quy trình sản xuất cũ, thì mức độ đầu tư này càng trở nên cao hơn nữa.

Điều này, Phùng Tử Anh đã từng nhắc nhở riêng Kỳ Vĩnh Thái, nhưng rõ ràng Kỳ Vĩnh Thái không mấy quan tâm đến điều đó. Một ngành công nghiệp có khả năng thúc đẩy nền kinh tế miền Bắc chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn hiện có; hơn nữa, khi ý tưởng này được đưa ra bởi chính đồ đệ cưng của mình là Phùng Tử Anh, Kỳ Vĩnh Thái tin chắc rằng nó chắc chắn mang lại giá trị lớn.

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng thầy mình lại tin tưởng vào mình đến mức này, nhưng anh ta cũng hiểu được áp lực mà Kỳ Vĩnh Thái đang phải đối mặt. Là người đứng đầu tầng lớp quý tộc miền Bắc, việc chứng kiến tốc độ phát triển kinh tế của Giang Nam ngày càng tăng là điều khiến Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy áp lực không hề nhỏ.

Chiến lược mở rộng thương mại biển dường như cũng được miền Bắc hỗ trợ, nhưng thực tế mọi người đều hiểu rằng nếu chiến lược này được thực hiện một cách triệt để, hai tỉnh Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang và Nam Trực Lệ sẽ nhận được lợi ích lớn nhất. Chỉ riêng hoạt động thương mại biển và những ngành công nghiệp phụ trợ liên quan đã đủ để làm cho khoảng cách giữa miền Bắc và Giang Nam ngày càng lớn. Sự thực này chắc chắn khiến Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy áp lực rất lớn.

Tuy nhiên, sự phát triển của mọi ngành công nghiệp đều phụ thuộc vào nguồn vốn, đặc biệt là những ngành như công nghiệp thép – những lĩnh vực tiêu tốn rất nhiều tiền, từ xưa đến nay vẫn vậy.

Cuộc trò chuyện giữa Sài Khuất và Phùng Tử Anh cũng rất đơn giản: cần phải huy động được càng nhiều vốn càng tốt. Nếu Tây Tân Cương không thể chống đỡ nổi, thì Liao Đông và khu vực do Tuyên Đại quản lý cũng có lẽ sẽ gặp phải tình huống tương tự. Nói cách khác, cần phải huy động được càng nhiều tiền trong thời gian ngắn càng tốt, bằng mọi biện pháp có thể.

Vì vậy, kế hoạch ban đầu của Phùng Tử Anh – muốn tiến hành mọi việc một cách từ từ theo đúng lộ trình đã định – đã không thể thực hiện được nữa, mà buộc phải tập trung vào việc huy động vốn.

Vì nhận được sự kỳ vọng lớn lao từ triều đình, Phùng Tử Anh cũng được trao quyền lực đầy đủ; Cơ quan Điều tra và Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh cùng với Long Tần Vệ đều được yêu cầu phải hợp tác tối đa với công việc của Phùng Tử Anh. Điều này giống như việc được trao quyền lực tuyệt đối, như