“Đông Phiên?!” Hứa Thành Đống ngạc nhiên, nhưng bỗng nhiên anh nhớ ra điều gì đó, “Anh Khải Dương, làm sao anh biết được chuyện này?”

“Tôi đã nhận được thông tin từ triều đình rằng, vị Phóng Sáng này trong kế hoạch mở rộng lãnh thổ đã đặc biệt nhấn mạnh việc cần phải kiểm soát Đông Phiên để phát triển và mở rộng lãnh thổ, nhằm tránh bị quân xâm lược Nhật Bản và các dân tộc Tây Á lợi dụng…” Ong Kỳ Dương vuốt râu, “Người Long Du và người An Phúc từ trước năm Thành Hóa của triều Minh đã tiến vào Vân Nam để tuyển mộ người dân đến khai hoang trong hàng chục năm; hàng chục nghìn người đã định cư ở khu vực Yao An…”

Khi Ong Kỳ Dương nhắc đến chuyện này, tất cả các thương nhân có mặt trong phòng đều lập tức hiểu ra.

Vào thời kỳ năm Thành Hóa của triều Minh, các thương nhân Long Du và An Phúc đã tiến vào Vân Nam để mở rộng sự nghiệp kinh doanh và thành công trong việc định cư ở khu vực Yao An.

Do lúc bấy giờ Vân Nam vẫn còn ở trạng thái khá lạc hậu, các thương nhân Long Du và An Phúc đã thuê một số lượng lớn người di cư đến Vân Nam để khai hoang và nhanh chóng phát triển kinh tế ở khu vực Yao An.

Hàng năm, họ tuyển mộ người di cư từ các vùng đồng bằng để đến khai hoang, phát triển mạnh mẽ ngành trồng trọt lương thực, khai thác mỏ và luyện kim; sau đó vận chuyển lương thực, kim loại ra ngoài, đồng thời nhập khẩu muối, vải và các nhu yếu phẩm khác vào, khiến cho sức ảnh hưởng của các thương nhân Long Du và An Phúc ở khu vực Yao An ngày càng lớn.

Điều này đã khiến cho Cơ quan Quản lý Vân Nam và Cơ quan Kiểm tra Hình sự của triều Minh lo ngại và báo cáo lên triều đình, yêu cầu các thương nhân Long Du và An Phúc rời khỏi khu vực Yao An. Mặc dù sau nhiều tranh cãi, các thương nhân này cuối cùng cũng rời đi, nhưng họ đã góp phần lớn vào sự phát triển và thịnh vượng của khu vực Yao An.

Sau đó, các thương nhân Long Du và An Phúc cũng tham gia vào việc khai hoang ở khu vực núi non Yunchang, nhưng điều này lại khiến cho chính quyền địa phương cảnh giác cao độ; sau vài năm, họ bị chính quyền địa phương đuổi đi. Tình hình này kéo dài đến thời đại Đại Chu, và hiện nay, khu vực Yunchang vẫn là nơi mà các thương nhân Long Du và An Phúc hoạt động rất tích cực.

Có thể nói, trong số tất cả các thương nhân ở Đại Chu, các thương nhân An Phúc và Long Du không chỉ nổi tiếng trong lĩnh vực kinh doanh mà còn rất giỏi trong việc khai hoang và phát triển lãnh thổ. Chẳng trách gì khi Ong Kỳ Dương nhắc đến chuyện này, mọi người đều lập tức hiểu ngay.

“Anh Khải Dương, tại sao kế hoạch mở rộng lãnh thổ lại liên quan đến khu vực Đông Phiên?” Hứa Thành Đông cũng rất tò mò, “Kế hoạch mở r

“Ong Kỳ Dương cũng không thể trả lời câu hỏi này ngay lập tức. Anh ta cũng chỉ biết được thông tin này qua nhiều kênh khác nhau; Phùng Tử Anh hoàn toàn không tiếp đón bất kỳ thương gia nào, ngoại trừ những thương nhân từ vùng Min và một số công ty vận tải ở Ningbo mà anh ta đã có quan hệ khi ở đó; những thương gia khác từ các nơi khác đến muốn tham gia vào dự án này đều bị từ chối.”

“Theo như tôi được biết, việc triển khai chiến lược ‘mở cửa biển’ này còn gây ra nhiều tranh luận trong triều đình, nhưng hiện vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Hiện nay, các cuộc tranh luận chủ yếu xoay quanh việc xác định cơ quan nào sẽ chịu trách nhiệm thúc đẩy chiến lược này và ai sẽ là người điều hành nó.”

“Điều này cũng khiến cho nhiều phe phái bắt đầu tranh giành quyền lực. Bộ Hộ, Bộ Quân và Bộ Công, thậm chí cả Tổng đốc Đăng Lai, tất cả đều bị cuốn vào cuộc tranh này.”

“Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Ong Kỳ Dương mới từ từ nói: ‘Anh Chéng Đống ạ, có lẽ chiến lược ‘mở cửa biển’ mà họ đang xem xét không hẳn chỉ nhằm mục đích thương mại, mà còn có những ý đồ lâu dài hơn. Chúng ta là những thương nhân, còn người đó lại là một ngôi sao mới nổi trên chính trường, là đại diện của giới quý tộc miền Bắc trong tương lai; vì vậy, suy nghĩ của họ chắc chắn sẽ khác chúng ta.’”

“Xu Chéng Đống cũng chỉ có thể nghĩ như vậy; nếu không, thật khó để giải thích tại sao vấn đề liên quan đến Đông Phiên lại bị kéo vào cuộc đấu tranh gay gắt hiện nay về quyền lực trong việc thúc đẩy chiến lược ‘mở cửa biển’.”

“Vậy thì anh Khải Dương ạ, bây giờ chúng ta nên hành động như thế nào?” Trước mặt mọi người, Xu Chéng Đống có thể tỏ ra kiêu ngạo, nhưng khi đối mặt với Ong Kỳ Dương – người được mệnh danh là “Ông Xu của Động Đình” và còn được xếp trước cả gia tộc Xu – anh ta không dám tỏ ra ngạo mạn.

“Ong Kỳ Dương cũng cảm thấy khá bối rối. Người này, một nhà biên soạn mới nổi, không hề nổi tiếng về thơ văn, nhưng lại rất quan tâm đến các vấn đề chính sách. Anh ta là người miền Bắc, trước đây chúng ta chưa từng tiếp xúc với anh ta; điều quan trọng nhất là anh ta xuất hiện quá nhanh, khiến mọi người đều cảm thấy xa lạ với anh ta.”

“Khi anh ta đỗ tiến sĩ và được chọn làm sinh viên của Viện Quốc học, mọi người chỉ biết đến cái tên của anh ta mà thôi; sau đó, anh ta nhanh chóng tham gia vào việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Biên, nhưng đó chỉ là những hoạt động ở biên giới mà thôi. Chỉ là nhờ vào chiến lược ‘mở cửa biển’ này mà anh ta bỗng nhiên trở nên nổi ti

Nếu trước đây, các thương nhân này vẫn tập trung vào việc cạnh tranh quyền thương mại ở Nam Dương với các thương gia biển từ hai tỉnh Quảng Đông và Phúc Kiến, thì giờ đây với sự tham gia của Nhật Bản, Triều Tiên, cùng những vùng đất chưa được khai phá như Xiêm Y, Hải Tây và người Nữ Chân hoang dã, họ chắc chắn sẽ không còn hứng thú nữa.

Việc khai phá những vùng đất mới chắc chắn sẽ thu hút sự quan tâm của các thương nhân Long You và Giang Nguyên. Trước đây, khi họ tiến hành khai phá những vùng đất hoang vu trong lãnh thổ Đại Chu, điều này đã gây ra sự e ngại từ phía chính quyền địa phương; nhưng bây giờ, những vùng đất này vẫn chưa được quản lý bởi các quan chức chính thức, lại có diện tích rộng lớn và khí hậu tương tự như khu vực Phúc Kiến và Chiết Giang. Mặc dù có những rủi ro liên quan đến thời tiết, nhưng đối với các thương nhân mà nói, đó không phải là vấn đề lớn.

Chỉ cần ông Feng Xiu Zuan này đưa ra lời mời, chắc chắn các thương nhân từ Long You và An Phúc ở Giang Nguyên sẽ nhanh chóng đón nhận. Có lẽ ông Feng Xiu Zuan đang nhìn thấy cơ hội này và muốn coi việc khai phá những vùng đất mới này là một thành tựu lớn của mình, để chuẩn bị cho việc thăng chức sau này.

“Thành Đống, ông Feng Xiu Zuan này không phải đang muốn cưới con gái của gia đình Thẩm ở Tô Châu sao?” Sau một lúc suy nghĩ, Ong Kỳ Dương nói. “Gia đình Thẩm là một gia tộc danh giá ở khu vực Vũ Trung, có truyền thống học vấn uy tín; họ thường không quan tâm nhiều đến chúng ta, những người thương nhân. Tuy nhiên, việc tìm kiếm những quý ông có thể kết nối với Thẩm Gia cũng không phải là điều khó khăn. Hiện tại, chúng ta chỉ có thể thử con đường này; không thể để cơ hội này trôi qua mà không làm gì cả, nếu không chúng ta sẽ không thể giải thích được với người khác.”

“Anh Khải Dương, con đường này quả thực có thể được thử, nhưng em cũng nghe nói rằng ông Feng Xiu Zuan này đã ở lại Yangzhou khá lâu và có mối quan hệ thân thiết với Lâm Hải – viên thanh tra muối ở khu vực Liễu Hoài… Lâm Hải cũng là người Tô Châu…” Xu Thành Đống nói một cách đầy ý nghĩa: “Anh Khải Dương, anh nghĩ liệu chúng ta có thể…?”

Khuôn mặt của Ong Kỳ Dương trở nên phức tạp. Ông hiểu rõ ý định của đối phương; ông cũng biết rõ vai trò của viên thanh tra muối ở khu vực Liễu Hoài, và vì Thái Thượng Hoàng có nhiều mối liên hệ với Giang Nam, ông cũng có thể tìm cách kết nối với Lâm Hải. Tuy nhiên, nếu quan hệ với phía đó trở nên quá sâu rộng, thì sau này sẽ không tránh khỏi những rắc rối.

“Về vụ này, để tôi suy nghĩ kỹ hơn một chú

******

  “Sư tử ạ, đã quyết định sẽ xuống phía nam trong năm ngày tới. Lúc đó tôi sẽ sắp xếp người đến đón cô Miao Yu và Sư tử. Ngoài ra, có thể còn một cô gái khác cũng sẽ đi cùng chúng ta đến Dương Châu; như vậy họ có thể đi cùng cô Miao Yu và cũng sẽ có bạn đồng hành.”

  Phùng Tử Anh đứng ở cửa một cách lịch sự, không vào bên trong.

  Ban đầu, cả Liao Yuan lẫn Miao Yu đều mời anh ta vào nhà, nhưng anh ta cố tình không vào, chỉ nói qua loa một câu.

  “Ồ, còn có một cô gái khác sẽ đi cùng cháu sao?”

  Liao Yuan không quá lo lắng; Phùng Tử Anh là một nhân vật nổi tiếng lúc này, lại được Hàn Lâm viện giúp đỡ trong công việc biên soạn, và còn có mối quan hệ với Lâm Gia nữa, nên chắc chắn không có gì phải lo.

  Chỉ là cô ấy không ngờ Phùng Tử Anh lại chu đáo đến thế, còn tìm một cô gái khác để đi cùng đệ tử của mình. Trước đó, cô ấy tưởng rằng chắc chắn Phùng Tử Anh sẽ chỉ cho một cô hầu gái trong nhà mình đi cùng thôi.

  “Đúng vậy, đó là cô gái nhà họ Sử ở Kim Lăng, con gái của Lâm Công – Đại Ngọc. Khi cô ấy tạm trú tại Vinh Quốc Phủ, mối quan hệ giữa cô ấy và cô Sử rất tốt. Cô Sử muốn đến Dương Châu để ở bên cô Lin một thời gian, vì vậy cô ấy có thể đi cùng cô Miao Yu. Như vậy sẽ thuận tiện hơn nhiều. Sau này, tôi sẽ cử một cô hầu gái khác trong nhà mình đi cùng cô Miao Yu.”

  Phùng Tử Anh vừa nói vừa bắt đầu bước xuống các bậc thang. Liao Yuan và Miao Yu không hiểu ý định của anh ta, thấy anh ta bước xuống, họ cũng đành theo sau. Liao Yuan nói: “A Di Đà Phật, thật tuyệt vời! Tôi lo lắng rằng đệ tử mình chưa bao giờ đi xa một mình, việc đi xuống phía nam lần này sẽ rất bất tiện… Nhưng tôi đã hứa trước mặt Phật rằng từ khi rời khỏi chùa Bàn Hương để đến kinh thành, tôi sẽ sống suốt đời ở tu viện này và không bao giờ rời đi nữa. Trước đây tôi rất lo lắng về chuyện này, nhưng bây giờ vì chủ nhân Phong đã sắp xếp mọi thứ một cách ổn thỏa như vậy, tôi cũng yên tâm rồi.”

  “À? Sư tử không đi cùng chúng ta xuống phía nam sao?”

Phùng Tử Anh bất ngờ giật mình; anh ta luôn nghĩ rằng người phụ nữ này – Sư tử– cũng sẽ đi về phía nam cùng với Miao Yu. Lý do anh ta sắp xếp cho một cô hầu gái đi cùng Miao Yu chính là vì sau khi Miao Yu vào Lâm Gia, có lẽ cô ấy sẽ không thể thích nghi ngay được; việc để Yuchuan đi cùng Miao Yu trong vài ngày sẽ giúp cô ấy quen dần với môi trường mới và được chăm sóc cẩn thận hơn.

“Bà sẽ không đi lần này nữa,” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh, đồng thời tiếp tục đi cùng Phùng Tử Anh. “Việc Miao Yu đi lần này là điều cần thiết, nhưng nếu cô ấy gặp lại cha mình, tương lai của cô ấy sẽ ra sao… thì tùy thuộc vào ý muốn của cô ấy thôi. Điều này đã được bà và ông Phong thỏa thuận rõ ràng…”

“Sư tử yên tâm đi, Tử Anh cũng chỉ là nhận sự tin tưởng từ người khác mà thôi; cô ấy chỉ đang cố gắng làm tròn bổn phận của mình mà thôi. Sau chuyến đi này, việc Miao Yu có quay trở về kinh thành hay không, tất cả đều do chính cô ấy quyết định. Nếu cô ấy muốn trở về, Tử Anh chắc chắn sẽ bảo vệ cô ấy một cách an toàn và đưa cô ấy trở về tay Sư tử.”

Trong khi họ đang nói chuyện và đi bộ, ở phía bên kia khu rừng, trong căn phòng thiền, Đoạn thị lớn và Đoạn thị nhỏ đang quan sát người phụ nữ đứng bên cạnh Phùng Tử Anh kia. Nhìn vào tuổi tác, có lẽ cô ấy cũng khoảng mười tám, mười chín tuổi; thân hình cô ấy cao ráo, thanh tú; đầu đội kiểu tóc Miao Chang Ji, mặc một chiếc áo bông trắng in hoa, phủ thêm một chiếc áo khoác dài viền ren, và một sợi dây lụa màu thu được buộc quanh eo, khiến cô ấy trở nên càng thêm duyên dáng. Khuôn mặt dịu dàng, thanh tú của cô ấy khiến Đoạn thị lớn cảm thấy rất ấn tượng.

Đoạn thị nhỏ cũng nhận ra điều gì đó qua biểu hiện trên khuôn mặt chị mình: “Chị ơi, cô gái này khá tốt đấy; thân hình cô ấy cũng khỏe mạnh, và việc sống trong môi trường thanh tịnh như thế này cũng rất có lợi cho cô ấy.”

Tối nay lúc 12 giờ còn có nữa! Các anh em hãy đảm bảo mua vé hàng tháng cho Lão Ruì nhé!