“Khi trở về, hãy nhanh chóng viết nó ra.” Phùng Tử Anh không từ chối, bởi đây cũng là một bước đi mà ông rất tin tưởng; lợi ích trong tương lai sẽ vượt qua sự tưởng tượng của nhiều người.

Chiến lược mở rộng biển cả hiện đang ở giai đoạn quan trọng; ông tất nhiên không thể để xảy ra sai sót, và cũng phải dốc hết sức lực để giúp Kỳ Vĩnh Thái vững chắc vị trí của mình trong nội các, cũng như trong hàng ngũ quý tộc miền Bắc và các quan lại uyên bác của Đại Chu.

Hiện tại, Kỳ Vĩnh Thái chính là chỗ dựa lớn nhất của ông; với xuất thân là Thượng thư Bộ Hành chính, Kỳ Vĩnh Thái có thể mang lại những sự hỗ trợ vô cùng quý báu cho tương lai của ông.

Càng ngày, sự phát triển của Kỳ Vĩnh Thái càng mạnh mẽ, thì lợi ích mà nó mang lại cho ông cũng càng lớn. Tuy nhiên, do trong triều đình Đại Chu triều, quý tộc miền Bắc chưa từng có ai đạt được chức vụ Thủ tướng; nhiều nhất họ chỉ đạt được chức vụ Phó Thủ tướng, vì vậy Phùng Tử Anh muốn xem liệu mình có thể thay đổi lịch sử hay không.

Hiện nay, Đại Chu cũng đang ở trong một giai đoạn khá hỗn loạn; nhờ vào chiến lược mở rộng biển cả, lợi ích của miền Nam và miền Bắc đã bắt đầu giao thoa với nhau.

Một số lợi ích của người dân miền Nam đã kết hợp chặt chẽ với miền Bắc, trong khi đó, bên trong miền Nam lại xuất hiện một số mâu thuẫn. Vì vậy, giữa quý tộc hai miền cũng đang tồn tại tình trạng “anh trong em, em trong anh”.

Đây chính là những thay đổi xảy ra sau khi cấu trúc lợi ích cũ bị phá vỡ; tình hình này sẽ còn tiếp tục trong vài năm nữa, cho đến khi cấu trúc lợi ích được tái thiết lập, mới có thể hình thành nên một bức tranh mới.

“Ừm, Tử Anh, trong vài năm tới, hãy cố gắng làm thêm nhiều việc nữa; Hoàng đế và Các Quý Ông đều sẽ nhận thấy điều đó.” Kỳ Vĩnh Thái vui vẻ vuốt râu và mỉm cười, “Dù rằng Diệp Phương Lý cùng các bộ Các Quý Ông đều có những suy nghĩ riêng, nhưng đối với những người trẻ tuổi thực sự xuất sắc, họ không thể không chú ý đến họ. Trong hai năm qua, bạn đã làm rất tốt; chỉ cần duy trì tốc độ này thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

“Đệ hiểu rồi.” Phùng Tử Anh cũng rất rõ rằng, với độ tuổi hiện tại của mình, việc được bổ nhiệm vào vị trí từ phẩm đã là điều phi thường rồi. Nếu muốn tiếp tục được thăng chức, có lẽ sẽ rất khó khăn; ngay cả khi có công lao, có lẽ Hoàng đế và triều đình cũng chỉ có thể bù đắp bằng những phương thức khác, chẳng hạn như ban tước vị hoặc ân huệ cho gia đình.

Nếu muốn thăng tiến hơn trên con đường sự nghiệp, có lẽ phải chờ thêm hai ba năm nữa mới được.

  Trước tuổi hai mươi, nếu chỉ có thể thăng một hoặc hai cấp, đạt tới chức vụ ngũ phẩm hoặc lục phẩm, rồi cố gắng sớm được điều động xuống các địa phương để quản lý công việc, thì cũng coi như là một cơ hội để quan sát và hiểu biết một cách trực tiếp và chi tiết hơn về thời đại này.

  Khi đã có những kinh nghiệm đó rồi quay trở lại trung ương, ta sẽ có nhiều tự tin hơn để xem xét nhiều vấn đề khác nữa.

  “À đúng rồi, Ngộ Tuấn nói rằng ngươi đang xem xét việc kết hôn với con gái của gia tộc Thẩm; anh ta đã lo liệu mọi thứ để hẹn hò rồi. Vậy còn chuyện hôn nhân của ngươi trong nhà ba thì sao? Anh ta nói rằng ngươi cũng đã chọn được người phù hợp rồi phải không?” Kỳ Vĩnh Thái bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt trở nên u ám.

  Thẩm Châu cùng tuổi với Kiều Ứng Giá, gia tộc Thẩm Gia cũng là một dòng họ danh giá ở Tô Châu; việc Kiều Ứng Giá giúp đỡ Phùng Tử Anh cũng là điều dễ hiểu. Nhưng điều đó khiến Kỳ Vĩnh Thái cảm thấy hơi thất vọng, bởi vì cả hai nhà họ của họ đều không có con gái phù hợp, nên đều không thể tiếp tục thực hiện kế hoạch đó. Tuy nhiên, vì Kiều Ứng Giá đã đi trước mình, Kỳ Vĩnh Thái vẫn cảm thấy không hài lòng.

  Giống như một thứ mà mọi người đều có quyền được hưởng, tại sao ngươi lại đi trước được nhỉ?

  Vì vậy, khi vài ngày trước, Kiều Ứng Giá nói một cách mập mờ và bí ẩn rằng nhà ba của Phùng Tử Anh cũng đã tìm được người phù hợp, điều đó khiến Kỳ Vĩnh Thái càng cảm thấy không vui hơn.

  Trong lòng Phùng Tử Anh cũng cảm thấy buồn bã; không ngờ rằng Khoái Sư lại “bán” mình trước.

  Nhưng mẹ mình vẫn chưa đồng ý; trước khi gặp Mạo Ngọc, bà ấy chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp thuận đâu.

  Tuy nhiên, lúc này anh ta cũng không thể tránh né được nữa; thôi thì cứ để Kỳ Vĩnh Thái lo liệu mọi thứ đi, cũng coi như là một chuyện tốt mà.

  “Kỳ Sư, đệ thật sự đã tìm được người phù hợp rồi… Đó chính là con gái của Lâm Hải – viên thanh tra thuế ở hai khu vực Liêu Hải và Hoài Nam; cũng chính là người mà đệ đã cứu ở Lâm Thanh… Cô ấy và đệ có duyên số…”

  Chưa kịp nói hết, Kỳ Vĩnh Thái đã ngắt lời anh ta một cách thô bạo: “Ngươi nói cái gì vậy? Con gái của Lâm Hải à?”

Không được! Tử Anh, em có điên rồ không vậy? Lin Hải là người như thế nào mà em không biết sao? Chức vụ của ông ta là Thanh tra Thuế Muối… Ha, những vị Thanh tra Thuế Muối khác thì còn đỡ, nhưng với chức vụ của ông ta ở khu vực hai tỉnh Hoài Nam và Hoài Bắc, chẳng lẽ Kiao Nhĩ Tuấn và cha em chưa từng nói gì với em sao?

Khuôn mặt của Kỳ Vĩnh Thái trở nên u ám đến đáng sợ; giọng nói của ông ta cũng lạnh lùng hơn bao giờ hết, rõ ràng là đã bị việc này làm cho tức giận.

Chuyện gì đang xảy ra với Kiều Ứng Giá vậy? Tại sao ông ta lại không ngăn cản cuộc hôn nhân này?

Ông ta nghĩ rằng mình đã sắp xếp một cuộc hôn nhân tốt lành, vì vậy liền không quan tâm đến những phản ứng khác sao?

Nghĩ đến đây, Kỳ Vĩnh Thái càng thêm tức giận.

Phùng Tử Anh đã nghĩ đến việc Kỳ Vĩnh Thái không đồng ý với cuộc hôn nhân này, nhưng không ngờ phản ứng của ông ta lại mạnh mẽ đến thế, khiến bản thân cũng bất ngờ.

“Sư phụ, đệ tử biết về danh tính và hoàn cảnh của Lâm Công, nhưng lần này Lâm Công bị bệnh nặng. Đệ tử đã gặp ông ấy ở Dương Châu; tuổi thọ của ông ấy không còn bao lâu nữa, chỉ khoảng hai ba tháng thôi.” Phùng Tử Anh nói nhỏ.

“Ồ?” Kỳ Vĩnh Thái biết rằng Lâm Như Hải đang bị bệnh nặng, nhưng không ngờ tình trạng của ông ấy lại nghiêm trọng đến mức chỉ còn vài tháng sống nữa. Nếu thật như vậy thì mọi chuyện cũng tốt hơn một chút… nhưng dù sao thì đây vẫn không phải là một cuộc hôn nhân tốt đẹp. “Không được, cuộc hôn nhân này không thích hợp. Tử Anh, trong kinh thành này còn rất nhiều cô gái tốt đẹp để em lựa chọn; tại sao em lại chọn con gái của Lin Hải chứ? Mặc dù ông ta cũng xuất thân từ gia đình học giả, nhưng… ha, ông ta lại là thuộc hạ riêng của Thái thượng hoàng, và còn kiểm soát toàn bộ công việc vận chuyển muối ở hai tỉnh Hoài Nam và Hoài Bắc… thực chất đó chính là kho bạc riêng của Thái thượng hoàng. Em không biết sao?”

“Đệ tử cũng biết một số điều về điều đó… nhưng…” Lời nói của Phùng Tử Anh lại bị Kỳ Vĩnh Thái ngắt ngang: “Biết rồi mà vẫn muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này à? Người kiểm soát công việc vận chuyển muối ở hai tỉnh Hoài Nam và Hoài Bắc này lại có mối quan hệ mập mờ với các thương nhân muối… sớm muộn gì cũng sẽ bị thanh trừng thôi. Nếu em dính vào chuyện rắc rối này, Hoàng đế sẽ nghĩ thế nào đây? Dù bây giờ Thái thượng hoàng vẫn còn ở đây, Hoàng đế có lẽ sẽ không làm gì… nhưng thời gian còn lại của ông ấy

“Hơn nữa, trong những năm Lin Hải giữ chức vụ, ông ấy đã xử lý rất nhiều việc phiền phức thay cho Thái Thượng Hoàng. Dù Hoàng đế biết điều đó nhưng không nói ra, cũng không có nghĩa là ngài sẽ mãi để mặc hoặc quên đi chuyện đó. Rồi sẽ đến lúc phải trả giá thôi… Lin Hải thì chỉ cần im lặng là xong chuyện, nhưng người kế nhiệm sẽ phải giải thích rõ ràng với mọi người, chắc chắn sẽ có…”

Lời khuyên chân thành của Kỳ Vĩnh Thái khiến Phùng Tử Anh rất cảm động. Tuy nhiên, Lâm Đại Ngọc này thì chắc chắn anh ta sẽ cưới được, và anh ta còn muốn Kỳ Vĩnh Thái hỗ trợ mình trong việc này nữa.

“Thầy Quý Sư, tất cả các đệ tử đều hiểu rằng, thực ra lần trước chúng tôi đã báo cáo với Hoàng đế rồi…” Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Kỳ Vĩnh Thái ngạc nhiên, khuôn mặt ông cũng trở nên kỳ lạ. Sau một lúc, ông mới hỏi: “Vậy Hoàng đế nói gì?”

“Ban đầu, Hoàng đế cũng có vẻ không hài lòng; mặc dù không bày tỏ ra bằng lời nói như thầy Quý Sư, nhưng chúng tôi cảm nhận được sự thất vọng và bất mãn của Ngài. Tuy nhiên, chúng tôi cũng đã nói với Hoàng đế về việc Lâm Công sẽ đi, và đây chính là thời điểm thích hợp nhất – Yangzhou và cả Giang Nam đều là những nơi lý tưởng để triển khai kế hoạch này… Chắc chắn Thái Thượng Hoàng cũng không thể phản đối một việc có lợi cho đất nước và dân chúng như vậy. Nếu ngay cả Hoàng đế cũng đi đầu trong việc này, thì các thương gia trên khắp thiên hạ chắc chắn sẽ theo đuổi, huống chi là các thương nhân muối ở Yangzhou? Hơn nữa, đây không phải là việc quyên góp, mà là một ngành nghề có thể mang lại lợi ích lớn cho nhiều người.”

Phùng Tử Anh nói rất nhỏ, nhưng đã giải thích một cách mơ hồ về tình hình bên trong.

Kỳ Vĩnh Thái là người rất thông minh; ông vội vàng ra hiệu yêu cầu Phùng Tử Anh ngừng nói tiếp.

Đối với ông, những nguồn lực hay kế hoạch đó đều không quan trọng; điều quan trọng nhất là thái độ của Long Đế. Nếu Long Đế đã hiểu rõ mọi chuyện và Vua Trung Thành cũng sẵn lòng tham gia, thì đó chứng tỏ Long Đế đã chấp thuận việc này, thậm chí có thể sẽ tìm cách thỏa hiệp với Thái Thượng Hoàng về vị trí này.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Kỳ Vĩnh Thái thấy không có lý do gì để phản đối, và việc đệ tử mình có ý định tận dụng cơ hội này để thu hút các nguồn lực và mối quan hệ của Lin Hải cũng không phải là điều đáng lo ngại đối với ông. Nhưng đối với Phùng Tử Anh thì đó quả là một cơ h

“Tử Anh, chuyện này em phải hết sức thận trọng. Em có chắc rằng Lin Hải không thể sống lâu nữa không?”

Điều này rất quan trọng. Nếu Lin Hải thực sự vượt qua được cơn nguy kịch này và tiếp tục giữ chức vụ Thanh tra muối, thì cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ không thích hợp chút nào.

Mối quan hệ đặc biệt giữa Lin Hải và Thái Thượng Hoàng là một rào cản không thể vượt qua được. Khi người ta chết đi, mọi thứ đều tan biến; dù em có tìm cơ hội khác hay kế thừa di sản gì đi nữa, cuối cùng cũng chỉ là những thứ không còn ý nghĩa nữa. Nhưng nếu Lin Hải còn sống sót… thì lại là chuyện khác hoàn toàn.

“Chuyện này không thể nào giả được.” Phùng Tử Anh gật đầu một cách nghiêm túc, khuôn mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn lo lắng: Biết đâu lại xảy ra sự cố gì nữa?

“Vì đã đến giai đoạn này, và em lại yêu mến cô gái này đến thế, thì thầy còn có thể nói gì được nữa chứ?” Kỳ Vĩnh Thái gật đầu, “Hãy đính hôn trước, sau hai năm mới cưới. Đợi đến khi kết thúc thời gian hiếu thì cưới cũng không muộn.”

******

Trên đường trở về nhà, Phùng Tử Anh cảm thấy như đang bay bổng trên không.

Việc giải quyết vấn đề này một cách dễ dàng đến thế thực sự khiến anh ta ngạc nhiên.

Tuy nhiên, anh ta cũng cảm nhận được sự khinh thường của Giáo sư Tề đối với Lin Hải – một thuộc hạ được coi là “đặc biệt” như vậy.

Dù Lâm Như Hải thực sự sở hữu một khoản di sản và nguồn lực khá lớn, nhưng Kỳ Vĩnh Thái vẫn không muốn mình liên quan đến những thứ đó.

Giáo sư Tề quá thanh liêm; so với ông ấy, thái độ của Giáo sư Kiều, mặc dù cũng không đồng ý và có lý do tương tự, nhưng Kiều Ứng Giá lo lắng hơn vì cho rằng đằng sau Lâm Như Hải không chỉ có Thái Thượng Hoàng, mà có thể còn có Công tước Nghĩa Trung nữa. Điều này, Phùng Tử Anh cũng không dám đề cập với Kỳ Vĩnh Thái.

Sau khi loại bỏ được những nguy cơ và rủi ro đó, Kiều Ứng Giá hoàn toàn ủng hộ việc mình tiếp nhận toàn bộ “di sản” của Lin Hải.

Ở điểm này, sự khác biệt tinh tế giữa Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá rõ ràng có thể được nhận thấy.

Nhưng Phùng Tử Anh không cảm thấy có gì sai trái cả; chỉ là phong cách cá nhân của họ khác nhau mà thôi. Miễn là cơ bản về lý tưởng và lợi ích giống nhau, mối quan hệ giữa họ sẽ không bị ảnh hưởng nhiều bởi những điểm khác biệt đó.

Trong chính trường, không bao giờ có những sự đối lập đen trắng rõ ràng; thường thì mọi thứ đều diễn ra một cách từ từ, dần dần thay đổi. Đôi khi anh ta có thể thiên vị một phe nhiều hơn, đôi khi