“Ừm, nếu vậy thì theo anh, chúng ta nên xử lý việc này như thế nào?” Ye Xianggao cũng cau mày, “Lão phu luôn cảm thấy rằng trong kế hoạch này, Phùng Tử Anh đang âm mưu điều gì đó rất lớn lao.”

Lý Đình Cơ bật cười, “Anh Jinqing ơi, bất kỳ ai có được cơ hội như thế này chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Nếu hành động quá e dè, thiển cận, thì Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá liệu có thể coi trọng người này không?”

Ye Xianggao suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý. Cơ hội này đã được tạo ra với khó khăn lớn; nếu không nắm bắt được, chính họ cũng sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là cơ hội hiếm hoi mà các nhà khoa học miền Bắc đã nỗ lực giành được sau bao năm gian khổ. Phải nói rằng kế hoạch này cũng đã xem xét đầy đủ lợi ích của miền Nam; nếu không, sẽ khó có thể nhận được sự ủng hộ từ họ.

Trong triều đình này, việc ai chiếm ưu thế hay thua thiệt không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh của các nhà khoa học miền Bắc và miền Nam trong sáu bộ của nội các, mà còn phụ thuộc vào việc nguồn lực của triều đình được phân bổ theo hướng nào trong từng giai đoạn. Hoàng đế chính là người đóng vai trò cân bằng giữa hai phe. Từ thời nhà Tống trước, qua nhà Minh và nhà Đại Chu, sức mạnh của các nhà khoa học miền Nam luôn chiếm ưu thế và ngày càng trở nên rõ rệt hơn.

Để duy trì sự cân bằng giữa miền Bắc và miền Nam, hoàng đế buộc phải đóng vai trò như một lực lượng cân bằng, liên tục điều chỉnh và bù đắp thông qua các chính sách của triều đình. Việc phân bổ số lượng người đỗ cử nhân, tiến sĩ trong kỳ thi khoa cử, hoặc sự thịnh suy của các nhóm xã hội, thực chất đều là những biểu hiện của sự cân bằng đó.

Tất nhiên, dù là các nhà khoa học miền Nam hay miền Bắc, tất cả đều hiểu rằng sự cân bằng này là cần thiết. Miền Nam giữ ưu thế, miền Bắc ở thế yếu – bối cảnh lớn này sẽ không thay đổi – nhưng miền Bắc cũng không thể bị để lại ở thế yếu quá mức.

Nếu sự cân bằng tinh tế này bị phá vỡ, có thể dẫn đến những hậu quả khó lường, chẳng hạn như nội loạn hay xâm lược từ bên ngoài. Điều này cũng không phù hợp với lợi ích của các nhà khoa học miền Nam. Từ một góc độ khác, miền Bắc cũng là thị trường chính cho hàng hóa của miền Nam; nếu mất đi những thị trường này, miền Nam cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Chính vì vậy, kế hoạch mở rộng biển cả này, trong mắt Ye Xianggao, Lý Đình Cơ và Fang Congzhe, thực sự cũng được coi là một biện pháp bù đắp

Vì vậy, họ mới phải cân nhắc kỹ lưỡng trước khi đồng ý hỗ trợ chiến lược này, và dành nhiều tâm huyết vào việc làm thế nào để các tầng lớp mà họ đại diện có thể thu được lợi ích lớn hơn từ chiến lược khai thác biển này.

“Ừm, thành thật mà nói, Phùng Tử Anh này quả thực có tài năng và tầm nhìn, chiến lược mà anh ta đề xuất đã xem xét đến lợi ích của tất cả các bên; ngay cả tôi cũng không có gì để phản đối. Nếu chiến lược này thành công, ngành sản xuất lụa, trà và gốm sứ ở Nam Trực, Liêu Châu và Giang Tây chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ. Còn chúng ta ở Miền Mân chỉ có thể hưởng lợi từ ngành trà và gốm sứ mà thôi… Dĩ nhiên, thương mại biển vốn dĩ là lĩnh vực mạnh của chúng ta, và điều đó là điều chúng ta hoàn toàn xứng đáng nhận được…”

Ye Xianggao vuốt râu và thở dài: “Anh ta đã khéo léo sử dụng việc mở tuyến đường hàng hải từ Liao Nam đến Đăng Lai làm mồi nhử, khiến cho các thương gia biển ở Miền Mân và Liêu Châu bị tách rời nhau, một số người thậm chí đã chuyển sang Shandong… Nhưng điều này lại không làm tổn hại đến sức mạnh của chúng ta ở Miền Mân hay Nam Trực, khiến cả chúng ta lẫn người kia đều không thể lên tiếng phản đối. Anh ta thực sự kiểm soát mọi thứ một cách rất tốt… Bạn nghĩ rằng chiến lược này là do Phùng Tử Anh tự mình nghĩ ra, hay là do Hoàng đế can thiệp?”

Lý Đình Cơ cũng gật đầu đồng ý: “Nếu không phải là tài năng của Lão Kỳ, thì có lẽ đây chính là ý định của Hoàng đế. Ừm, dù Phùng Tử Anh có tài năng và tầm nhìn, nhưng một chiến lược tinh vi đến mức này e rằng anh ta cũng không thể nghĩ ra được. Theo tôi, với tính cách chín chắn của Lão Kỳ, có lẽ đây vẫn là sự can thiệp của Hoàng đế.”

Cả hai đều đồng ý rằng một chiến lược sâu sắc và tinh vi như vậy, dù Phùng Tử Anh có giỏi đến đâu, thì cũng là kết quả của kinh nghiệm và trải nghiệm thực tế; anh ta khó có thể tự mình nghĩ ra được.

“Vì Hoàng đế đã bày tỏ rõ thái độ của mình rồi, vậy bạn nghĩ chúng ta nên xử lý vấn đề này như thế nào?” Ye Xianggao càng thấy cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn. “Mặc dù trong chiến lược này không đề cập đến khoản tiền bản quyền hay các khoản thuế biển liên quan đến việc vay nợ, nhưng tôi cảm thấy Phùng Tử Anh rất tin tưởng vào khả năng thành công của nó… Bạn nghĩ sao?”

Lý Đình Cơ cũng nhăn mày suy nghĩ.

Việc khai thác biển liên quan đến hai nguồn thu nhập chính: tiền bản quyền và thuế biển.

Tiền bản quyền về mặt danh nghĩa là một khoản thanh toán duy nhất, nhưng thực tế nó có giới h

Ngoài ra, với sự mở rộng của thương mại biển, có thể mỗi năm số lượng người tham gia sẽ tăng lên một cách hợp lý; tất nhiên, số lượng tăng không được quá lớn và cần phải có những quy định để kiểm soát, nhằm bảo vệ quyền lợi của nhóm người tham gia đầu tiên. Ví dụ, việc này cần được thảo luận và quyết định thông qua sự thống nhất giữa nhóm người tham gia đầu tiên với Bộ Hộ hoặc Cơ quan Quản lý Thương mại Biển.

  Thuế biển chính là khoản tiền vay được sử dụng làm thế chấp.

  Hiện tại, chúng ta chỉ có thể dựa trên một số dữ liệu về thương mại biển mà chúng ta nắm được để phân tích và đưa ra đánh giá. Dựa vào các điều kiện đặc biệt và lượng hàng buôn bán tại các cảng biển đã được mở cửa, chúng ta có thể xác định những tiêu chuẩn cơ bản. Tuy nhiên, nếu việc thương mại biển được triển khai trên quy mô rộng lớn, thì sự phát triển của nó sẽ diễn ra mạnh mẽ hơn nữa, đặc biệt là trong lĩnh vực thương mại với các quốc gia phía Tây. Người Pháp và người Hà Lan đều rất quan tâm đến việc thương mại với Đại Chu, và họ rất mong muốn mua các mặt hàng xuất khẩu chủ yếu của Đại Chu như lụa, gốm sứ, trà… Trong tương lai, có thể sẽ còn nhiều nhu cầu khác nữa.

  “Anh Kinh, nếu theo ý tưởng của Phùng Tử Anh, thì cả số tiền thuế đặc quyền lẫn quy mô thuế biển đều sẽ tăng lên một cách ổn định. Hơn nữa, trong tài liệu ‘Nội tham’ có phần ‘Những câu chuyện kỳ lạ từ nước ngoài’ cũng đề cập đến việc ngoài người Hà Lan và người Pháp, vẫn còn nhiều quốc gia khác ở phía Tây muốn thiết lập quan hệ thương mại với Đại Chu. Chỉ là do hiện nay tuyến đường thương mại phía Đông hầu như bị người Hà Lan và người Pháp độc quyền, nên họ vẫn chưa tham gia vào thị trường này. Nhưng vì đã có hai quốc gia tham gia rồi, chắc chắn sẽ còn quốc gia thứ ba, thứ tư nữa. Vì vậy, tôi tin chắc rằng cả số tiền thuế đặc quyền lẫn quy mô thuế biển đều sẽ tiếp tục tăng lên.”

  Ye Xianggao biết rằng Lý Đình Cơ đã hiểu ý của mình, “Vậy Bộ Hộ…?”

  “Ừm, Bộ Hộ nhất định phải nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta. Trịnh Kế Châu cũng nên từ chức rồi; ông ấy đã nộp đơn xin từ chức cách đây ba năm mà.” Lý Đình Cơ đề xuất: “Nếu quan Ứng Chấn đó được bổ nhiệm vào Bộ Hộ, thì liệu có thể để Mingqi đảm nhận chức vụ Thượng thư từ ngày mai không?”

  Người đó tên là Mingqi, hiện tại ông ta đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ kiêm Tiến sĩ Hàn Lâm viện, phụ trách công việc của Viện Hàn Lâm viện. Giống như Ye Xianggao và __TERMLOCK000__

“Lý Đình Cơ cũng nhíu mày lại.”

Người nam giới phương Nam không hẳn đều giống nhau; những người như Phương Tòng Triết từ khu vực Nam Trực và Liêu Châu thì khá khác biệt so với nhóm người Phúc Kiến này.

Trong cuộc đấu tranh giành quyền lực, sự sai lầm của Phương Tòng Triết khi đối đầu với Diệp Hướng Cao đã suýt nữa khiến hai bên xảy ra xung đột, nhưng xét đến việc sức mạnh của phe Bắc trong vài năm gần đây ngày càng tăng, cả hai bên vẫn đã bình thường hóa mối quan hệ và thậm chí còn thu hút được Lý Tam Tài và Triệu Nam Tinh – những người vốn thuộc về phe Bắc – vào hàng ngũ của mình.

Tuy nhiên, phe Bắc cũng không ngừng nỗ lực để liên kết với phe Hồ Quang, và họ đã đạt được những thành công rõ rệt. Những người như Sài Khuất, Quan Ứng Chấn và Dương Hạc thuộc phe Hồ Quang dù bề ngoài có vẻ trung lập, nhưng thực tế họ đã có xu hướng ủng hộ phe Bắc; điều này khiến phe Nam càng thêm lo lắng và càng cần phải đoàn kết chặt chẽ hơn.

“Thang Khách Giân (tên thật là Khách Giân, người Xuanzhou, khu vực Nam Trực Lý) ư?” Lý Đình Cơ hỏi một cách thận trọng.

Bộ Hộ chiếu một vai trò vô cùng quan trọng. Khi Thôi Kinh Vinh– người miền Bắc– được chuyển sang Bộ Lại, Quan Ứng Chấn sẽ được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Hộ. Nếu Trịnh Kế Châu từ chức, thì sẽ không tìm được ai có đủ kinh nghiệm để đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Bộ Hộ.

Đường Bình Ngạn được coi là một ứng viên phù hợp; hơn nữa, mối quan hệ của ông ta với Diệp Hướng Cao, Lý Đình Cơ và những người khác đều khá bình thường, trong khi ông ta lại có mối quan hệ thân thiện với Phương Tòng Triết. Từ góc độ này, có lẽ Hoàng đế sẽ ủng hộ việc ông ta đảm nhận chức vụ này.

Nhưng vì Đường Bình Ngạn có mối quan hệ thân thiết với Võ Huân và Thái thượng hoàng, điều này lại trở thành một vấn đề: liệu Hoàng đế có đồng ý cho ông ta giữ chức Bộ trưởng Bộ Hộ hay không?

Diệp Hướng Cao lắc đầu từ từ: “Năng lực của Khách Giân thì đủ, nhưng mối quan hệ của ông ta với Thái thượng hoàng quá mật thiết… Chỉ riêng điểm này thôi cũng đã đủ để gây lo ngại rồi. Vấn đề quan trọng hơn nữa là ông ta còn có quan hệ với Vương gia Nghĩa Trung nữa; e rằng Hoàng đế sẽ không chấp nhận điều đó đâu.”

“Vậy còn Triệu Nam Tinh thì sao? Cao Phàn Long ư?” Lý Đình Cơ hỏi một cách do dự.

“Gao Cunzhi (tên tự là Cunzhi, người Vũ Xí, Nam Trực Lệ) thì quả là phù hợp, nhưng Kỳ Vĩnh Thái họ sẽ không đồng ý đâu.” Ye Xiànggāo cũng đang suy nghĩ rất lung tung: “Triệu Mộng Bạch (tên tự là Mộng Bạch, người Chân Định, Bắc Trực Lệ) đã quá lâu không tham gia bất kỳ hoạt động gì trong gia đình; e rằng khó có thể thuyết phục mọi người được. Hơn nữa, Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá chắc hẳn đã bắt đầu nghi ngờ về Mộng Bạch, cho rằng anh ta giống như Đào Phủ vậy.”

Triệu Nãm Tinh, tên tự là Mộng Bạch, còn Đào Phủ là người miền Bắc; cả hai đều là những nhà trí thức, nhưng lại có mối quan hệ thân thiện với các nhà trí thức miền Nam. Điều này khiến cho các nhà lãnh đạo nhà trí thức miền Bắc như Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và Kỳ Thơ Giáo cảm thấy không hài lòng với họ.

Ye Xiànggāo liên tục loại bỏ một số ứng viên, nhưng Lý Đình Cơ cũng không biết phải làm sao nữa: “Anh Tiến Khánh ơi, việc chọn người đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu thật sự rất quan trọng. Tôi thấy Hoàng đế có ý định muốn Trương Cảnh Thu tham gia vào nội các; e rằng chúng ta cuối cùng sẽ không thể cản trở được ý định đó. Vì vậy, chúng ta càng cần phải kiểm soát được chức vụ Bộ trưởng Hộ khẩu.”

Ye Xiànggāo thở dài: “Tôi biết điều đó mà. Nhưng nếu không tìm được người phù hợp, thì thà để Trịnh Kế Châu tiếp tục đảm nhận chức vụ đó còn hơn… Ít ra anh ta sẽ không hoàn toàn đứng về phe ai cả; hiện tại, anh ta chỉ muốn giành được danh tiếng mà thôi.”

“Nhưng người được bổ nhiệm vào vị trí này cũng cần phải thuộc Bộ Hộ khẩu… Chúng ta phải làm thế nào đây?” Lý Đình Cơ có vẻ rất lo lắng.

“Hãy để Minh Khởi đảm nhận chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Hộ khẩu.” Ye Xiànggāo nói với vẻ nặng nề: “Còn Gao Cunzhi thì sẽ thay thế Minh Khởi… Chắc hẳn Trung Hàm (Phương Tòng Triết) cũng sẽ không có ý kiến gì phản đối.”

Dù kế hoạch nghe có vẻ tốt đẹp, nhưng việc xác định các ứng viên cuối cùng vẫn sẽ phải trải qua nhiều cuộc tranh luận và thỏa hiệp. Ye Xiànggāo và Lý Đình Cơ đều rõ ràng điều này.

Hôm nay đã đến nửa đêm rồi; nhà có việc, xin thông cảm.