Trong hội trường, chỉ còn lại sự yên lặng chết chóc.

Tất cả mọi người ở đây đều hiểu rõ lý lẽ, nhưng thực tế trước mắt thì quá khắc nghiệt.

Nguyên nhân là nguồn thu từ việc kinh doanh muối ở hai tỉnh Chiết Giang và Triệu Khánh đã bị Cơ quan Điều tra và Long Tần Vệ phối hợp với nhau loại bỏ hoàn toàn cách đây hai năm; việc xây dựng lại hệ thống kinh doanh này rất khó khăn. Nếu giờ đây ngành thương mại biển cũng bị phá hủy hoàn toàn, thì chỉ còn lại nguồn thu từ việc kinh doanh muối ở hai tỉnh Hoài Nam và Hà Nam mà thôi.

Thực ra, nguồn thu từ hai tỉnh Hoài Nam và Hà Nam cũng khá đáng kể. Nếu Lâm Như Hải – kẻ đầu óc cứng nhắc kia – có thể suy nghĩ thông minh hơn một chút và buông lỏng tay trong việc quản lý, thì vẫn có thể bù đắp được cho những thiệt hại trước đó.

Dù không thể đạt được mức thu nhập như trước đây, nhưng ít nhất cũng có thể bù đắp được phần lớn.

Nhưng Lâm Như Hải này lại kiên quyết tuân theo những quy định mà Thái thượng hoàng đã đặt ra trước đây, không chịu điều chỉnh gì cả. Trong hai năm trước, ông ta vẫn có thể nhận được thêm một số khoản tiền nhờ vào những lời nhắc nhở hay sắc lệnh của Thái phi đôi khi; nhưng từ năm ngoái trở đi, ông ta đã không chịu làm vậy nữa.

Ánh mắt của Vương gia Y Chính quét qua hai người Chu và Vương, cuối cùng ông ta gật đầu và nói: “Ông Chu, xin ông hãy đến Yangzhou và Kim Lăng một chuyến. Tôi sẽ cử Lão Cổ cùng ông đi. Nếu Trần Ứng Gia dám lừa dối tôi, thì tôi sẽ xử lý hắn một cách nghiêm khắc. Còn Quý Chân, hãy mang thư của tôi đến Ningbo và Zhangzhou. Họ liên tục gửi thư than phiền; lần này tôi sẽ xem xem họ có đủ can đảm không… Về phía Hải quân Phúc Kiến, tôi đã có sắp xếp riêng; các người có thể hành động mạnh mẽ hơn một chút. Nếu có vấn đề gì xảy ra, tôi sẽ tìm cách liên lạc với khu vực Minh-Chiết…”

Hiếm khi thấy Vương gia Y Chính quyết đoán đến thế; Chu Qi và Uông Tử Niên cũng biết rằng lần này vấn đề đã ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích cá nhân của ông ta, buộc ông phải đưa ra quyết định quan trọng.

Việc loại bỏ nguồn thu từ hoạt động buôn lậu trên biển gần như đã đẩy Vương gia vào tình thế bế tắc; trong khi đó, Lâm Như Hải ở hai tỉnh Hoài Nam và Hà Nam vẫn kiên quyết không chịu tuân theo quy định, và cuộc tranh cãi giữa Thái thượng hoàng và Hoàng đế về việc ai sẽ được bổ nhiệm làm thanh tra muối tiếp theo vẫn sẽ tiếp diễn. Có lẽ đây chính là cơ hội để thay đổi tình hình.

Nếu muốn lật ngược tình thế

“Hai người cũng đừng quá lo lắng, ta biết rõ mọi chuyện trong lòng. Dù bây giờ ta có vẻ khó khăn, nhưng Thứ Tư cũng đang gặp phải tình huống tương tự; hắn nghĩ rằng ngai vàng này dễ dàng để ngồi sao?”

Vương gia Nghĩa Trung đi đi lại lại trên các bậc thang của hội trường, ánh mắt ông ta trở nên lạnh lùng hơn.

“Bây giờ Thứ Tư cũng đã bị đẩy vào tình thế bí đảo. Phía Liêu Đông, quân Người Nữ Chân đang tiến công mạnh mẽ; Lý Thành Lương đã chính thức xin từ chức vì lý do sức khỏe, nhưng Thứ Tư không chấp thuận. Tuy nhiên, Lý Thành Lương quyết tâm từ bỏ chức vụ đó… Hừm, danh nghĩa là vì bệnh tật, nhưng thực ra kẻ già đó đã nhận ra rằng mình đang gặp rất nhiều rắc rối. Khi Sáu Pháo Đài Quan Điền bị mất, quân đội của bọn chủ nô sẽ trực tiếp đe dọa tới bờ sông Yalu; phía Triều Tiên cũng bắt đầu thay đổi thái độ… Ban đầu họ chỉ giả vờ hợp tác với người Nữ Chân ở Kiến Châu, nhưng bây giờ khi người Nữ Chân lên tiếng, Triều Tiên đã bắt đầu có ý định hành động…”

Chu Qí và Uông Tử Niên trao đổi ánh mắt với nhau. “Vương gia, phía Liêu Đông…”

“Hừm, nếu Lý Thành Lương không còn làm Tổng đốc Kỳ Liao này nữa, ai sẽ đảm nhận trách nhiệm quan trọng này? Chính Thứ Tư đã ép buộc Lý Thành Lương phải đảm nhận vai trò đó… Họ nghĩ rằng Lý Thành Lương vẫn có thể kiểm soát được người Nữ Chân như hai ba mươi năm trước, khi Nurhaci còn phải nghe theo mệnh lệnh của họ… Nhưng họ không nhận ra rằng thời đại đã thay đổi rồi. Người Nữ Chân ở Kiến Châu có âm mưu xấu xa; nếu Đại Chu không có đủ sức mạnh để kiềm chế họ, làm sao họ có thể nghe theo lời nói của một kẻ già yếu? Họ thực sự nghĩ rằng người Nữ Chân còn có thể coi trọng những lời nói vớ vẩn như vậy sao?”

Lời nói của Vương gia Nghĩa Trung đầy sự khinh thường. “Bây giờ thì tốt rồi… Lý Thành Lương đã sợ hãi, nhận ra rằng mình không thể kiểm soát được người Nữ Chân ở Kiến Châu nữa; Sáu Pháo Đài Quan Điền đã mất, thái độ của Triều Tiên cũng thay đổi… Vì vậy, hắn muốn rút lui để tránh rắc rối sau này… Các quan lại trong triều chẳng lẽ không nhận ra điều này sao? Ta nghe nói rằng các sĩ phu ở miền Bắc rất bất mãn với tình hình này, họ đã cùng nhau viết thư yêu cầu truy cứu trách nhiệm của Lý Thành Lương; các bản cáo trạng từ Viện Điều tra cũng đang liên tục xuất hiện… Thứ Tư đang cố gắng bảo vệ Lý Thành Lương…”

Những thông tin này là điều mà Chu Qí và Uông Tử Niên không thể bi

Một khi Lý Thành Lương bị hạ bệ, thì vẫn còn vài người con trai của ông ta đang giữ chức vụ ở Liêu Đông; hơn nữa, những kẻ Võ Huân kia sẽ nghĩ gì đây? Chắc họ sẽ cho rằng “khi thỏ chết, chó được nấu thịt; khi chim bay hết, cây cung cũng bị cất đi”?

Nếu Khả Nhược Nếu không hành động gì cả hoặc chỉ cử một vài quan thanh tra có khả năng thoát ra ngoài, thì chắc chắn sẽ làm tăng thêm sự căm ghét của các quý tộc miền Bắc cũng như các đại thần triều đình đối với hoàng đế. Và những quý tộc này lại chính là lực lượng nòng cốt của hoàng đế; nếu làm họ tức giận, thì phe Giang Nam Sĩ – những người luôn ủng hộ hoàng đế – càng trở nên mạnh mẽ hơn, thậm chí còn có xu hướng ủng hộ Hoàng tử Nghĩa Trung nhiều hơn nữa. Điều này chẳng phải là cách để khiến người thân đau khổ và kẻ thù vui mừng sao?

Không lạ gì mặc dù tâm trạng của vương gia rất tồi tệ, nhưng vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được. Họ đều là những người đang gặp phải khó khăn giống nhau.

“Hơn nữa, Hiện Tại Triều đã cạn kiệt tiền bạc; Trịnh Kế Châu liên tục kích động người con thứ tư lấy tiền trong kho báu ra, nhưng kho báu của anh ta đã trống rỗng đến mức không còn gì để lấy nữa, mà anh ta vẫn không dám nói ra… Sài Khuất vừa mới vội vàng trở về từ Tây Biên, chỉ vì muốn lấy tiền. Làm thế nào có thể dễ dàng đảm nhận chức vụ Tổng đốc ba biên giới được chứ? Làm thế nào có thể dễ dàng giành lại những vùng đất bị mất được chứ?”

Trên khuôn mặt Hoàng tử Nghĩa Trung, vẻ khinh thường ngày càng hiện rõ. Ông cũng cần phải cổ vũ cho hai thuộc hạ đắc lực của mình, không thể để họ mất lòng tin và ý chí chiến đấu.

“Người con thứ tư thật sự rất khéo léo; ông ta đã khiến bọn phiến quân Lưu Đông Dương đó thực hiện những âm mưu giành lại đất đai, nghĩ rằng như vậy sẽ giúp mình được tôn vinh và lưu danh thiên hạ… Muốn trở thành như Tần Thủy Hoàng hay Hán Vũ Đế à? Nhưng ông ta không hề nghĩ đến việc Sa Châu và Hãm Duyên có thể dễ dàng được giành lại như vậy… Các khoản cung ứng hậu cần trên hàng nghìn dặm đường, chi phí nuôi ăn cho hàng chục nghìn binh sĩ, tất cả đều phải dựa vào tiền bạc… Ngay cả hai thành Gansu và Ningxia cũng không thể đáp ứng được nhu cầu đó, vậy mà họ vẫn muốn thực hiện những kế hoạch giành lại đất đai… Thật là vô lý!”

“Bây giờ thì mọi chuyện đã trở nên quá lớn, và đã bị phơi bày rồi… Không còn tiền bạc nữa; hôm nay giành lại đất đai, ngày mai lại mất đi… Thậm ch

“Trên đồng cỏ, Bác Thạch Thú và Sù Nang lại sắp đánh nhau rồi; còn Lâm Đan Hãn của triều đình CháHà Nhĩ thì lại đang ở bên ngoài tường biên phòng Tuyên Đại chuẩn bị xâm lược, làm cho Niu Kế Tông cũng luôn yêu cầu tăng cường vũ trang, bổ sung quân lực và lương thực. Nghe nói Trương Cảnh Thu và người em thứ tư của ông ta đều không dám gặp Niu Kế Tông nữa… Ha ha ha…”

Tiếng cười vang vọng khắp hành lang, mãi cho đến khi Chu Qi và Uông Tử Niên rời đi, Vương gia Nghĩa Trung mới từ từ ngừng cười.

Người em thứ tư của mình quả thật đang gặp rất nhiều khó khăn, nhưng điều đó không có nghĩa là mình đã thoát khỏi rắc rối, cũng không có nghĩa là người em thứ tư đó không thể xoay sở được. Mình là hoàng đế; dù phải đối mặt với nhiều phiền toái, nhưng mình cũng có nhiều nguồn lực hơn để giải quyết chúng.

Mình đã từng là thái tử, nên hiểu rõ con trai mình rất nhiều – đặc biệt là khả năng kiên nhẫn của nó; nếu không, làm sao nó có thể lật đổ mình và lên ngôi được?

Những khó khăn này quả thật không hề nhỏ, nhưng điều đó không có nghĩa là người em thứ tư đó bất lực hoàn toàn. Nội các và sáu bộ vẫn còn nhiều người tài ba, họ chắc chắn sẽ giúp mình suy nghĩ ra giải pháp và giải quyết những vấn đề đó.

Nghĩ đến đây, Vương gia Nghĩa Trung lại không khỏi thở dài; nếu mình ở vị trí của người em thứ tư, chắc chắn mình sẽ làm tốt hơn nhiều. Nhìn những việc người đó đã làm: bổ nhiệm Lý Thành Lương làm Tổng đốc Ký Liao, từ bỏ sáu pháo đài ở Quan Điền, còn đi theo đuổi những kế hoạch vô ích như thu hồi đất đai ở Sa Châu và Hà Mi… Chẳng bao giờ nó suy nghĩ đến những khó khăn mà đại triều đang đối mặt.

Tuy nhiên, chiến lược mở rộng biển cả ấy… Vương gia Nghĩa Trung phải thừa nhận rằng đó quả thực là một giải pháp hay; nhưng đối với người em thứ tư, thậm chí đối với cả triều đình, thì đó là một liều thuốc độc.

Không ngờ một đứa trẻ chỉ mới mười lăm, mười sáu tuổi lại có thể sắp đặt những kế hoạch lớn lao như vậy… Mình thực sự đã đánh giá thấp nó quá.

Nghĩ đến đây, Vương gia Nghĩa Trung lại cảm thấy hối tiếc; người đó không phải xuất thân từ gia tộc Võ Huân sao? Và lại có mối quan hệ thân thiết với Nhưỡng Ninh Nhị Phủ… Sao nó lại sẵn lòng phục vụ người em thứ tư đến thế? Cha của nó thậm chí còn là Tổng binh Yulin; nghe nói Sài Khuất muốn đề cử nó lên làm Tổng đốc Tam Biên… Nghĩ đến đây, Vương gia Nghĩa Trung không khỏi cảm thấy hơi dao đ

Cũng không biết tên này rốt cuộc có sở thích hay điểm yếu gì đây?

  Thực sự muốn hiểu rõ hơn một chút để có cách đối phó phù hợp.

  Khi nhìn thấy người phụ nữ xinh đẹp, duyên dáng bước ra khỏi nhà của Gia Liên, Phùng Tử Anh cũng không khỏi thốt lên “Trời ạ”.

  Chẳng trách Lâm Muội Nương khi nói về Lian Nhị Ca lại có giọng điệu kỳ lạ; chẳng trách ánh mắt mà Zijuan nhìn mình cũng đầy ý nghĩa khác thường.

  Lúc trước, Phùng Tử Anh còn không hiểu lý do tại sao Zijuan lại có biểu cảm kỳ quặc như vậy; hóa ra là vì cô ta đang so sánh mình với Gia Liên… Có lẽ coi mình cũng giống như Gia Liên thôi phải không?

  “Yangzhou Thunma”, quả nhiên danh tiếng không hề sai.

  Chỉ nhìn cách cô ấy đi bộ đã thấy rõ sự duyên dáng và thanh tú rồi; nghe nói cô ấy còn giỏi cả âm nhạc, cờ vua, hội họa, thổi sáo, thậm chí còn có thể sáng tác thơ ca nữa.

  Không biết Gia Liên đã chi bao nhiêu tiền để mua lại người phụ nữ này… Nghe nói cô ấy từng là một nàng hầu gái được anh ta “chiều chuộng”; có vẻ như không có đến hàng nghìn lượng bạc thì không thể mua được cô ấy đâu.

  Phùng Tử Anh thực sự không biết giá trị của “Yangzhou Thunma” là bao nhiêu… Vài năm trước, ở Đại Đồng, giá của những nàng hầu gái xuất sắc cũng đã từng được nghe nói; những người có tài năng vượt trội thì giá cả ít nhất cũng phải từ hàng nghìn lượng bạc trở lên, thậm chí có người còn đắt hơn nữa… Chắc hẳn “Yangzhou Thunma” này cũng không kém gì những người đó đâu.

  Chẳng lẽ Gia Liên cũng đã bị giam cầm trong nhà quá lâu rồi… Vừa mới được tự do, đã bắt đầu thể hiện bản thân một cách thoải mái như vậy à?

  Nếu Vương Tú Phong–kẻ hay ghen tuông kia–biết được chuyện này, thì chắc chắn sẽ rất tức giận đấy…

  Nhưng nhìn thấy Gia Liên cùng người phụ nữ kia tình tứ như vậy, Phùng Tử Anh chỉ cảm thấy buồn nôn thôi…

  Hôm nay vui vẻ một chút thôi, nhưng sau này chắc sẽ rất phiền phức đây… Lian Nhị Ca ơi, em đã nghĩ xong cách đối phó với Phượng Tiểu Chủ chưa nhỉ?