Khi con tàu đến Yangzhou, là Uông Văn Ngạn đã đến bến cảng để đón họ.

Lần này xuống phía nam, mục đích chính của Phùng Tử Anh là giải quyết vấn đề hôn nhân của mình, nhưng trên danh nghĩa công khai, hay nói cách khác, một công việc quan trọng hơn nữa là thiết lập cơ sở cho ngân hàng.

Nếu không có ngân hàng và số tiền đủ lớn để hỗ trợ ngân hàng, thì dù các nhà sản xuất tàu ở Ningbo muốn đi về phía Bắc để bắt đầu xây dựng, hay các thương gia biển hiện tại muốn mở rộng tuyến đường thủy Đăng Lai – Liêu Nam, tất cả đều sẽ gặp phải nhiều khó khăn.

Đặc biệt là những chủ xưởng sản xuất tàu mà họ liên hệ, ban đầu đều từ chối đi đến Đăng Lai; chỉ sau khi các chính sách hỗ trợ được đưa ra, họ mới bắt đầu suy nghĩ lại.

Ba điều quan trọng nhất trong số đó là: cho vay với lãi suất thấp từ ngân hàng, đặt hàng tàu cho hạm đội thủy quân hoàng gia và thanh toán trước một khoản tiền lớn, cùng với việc chuyển hàng trăm thợ thủ công từ sông Thanh Giang và Long Giang đến Đăng Lai để họ phục vụ các xưởng sản xuất tàu này; hứa sẽ giải phóng họ khỏi vai trò thợ thủ công sau một thời gian làm việc nhất định nếu họ hoàn thành tốt công việc.

Có thể nói, nếu không có ba điều kiện này, thì việc thúc đẩy các chủ xưởng tư nhân này đối mặt với nhiều rủi ro khi đi về phía Bắc là điều hoàn toàn bất khả thi.

Trong khi biết rằng việc mở cửa biển sắp diễn ra và mọi nơi sẽ trải qua một giai đoạn bùng nổ trong ngành sản xuất tàu, nhưng yêu cầu họ từ bỏ môi trường quen thuộc để đến miền Bắc xa lạ và nguy hiểm để xây dựng lại xưởng sản xuất, nếu không có những điều kiện hấp dẫn đủ mạnh, chắc chắn sẽ không ai sẵn lòng làm điều đó.

Và bây giờ, cuối cùng cũng có một số xưởng sẵn lòng đi, điều này chứng tỏ rằng những điều kiện trên thực sự rất hấp dẫn.

Theo kết quả thảo luận giữa Phùng Tử Anh với quan Ứng Chấn và một số người khác, việc đặt hàng tàu cho hạm đội thủy quân hoàng gia sẽ được thực hiện sau khi các xưởng sản xuất tàu được xây dựng xong; đây không phải là vấn đề cấp bách. Còn việc chuyển thợ thủ công từ sông Thanh Giang và Long Giang đến Đăng Lai thì là vấn đề của bộ Công thương hoàng gia; vì đã được Nội các và Hoàng đế chấp thuận, nên bộ Công thương dù không muốn cũng phải thực hiện, và phải hoàn thành trong thời hạn nhất định. Vì vậy, vấn đề này không liên quan nhiều đến bộ phận phụ trách việc mở cửa biển. Hiện tại, vấn đề then chốt là ngân hàng.

Ngân hàng phải được thiết lập càng sớm càng tốt, và phải được vận hành theo hình thức chính thức như Phùng Tử Anh đã đề xuất ban đầu – trở thành ngân hàng đầu tiên của Đại Chu ho

Về vấn đề tính lợi nhuận trong ngành tài chính, Phùng Tử Anh dự định sẽ xem xét lại sau này.

Để nhanh chóng thiết lập được vị thế và uy tín cho một “ngân hàng chuyên nghiệp mới” loại bỏ hoàn toàn dịch vụ cầm cố, cách tốt nhất là phải có một nhóm cổ đông mạnh mẽ và đủ lớn.

“Hãy đi thôi.” Nhìn chiếc xe ngựa đến đón, Sử Tương Vân và Miao Yu đều lên xe, sau đó Phùng Tử Anh gật đầu với Uông Văn Ngạn rồi cũng lên một chiếc xe khác. “Tình hình của Lâm Công thế nào?”

“Không mấy tốt lắm, nhưng vẫn còn kiểm soát được,” Uông Văn Ngạn lắc đầu, “Bác sĩ đến thăm gần hai ngày một lần, nhưng kết luận vẫn giống nhau: thời gian còn lại không nhiều. Tuy nhiên, Lâm Công tự mình lại rất bình tĩnh, đặc biệt là sau khi biết cô Miao Yu đã đồng ý trở về để nhận diện gia tộc, tâm trạng của anh ấy càng tốt hơn.”

Phùng Tử Anh thở dài, xoa má mình. Dù Miao Yu đồng ý quay về thăm cha ruột, nhưng việc nhận diện gia tộc vẫn chưa được quyết định. Hơn nữa, qua thời gian tiếp xúc và quan sát Miao Yu, Phùng Tử Anh cảm thấy cô ấy có lẽ vẫn chưa sẵn lòng chấp nhận những sắp xếp của Lâm Như Hải.

May mắn thay, vấn đề hôn nhân của Lâm Đại Ngọc đã được giải quyết, điều này ít nhiều cũng giúp Lâm Như Hải yên tâm hơn. Còn về Miao Yu, Phùng Tử Anh không quá quan tâm đến điều đó.

“Những thông tin mà công tử đã yêu cầu về nhóm thương nhân muối ở Yangzhou, văn phòng chính quyền đã có sẵn tài liệu chi tiết. Ngoài ra, chúng tôi cũng đã thu thập và tổng hợp được rất nhiều thông tin trong những năm qua; chắc hẳn công tử sẽ quan tâm đến những điều này, và chúng cũng sẽ hữu ích cho kế hoạch tiếp theo của công tử.”

Phùng Tử Anh cảm thấy thoải mái trong lòng. Người này thực sự xứng đáng là cố vấn thông minh của Đảng Đông Lâm thời Minh trong lịch sử quá khứ; chỉ cần Phùng Tử Anh hé lộ một chút ý định của mình, anh ta đã có thể nhanh chóng triển khai các bước chuẩn bị cần thiết. Hơn nữa, từ giọng điệu của anh ta, có vẻ như mọi việc diễn ra rất suôn sẻ và mang lại nhiều kết quả tích cực.

Dĩ nhiên, cũng có thể là do Yến Sử Sở Yamen bản thân đã có những nguồn lực cần thiết trong lĩnh vực này, và từ lâu đã có ý định chuẩn bị sẵn sàng cho những việc này.

“Văn Ngôn, cảm ơn bạn đã vất vả.” Phùng Tử Anh cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ban đầu, ông ta muốn mời Lian Guoshi đến giúp đỡ, thậm chí đã thỏa thuận trước rồi, nhưng không ngờ lại bị quan Ứng Chấn cản trở.

Nếu là người khác, ông ta vẫn có thể tranh luận, nhưng quan Ứng Chấn lại là sếp trực tiếp của mình, nên không thể làm gì được.

Phương Dữ Độ hiện tại không thể rời khỏi nơi đó; nếu không, ông ta sẽ mời Phương Dữ Độ đến Yangzhou. Bản thân Phương Dữ Độ cũng rất muốn tận dụng cơ hội này để trở về quê nhà ở huyện She.

Vấn đề liên quan đến “Nội Cẩm” vẫn cần Phương Dữ Độ theo dõi; vị trí này không thể buông bỏ dễ dàng. Hơn nữa, hiện tại Phương Dữ Độ ngày càng thành thạo trong việc biên soạn “Nội Cẩm”. Phần nội dung chính và cấu trúc tổng thể của bài viết “Nhận thức đúng đắn về một số vấn đề cấp bách hiện nay và mối quan hệ biện chứng giữa chúng” đã được Phùng Tử Anh chuẩn bị sẵn, nhưng việc chỉnh sửa và hoàn thiện văn bản vẫn còn phải dựa vào Phương Dữ Độ.

Hiện tại, bộ phận Trung Thư Khoa mới chỉ bắt đầu xây dựng cơ sở; quan Ứng Chấn thậm chí không muốn để ai ra ngoài cả, vì công việc xây dựng đang rất gấp rút. Nếu không phải vì vấn đề ngân hàng quá quan trọng, quan Ứng Chấn cũng sẽ không để bất kỳ ai đi đâu cả.

Người từ Bộ Hộ, Bộ Công và Bộ Binh đều được điều động đến giúp đỡ, nhưng những người này sao có thể so sánh được với những người trong nội bộ?

Tuy nhiên, mặc dù Trung Thư Khoa do quan Ứng Chấn quản lý, nhưng không thể nói rằng tất cả nhân viên đều do ông ta quyết định được. Vì vậy, quan Ứng Chấn chỉ có thể báo cáo với Nội các, đề xuất bổ sung thêm nhân sự cho Trung Thư Xá Nhân, hy vọng có thể mời một số tiến sĩ đã từng tham gia công việc quan sát chính sách đến giúp đỡ trước.

May mắn thay, từ Hoàng đế đến Nội các đều hiểu rõ mức độ phức tạp và chi tiết của công việc liên quan đến việc mở cửa biển, nên yêu cầu của quan Ứng Chấn cơ bản đã được đáp ứng.

Ngoài Phùng Tử Anh và Lian Guoshi – những người được Hàn Lâm viện mời đến giúp đỡ trực tiếp – thì những người như Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Fang Zhenru, Ye Tinggui, Ngô Thăng… cũng đều được quan Ứng Chấn mời đến tham gia công việc.

Ban đầu, vị quan Ứng Chấn cũng muốn kéo Dương Tự Xương vào bộ phận Trung thư Khoa, nhưng một là Dương Tự Xương lại đến từ Hồ Quảng; điều này rất dễ bị phát hiện. Hai là ông ta đã kéo hai người khác – Luyện Quốc Sự và Phùng Tử Anh – vào bộ phận này rồi; nếu tiếp tục kéo thêm một người nữa, thì Hoàng Như Lương cũng sẽ không đồng ý, vì vậy ý định đó đành phải bỏ qua.

Theo thông lệ, chức vụ Trung thư Xá Nhân được xếp vào hạng bảy phẩm. Các tiến sĩ đỗ cử nhân hạng ba sau khi kết thúc thời gian thực tập có thể được bổ nhiệm vào chức vụ này. Tuy nhiên, chức vụ Trung thư Xá Nhân không giống như các chức vụ khác; địa vị của người giữ chức này cao hơn nhiều so với các quan chức cấp thấp khác, chứ đừng nói đến việc được điều động đến các địa phương xa.

Nhìn xem, trong số những người giữ chức Trung thư Xá Nhân này, ai mà không phải là con cháu của các vị quan cấp cao trước đây hoặc của các Bộ trưởng?

Khi Hiện Tại Triều thay đổi chiến lược và quyết định sử dụng bộ phận Trung thư Khoa để quản lý công việc liên quan đến việc mở rộng thương mại biển, thì vai trò của những người giữ chức Trung thư Xá Nhân không chỉ là cao quý mà còn là những vị trí có quyền lực thực sự.

Vì hiện tại không có ai trong số bạn bè có thể giúp đỡ mình, nên chỉ còn cách dựa vào nhóm người Uông Văn Ngạn này mà thôi.

May mắn thay, nhóm người Uông Văn Ngạn này đều có năng lực không tồi; điều duy nhất đáng tiếc là họ đều không có chức vụ chính thức, nghĩa là họ có thể đóng vai trò là cố vấn cho mình, nhưng nếu muốn họ xuất hiện trước công chúng thì không thể.

Tất nhiên, đây chỉ là tình hình tạm thời mà thôi. Hiện nay, với sự mở rộng của bộ phận Trung thư Khoa, nơi đây đã trở thành nơi tập trung của nhiều người khác nhau: có cả những quan chức đỗ cử nhân như mình, Luyện Quốc Sự, Phương Chấn Nhụ, Diệp Đình Quế và Ngô Thăng, cũng như những người con của các quan chức có quyền lực trước đây.

“Thưa ngài, đây chỉ là điều mà Văn Ngôn nên làm mà thôi. Không biết ngài dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

Uông Văn Ngạn đã hiểu rõ ý định của Phùng Tử Anh: đó là thành lập một ngân hàng mới, và ngân hàng này sẽ hoàn toàn khác với những ngân hàng hiện có.

Hiện nay, hầu hết các ngân hàng đều kết hợp chức năng cho vay và cầm cố; quy mô của chúng nhỏ, lượng tiền chuyển động thấp, và rất ít ngân hàng có thể cung cấp dịch vụ giao dịch tài chính ở các địa phương khác nhau, chứ đừng nói đến các dịch vụ tài chính hiện đại.

Trong khi đó, ngân hàng mà Phùng Tử Anh đang lên kế hoạch sẽ có khả năng hoạt động trên khắp các vùng

Đây là hai thành phố cốt lõi nhất của Đại Chu: kinh đô là trung tâm chính trị, trong khi Dương Châu là trung tâm thương mại.

Trong tương lai, chúng ta cũng cần xem xét việc mở các chi nhánh tại các thành phố như Quảng Châu, Kim Lăng, Tô Châu, Đại Đồng, Hàng Châu, Ninh Bộ, Quan Châu và Đăng Châu, nhưng hiện tại vẫn cần tập trung vào Dương Châu và kinh đô.

Lý do Phùng Tử Anh đến Dương Châu lần này là để thực hiện hai bước: bước đầu tiên là huy động vốn thông qua việc phát hành cổ phiếu, thu hút một số vốn để sử dụng làm vốn góp; bước thứ hai là thu hút tiền gửi từ khách hàng.

Hai bước này đều rất quan trọng: bước đầu tiên là nền tảng vững chắc, còn bước thứ hai là yếu tố bảo đảm cho sự tồn tại và phát triển của ngân hàng. Nếu không có sự hỗ trợ của những nhà đầu tư có uy tín, sẽ không ai tin tưởng vào ngân hàng kiểu mới này; còn nếu không có nguồn tiền gửi dồi dào, chỉ dựa vào vốn góp của các nhà đầu tư, thì việc cho vay sẽ gặp nhiều khó khăn, vì lợi nhuận thu được sẽ không đủ để bù đắp chi phí. Vì vậy, cả hai yếu tố này đều rất quan trọng, và càng nhiều càng tốt.

Mặc dù có nhiều yếu tố bất lợi, nhưng cũng có không ít yếu tố thuận lợi.

Thứ nhất, các ngân hàng hiện tại vẫn chưa nhận ra sự xuất hiện của một mô hình tài chính mới; họ vẫn chỉ hoạt động dựa trên việc thu phí bảo quản tiền cho các thương gia, chủ yếu cung cấp dịch vụ lưu trữ tạm thời cho họ, và một hoạt động kinh doanh chính khác là cho vay với mục đích kiếm lời. Vì vậy, hiện tại họ không có đối thủ cạnh tranh, đây thực sự là một “biển xanh” hoàn toàn mới mẻ.

Thứ hai, hiện nay, cả thương gia lẫn quý tộc đều thích cất giữ tiền bạc tại nhà hoặc mua đất đai để bảo toàn giá trị tài sản của mình. Tuy nhiên, giá đất quá cao và không có nhiều đất đai để bán; việc cất giữ tiền tại nhà lại gặp phải nhiều rủi ro về an toàn và không mang lại lợi nhuận tăng thêm.

Trong tình hình này, có lẽ trong thời gian ngắn, hầu hết mọi người sẽ không quan tâm đến việc gửi tiền vào ngân hàng để nhận lợi nhuận. Nhưng theo thời gian, khi thấy một số người thực sự thu được lợi ích từ việc này và danh tiếng của ngân hàng ổn định, thì sẽ có rất nhiều người bắt đầu quan tâm đến điều đó.

Thứ ba, với việc mở cửa biển và tăng cường giao thương với các quốc gia như Pháp và Anh, những ngân hàng kiểu mới này đã xuất hiện từ lâu ở châu Âu. Khi những thương nhân từ các quốc gia này có thể chấp nhận những thứ mới mẻ này một cách thoải mái, chắc chắn điều đó sẽ ảnh hưởng đến các thương gia của Đại Chu, đặc biệt là nhữ