Chỉ là bước thứ ba này, dường như còn khá xa vời; nếu vội vàng đưa ra ý kiến ngay bây giờ, có lẽ sẽ tỏ ra quá táo bạo, thậm chí là mơ mộng hão huyền. Vì vậy, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.

Thấy Phùng Tử Anh cầm ly suy tư không nói gì, quan Ứng Chấn cũng không vội vàng thúc giục.

Khi đề xuất kế hoạch mở rộng biển cả, chắc chắn Phùng Tử Anh đã suy nghĩ kỹ lưỡng; nhưng sau khi bổ sung thêm nhiều nội dung vào đó, có lẽ điều đó đã vượt qua sự dự đoán của Phùng Tử Anh.

Có lẽ chỉ khi tiến hành từng bước một, mới phát hiện ra rằng ở đâu thiếu sót, ở đó cần bổ sung thêm; thông qua việc tích lũy và điền đầy những thiếu sót đó, cuối cùng mới có thể xây dựng được một kế hoạch quản lý lớn nhất kể từ khi Long Đế lên ngôi.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đây chẳng hề phải là một kế hoạch quản lý đúng nghĩa; đó chỉ là một biện pháp khẩn cấp được đưa ra trong tình huống cụ thể. Ban đầu, nó được sử dụng để giải quyết vấn đề nổi loạn ở Tây Biên và cung cấp lương thực cho các chiến dịch tái chiếm đất đai; sau đó, nó được áp dụng để đảm bảo an ninh chiến lược ở các khu vực biên giới, đặc biệt là ở Liêu Đông; cuối cùng, các yếu tố như thương mại biển cả, vay nợ và thuế thu nhập cũng được kết hợp vào đó, tạo thành một “thứ gì đó” không rõ ràng.

Trong thời đại này, triều đình hầu như không có bất kỳ kế hoạch quản lý quốc gia nào đáng kể; chưa kể đến việc áp dụng những phương pháp quản lý có mục đích như ở các quốc gia hiện đại – từ việc thu thập thông tin, nghiên cứu tình hình, đề xuất các ý kiến quản lý, thực hiện cụ thể, đánh giá kết quả, sửa đổi và hoàn thiện – thì điều đó gần như là bất khả thi. Hoặc nói cách khác, những hành động quản lý đó chỉ mang tính chất thói quen, một số bước có thể phù hợp với một số khía cạnh nhất định, nhưng thực tế thì chưa có ai thực sự chủ động thực hiện các biện pháp để giải quyết vấn đề một cách triệt để.

Về cơ bản, triều đình chỉ áp dụng phương pháp quản lý khẩn cấp, tuân theo những quy định cũ; nếu gặp phải khó khăn, họ sẽ tìm cách giải quyết; nếu không có vấn đề gì đặc biệt, họ sẽ cứ thế mà sống qua ngày. Điều này giống như cách quản lý của những quốc gia nhỏ bé với dân số ít ỏi… Nhưng đối với một đế quốc lớn lao như Đại Chu, làm sao có thể áp dụng cách quản lý đó mà giải quyết được vấn đề?

“Quan sư ơi, nếu con từ chối hoặc lảng tránh câu hỏi của ngài, có lẽ sẽ bị coi là không tôn trọ

“”

   Phùng Tử Anh tự sắp xếp lại suy nghĩ của mình. Quan Ứng Chấn là người luôn coi trọng thực tế hơn; ông ta khác với Kỳ Vĩnh Thái – người có phần lý tưởng và trong sạch – cũng như Kiều Ứng Giá – người thực dụng đến mức hơi thực dụng tính. Ông ấy không chỉ quan tâm đến tâm hồn con người mà còn chú trọng đến hành động và kết quả thực tế.

  “Trước khi trả lời câu hỏi của ngài, liệu đệ tử này có thể được hỏi quan sư vài câu không?” Phùng Tử Anh bất ngờ nói.

  Quan Ứng Chấn ngạc nhiên một chút, rồi cười tự giễu: “Ừm, một học trò hỏi thầy, chẳng phải là điều bình thường sao? Nhưng nếu Ziying nói vậy, chắc chắn là có những câu hỏi khó trả lời… Thôi thì, thầy sẽ trả lời theo quan điểm của mình.”

  “Vậy theo quan sư, hiện tại tình hình của Đại Chu như thế nào?”

  Đối với câu hỏi này, quan Ứng Chấn đã dự đoán trước và trả lời một cách thoải mái: “Không thể nói là đang ở tình trạng nguy cấp, nhưng cũng có thể coi là đang gặp nhiều khó khăn.”

  Thấy Phùng Tử Anh có vẻ không mấy tin tưởng, quan Ứng Chấn biết rằng đối phương cho mình quá lạc quan, nhưng ông vẫn kiên trì với quan điểm của mình: Nền tảng của Đại Chu vẫn còn đó; dù có nhiều vấn đề, nhưng vẫn chưa đến mức không thể kiểm soát được.

  Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi: “Vậy theo quan sư, những nguy cơ chính là gì?”

  Quan Ứng Chấn không do dự: “Mối đe dọa từ các bộ lạc ngoại bang như Jurchen ngày càng tăng; người Tatar vẫn còn mạnh mẽ. Hiện tại họ chưa thể gây ra nhiều rắc rối, nhưng nếu họ hồi phục hoặc gặp phải những người lãnh đạo mạnh mẽ, họ sẽ trở thành mối nguy hiểm lớn đối với Đại Chu. Nhưng đó không phải là nguy cơ lớn nhất… Nguy cơ thực sự nằm ở bên trong.”

  “Ồ?” Phùng Tử Anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

  “Ngân sách của triều đình đang cạn kiệt; chi phí nuôi quân ở các biên giới ngày càng tăng; việc sáp nhập đất đai diễn ra ngày càng phổ biến, khiến người dân phải chịu gánh nặng thuế khoáng ngày càng lớn. Điều này khiến nhiều người dân bình thường phải gia nhập hàng ngũ của các quý tộc; những kẻ giàu có thì giấu giếm đất đai và dân số của mình. Điều này lại khiến nguồn thu của triều đình ngày càng giảm sút. Hơn nữa, trong vòng hai mươi năm qua, thời tiết ở miền Bắc liên tục xấu; lũ lụt và hạn hán xảy ra thường xuyên. Nếu gặp phải những thảm họa lớn, nếu triều đình không thể cung cấp sự h

Quan Ứng Chấn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, nếu không phải triều đình xử lý kịp thời, e rằng sẽ gây ra những hậu quả khôn lường. Nhưng dù sao thì những tổn thất đã xảy ra và cần phải được khắc phục; nếu không, triều đình cũng không đến nỗi phải vay nợ để tìm cách giải quyết.”

“Quan sư, còn điều gì nữa không?”

Quan Ứng Chấn do dự một chút, rồi nói: “Mối quan hệ giữa Thái thượng hoàng, Vương Y Chí Trung và Hoàng đế thật là phức tạp, đó cũng là một mối lo ngại tiềm ẩn.”

Không nói thêm gì nữa, nhưng Phùng Tử Anh hiểu ngay ý của ông.

“Vậy nguyên nhân chính dẫn đến những tình huống này là gì?” Phùng Tử Anh hỏi tiếp.

Câu hỏi này thực sự khó trả lời.

Quan Ứng Chấn không tránh né; trước mặt đệ tử mình, ông cũng không có ý định che giấu sự thật.

Nếu đã quyết định bước vào con đường công danh, thì không thể tránh khỏi những khó khăn này; nếu không dám đối mặt trực tiếp, làm sao có thể làm việc được?

“Nguyên nhân rất đa dạng. Trong mười hai mươi năm qua, thời tiết ở miền Bắc thực sự rất xấu; gần như mỗi bảy năm lại xảy ra hạn hán, khiến người dân kiệt sức. Trong khi đó, các thế lực xâm lược bên ngoài liên tục mạnh lên, như người Nữ Chân, và cuộc xâm lược của Nhật Bản vào năm Nhâm Thân cũng đã gây ra áp lực lớn cho triều đình… Một nguyên nhân khác là vào giai đoạn cuối của triều đại, Thái thượng hoàng lơ là việc chính trị, sống xa hoa quá mức, khiến cho các quan lại trong triều trở nên lười biếng, tham nhũng…”

Quan sư này thật sự dám nói ra sự thật; Phùng Tử Anh cảm thấy ngưỡng mộ ông hơn.

“Sự tăng trưởng dân số cũng gây ra một số vấn đề; ở một số nơi, dân số tăng cao nhưng đất đai lại ít ỏi, ví dụ như ở Phúc Kiến… Sản lượng lúa gạo trên mỗi mẫu đất từ thời Minh trở đi gần như không tăng lên, điều này buộc người dân phải tìm kiếm nhiều cách khác để sinh sống…”

Đủ rồi, Phùng Tử Anh càng ngày càng tin tưởng vào Quan Ứng Chấn hơn. Việc ông có thể nhận thức được những tác động lâu dài của thời tiết xấu, áp lực từ sự tăng trưởng dân số, và dám nói thẳng về những hậu quả của sự lãng phí và tham nhũng trong triều đình, đã chứng tỏ rằng ông là một quan viên xứng đáng.

“Quan sư, những điều ông vừa nói cũng chính là những gì đệ tử đã quan sát và hiểu biết. Nhưng theo đệ tử, yếu tố then chốt vẫn nằm ở hai điểm: thu nhập từ thuế của triều đình không tăng mà còn giảm, và mâu thuẫn ng

Quan Ứng Chấn hít một hơi thật sâu và nói: “Ông nghĩ việc mở cửa biển có thể giải quyết được những vấn đề này không?”

“Không thể giải quyết triệt để, nhưng ít ra cũng có thể giúp giảm bớt tình hình, hoặc nói cách khác, làm cho chúng ta có thêm thời gian để tìm ra giải pháp. Để giải quyết những vấn đề vừa rồi, chúng ta cần phải áp dụng nhiều biện pháp khác nhau; không chỉ có một phương pháp hay chiến lược duy nhất có thể giải quyết được mọi thứ.” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Ồ?” Quan Ứng Chấn nhướng mày.

“Chẳng hạn, việc mở cửa biển có thể mở rộng giao thương hàng hải, tăng thu nhập cho triều đình, giảm bớt áp lực từ tình trạng ngân sách eo hẹp. Đồng thời, nó còn giúp mở ra các tuyến đường thương mại từ Đăng Lai – Triều Tiên – Xiaya – Hải Tây, hỗ trợ các nhóm người ở Hải Tây và Yenren Nuzhen trong việc tấn công phía sau của phe Jianzhou Nuzhen, từ đó giảm bớt áp lực trên chiến trường chính ở Liêu Đông và mang lại thêm thời gian cho chúng ta để khai phá Đông Phiên… Thậm chí, việc mở rộng lãnh thổ Xiaya cũng có thể giúp giảm bớt áp lực đối với những người dân phải sống trong cảnh thiên tai kéo dài…”

Quan Ứng Chấn ngắt lời Phùng Tử Anh và hỏi: “Ziying, ông nói rằng việc giành được thời gian sẽ giúp chúng ta làm được điều gì? Làm thế nào để thay đổi tình hình ngày càng khó khăn hiện nay?”

Câu hỏi của quan Ứng Chấn rất đúng trọng tâm. Việc giành được thời gian thì đã làm được gì? Làm thế nào mới có thể cải thiện tình huống tồi tệ này?

Tình hình ngày càng trở nên tồi tệ hơn. Dù phe Jianzhou Nuzhen có thể bị kiềm chế bằng những cuộc tấn công từ Hải Tây và Yenren Nuzhen, thậm chí bằng việc kết thông với phe cánh trái của Mông Cổ, nhưng điều đó cũng chưa đủ để giải quyết vấn đề. Người dân vẫn phải đối mặt với nhiều khó khăn trong cuộc sống; chỉ cần xảy ra một thảm họa nhỏ, họ có thể sẽ rơi vào tình trạng cùng cực. Và nếu như có những kẻ xấu như Bạch Liên Giáo đang kích động, thì có thể sẽ xảy ra một cuộc nổi loạn nữa.

“Điều mà quan muốn hỏi thực sự là làm thế nào để giải quyết được nhu cầu ngày càng tăng về thuế của triều đình và tình trạng sống ngày càng khó khăn của người dân… À, vấn đề chính có lẽ nằm ở việc thuế ngày càng nặng nề, phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng.

Phùng Tử Anh cũng đã nói đúng trọng tâm. Vấn đề này thực ra đã được nhiều người thảo luận trên các diễn đàn mạng trong kiếp trước; về cơ bản, đó là những vấn đề

Theo lý thuyết truyền thống, đó chính là sự luân hồi của các triều đại: thiên tai, dịch bệnh và chiến tranh liên tục xảy ra, khiến dân số giảm sút nghiêm trọng; sau đó kẻ chiến thắng sẽ lên ngôi và một triều đại mới được thành lập; hoặc có thể thông qua việc cải cách hệ thống sản xuất, kết hợp việc mở rộng lãnh thổ ở nước ngoài với việc tích lũy tài nguyên để giảm bớt mâu thuẫn nội bộ.

Tất nhiên, không ai muốn đi theo con đường đầu tiên, nhưng liệu con đường thứ hai có thể áp dụng được tại Đại Chu hay không?

Trong kiếp trước, những cải cách của Trương Cư Chính cũng đã gặp phải nhiều trở ngại, nhưng chúng vẫn đã giúp Đại Minh kéo dài tuổi thọ thêm vài chục năm; vậy nhưng bây giờ, liệu Đại Chu có thể làm được như vậy không?

Chỉ riêng việc thanh lọc đất đai có lẽ vẫn chưa đủ; có lẽ cần phải áp dụng chính sách “phân bổ thuế theo diện tích đất canh tác” của Vua Yongzheng mới có thể giảm bớt áp lực. Tuy nhiên, nếu đi theo con đường này, một mặt có thể làm gia tăng mâu thuẫn trong tầng lớp lãnh đạo, mặt khác lại có thể làm gián đoạn quá trình phát triển của các mối quan hệ sản xuất – những yếu tố có thể dẫn đến sự ra đời của chủ nghĩa tư bản. Liệu có thể tìm ra một con đường cải cách kết hợp cả hai yếu tố trên không?

Phùng Tử Anh cảm thấy rằng nếu muốn đi theo con đường của Trương Cư Chính, có lẽ mình sẽ không có đủ hai mươi năm để chuẩn bị và tích lũy các điều kiện cần thiết.

Nhưng liệu Đại Chu có thể chịu đựng được trong hai mươi năm nữa không?

Nếu không có những cải cách như Trương Cư Chính ở Đại Minh trong kiếp trước, sức mạnh của bộ tộc Nữ Chân Jianzhou có lẽ sẽ càng trở nên hung hãn hơn; hơn nữa, những đợt băng hà nhỏ cũng sẽ xảy ra thường xuyên hơn… Phùng Tử Anh thực sự không chắc liệu họ có thể vượt qua được những thách thức đó hay không.

Vì vậy, dù bây giờ mình chưa thể làm được, nhưng mình vẫn cần chỉ ra cho những người mình có thể ảnh hưởng một con đường để họ thử nghiệm; biết đâu sau này, mình có thể đứng trên vai những người đi trước và góp phần vào sự thành công của họ?

Ý tưởng nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng Phùng Tử Anh rất rõ rằng mình vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

“Quan lớn, tôi có hai loại ý tưởng; tôi muốn xin quan lớn cho ý kiến xem khi nào và làm thế nào mới phù hợp.” Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phùng Tử Anh đã mạnh dạn trình bày ý kiến của mình.

Hôm nay, tôi đã viết thêm được mười nghìn từ nữa; Lão Thụy vẫn đang nỗ lực không ngừng… Các bạn, đã bình chọn cho tôi chưa?