Sau một hồi suy nghĩ, vị quan Ứng Chấn mới từ từ cầm lên chiếc cốc trà, nhẹ nhàng uống một ngụm, nhưng không nói gì cả.

Khuôn mặt hơi đen sạm của ông trông có vẻ gầy đi so với thời kỳ ông giữ chức vụ người đứng đầu và hiệu trưởng tại Thanh Đàn Thư Viện, điều này cho thấy rằng trong thời gian chờ được bổ nhiệm, vị lãnh đạo cốt cán của phái Huguang này cũng đã trải qua không ít khó khăn.

Tại Đại Chu triều Đình Thanh Minh, người dân Huguang luôn là một lực lượng không thể bỏ qua.

So với những người dân thuộc các vùng Tây Nam và Quảng Đông – những người ít có ảnh hưởng – người dân Huguang hầu như luôn đạt được thành tích xuất sắc trong mọi kỳ thi Thi cử mùa thu vào mùa xuân, điều này khiến họ luôn giữ được vị trí quan trọng trong triều đình.

Trong bối cảnh sự đối đầu giữa người dân các vùng phía Bắc và Giang Nam Sĩ ngày càng trở nên gay gắt, người dân Huguang luôn được hoàng đế và các nhóm quý tộc khác sử dụng như công cụ để cân bằng và kiểm soát lực lượng đối phương.

Mỗi khi các phe cảm thấy tình hình của mình bị tổn thất, sức mạnh yếu đi và không thuận lợi, họ thường xem xét việc đưa ra những người dân Huguang để đóng vai trò làm “bộ đệm”, và hoàng đế cũng thường có xu hướng sắp xếp như vậy; người dân Huguang cũng rất sẵn lòng đảm nhận vai trò này.

Trong số những người dân Huguang hiện nay, Bộ trưởng Bộ Hộ khẩu Trịnh Kế Châu – người đang trên đường trở về kinh đô và dự kiến sẽ đến trong vòng một hai ngày tới – Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Tổng đốc Tam biên Sài Khuất – người đang ngồi trước mặt chúng ta, vị quan Ứng Chấn này, cùng với Phó Tổng thanh tra Đô sát viện Dương Hạc và Lang trung Bộ Hộ khẩu Ngô Lượng Tự đều là những người xuất sắc trong số họ.

So với họ, Phùng Tử Anh – con ngựa đen bất ngờ xuất hiện trên chính trường Đại Chu này – lại có vẻ khác biệt một chút.

Nhìn bề ngoài, ông được Kiều Ứng Giá giới thiệu vào Thanh Đàn Thư Viện và học dưới sự chỉ dạy của Kỳ Vĩnh Thái cùng với vị quan Ứng Chấn – ba người thầy quan trọng của mình; trong đó hai người là những lãnh đạo của phe người dân phía Bắc, còn bản thân ông thì có nguồn gốc từ Sơn Đông nhưng đăng ký hộ khẩu tại Thành phố Thuần Thiên, và lớn lên ở Sơn Tây – có thể nói, ông là hình mẫu tiêu biểu của người dân phía Bắc.

Nhưng xét về những góp ý và đề xuất mà ông ấy đưa ra sau khi bắt đầu sự nghiệp chính trị, thì ông ấy không giống những thanh niên quý tộc phương Bắc có tính cách cực đoan đơn thuần đâu.

Việc dập tắt các cuộc nổi loạn ở Tây Biên và bảo vệ khu vực Liêu Đông chắc chắn là những điều phục vụ lợi ích của miền Bắc; thậm chí việc đề xuất các chiến lược phát triển kinh tế biển cũng được thực hiện với mục đích giảm bớt áp lực tài chính cho triều đình trong công tác phòng thủ biên giới, đồng thời đảm bảo nguồn kinh phí cần thiết cho các hoạt động này được thực hiện đúng hướng. Nhưng thực tế, những người hưởng lợi không chỉ có người dân miền Bắc; có thể khẳng định rằng các thương gia quý tộc, đặc biệt là những người từ tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang, đã nhận được nhiều lợi ích từ những chính sách này.

Đây cũng chính là lý do tại sao cả Ye Xianggao, Lý Đình Cơ hay Fang Congzhe đều đánh giá cao Phùng Tử Anh; đó cũng là yếu tố then chốt giúp ông ấy có thể tiến triển suôn sẻ và trở thành người biên soạn quan trọng trong Hàn Lâm viện.

Nếu không, chỉ riêng việc một người đỗ tiến sĩ cấp hai mà lại được giao nhiệm vụ biên soạn trong Hàn Lâm viện thôi, dù ông ấy được Yong Long Đế đánh giá cao đến đâu, cũng chắc chắn sẽ không thể thông qua được trong nội các.

Quy tắc trong giới chính trị không hề đơn giản để phá vỡ, đặc biệt là khi những thay đổi liên quan đến hệ thống quan chức có tầm quan trọng lớn.

Trong mắt Ye Xianggao, Fang Congzhe và Lý Đình Cơ, mặc dù Phùng Tử Anh còn trẻ tuổi và xuất thân từ miền Bắc, nhưng ông ấy ít nhất cũng là một quan viên có tầm nhìn xa trông rộng, thuộc tầng lớp quý tộc văn minh của Đại Chu. Việc nhận được sự đánh giá cao như vậy từ những người này thực sự không hề đơn giản chút nào.

Bây giờ, Phùng Tử Anh còn kết hôn với con gái của một gia đình danh giá ở Thượng Hải; người vợ này cũng là con gái của một nhà quý tộc nổi tiếng là Thẩm Châu. Ngay cả quan Ứng Chấn cũng nghe nói rằng Phùng Tử Anh có thể sẽ kết hôn với con gái của Lin Hai – một quan chức kiểm soát việc sản xuất muối ở khu vực Hoài Nam và Hồ Bắc, cũng là người xuất thân từ Thượng Hải. Thêm vào đó, Phùng Tử Anh lại có nguồn gốc từ gia tộc Võ Huân, vì vậy địa vị của ông ấy trở nên khá phức tạp và không rõ ràng.

Theo quan sát của quan Ứng Chấn, học trò của mình thực sự có tầm nhìn rộng lớn, vượt trội hơn bất kỳ học trò nào mà ông ta đã dạy trong những năm qua, cũng như vượt trội hơn bất kỳ thanh niên quý tộc n

Dù là việc luyện tập quốc sự, hay các lĩnh vực khác như Hàn Kính, Hoàng Tôn Tố, Dương Tự Xương và Hầu Tần, thì ít nhất về tầm nhìn và tâm hồn, những người đồng trang lứa này hoàn toàn không thể so sánh được với Phùng Tử Anh.

Hơn nữa, mặc dù Phùng Tử Anh là người trẻ tuổi nhất trong số những sinh viên cùng thời kỳ với anh ta, chỉ hơi lớn hơn Tôn Truyền Đình một chút, nhưng sau kỳ thi cuối thu, anh ta đã bắt đầu thể hiện rõ phong cách của một nhà lãnh đạo.

Nếu như khi còn ở học viện, Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và những người khác vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào Phùng Tử Anh, thì sau khi trải qua kỳ thi cuối thu và quá trình tuyển chọn các sinh viên xuất sắc, đặc biệt là sau khi tham gia công cuộc dập loạn ở Tây Biên và đề xuất chiến lược mở cửa giao thương với nước ngoài, cùng với sự tham gia của nhóm Giang Nam, thì Hạ Phùng Thánh và Phạm Cảnh Văn – thậm chí cả những người chuyên về luyện tập quốc sự – cũng đều hoàn toàn thừa nhận vị trí lãnh đạo của Phùng Tử Anh trong lĩnh vực này.

Vài ngày trước, Phạm Cảnh Văn đã đến thăm mình và nhắc đến những thành tích mà Phùng Tử Anh đạt được trong chuyến đi cùng nhóm Giang Nam; đặc biệt là những biện pháp anh ta áp dụng để kiểm tra ngành công nghiệp đóng tàu và thu hút các thương nhân hàng hải. Điều này khiến Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đều tự hỏi: Tại sao sau bao nhiêu năm học tập, họ lại có khoảng cách lớn đến thế so với Phùng Tử Anh? Tại sao họ lại không bao giờ nghĩ ra những chiến lược như vậy?

Thực tế, ngay cả quan Ứng Chấn cũng cảm thấy rất ấn tượng khi nghe về những điều này; ông thậm chí tự hỏi liệu nếu mình ở vị trí đó, liệu mình có thể làm được như Phùng Tử Anh không. Quan Ứng Chấn cho rằng có lẽ mình cũng sẽ áp dụng những biện pháp tương tự, nhưng chưa chắc mình có thể thực hiện chúng một cách quyết đoán và hiệu quả như Phùng Tử Anh. Dĩ nhiên, mình có thể sử dụng những phương pháp riêng để làm cho những việc đó trở nên hoàn hảo hơn và khiến mọi người tin tưởng hơn, nhưng điều đó thì không phải ai cũng có thể làm được, nhất là với những kinh nghiệm và tuổi tác như Phùng Tử Anh.

Nói cách khác, nếu được trau dồi trong vài thập kỷ, chắc hẳn Phùng Tử Anh này sẽ trở thành vị quan trẻ nhất trong lịch sử, thậm chí là người giữ chức vụ cao nhất, để chứng minh bản thân mình phải không?

Ý nghĩ đó liên tục vang vọng trong đầu quan Ứng Chấn, trong khi ánh mắt ông ta dõi chăm chú vào Phùng Tử Anh đang đứng trước mặt, khiến người này cảm thấy rợn gai ốc.

“Quan sư? ……”

Cuối cùng, quan Ứng Chấn đã kiềm chế được những suy nghĩ phức tạp trong lòng, thở dài nhẹ một tiếng rồi đặt chiếc cốc trà xuống.

“Hãy nói xem, bạn nghĩ bước tiếp theo nên đi theo hướng nào? Cụ thể là, trong công việc mở cửa biển này, chúng ta cần đạt được những mục tiêu gì? Hiện tại, nên bắt đầu từ những khía cạnh nào?”

Quan Ứng Chấn cẩn thận lựa chọn từ ngữ của mình.

Ye Xianggao và Kỳ Vĩnh Thái đều đã trò chuyện với ông, vì vậy việc này gần như đã được quyết định rồi.

Bộ Hộ của Nam Kinh, người phụ trách các công việc liên quan đến việc mở cửa biển, hiện đang chờ đợi lệnh triệu hồi của hoàng đế; sau khi được xác nhận chính thức, triều đình sẽ bắt đầu thực hiện các bước cần thiết.

“Bây giờ, tôi và bạn đều đang cùng chung một mục tiêu. Anh Junyu cũng đã đến tìm tôi hôm qua; có lẽ anh ấy đã nhận được thông tin từ đâu đó và cũng muốn cùng tôi làm việc. Tôi đang lo lắng rằng nếu Hàn Lâm viện mất đi hai vị tướng lớn như vậy, liệu Hoàng Như Lương khi gặp tôi có sẽ tranh cãi với tôi không…”

Phùng Tử Anh bật cười; việc quản lý các công việc quốc gia của họ thật sự diễn ra rất nhanh.

Về nguồn thông tin, Lian Guoshi là một học giả đến từ Hà Nam; Thôi Kinh Vinh, người sắp được thăng chức từ Phó Thượng thư Bộ Hộ lên Phó Thượng thư Bộ Lệ, cũng là người cùng quê với Lian Guoshi, vì vậy thông tin này tất nhiên không thể bị che giấu được.

“Ha ha, quan sư… Anh Junyu đã đến tìm tôi vài ngày trước; anh ấy cảm thấy việc viết sử ở Hàn Lâm Quán không còn ý nghĩa nữa, nên không muốn tiếp tục nữa. Vì vậy, anh ấy đã hỏi tôi xem liệu tôi có muốn cùng anh ấy làm việc hay không. Tôi tất nhiên sẵn lòng đồng ý.” Phùng Tử Anh nói một cách vui vẻ: “Còn về Hàn Lâm viện… Nơi đó tập trung rất nhiều tài năng; làm sao lại thiếu đi hai người như tôi và anh Junyu được chứ?”

Có lẽ ông Huang thực sự mong muốn đệ tử của mình không ở ngay dưới tầm mắt ông ta chứ… Ông ta luôn giữ chức vụ Hàn Lâm viện nhưng lại không làm việc liên quan đến việc biên soạn sử sách hay ban hành các sắc lệnh. Hơn nữa, cũng chưa rõ ông Huang – vị Thứ trưởng Bộ Lễ phụ trách công việc Hàn Lâm viện này – còn có thể tiếp tục đảm nhận vai trò đó bao lâu nữa.”

Quan Ứng Chấn liếc nhìn Phùng Tử Anh và hỏi: “Lại biết được điều này à? Tại sao trước đây tôi không hề nhận ra rằng Ziying bạn lại có sở thích này?”

Phùng Tử Anh cười ha hà và nói: “Trong giới quan lại, trừ những người có khả năng kiểm soát bản thân một cách tuyệt vời, ai lại không thích điều này chứ? Hơn nữa, tất cả đều liên quan đến lợi ích cá nhân; làm sao có thể không quan tâm được?”

“Nói về chuyện quan trọng đi!” Quan Ứng Chấn mắng một câu không vui.

“À, nói về mặt lớn lao thì, tất nhiên là việc mở rộng tuyến đường hàng hải từ Liêu Nam đến Đăng Lai để đảm bảo hậu cần cho khu vực Liêu Đông. Đây là yêu cầu cơ bản của Bộ Quân sự và triều đình, cũng là trách nhiệm chính của Tổng đốc Đăng Lai. Nhưng những bước chuẩn bị ban đầu thì cần chúng ta phải thúc đẩy.” Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc, “Đó là phía bắc; còn phía nam thì cần phát triển mạnh mẽ hoạt động thương mại biển. Sau khi thu được khoản tiền bản quyền từ các thương gia, chúng ta cũng cần vay nợ một cách lớn scale. Bộ Hộ khẩu cũng hy vọng rằng sau khi mở cửa thương mại biển, Cục Hàng hải sẽ mang lại nguồn thuế thu nhập ổn định; tốt nhất là sau khi giải quyết được vấn đề vay nợ, chúng ta còn có thể thu được thêm lợi nhuận nữa…”

“Đó mới chỉ là những điều hiển thị trên bề mặt thôi… Còn gì nữa?” Quan Ứng Chấn không phải là một nhà văn cổ hủ; trước khi đảm nhận chức vụ Thanh Đàn Thư Viện này, ông cũng đã trải qua hàng chục năm trong sự nghiệp quan lại, vì vậy ông không thể nào nhìn nhận vấn đề một cách thiếu sâu sắc như vậy được.

“Nếu nhìn sâu hơn nữa, ngoài việc kiểm soát hoạt động thương mại với Nhật Bản và Triều Tiên trong tay triều đình, đệ tử tôi còn có ý định mở rộng tuyến đường từ Đăng Lai qua Triều Tiên đến vùng Xá Y, từ đó tiếp cận được phía sau của người Nữ Chân ở Kiến Châu, và liên minh với người Nữ Chân ở Hải Tây cũng như những bộ lạc man rợ khác, khiến họ không thể tập trung vào chiến lược xâm lược về phía tây hoặc nam được. Dù sao đi nữa, điều này cũng sẽ khiến người Nữ Chân ở Kiến Châu không thể triển khai toàn lực các cuộc tấn công về phía tây hoặc nam.” Gi

Zi Ying, sư phụ cảm thấy điều này không giống với tầm nhìn và kế hoạch lớn lao của em đâu… Chắc hẳn em vẫn còn những ý tưởng khác nữa chứ? Hay là em muốn che giấu chúng trước mặt sư phụ sao?

“Sư phụ, ngài đánh giá con quá cao rồi… Những gì con đã làm được trong năm năm qua chỉ có thể coi là những thành tựu nhỏ bé; để thấy được kết quả sau mười năm mới thực sự là điều rất khó khăn. Con cũng không phải là thần tiên đâu, làm sao có thể có những khả năng phi thường như vậy chứ? Hơn nữa, những ý tưởng này chỉ là những suy nghĩ sơ bộ của con mà thôi… Thông thường thì chính sư phụ mới là người nên đưa ra những kế hoạch chi tiết chứ, con chỉ muốn đưa ra một số gợi ý cho sư phụ mà thôi.”

Phùng Tử Anh vội vàng xin tha.

“Hừ, đừng đùa với sư phụ nữa… Sư phụ không hiểu con sao?” Quan Ứng Chấn không hề kiêng nể, “Những điều này chỉ là những mục tiêu trực tiếp và thiển cận nhất mà thôi… Chắc hẳn em còn những kế hoạch xa hơn nữa chứ? Đó là cảm nhận của sư phụ… Và việc tính toán từng bước một, phải không, đó chính là phong cách làm việc quen thuộc của em mà? Vậy thì hãy nói ra bước thứ ba đi!”

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng ngay từ đầu, sư phụ đã yêu cầu mình phải công khai tất cả những ý tưởng của mình… Nhưng phải thừa nhận rằng, dưới sự dạy dỗ của sư phụ trong hơn hai năm qua, mình hẳn đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng sư phụ… Vì vậy, sư phụ cũng không thể tin rằng mình chỉ có những ý tưởng đơn giản như vậy… Dù sao thì, mình cũng thực sự có những kế hoạch đó…

Hôm nay, Lão Rui sẽ cố gắng đăng truyện nhiều hơn bình thường… Các bạn hãy cùng nhau kêu gọi thêm 500 phiếu bầu hàng tháng nữa nhé!