Lâm Như Hải Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cảm thấy những lời của Phùng Tử Anh có rất nhiều lý do đáng nghe.

Vì mình vẫn còn sống, cho dù là đối với Thái Thượng Hoàng hay là việc bảo vệ sự Long Đế vĩnh cửu, biện pháp tốt nhất vẫn là chờ đợi và quan sát xem điều gì sẽ xảy ra. Tất nhiên, không chỉ là những thay đổi có thể xuất hiện từ việc mở cửa biển mà còn bao gồm cả thái độ của bản thân mình nữa.

Đối với ông, đây chính là thời gian để chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận.

Phùng Tử Anh Đến Yangzhou lần này, chắc chắn ông ta cũng muốn đạt được điều gì đó. Nhưng với tay không, làm sao ông ta có thể tạo dựng được tình hình ổn định ở Yangzhou?

Dù có danh tiếng trong lĩnh vực mở cửa biển, nhưng những thương nhân ở Yangzhou đều là những người đã trải qua rất nhiều khó khăn. Nói thật mà, khi Thái Thượng Hoàng xuống Giang Nam, liệu có thương nhân nào trong số họ chưa từng được gặp mặt Ngài chứ? Thậm chí còn có vài gia đình từng được mời đến gặp Ngài nữa.

Ngay cả bây giờ, vẫn có rất nhiều người có mối liên hệ hoặc quan hệ huyết thống với Thái Thượng Hoàng; chưa kể đến Việt Vương Nghĩa Trung trong những năm gần đây cũng thường xuyên có các cuộc giao tiếp với những người này.

Nghĩ đến Việt Vương Nghĩa Trung, Lâm Như Hải lại cảm thấy bực tức một cách vô cớ.

Vị vương này quá quyền lực, không chỉ liên tục sai bảo các phe phái can thiệp vào việc buôn bán muối mà những người này còn liên kết với các tên trùm buôn muối nữa.

Lâm Như Hải Biết rằng Cơ quan Điều tra đã theo dõi mình từ lâu, nhưng ông lại không thể nói ra nỗi khổ của mình. Thành thật mà nói, ông thực sự hy vọng Cơ quan Điều tra sẽ học theo gương của vị Công tước Chuyển vận ở Zhejiang năm ngoái, để tiến hành một cuộc thanh trừng nghiêm túc, giúp những kẻ gây hại bên trong và bên ngoài nhận được bài học.

Cuối cùng, kẻ đó thậm chí còn dám tự mình ra tay, khiến Lâm Như Hải cảm thấy vô cùng phiền lòng nhưng lại không tìm được cách nào để đối phó.

Dù sao thì ông ta cũng từng là Thái tử, một người cao quý hơn tất cả mọi người. Bây giờ, vì vài lượng bạc mà ông ta sẵn sàng đánh mất phẩm giá của mình, thật là mất mặt cho gia đình hoàng gia. Không biết những đồng bạc mà ông ta kiếm được trong những năm qua đã được dùng vào đâu.

*******

Khuôn mặt tái nhợt của Việt Vương Nghĩa Trung lúc này trở nên càng thêm hung ác. Chiếc mũi cao vút và xương gò má rõ rệt khiến khuôn mặt ông ta trở nên càng thêm đe dọa; tuy nhiên, phần má hơ

“Thế nào, năm nay Trần Gia lại định đối xử với ta như vậy sao? Năm ngoái đã tìm đủ lý do để biện hộ, ta còn để ý đấy; nhưng năm nay lại tiếp tục như vậy à?” Vương gia Y Chính đặt hai tay sau lưng, đi đi lại lại trong đại sảnh, “Nghe nói hai tỉnh Chiết Giang đã bị Cơ quan Điều tra thanh trừng một trận, doanh thu từ việc buôn bán muối giảm đi rất nhiều… Còn về thương mại biển thì sao? Biển chưa mở cửa giao thương, làm sao lại im ắng không có tin tức gì cả?”

Uông Tử Niên thở dài nhẹ, chủ nhân này thật sự rất khó phục vụ; chỉ biết đòi hỏi vàng bạc, nhưng người dưới cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Còn về khu vực Nam Trực nữa, không phải nói rằng Lâm Như Hải đang ốm nặng sao?” Vẻ mặt Vương gia Y Chính trở nên hung ác hơn, “Ta không phải đã mời Thái phi ban chiếu và đưa Lâm Như Hải đến Yangzhou sao? Nếu Lâm Như Hải đang ốm nặng không thể đảm trách công việc, vậy tại sao Tao Quốc Lộc vẫn cứ trì hoãn không chịu hành động?”

“Vương gia, mặc dù Lâm Như Hải đang ốm nặng, nhưng ông ấy vẫn còn có thể đảm trách công việc được. Tao Quốc Lộc đã phục vụ dưới trướng của ông ấy trong thời gian dài, uy tín không thể so sánh được với Lâm Như Hải; hơn nữa, dưới tay Lâm Như Hải vẫn còn có một nhóm người, vì vậy Tao Quốc Lộc cũng rất khó xử.” Uông Tử Niên không khỏi phải bào chữa cho người kia.

Tao Quốc Lộc là người được Vương gia Y Chính trực tiếp đề bạt và nâng đỡ, đã tốn không ít công sức. Nói rằng Tao Quốc Lộc có ý đồ khác thì không thể, nhưng muốn ông ấy đối đầu với Lâm Như Hải thì thật sự không khả thi.

Trừ khi Lâm Như Hải thực sự ốm nặng đến mức không thể đảm trách công việc, và vị thanh tra kiểm soát muối mới chưa đến… Khi đó, Tao Quốc Lộc mới có cơ hội.

“Thầy Chu, theo ý kiến của thầy, trong tình hình hiện tại, ta nên làm thế nào?”

Kìm nén hết cơn giận dữ và bất mãn trong lòng, Vương gia Nghĩa Trung trở về chỗ ngồi của mình, thở ra một hơi thật sâu rồi mới từ tốn nói:

“Vương gia, nếu kế hoạch mở cửa biển này được triển khai đầy đủ, e là thu nhập từ các hoạt động thương mại trên biển trong năm nay sẽ bị cắt đứt hoàn toàn phải không?” Ông lão họ Chu nói một cách chậm rãi.

Vương gia Nghĩa Trung nhìn về phía Uông Tử Niên. Uông Tử Niên do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn tiếp tục nói:

“Triều đình đã quyết định mở cửa biển tại Ningbo, Quanzhou và Guangzhou; dự kiến việc này sẽ bắt đầu vào tháng Năm hoặc Sáu. Chỉ có khu vực Zhangzhou vẫn còn có thể mang lại một ít thu nhập, nhưng cũng không đáng kể lắm. Dù phe hải quân có người của chúng ta điều khiển mọi việc, nhưng những thương nhân đã nộp tiền bảo lãnh chắc chắn sẽ không chấp nhận điều đó, và họ sẽ tìm mọi cách để tố cáo và gây áp lực…”

Thu nhập từ hoạt động buôn lậu ở miền Min-Zhe từng là một trong những nguồn thu nhập lớn nhất, nhưng với kế hoạch mở cửa biển này, nguồn thu nhập đó gần như bị phá hủy hoàn toàn.

Nếu có thể thực hiện các hoạt động thương mại trên biển một cách công khai và được triều đình khuyến khích, ai lại muốn mạo hiểm tính mạng để buôn lậu nữa?

Mặc dù tiền bảo lãnh và thuế hàng hải có phần cao hơn, nhưng không còn lo ngại về sự cản trở của hải quân, cũng không cần phải lo lắng về những cuộc đột kích bất ngờ của chính quyền hay sự giám sát của các quan thanh tra và Long Tần Vệ nữa.

“Thu nhập từ việc buôn bán muối ở hai tỉnh Zhejiang đã bị Kiều Ứng Giá và Dương Hạc phá hỏng hoàn toàn cách đây hai năm; việc phục hồi nguồn thu nhập này sẽ rất khó khăn và cần thời gian.” Uông Tử Niên đã nói thẳng ra tình hình, và Vương gia Nghĩa Trung càng ngày càng cảm thấy bất an; thân hình mạnh mẽ của ông không thể ngồ yên được nữa.

“Ông Chu…?”

“Vương gia, nếu chi phí tiếp tục như hiện tại, thì thu nhập từ các hoạt động thương mại trên biển sẽ không thể duy trì được; còn nguồn thu nhập từ việc buôn bán muối ở hai tỉnh Huai thì cần phải tìm những con đường mới để phát triển… Jiangxi và Huguang cũng cần được mở cửa…” Ánh mắt ông lão họ Chu trở nên u ám, giọng nói của ông không cho phép ai có thể phản đối.

Vương tử Nghĩa Trung bỗng sáng mắt lên, rồi lại tối lại ngay sau đó.

Ngược lại, Uông Tử Niên hiểu rõ suy nghĩ của chủ nhân, liền hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa ông Chu, kế hoạch mở cửa biển đã được triều đình quyết định, thậm chí cả Thái thượng hoàng cũng đồng ý rồi; làm sao có thể duy trì được? Những thương gia hàng hải không phải người ngốc; khi rủi ro buôn lậu lớn hơn tiền bản quyền và thuế biển, họ sẽ không dám làm đâu. Hơn nữa, hai vùng Hoài Bắc và Hoài Nam đều đang vận chuyển Yến Sử Sở Yamen về phía này; còn Lâm Như Hải thì chưa nói đến… Với vị kiểm tra viên thuế muối kế tiếp, e rằng cả Thái thượng hoàng lẫn hoàng đế sẽ tranh luận mãi mà không thể đạt được thống nhất.”

“Hừ, việc tranh luận không thể giải quyết mới chính là cơ hội của chúng ta. Nếu Lâm Như Hải qua đời sớm, thì việc bổ nhiệm kiểm tra viên thuế muối sẽ bị trì hoãn; lúc đó Tao Quốc Lục có thể tạm thời đảm nhận công việc đó…”

Ông họ Chu liếc nhìn Uông Tử Niên và nói tiếp: “Còn về việc thương mại biển, dù kế hoạch mở cửa biển có vẻ như không thể cưỡng lại được, nhưng nếu chúng ta có thể trì hoãn nó trong một hoặc hai năm, vẫn còn cơ hội đấy. Những thương nhân lớn dù danh nghĩa là ủng hộ việc mở cửa biển, nhưng nếu có cơ hội trì hoãn một thời gian, họ chắc chắn sẽ muốn thu được nhiều lợi ích hơn, phải không? Ai lại muốn trả tiền bản quyền và thuế biển chứ?”

Lời nói của ông họ Chu khiến cho Vương tử Nghĩa Trung và Uông Tử Niên đều sáng mắt lên.

“Hơn nữa, vì mọi người đều biết rằng sẽ mở cửa biển và thương mại biển sẽ trở nên hợp pháp, chắc chắn chính quyền sẽ không còn kiểm soát chặt chẽ nữa; hải quân cũng sẽ không can thiệp vào việc này. Nếu kế hoạch mở cửa biển lại bị trì hoãn mãi, thì trong hai năm tới, mọi người sẽ tự do hoạt động… Có thể nói, càng trì hoãn lâu, những người đang kinh doanh lĩnh vực này sẽ càng thu được nhiều lợi ích hơn…”

Uông Tử Niên hiểu ra ý của ông họ Chu và nói: “E rằng những quý tộc hiện nay muốn tham gia vào lĩnh vực thương mại biển sẽ không đồng ý đâu; họ chắc chắn sẽ có các biện pháp để ngăn cản…”

“Điều đó thì sao? Họ mới chỉ bắt đầu tham gia vào lĩnh vực này mà thôi, chắc chắn không hiểu rõ mọi khía cạnh của nó; họ chắc chắn không dám xông pha vào dễ dàng đâu. Người của chúng ta còn không dám mạo hiểm như vậy, làm sao có thể mong thu được tiền bạc? Đừng nghĩ rằng nếu không làm gì cả, người khác sẽ tự độ

Những kẻ dám bắt đầu vào lĩnh vực thương mại biển chỉ sau khi đã mở rộng hoạt động ra ngoài khơi, đều là những người có nền tảng vững chắc phía sau lưng; họ không giống những ông trùm buôn lậu biển giàu có từ trước đây. Họ thực sự là những quý tộc chính thống – không chỉ sở hữu vài mẫu đất, mà còn có mối quan hệ rộng lớn ở cả triều đình trung ương lẫn các địa phương; thậm chí có thành viên trong gia đình họ đang giữ chức vụ quan lại. Nếu con đường làm giàu mà họ vất vả mong đợi lại bị trì hoãn, làm sao họ có thể chấp nhận được? Có thể nói, trong số họ, một số người trước đây cũng từng có mối quan hệ với mình, nhưng trước lợi ích, mọi thứ đều có thể bị bỏ qua. Nếu mình không thể mang đến cho họ những gì họ muốn, họ sẽ tự mình tìm cách đạt được điều đó… và điều này chính là việc giành lại những quyền lợi vốn thuộc về mình. Nhưng liệu mình có lựa chọn nào khác không? Không. Nếu không có tiền, liệu những tên lính hung hãn trong quân đội kinh thành có nghe theo mình, sẵn lòng chiến đấu vì mình không? Liệu những người thuộc Lực lượng Quân sự Năm Thành phố và Đội Tuần tra có còn duy trì thái độ né tránh này không? Và những vị tướng sĩ nắm quyền lực ở các thị trấn, liệu họ có ủng hộ mình vào lúc quan trọng không? Trừ khi mình có lợi thế tuyệt đối… Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của họ, làm sao mình có thể có lợi thế tuyệt đối được? Còn những kẻ khác nữa… liệu họ có vẫn kiên định đứng về phía mình không? Ngay cả khi không có tiền, e rằng mình cũng không thể chuẩn bị được những món quà xứng đáng cho sinh nhật Hoàng đế và Hoàng hậu… Những kẻ chỉ biết nịnh hót, liệu họ vẫn coi mình là người được trời phú cho quyền lực không? Vương công Nghĩa Trung Bính không bao giờ tin tưởng vào những điều đó; ông chỉ tin vào lợi ích. Hiện nay, một số sĩ quan cấp cao trong quân đội kinh thành đang do dự, nhưng những người dưới quyền họ vẫn cần phải sống… Những vị tướng du kích, tướng tham mưu, hay chỉ huy phòng thủ cũng vậy; tất cả họ đều cần tiền… Vậy thì việc thuyết phục họ sẽ dễ dàng hơn. Những ngày gần đây, khi suy nghĩ về vấn đề này, tôi luôn cảm thấy rằng những độc giả yêu thích những cuộc đấu tranh trong “Hồng Lâu Mộng” và giới quan trường không phải chỉ là một nhóm người… Có lẽ là tôi vẫn chưa thể kết hợp một cách hoàn hảo những yếu tố này, vì vậy tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn nữa. Rất mong nhận được những bài đánh giá, lượt thích, đặt mua trọn bộ và đăng ký đọc tự động để cổ vũ cho tôi!