Ngô Diệu Thanh đứng cùng với Phùng Tử Anh bên ngoài phòng tiếp khách của chùa Định Huệ. Mặc dù Vua Trung Thận đã tạo rất nhiều điều kiện thuận lợi, nhưng Phùng Tử Anh cũng không hề có ý định làm gì sai trái.

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, việc này không hề xấu và anh ta cảm thấy rất thoải mái trong lòng.

Nói thật ra, người mà anh ta muốn cưới là Đại Ngọc, chứ không phải cô gái này – Diệu Ngọc. Nhưng hiện tại, anh ta cần Diệu Ngọc giúp mình che đậy để mẹ mình đồng ý cuộc hôn nhân này, vì vậy anh ta vẫn phải duy trì mối quan hệ này.

Nếu Diệu Ngọc thực sự là người cao quý, tự cho mình thanh khiết như trong “Hồng Lâu Mộng”, thì có lẽ tính cách của cô ấy cũng giống với Đại Ngọc. Không lạ gì khi cả hai đều là con cháu của Lâm Như Hải.

Một Diệu Ngọc, một Đại Ngọc… Cặp đôi này quả thực rất xứng đôi, có thể sánh ngang với cặp Bảo Đại.

Chỉ là trong “Hồng Lâu Mộng” lại không hề đề cập đến chuyện bí mật này. Không biết ban đầu Lâm Như Hải có sắp xếp gì khác, hay vì tình trạng sức khỏe quá yếu mà người mẹ của Diệu Ngọc – Ninh Duyên Sư tử – quá cứng đầu, khiến Lâm Như Hải không kịp suy nghĩ về tương lai của cô con gái này.

Xét theo việc Diệu Ngọc luôn sống trong tu viện với mái tóc dài, có lẽ cả mẹ cô ấy lẫn chính cô ấy đều không có ý định rời bỏ thế giới thường. Chỉ là không biết sư phụ của Diệu Ngọc – Người Tạo Duyên Sư tử – lại nghĩ gì về chuyện này.

Cuối cùng, cửa phòng tiếp khách cũng được mở. Một nữ ni cô bước ra, không nói nhiều chỉ cúi đầu chào Phật rồi mời Phùng Tử Anh và Ngô Diệu Thanh vào bên trong.

Sau khi cảm ơn, Phùng Tử Anh và Ngô Diệu Thanh bước vào phòng.

Phòng rất nhỏ, trang trí đơn giản và thanh tao. Trong phòng có những tấm gối cỏ dành cho người tu hành, nhưng cũng có bàn ghế thông thường. Một nữ ni cô lớn tuổi và một cô gái trẻ đứng cạnh nhau; khi thấy hai người bước vào, họ đều cúi đầu chào Phật và niệm một câu kinh.

“Phùng Keng đã gặp Người Tạo Duyên Sư tử và cô Diệu Ngọc rồi.”

Ánh mắt trong trẻo của cô ấy lướt qua hai người một cách nhanh chóng, không dừng lại lâu, nhưng chỉ với cái nhìn thoáng qua đó thôi cũng đã khiến người ta cảm thấy kinh ngạc.

Vẻ ngoài của Miao Yu có vài điểm khác biệt so với Đại Ngọc: khuôn mặt hồng hào, đôi lông mày và đôi mắt đẹp như tranh vẽ, mái tóc đen như mực, đôi mắt trong veo như những hồ nước sâu thẳm không thể lường được. Khuôn mặt cô ấy cũng đầy đặn hơn Đại Ngọc rất nhiều; với tuổi độ khoảng mười sáu, mười bảy, cô ấy đã trở nên xinh đẹp và thanh tú như những đóa sen nổi giữa nước.

Thật xứng đáng là con gái của một gia tộc quý tộc như vậy; vẻ đẹp của cô ấy quả thực khiến người ta phải “chết lòng”. Ngay cả khi mặc đồ đen, vẻ đẹp rực rỡ của cô ấy vẫn không hề bị che khuất.

Hai người đều chỉ niệm Phật mà không nói gì.

“Có lẽ các bạn cũng đã đoán ra mục đích của chúng tôi rồi. Không giấu giếm gì cả, Thượng Nhân và cô Miao Yu ơi, cha ruột của cô Miao Yu hiện đang ốm nặng, thời gian sống không còn nhiều nữa. Ông ấy mong muốn được gặp lại cô Miao Yu một lần cuối trong đời này, đồng thời cũng cần phải lo liệu mọi việc cho cô ấy. Vì vậy, chúng tôi dám xin Thượng Nhân và cô Miao Yu hãy cùng chúng tôi trở về Yangzhou để hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của ông ấy.”

Khi nghe nói rằng cha ruột của mình chỉ còn sống không bao lâu nữa, Lương Duyên và Miao Yu đều không khỏi bất ngờ; Miao Yu càng là run rẩy hơn, rõ ràng cô ấy cũng rất sốc trước tin tức này.

Người cha của cô ấy gần như hàng năm đều đến Thành Đô để thăm cô; mặc dù bị ảnh hưởng bởi mẹ mình, cô vẫn cảm thấy rất oán giận đối với ông, nhưng dù sao thì họ vẫn là cha con. Hơn nữa, người cha cũng đã bày tỏ mong muốn rằng cô sẽ quay về gia đình và nhận diện nguồn gốc của mình. Theo thời gian, và nhờ sự khuyên nhủ của thầy dạy, thái độ của cô đối với người cha cũng đã thay đổi đôi chút.

Tuy nhiên, mẹ cô vẫn luôn giữ thái độ không rõ ràng; cô cũng không muốn vì điều đó mà ghét bỏ mẹ mình. Hơn nữa, sau khi sống lâu trong chùa Bàn Hương, cô cũng đã quen với cuộc sống ở đó, và thậm chí còn sợ hãi trước cuộc sống xa hoa của một thiếu nữ thuộc gia đình quý tộc; cô lo lắng rằng mình sẽ không thể thích nghi được, vì vậy cô vẫn chưa đồng ý với yêu cầu của người cha mình.

“A Di Đà Phật! Người nữ tu này không hiểu tại sao Lâm Công lại đột ngột bị ốm nặng như vậy? Năm ngoái khi ông ấy đến chùa, vẫn hoàn toàn bình thường mà; tại sao lại…”

Liao Yuan Sư tử cũng có vài lần gặp gỡ Lâm Như Hải, và cô ấy rất ấn tượng với người này. Cô ấy cũng biết rằng mặc dù đệ tử mình có mối liên hệ với Phật giáo, nhưng thực ra họ không có duyên phận với nhau. Xét theo số mệnh của đệ tử mình, dường như anh ta có những mối liên kết sâu sắc với thế giới ngoài đạo Phật, nhưng cuối cùng vẫn phải rời xa nó. Vì vậy, cô ấy luôn cố gắng an ủi đệ tử mình.

“Sư tử ạ, trên đời này, không ai có thể lường trước được những biến cố bất ngờ. Lâm Công từ trước đã làm việc quá sức; trong những năm gần đây, sau khi được bổ nhiệm làm thanh tra thuế, công việc quá nhiều và áp lực lớn, nên khi bị bệnh, ông ấy không thể chống đỡ nổi nữa. Cơ quan chính quyền cũng đã mời nhiều bác sĩ danh tiếng để điều trị, nhưng tất cả đều không mang lại kết quả. Theo lời các bác sĩ đó, Lâm Công có nguy cơ sắp qua đời, và con người không thể cứu vãn được tình hình đó.”

Liao Yuan Sư tử nhìn Phùng Tử Anh một lượt rồi mới hỏi: “Không biết vị ân nhân Phùng Keng này có mối quan hệ gì với Lâm Công?”

“Ngài Phong là một tiến sĩ khoa cử và cũng từng được chọn vào ban biên soạn sách của triều đình. Hiện nay, nhờ ân huệ của Hoàng đế, ngài được phong làm Hàn Lâm viện biên soạn.” Ngô Diệu Thanh cuối cùng cũng có thể phát huy tác dụng của mình.

Mặc dù Liao Yuan Sư tử không rõ lắm về tầm quan trọng của chức vụ “ban biên soạn sách”, nhưng cô ấy vẫn biết đến danh tiếng của một tiến sĩ khoa cử và một người được phong làm Hàn Lâm viện biên soạn.

Chỉ là người thanh niên này còn quá trẻ mà đã đạt được những thành tích như vậy; có vẻ như anh ta là một nhân vật rất xuất chúng. Chỉ là không hiểu tại sao anh ta lại có mối quan hệ với Lâm Như Hải…

Phùng Keng nhận thấy sự thắc mắc của Liao Yuan Sư tử, liền tự giải thích thêm: “Tôi muốn kết hôn với Lâm Gia. Gia đình tôi sắp gửi lời cầu hôn đến Lâm Gia, và vì Lâm Công cũng là đồng nghiệp cùng khóa học với tôi, nên ông ấy cũng coi như là người lớn tuổi hơn tôi. Vì vậy, tôi mới được mời đến đây.”

“Ồ?” Lạc Duyên nhìn chằm chằm vào người đó, cô hiểu rõ ràng rằng một người có địa vị như anh ta chắc chắn không thể kết hôn với đệ tử của mình; chắc chắn đó phải là em gái cùng cha khác mẹ của đệ tử. Cô đã từng nghe nói về người em gái này trước đây, và đệ tử cũng biết điều đó, chỉ là hai người chưa bao giờ gặp mặt hay liên lạc với nhau.

“Lạc Duyên ơi, Lâm Công đang ốm nặng, tôi hy vọng có thể sắp xếp tương lai cho cô Miao Ngọc… Đó cũng là mong muốn lớn nhất của Lâm Công. Hãy tin rằng bất kỳ bậc cha mẹ nào cũng luôn mong muốn con cái mình có được một tương lai tốt đẹp nhất… Vì vậy…”

Ngay khi Phùng Tử Anh vừa nói xong, Miao Ngọc đã đáp lại: “Tâm tôi đã thuộc về Phật Tổ, mọi duyên phận trần thế đều đã tan biến.”

“Cô Miao Ngọc, lời nói của cô thật sai lầm. Dù tương lai của cô ra sao đi nữa, thì ngay cả trong Phật giáo cũng coi trọng lòng từ bi. Việc tu luyện trong Phật giáo cũng nhằm mục đích rèn luyện bản thân, dù là thoát khỏi trần thế hay quay trở lại cuộc sống thường nhật. Lâm Công là cha của bạn… Liệu cuộc gặp gỡ này trước khi ông ấy qua đời có phải là điều xa xỉ không? Nếu cô không thể vượt qua được điều này, thì làm sao có thể nói đến việc tu luyện để thoát khỏi trần thế?”

Phùng Tử Anh mỉm cười nhẹ nhàng, không hề tức giận trước những lời nói của cô gái đó.

Lạc Duyên cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Miao Ngọc, cha của em đang ốm nặng và muốn gặp em một lần… Theo lý lẽ và tình cảm, em cũng nên trở về thăm ông ấy. Người trong Phật giáo cũng không loại trừ những cảm xúc thông thường của con người… Việc cắt đứt tình cảm chỉ là một phương tiện để rèn luyện bản thân, chứ không phải là mục đích cuối cùng. Em hãy trở về thăm cha mình đi… Như vậy, em cũng có thể giải tỏa những suy nghĩ phiền muộn trong lòng. Hơn nữa, bây giờ em vẫn chưa thực sự thuộc về Phật giáo… Em hoàn toàn có thể tự nhận thức rõ hơn về tương lai của mình.”

Miao Ngọc vẫn muốn tranh luận thêm, nhưng cuối cùng cũng phải nhượng bộ trước ánh mắt của sư phụ mình. Cô chỉ cúi đầu niệm Phật và không nói thêm gì nữa.

Cuối cùng, Phùng Tử Anh cũng yên tâm… Bước đầu tiên đã được thực hiện thành công; chỉ còn lại việc sắp xếp những việc tiếp theo mà thôi.

“Lạc Duyên ơi, ông Wu này có thể sẽ trở về Yangzhou vào ngày mai… Còn tôi thì vì công việc mà phải ở lại kinh thành thêm vài ngày mới có thể đến Yangzhou… Không biết Lạc Duyên có ý định đi cùng ông Wu hay là ở lại kinh thành thêm và

“Nói vậy thì lại khiến Mỹ Ngọc phản hỏi: ‘Tại sao lại cùng các người đi chứ? Chẳng lẽ chúng ta không thể tự mình trở về Dương Châu sao? Nếu sư phụ tôi đã đồng ý với các người, thì chắc chắn sẽ không thay đổi ý định…’”

“Cô gái đã hiểu lầm rồi.” Phùng Tử Anh giải thích một cách nhẹ nhàng: “Vì mới bắt đầu năm mới, các con thuyền chở khách từ kinh thành xuống phía nam khá khan hiếm, và trên đường đi có rất nhiều người, việc này có thể làm phiền đến việc tu dưỡng của Sư tử. Thưa ông Vũ, họ đã đặt trước một con thuyền riêng để yên tĩnh hơn; còn tôi cũng đã đặt một con thuyền khác, như vậy chúng ta có thể tiếp tục hành trình xuống phía nam mà không gặp trở ngại gì, và cũng tiết kiệm được khá nhiều thời gian.”

Sư tử lại niệm một câu kinh Phật, rồi nói: “Thưa Phòng thiện nhân, nếu vậy thì hai mẫu thân và đệ tử của tôi sẽ ở lại kinh thành thêm vài ngày nữa. Tôi cũng còn một số việc thế tục cần giải quyết. Nếu anh đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ cần đến Viện Mộc Ni thông báo cho tôi là được.”

“Cảm ơn Sư tử.” Phùng Tử Anh cũng đáp lại một cách lễ phép: “Khi mọi việc ở đây đã được sắp xếp xong, tôi sẽ sai người đến thông báo cho Sư tử.”

Phùng Tử Anh không lo lắng rằng họ sẽ đồng ý đi cùng Ngô Diệu Thanh; nếu họ muốn đi cùng Ngô Diệu Thanh, chắc chắn sẽ có “vấn đề gì đó” xảy ra và làm trì hoãn hành trình. Vì vậy, cuối cùng họ vẫn sẽ phải đi cùng nhóm mình. Việc trì hoãn vài ngày này cũng chỉ là để cho mẹ mình có cơ hội gặp gỡ và yên tâm đồng ý thôi.

Nhìn thấy thân hình của Mỹ Ngọc dường như khỏe mạnh hơn Đài Ngọc nhiều; mặc dù vẫn thon thả, nhưng vóc dáng và khuôn mặt của cô ấy thực sự rất đáng yêu.

Sau khi rời Không Huyền Tự, Phùng Tử Anh mới yêu cầu Ngô Diệu Thanh sắp xếp người tiếp tục theo dõi Mỹ Ngọc một cách bí mật.

Mặc dù khả năng Sư tử phá vỡ lời hứa là rất nhỏ, nhưng vẫn phải cẩn thận; nhất định phải cho mẹ mình có cơ hội nhìn thấy Mỹ Ngọc để yên tâm đồng ý cuộc hôn nhân này.

Còn về việc sau này Mỹ Ngọc có đồng ý hay không, thì cũng không quan trọng nữa; chỉ cần khi giấy đề nghị hôn nhân được gửi đến Lâm Gia, mọi chuyện đã quá muộn để thay đổi. Nếu muốn hủy hôn, họ sẽ phải suy nghĩ đến danh dự trong giới học thuật, và ngay cả mẹ mình cũng không dám làm điều trái với lý lẽ đó.

Sau khi giải quyết xong vấn đề này, Phùng Tử Anh cảm thấy