Phùng Tử Anh Đến khi đến cung của Kỳ Vĩnh Thái, đã là lúc ba giờ sáng rồi.

Trong thời gian này, anh ta cũng không dám đi lang thang lung tung, vì biết rằng các bậc lãnh đạo có thể bất kỳ lúc nào cũng triệu tập mình, đặc biệt là những người thuộc nhóm Văn Uyên Các. Nhưng anh ta cũng không muốn gặp ai cả, nhất là những người luôn đến mang thư mời; họ gần như trở thành gánh nặng đối với anh ta rồi.

Vương Tử Đình và Niu Kế Tông cũng rất tích cực hoạt động; Phùng Tử Anh không biết liệu họ có liên quan gì đến vị eunuch họ Đài hay không.

Nhưng anh ta cũng nhanh chóng tìm hiểu rõ thông tin về vị eunuch họ Đài này: đó là Đài Phong, cháu ruột trực hệ của Thủ tướng Đại Minh cung Đài Quyền.

Việc một anh chàng từng là cháu ruột lại trở thành eunuch khá là hiếm gặp. Người ta nói rằng Đài Phong chỉ bắt đầu công việc này sau khi kết hôn và sinh con; có lẽ là nhờ sự giúp đỡ của Đài Quyền và vì ngưỡng mộ quyền lực, ông ta mới sẵn lòng hy sinh bản thân để vào cung phục vụ.

Đài Phong giữ chức vụ eunuch trưởng tại cung Diên Thọ, và có thể được coi là một người có quyền lực thực sự.

Gia tộc Đài có nguồn gốc từ Kim Lăng, và có thể nói là có mối liên hệ với bốn gia tộc lớn khác. Tuy nhiên, với việc Nguyên Hy Đế đã từ bỏ ngai vàng, vai trò của gia tộc Đài trong tình hình hiện tại vẫn còn là điều khó để đánh giá.

Trong thời gian này, tình hình ở kinh thành rất sôi động; một loạt các thay đổi về nhân sự trong triều đình chuẩn bị bắt đầu diễn ra, và nhiều quan chức đang ẩn mình ở kinh thành cũng bắt đầu hoạt động trở lại.

Ngoài ra, việc mở cửa biển chắc chắn sẽ dẫn đến việc thiết lập thêm một số cơ quan mới, chẳng hạn như các cơ quan quản lý thương mại biển, hoặc các cơ quan phụ trách việc vay tiền cho các dự án liên quan đến việc mở cửa biển… Những vấn đề này đều ảnh hưởng đến cuộc sống của hàng ngàn người.

Còn những nhà buôn giàu có đổ xô đến đây thì càng không thể đếm xuể; với những lợi ích lớn lao như vậy, không có gia đình nào có thể phớt lờ được.

Vì vậy, Phùng Tử Anh cố gắng không ra ngoài càng nhiều càng tốt, và cố gắng tránh gặp khách càng nhiều càng tốt.

Phía Hàn Lâm viện không còn yêu cầu gì anh ta nữa, và Hoàng Như Lương cũng đã đặc biệt cho phép anh ta làm việc tại nhà, vì vậy anh ta cũng ít khi đến gặp Hàn Lâm viện hơn. Ngược lại, Phương Dữ Độ, Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh thì lại thường xuyên đến cung Phùng Phủ.

Khi Phùng Tử Anh bước vào phòng, Kỳ Vĩnh Thái liền vẫy tay mời ngồi xuống.

“Hoàng Như Lương đã trình đề xuất của anh lên nội các hôm nay. Sau cuộc thảo luận, có rất nhiều ý kiến khác biệt. Anh nghĩ sao về điều này? Và tại sao lại kéo Đông Phiên vào chuyện này?”

Nói thẳng vào vấn đề, Kỳ Vĩnh Thái cũng hiểu rằng những người trong nội các sau bao năm cùng nhau thảo luận và thỏa hiệp, mỗi người sau đó đều phải bàn bạc thêm với đồng bọn của mình; đến nay hướng đi chung đã gần như được xác định, nhưng bước tiếp theo là việc thực hiện cụ thể.

“Việc đặt quân đội dưới sự quản lý của Bộ Hộ liệu có khả thi không?” Phùng Tử Anh đã dự đoán trước rằng, với tính cách của những người trong nội các, chắc chắn không thể để việc quản lý các khoản vay và công việc liên quan đến kinh tế thuộc về một bộ nào đó – dù là Bộ Hộ, Bộ Quân hay Bộ Công. Mặc dù trên bề mặt, Bộ Hộ có vẻ như là bộ phận nên đóng vai trò chính trong việc này…

Nhưng nhìn vào tình hình hiện tại của Bộ Hộ, Thượng thư Trịnh Kế Châu là người Huguang, còn Thôi Kinh Vinh là người Hà Nam; ngay cả khi chuyển sang Bộ Lệnh, người kế nhiệm Ứng Chấn cũng là người Huguang. Trong bối cảnh mối quan hệ giữa phe Huguang và các quan lại miền Bắc ngày càng thắt chặt, e rằng Ye Xianggao, Fang Congzhe… sẽ rất khó chấp nhận việc cho phép Bộ Hộ trở nên quá mạnh mẽ đến mức họ không thể kiểm soát được.

Sự cân bằng là yếu tố cơ bản mà Đại Chu triều luôn coi trọng trong việc vận hành triều đình; cả hoàng đế lẫn các quan lại đều hiểu rõ điều này. Nếu mất đi sự cân bằng, điều đó sẽ gây ra những xáo trộn lớn và làm chậm trễ hoạt động của triều đình. Vì vậy, dù là Ye Xianggao, Fang Congzhe hay Kỳ Vĩnh Thái, ai cũng không muốn điều đó xảy ra.

“Nếu đặt nó dưới sự quản lý của bất kỳ bộ nào, e rằng cũng sẽ gây ra nhiều tranh cãi và ảnh hưởng đến sự ổn định của cấu trúc các bộ.” Kỳ Vĩnh Thái nhìn vào Phùng Tử Anh và hỏi: “Anh có ý kiến gì không?”

“Thử đặt nó dưới sự quản lý của Khoa Trung thư xem sao?” Sau khi bị Kỳ Vĩnh Thái nhận ra ý định của mình, Phùng Tử Anh không ngần ngại mà trực tiếp đưa ra ý kiến: “Khoa Trung thư vốn là cầu nối giữa hoàng đế và nội các, nhưng kể từ thời Đường trở đi, nó đã trở thành thứ vô dụng. Nghe nói trong triều còn có ý định dùng chức vụ của các quan trong Khoa Trung thư để thưởng cho con cái các quan viên, thậm chí có thể tăng số lượng quan trong Khoa Trung thư một cách đáng kể… Như vậy, liệu nó có trở thành bộ phận có quyền

Kỳ Vĩnh Thái nhíu mày.

  Thực ra, Bộ Trung thư chỉ là một cơ quan hình thức mà thôi; sau triều đại Đường, các triều đại Tống và đầu triều Minh đều sử dụng nó như một nơi để ban thưởng cho các quan lại đã về hưu, về cơ bản giống như chức vụ “yin jiàn” cao hơn một chút so với Quốc tử giám.

  Dù sao thì chức vụ “Trung thư xá nhân” cũng thuộc hạng quan chức cấp bảy; việc ban thưởng này cũng có thể được hiểu là cách an ủi con cái của các quan lại đã về hưu. Vì vậy, số lượng người giữ chức vụ này từng được quy định là hai mươi người vào thời đầu triều Minh, sau đó giảm xuống còn bảy người, và đến triều đại Đại Chu thì tăng lên thành hơn mười người như hiện nay.

  Về cơ bản, những quan lại cấp cao như các vị Thượng thư hoặc các bộ trưởng khi về hưu đều có thể ban cho con cái mình chức vụ “Trung thư xá nhân” – tương tự như việc sắp xếp một chức vụ không chính thức cho con cái của Võ Huân trong Long Tần Vệ. Chỉ khác là chức vụ “Trung thư xá nhân” thuộc hàng quan văn cao cấp; về danh nghĩa, họ vẫn có trách nhiệm soạn thảo các sắc lệnh, chiếu thư, sách bạc, giấy phép… cho Hoàng đế.

  Làm Thượng thư Bộ Hành chính, Kỳ Vĩnh Thái rất hiểu rõ về vấn đề này. Thực ra, ý kiến này đã được đưa ra từ khi Thẩm Nhất Quán về hưu, nhưng lúc đó Hoàng đế Yong Long Đế không chấp nhận. Tuy nhiên, khi Tiêu Đại Hằng và Trịnh Kế Châu lần lượt chuẩn bị về hưu, vấn đề này lại được đưa lên bàn thảo.

  Liệu Bộ Trung thư nên tiếp tục duy trì tình trạng hiện tại, chỉ đơn giản là một công cụ để an ủi con cái của các quan lại về hưu, hay như Phùng Tử Anh đã đề xuất, cần phải điều chỉnh lại trách nhiệm của Bộ Trung thư, biến nó thành một cơ quan nằm dưới sự chỉ đạo của Hoàng đế và Nội các, liên kết với các bộ khác?

  Kỳ Vĩnh Thái nhíu mày một lát, sau đó lại mỉm cười; ông cảm thấy ý kiến này khá thú vị.

  Nếu muốn thiết lập một cơ quan mới, mức độ phức tạp sẽ rất lớn, và sẽ gặp phải nhiều trở ngại; điều này đồng nghĩa với việc phải chia sẻ quyền lực của các bộ khác. Nhưng vì Bộ Trung thư đã tồn tại từ lâu, chỉ là quyền hạn của nó đã thay đổi qua nhiều triều đại; việc xác định lại trách nhiệm cho nó bây giờ sẽ ít gặp phải trở ngại hơn nhiều.

  “Bộ Trung thư hiện nay chỉ là một cái vỏ rỗng; hơn nữa, chức vụ ‘Trung thư xá nhân’ chỉ thuộc hạng bảy, làm sao họ có thể đảm nhận được trách nhiệm này?”

  “Quý sư, thực ra điều này khá đơn giản. Ngài Huang có thể

Chẳng qua chỉ là lấy một cái tên để che đậy thôi; và ông cũng rất hiểu rằng việc mở rộng kinh doanh, vay nợ, hay thực hiện những kế hoạch lớn như Đông Phiên hoàn toàn không thuộc phạm vi trách nhiệm ban đầu của Bộ Thư Ký. Những công việc mà Bộ Thư Ký từng đảm nhận trước đây cũng chẳng thể so sánh được với những kế hoạch lớn này. Nhưng nếu muốn thành lập một cơ quan mới thì sẽ tốn nhiều thời gian và gặp nhiều rắc rối; trong khi việc điều chỉnh lại trách nhiệm của Bộ Thư Ký sẽ đơn giản hơn nhiều.”

Phùng Tử Anh tiếp tục nói: “Hơn nữa, theo quan điểm của tôi, trách nhiệm ban đầu của Bộ Thư Ký đã có phần trùng lặp với Hàn Lâm viện; vì vậy, hoặc là giải thể nó, hoặc là thành lập một cơ quan mới. Bây giờ là thời điểm thích hợp để làm điều đó. Hơn nữa, các thành viên trong Bộ Thư Ký hiện nay không được quy định số lượng cụ thể, và ngay cả phẩm chất của họ cũng có thể được điều chỉnh một cách linh hoạt…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Kỳ Vĩnh Thái phải suy ngẫm sâu sắc. Phải thừa nhận rằng đệ tử mình thật sự có tư duy đặc biệt, luôn có khả năng xem xét vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau. Ban đầu, ông cũng nghĩ rằng Bộ Thư Ký nên bị giải thể, nhưng bây giờ thấy rằng việc giữ lại nó để sử dụng cho mục đích mới thì còn phù hợp hơn nhiều.

Tuy nhiên, việc thuyết phục Ye Xianggao và Fang Congzhe vẫn cần phải tốn khá nhiều công sức; chắc chắn sẽ có những cuộc tranh luận và thỏa hiệp xảy ra.

“Ý anh là Bộ Thư Ký này được thành lập riêng biệt chỉ để phục vụ cho kế hoạch mở rộng kinh doanh sao?” Kỳ Vĩnh Thái lo lắng rằng nếu làm như vậy, chắc chắn sẽ có người phản đối.

“Không nhất thiết phải như vậy. Trong giai đoạn đầu, kế hoạch mở rộng kinh doanh chắc chắn sẽ rất phức tạp vì liên quan đến nhiều bộ phận khác nhau; nhưng sau khi bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định, nó sẽ giống như một cơ quan điều phối, và tất nhiên vẫn sẽ có những trách nhiệm cụ thể. Cách thức triển khai cụ thể thì sẽ phụ thuộc vào ý kiến của ông sau này… Hoặc là thành lập một cơ quan mới, hoặc là mở rộng quy mô của Bộ Thư Ký, thậm chí có thể thành lập Bộ Thư Ký Giám hay Tỉnh Thư Ký, và điều chỉnh lại trách nhiệm của chúng để đưa những kế hoạch lớn này vào phạm vi công việc của chúng…”

Nghe lời Phùng Tử Anh, Kỳ Vĩnh Thái bỗng cảm thấy ngạc nhiên. Bộ Thư Ký Giám và Tỉnh Thư Ký thực sự là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau; trong thời Đại Tào Ngụy và Đường, chúng gần như tương đ

Giống như kế hoạch mở rộng lãnh thổ này vậy, cả Bộ Hộ, Bộ Công và Bộ Binh đều muốn tham gia vào việc này, nhưng rõ ràng không bên nào có thể đảm nhận trọn vẹn trách nhiệm. Việc Phùng Tử Anh đề xuất sử dụng cơ quan Trung Thư Khoa làm nền tảng để xử lý các công việc tạm thời quả thực là giải pháp tốt nhất.

“Về vấn đề này, ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn… À, tại sao lại đưa ra vấn đề Đông Phiên vào lúc này? Chẳng lẽ ngươi không hiểu được thứ tự ưu tiên sao?” Kỳ Vĩnh Thái nhớ đến chuyện này lại cảm thấy tức giận, “Mỗi vấn đề mới xuất hiện lại khiến chúng ta gặp thêm nhiều rắc rối; ngươi không hiểu điều đó sao?”

“Sư phụ, đệ cũng biết rằng vấn đề này thực sự không nên được đề cập trong kế hoạch chiến lược, nhưng đệ lo rằng nếu để trì hoãn vài năm nữa, người Pháp và những kẻ da đỏ kia sẽ nhanh chóng chiếm lợi thế. Hơn nữa, đệ cho rằng vùng đất Đông Phiên này không cần tốn quá nhiều sức lực của triều đình; hoàn toàn có thể sử dụng sức mạnh của người dân để khai phát nó. Triều đình chỉ cần đưa ra danh nghĩa hợp lệ là đủ, thậm chí chỉ cần ghi nhận nó trong phạm vi trách nhiệm của Trung Thư Khoa là được… Rất tiện lợi mà.”

Phùng Tử Anh cười ha hả, tỏ vẻ thong dong không quan tâm lắm. Ông đã suy nghĩ kỹ về việc khai phát vùng đất Đông Phiên từ lâu rồi. Người dân thời đại này không mấy coi trọng những hòn đảo hay vùng đất mới được khai phát; họ luôn nghĩ rằng mình là đất nước trung tâm, giàu có và rộng lớn, nên không quan tâm đến những vùng đất vốn thuộc về mình.

Như vùng đất Đông Phiên chẳng hạn – từ thời Tam Quốc đã thuộc về Trung Quốc, và vào thời Đường, Tống, Nguyên đã có quản lý chính thức. Tuy nhiên, cách quản lý thô sơ thời bấy giờ thật sự rất thiếu hiệu quả. Phùng Tử Anh chắc chắn không thể để tình trạng này tiếp diễn. Với sự màu mỡ của vùng đất này, cùng vị trí và ý nghĩa đặc biệt của nó, việc khai phát nó càng sớm càng tốt… Đồng thời, điều này cũng có thể thu hút thêm nhiều người tham gia phe cánh của mình.

“Ồ?” Kỳ Vĩnh Thái hiểu rõ ý định của đệ mình, liền nhìn chằm chằm vào ánh mắt anh ta với vẻ tò mò, “Ngươi có ý tưởng gì khác à?”

“Hehe, không thể che giấu được sư phụ… Quả thực là có một số ý tưởng. Và vùng đất Đông Phiên này khác biệt hoàn toàn so với những nơi khác; đệ nghĩ rằng nó cũng có thể được sử dụng như một phương thức thử nghiệm mới trong chiến lược đối ngoại của triều đình.” Phùng Tử Anh gật đầu.

“Ừm, n