Người khác nhau sẽ có những quan điểm khác nhau về cùng một sự việc, từ những góc độ khác nhau. Đối với họ, đó có thể chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể, nhưng trong lòng họ, nó lại là điều quan trọng liên quan đến hạnh phúc suốt đời.

Chỉ cần thái độ thiếu tôn trọng nhẹ nhất của người ta cũng có thể ảnh hưởng lớn đến tâm lý và cảm xúc của họ.

Phùng Tử Anh tự nhận mình không phải là người hoàn hảo, nhưng anh vẫn cho rằng mình nên đền đáp lại những người xung quanh mình, đặc biệt là những người luôn thân thiện, gần gũi và quan tâm đến mình. Đó là nguyên tắc cơ bản trong cách sống, và càng là đối với một người đàn ông.

Xiangling là người chân thành, nhưng cô ấy không nhận ra điều này. Cô ấy chỉ đơn giản nghĩ rằng, nếu Bao Nương được gả đến đây, thì mình sẽ theo Bao Chai; tính cách hiền lành và khoan dung của Bao Chai cũng khiến cô ấy cảm thấy yên tâm. Tuy nhiên, có vẻ như cha cô ấy có ý định với Bao Nương, nhưng vẫn chưa công bố rõ ràng, điều này khiến cô ấy rất lo lắng, nhưng cô ấy cũng không thể giúp gì được.

“Cha, cha đang nghĩ gì vậy?” Xiangling ngước nhìn lên, đôi má hồng hào dường như vẫn còn chút non nớt; đốm ruồi son đỏ thắm trên trán cô ấy càng làm tăng thêm vẻ đẹp quyến rũ.

“Đứa con ngốc ạ, mẹ và dì muốn biết liệu em và Kim Xuân Nhi có muốn bắt đầu cuộc sống chung ngay bây giờ, hay muốn đợi thêm một hai năm, sau khi cha kết hôn mới tiến hành…” Phùng Tử Anh thở dài, lắc đầu; rõ ràng đứa bé này không có chính kiến riêng, có lẽ vẫn phải để Kim Xuân Nhi quyết định… Nhưng có lẽ Kim Xuân Nhi và Xiangling cũng không hẳn có cùng ý kiến.

Quả nhiên, khuôn mặt Xiangling hiện lên vẻ lo lắng và do dự: “Cha, con không biết… Mẹ và dì chỉ nói vậy thôi; con thấy Kim Xuân Nhi cũng chưa phát biểu gì cả…”

Lắc đầu, Phùng Tử Anh cũng đã đoán trước được điều này; có lẽ Kim Xuân Nhi hiện tại cũng đang rất do dự, vì mọi việc đều có những mặt lợi và hại… Ngay cả bản thân anh cũng khó có thể dự đoán chính xác, huống chi là họ?

“Nếu cha muốn cưới Bao Chai thì sao?” Phùng Tử Anh hỏi Xiangling.

“À, cha muốn cưới Bao Nương ư?” Giọng nói của Xiangling run rẩy vì vui mừng, ánh mắt cô ấy tràn đầy hy vọng: “Vậy thì con vẫn muốn đợi đến khi Bao Nương được gả đến đây, sau đó mới theo Bao Nương… Chỉ là cha, cha không lừa dối con đâu nhé?”

“Ngài là người thích lừa dối người khác sao?” Phùng Tử Anh cười nhẹ, không kìm được mà bóp nhẹ vào má xinh đẹp của Xiangling, rồi ôm lấy eo cô. “Rốt cuộc thì tôi cũng sẽ giúp chủ tớ hai người đạt được mong muốn của mình… Không ngờ cô Bảo lại chiếm được trái tim cô đến thế; ngay cả tôi cũng hơi ghen tị đấy.”

“Ngài… nô tì…” Xiangling lập tức hoảng sợ và vội vàng muốn giải thích, nhưng Phùng Tử Anh chỉ cười nhẹ: “Không cần phải giải thích đâu… Để giải thích thì hãy cùng nhau ở trên giường tối nay đi…”

*******

Tại Kinh Thành, Hội quán Sơn Tây chắc chắn là một quần thể kiến trúc rất nổi tiếng; ai trong thành phố này cũng biết đến nó.

Nó nằm tại giao điểm giữa phố Chongwenmenlǐ và hẻm Xiaoshunpái, chiếm diện tích lên đến tám mươi mẫu đất. Nơi đây có đầy đủ các loại lầu đài, hành lang uốn lượn; nước từ sông Paizi được dẫn vào sân để tạo ra một ao sen rộng khoảng mười mẫu đất, tạo nên một không gian vô cùng thanh lịch và đẹp đẽ.

Hội quán này cùng với Hội quán Đôngting ở khu phố Suzhou, Hội quán Chunshù ở khu phố Qingliangfang, Hội quán Huguang bên cạnh Phòng Lễ nghi, và Hội quán Huy Châu ngay ngoài cổng Đông An, được coi là bốn hội quán lớn nhất của kinh đô.

Trong phòng họp ở trung tâm hội quán, chỉ có khoảng mười người ngồi đó, tất cả đều có vẻ buồn bã.

“Shaoquan, đã gửi thông điệp đi vài lần rồi, nhưng họ hoàn toàn không hồi âm… Làm sao bây giờ?” Người đàn ông già với khuôn mặt khô cằn cuối cùng cũng ngẩng đầu lên và hỏi. “Anh không nói rằng mình có mối quan hệ với ông Feng Xiu Zuan đó sao?”

“Fan Bo, mối quan hệ đó cũng còn tùy thuộc vào mức độ sâu sắc và thời điểm thích hợp nữa… Hơn bốn năm trước, khi chúng ta ở Linqing, ai có thể ngờ được rằng ông ấy sẽ có được may mắn như vậy chứ?” Vương Thiệu Toàn cười đắng. “Nếu biết trước rằng ông ấy có tài năng như vậy, ngày đó tôi sẵn lòng liều mạng để cùng ông ấy đi…”

“Nhưng dù sao thì lúc nào ông ấy cũng cần sự giúp đỡ của chúng ta mà… Cha của ông ấy không phải là Tổng binh Yulin sao? À, ngay cả khi cha ông ấy được thăng chức thành Tổng đốc Tam Biên….” Người đàn ông già nói đến đây thì dừng lại, có vẻ như ông ấy cảm thấy mình nói quá đáng, liền thở dài rồi tiếp tục: “Dù sao thì chúng ta cũng là người Shanxi, vẫn có mối quan hệ với nhau… Hơn nữa, sau này chúng ta cũng có thể giúp đỡ ông ấy… Tại sao lại phải phân biệt đối xử như vậy chứ?”

“Chẳng lẽ họ nghĩ rằng hoạt động thương mại biển sẽ mang lại lợi ích cho họ, và vì những người buôn bán biển này rất am hiểu về lĩnh vực này nên họ mới có thể thu được lợi từ nó, trong khi chúng ta – những thương nhân đất liền – thì không hề được gì sao?”

“Cũng không hẳn là vậy. Người này luôn đi xa về muộn; ngoài Văn Uyên Các và sáu bộ cấp cao ra, ông ta chẳng bao giờ đến những nơi khác cả. Ngay cả những người khác cũng đã cố gắng hết sức nhưng vẫn không tìm được thông tin gì về ông ta, phải không?”

“Vậy ý định của người này là gì? Chẳng lẽ ông ta muốn trở thành một kẻ cô đơn, chỉ mong nhận được sự quan tâm của Hoàng đế, mà không quan tâm đến người khác sao?”

“Có thể chăng? Chính ông ta là người đề xuất kế hoạch mở cửa biển, vậy mà dám tự xưng là kẻ cô đơn ư? Ai mà không biết rằng kế hoạch này ảnh hưởng đến quyền lợi của rất nhiều người, và cần sự hỗ trợ của các phe phái ở miền Bắc và miền Nam mới có thể thực hiện được. Làm sao có thể gọi ông ta là kẻ cô đơn được?”

Những thương nhân trong phòng đã bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Vương Thiệu Toàn lắc đầu, không để ý đến những lời bàn tán của người khác, mà chỉ nói với ông Fan kia: “Ông Fan, theo ý kiến của tôi, có lẽ ông Feng Xiu Zuan này không hẳn thực sự có ác ý gì đối với chúng ta Sơn Thiểm Thương Nhân. Có thể ban đầu ông ấy cảm thấy rằng chúng ta Sơn Thiểm Thương Nhân không thể đóng góp được nhiều vào việc này, nên mới coi thường chúng ta…”

Ông Fan suy nghĩ một lát.

Không khí trong phòng dần trở nên yên tĩnh trở lại.

Hầu hết trong số họ đều đã gửi đề nghị đến Phùng Phủ, nhưng vẫn chưa nhận được phản hồi nào.

Điều này khiến cho những người thuộc Sơn Thiểm Thương Nhân– những người được coi là hai nhóm thương nhân mạnh mẽ nhất thế giới, cùng với các thương nhân Hui– cảm thấy rất xấu hổ.

“Còn những thương nhân hoàng gia thì sao?” Ông Fan hỏi từ từ.

“Ông Fan, những thương nhân hoàng gia hiện vẫn chưa có hành động gì cả,” Vương Thiệu Toàn nói với vẻ buồn bã, “Nhưng có lẽ họ khác… Họ có Thái thượng Hoàng mà.”

“Hừ, mối quan hệ giữa Thái thượng Hoàng và Hoàng đế hiện tại ai mà không biết chứ?” Ông Fan không mấy đồng ý, “Người này là Feng Xiu Zuan; liệu ông ấy có thể không biết điều đó sao? Thầy của ông ấy là Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá… Làm sao có thể không biết được chứ?”

Vương Thiệu Toàn không biết phải nói gì, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Ông Fan, chúng ta đừng bàn về phía những thương nhân hoàng gia nữa. Chúng ta nên xem xét vấn đề từ phía mình trước.”

“Ồ?” Ông Fan h

“Chiến lược mở rộng biển cả, điều quan trọng nhất chính là thương mại hàng hải. Nhưng thực sự, thương mại hàng hải chính là lợi thế của các thương nhân Giang Nam, đặc biệt là những người từ tỉnh Minh, Chiết Giang và Quảng Đông – họ có những ưu thế mà chúng ta không thể sánh kịp. Tuy nhiên, dường như vị Phóng Thác này cũng không hề kiêng nể gì những thương gia Giang Nam đâu. Có tin đồn rằng ông ta yêu cầu các thương nhân hàng hải từ vùng Minh phải tình nguyện đến Đăng Lai phục vụ, nếu không thì coi như họ đã tự cô lập mình khỏi triều đình…”

Dù việc này được giấu kín, nhưng đối với phe Sơn Thiểm Thương thì lại không phải bí mật. Chuyến đi nam của nhóm Phùng Tử Anh đã khiến mọi người để ý; những hành động của họ tại Ninh Bố cũng đã từ lâu thu hút sự chú ý của người khác.

“Ý của bạn là người này lạnh lùng, chỉ quan tâm đến lợi ích; bất kỳ ai muốn vào mắt họ đều phải nộp đơn xin gia nhập phải không?” Phóng Thác Văn do dự hỏi.

Vương Thiệu Toàn lắc đầu: “Phóng Thác Văn hiểu lầm rồi. Ý tôi là người này rất giỏi trong việc tận dụng tình hình để buộc người khác tự sa vào bẫy của mình. Bạn không nghĩ rằng những hành động hiện tại của ông ta cũng đang nhắm vào chúng ta sao?” Vương Thiệu Toàn thở dài: “Dù chúng ta Sơn Thiểm Thương Nhân có không đóng vai trò quan trọng bằng những thương nhân Giang Nam trong chiến lược mở rộng biển cả, nhưng mục tiêu cuối cùng vẫn là phục vụ cho chín biên giới – đó là mục tiêu chung của tất cả các quý tộc miền Bắc. __TERM013__ cũng là đại diện của giới quý tộc miền Bắc; ông ấy chắc chắn cũng hiểu rõ mục tiêu này. Nhưng tại sao ông ấy lại cố tình phớt lờ chúng ta __TERM001__? Bạn không nghĩ đó là cách ông ta cố tình buộc chúng ta phải tự nguyện vào bẫy sao?”

Phóng Thác Văn tái nhợt mặt: “Người này đang câu cá à?”

Câu cá chính là việc kiên nhẫn chờ đợi thời cơ thích hợp.

Vương Thiệu Toàn cười đau lòng và gật đầu: “Nhưng dù chúng ta biết rằng ông ta đang câu cá thì sao? Ông ấy là người câu cá, còn chúng ta là con cá… Nếu không cắn mồi, e rằng lần sau ông ấy sẽ dùng lưới để bắt chúng ta.”

Phóng Thác Văn cười lạnh: “Ông ta không sợ rằng nếu tất cả chúng ta đều cắn mồi, lưới sẽ rách sao?”

“Nếu có những thương nhân __TERM011__ sẵn lòng phục tùng, hoặc những thương nhân hai mặt, có lẽ ông ta sẽ không cần phải dùng lưới nữa… Nhưng chúng ta thì sao? Sẽ chỉ đứng đó nhìn nước dần cạn khô thôi sao?” Vương Thiệu Toàn cũng cười lạnh; có vẻ như Phóng Thác Văn

Phan Công không nói gì cả.

  Ông ấy chắc chắn biết rằng những lời mình vừa nói chỉ là do giận dữ trong phút chốc, nhưng Sơn Thiểm Thương Nhân tại triều đình không phải là người có thể bị ai muốn làm gì thì làm được; họ cũng có những người hậu thuẫn và người đại diện riêng của mình.

  “Phan Công, tôi hiểu ông đang nghĩ gì.” Vương Thiệu Toàn tiếp tục nói: “Nhưng nếu kế hoạch mở cửa biển khiến chúng ta Sơn Thiểm Thương Nhân bị bỏ lại phía sau, theo quan điểm của tôi, điều này có nghĩa là trong vài năm tới, các ưu tiên hàng đầu của triều đình sẽ không còn liên quan đến chúng ta nữa. Chúng ta không thể tham gia vào những việc đó, cũng không thể có tiếng nói, và điều này chắc chắn không phải là điều tốt đâu.”

  Phan Công đâu có không hiểu điều này.

  Đây không phải là vấn đề kiếm được nhiều tiền hay ít tiền, mà là việc bị gạt ra khỏi trung tâm quyết định là điều rất nguy hiểm.

  Khi một nhóm người bị triều đình gạt ra khỏi trung tâm quyết định, điều đó có nghĩa là họ trở nên không còn quan trọng nữa, không còn giá trị gì đối với triều đình.

  Những người hay con vật không còn giá trị gì đều có một câu để mô tả: “Khi thỏ chết, chó sẽ bị giết; khi chim bay hết, cung sẽ bị cất đi.”

  Vậy thì có lẽ bước tiếp theo không phải là việc bạn không thể tham gia vào việc phân chia lợi ích mới, mà là những lợi ích mà bạn đang có cũng có thể bị người khác chiếm đoạt, bởi vì bạn đã không còn tiếng nói nữa.

  Vì vậy, những lời nói của Vương Thiệu Toàn đã khiến Phan Công tỉnh ngộ hơn rất nhiều.

  “Shao Quán, em nói đúng, đây cũng chính là điều mà chúng ta đang lo lắng nhất hiện nay.” Cuối cùng, khuôn mặt Phan Công cũng trở nên nghiêm túc: “Trước đây, tôi cứ nghĩ rằng triều đình đang lãng quên chúng ta, nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, không phải triều đình lãng quên chúng ta, mà là chúng ta chưa tham gia tích cực đủ… Thái độ của chúng ta vẫn chưa đủ nhiệt tình…”

  Vương Thiệu Toàn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; anh ta đã hiểu rằng tình hình hiện tại không giống như trước đây nữa.

  Trước đó, anh ta đã từng nhắc nhở Phan Công rằng, một khi tuyến đường giao thương từ Liêu Nam đến Đăng Lai được mở ra, thì không chỉ việc Liêu Đông không cần sự hỗ trợ của Sơn Thiểm Thương nữa, mà tầm quan trọng của tuyến đường chiến lược từ Bắc Trực qua Liêu Tây đến Liêu Đông cũng sẽ bị suy yếu đáng kể.

  Việc nhóm Sơn Thiểm Thương