Họ trò chuyện rất vui vẻ; Vương Trung Thận càng thấy người này đáng mến hơn, không lạ gì Hoàng huynh lại đánh giá cao như vậy.

Không chỉ tư duy sắc bén, tầm nhìn rộng lớn, điều đáng quý hơn nữa là dù còn trẻ tuổi nhưng đã có sự khôn ngoan và hiểu biết sâu sắc trong giao tiếp, có thể nhanh chóng hiểu được những gì bạn muốn và đưa ra các giải pháp thích hợp. Những người tài năng như vậy, ngay cả nhiều quan chức đã làm việc trong triều đình hàng chục năm cũng không có được.

Vì vậy, khi Phùng Tử Anh cuối cùng đề cập đến chuyện của Định Huệ Am, Vương Trung Thận thậm chí còn không buồn hỏi thêm, mà ngay lập tức sai người quản gia trong phủ đi điều tra. Trong lúc đó, hai người cũng tranh thủ trò chuyện phiếm.

Chưa đầy nửa giờ, đã có kết quả trả lời: Quả thực có một nữ tu già cùng một người phụ nữ sống theo đạo Phật tại Định Huệ Am, họ mới đến đó hai ngày trước.

“Không ngờ Tử Anh lại là một người quý ông yêu chuộng cái đẹp như vậy,” Vương Trung Thận đùa cợt. “Ngay cả những người xuất gia cũng không bị bỏ qua.”

Phùng Tử Anh trong lòng thầm mắng, thằng này thật sự coi mình và anh ta là người cùng loại.

Nghe nói ngoài Vương phi ra, Tử Anh còn có đến gần hai mươi người tình, chưa kể đến những người tình không chính thức; tổng cộng có khoảng mười bảy, mười tám đứa con. Chỉ riêng chi phí cho việc cưới xin và nuôi dưỡng con cái đã đủ khiến người ta kiệt sức rồi… Không lạ gì anh ta lại quan tâm đến việc kinh doanh đến vậy, thậm chí dám công khai mở những nơi như Minh Nguyệt Lầu.

“Vương gia hiểu lầm rồi,” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Người phụ nữ này ban đầu là con gái út của Lâm Công, viên thanh tra thu thuế ở hai khu vực Huai và Yangtze. Vì lý do sức khỏe, các nhà chiêm tinh nói rằng cô ấy cần phải sống ở nơi yên tĩnh trong mười năm để bảo đảm sự bình an cho cuộc đời mình, vì vậy từ nhỏ cô ấy đã sống trong chùa. Sau đó, theo sư phụ đến kinh thành, nhưng Lâm Công bị bệnh nặng, có lẽ không còn sống được bao lâu nữa…”

“Thành thật mà nói, Hoàng đế đã ban tặng cho Tử Anh danh hiệu Hầu tước Hồ Lân và cho phép cô ấy thừa kế tên tuổi của cha mình. Cha tôi vô cùng biết ơn… Trong gia đình Phùng gia này, cả ba nhánh gia đình đều không có người thừa kế; nhánh thứ ba chỉ có mình Tử Anh. Cha tôi vì điều này mà rất lo lắng… Giờ đây, nhờ ân huệ của Hoàng đế, vấn đề lớn nhất của gia đình đã được giải quyết…”

Vương Trung Thận gật đầu nhẹ. Ông ta tự nhiên biết về chuyện này; lúc đó, Yong Long Đế cũng đã hỏi ông ta về việc này

Tuy nhiên, nếu suy nghĩ kỹ lại, thì những gia đình như Phùng gia – có ba ngành nhà nhưng hai ngành bị tuyệt tự – vấn đề cấp bách nhất chính là việc duy trì dòng họ. Vì vậy, Phùng Đường mới đặc biệt biết ơn việc được phong tước và được giao trách nhiệm này.

Đặc biệt là việc được giao trách nhiệm này còn giúp duy trì dòng họ của ngành nhà chính của Phùng gia. Chỉ cần vợ của người đứng đầu ngành nhà chính sinh ra một người con trai, thì mọi việc sẽ hoàn thành xuất sắc; đối với Phùng Đường mà nói, đó quả là một điều vô cùng quan trọng.

“Ừm, Tử Anh, nhờ ân huệ của Hoàng đế, em chỉ cần trung thành với triều đình là được rồi… Hơn nữa, Hoàng đế rất tin tưởng vào em…” Vua Trung Thận gật đầu.

“Vì vậy, thầy Giáo Khiếu và cha tôi đã thảo luận với nhau, và quyết định cho ngành nhà chính cầu hôn cô Thẩm Gia… Còn Tử Anh và con gái của Lâm Công thì có duyên lớn, nên chúng tôi muốn cầu hôn con gái của Lâm Công…” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản.

Vua Trung Thận cũng hiểu rõ đặc thù của Lâm Như Hải, và không ngờ Phùng Tử Anh lại muốn cưới con gái của cô ta. Điều này khá phức tạp… Nhưng ông lập tức nhận ra rằng, nếu Phùng Tử Anh không ngại nói ra điều này, chắc chắn ông ấy đã suy nghĩ kỹ càng. Sau một lát suy nghĩ, ông hỏi: “Hoàng đế có biết chuyện này không?”

“Tôi đã báo cáo với Hoàng đế từ lâu rồi.” Phùng Tử Anh giả vờ như không nhận ra ý nghĩa ẩn sau câu hỏi đó, “Tôi cũng đã nói với Hoàng đế rằng, nếu muốn xây dựng ngân hàng, Yangzhou chính là địa điểm lý tưởng… Hoàng đế rất đồng ý.”

Vua Trung Thận bỗng nhiên hiểu ra. Ban đầu ông còn ngạc nhiên, nhưng bây giờ ông đã hiểu rõ mọi chuyện. Ngay cả anh trai ruột của mình cũng quan tâm đến nguồn lực mà Lâm Như Hải nắm giữ trong tay… Việc xây dựng ngân hàng ở Yangzhou rõ ràng là để thu hút những thương nhân muối giàu có đó tham gia vào.

Nhưng nếu Phùng Tử Anh coi đây là một khoản kinh doanh chắc chắn mang lại lợi nhuận, tại sao lại muốn giao cơ hội tốt như vậy cho những thương nhân muối không có gì ngoài tiền bạc?

“Ừm, nếu vậy… Chàng rể tương lai của em sẽ đưa con gái của Lâm Công về để gặp bà ấy lần cuối cùng phải không?”

Vua Trung Thuận nghĩ mình đã đoán đúng, cười nói: “Không ngờ Tử Anh lại giỏi làm hài lòng mọi người như vậy; có vẻ như cô gái Lâm Gia này rất phù hợp với ý định của Tử Anh.”

Phùng Tử Anh không giải thích nhiều, chỉ nói: “Thưa Vua, người phụ nữ duyên dáng luôn là lựa chọn lý tưởng cho quý ông.”

Vua Trung Thuận cười ha hả: “Tử Anh, không ngờ em lại thích kiểu người này… À, hiểu rồi, hiểu rồi. Hồi em còn trẻ, ta cũng từng là người đàn ông phong lưu và xuất chúng… Thời gian trôi qua thật nhanh…”

“Xin Vua đừng đùa với con.” Phùng Tử Anh liếc nhìn người đối diện, bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Dù Tử Anh thích cô gái Lâm Gia, nhưng trong lòng em cũng còn người khác… Em đang rất lúng túng, không biết phải làm sao cho được cả hai… Xin Vua có thể chỉ giáo con không?”

“Hả?” Vua Trung Thuận không ngờ Phùng Tử Anh lại biết tận dụng cơ hội như vậy; chỉ vì mình nói thoạt qua, người này đã lấy đó làm lý do để xin lời khuyên… Nhưng nghĩ kỹ lại, có lẽ người này còn những ý định khác nữa… “À, nếu đã có cả hai thứ, thì cứ lấy cả hai làm thiếp thân đi… Chẳng lẽ Tử Anh lo sợ việc bị chỉ trích sao?”

“Không phải vậy… Mà là do địa vị gia đình không phù hợp… Cô ấy là một thiếu nữ khuê tốt, không thể trở thành thiếp thân được… Thưa Vua, Ngài đã phong cha con làm công tước, còn cho phép con được thừa kế danh hiệu… Vậy còn chú con thì sao? Chú con đã cống hiến hết mình cho triều đình, hy sinh mạng sống trên vùng biên giới Đại Đồng… Dù triều đình không thể phong chức công tước cho chú, nhưng ít nhất cũng nên ban cho chú một chức vụ quân sự chứ?”

Thấy Phùng Tử Anh nói một cách rất quyết tâm, Vua Trung Thuận càng thấy thú vị.

“Tử Anh, em còn trẻ mà đã nghĩ như vậy… Phải coi chừng sức khỏe của mình đấy… Em có ý định xin Ngài ban thêm ân huệ, để phong chức cho chú con nữa không? Hay muốn thừa kế danh hiệu của cha con nữa? E rằng điều đó sẽ không thể thành hiện thực đâu… Cha em đã hy sinh mạng sống vì Ngài và ta… Nhưng chú con thì không may mắn như vậy… Việc chết vì bệnh tật trong quá trình phục vụ triều đình là chuyện bình thường… Nếu cứ muốn phong chức cho tất cả những người như vậy, e rằng sẽ không ai tin được đâu.”

“Thưa Vua, nhưng gia đình chúng con đều tự hào vì đã canh giữ biên giới Đại Đồng suốt nhiều năm… Cha và chú con đều đã cống hiến hết mình cho triều đình… Dù không có công lao lớn, nhưng cũng đã trải qua bao khó khăn…”

Phùng Tử Anh không dễ dàng từ bỏ ý định của mình.

“Hơn nữa, chú tôi đã phục vụ ở biên giới nhiều năm trời, nhưng cuối cùng lại không có người thừa kế; điều này thật sự khó hiểu phải không? Gia đình chúng tôi cũng không mong đợi những chức vụ cao cấp hay lương thưởng hậu hĩnh gì cả, chỉ muốn một chức danh mang tính hình thức mà đối với triều đình thì việc trao cho cũng không quá khó khăn. Chỉ cần có được chức danh đó để tiếp tục duy trì dòng họ, để sau này trong đền tổ có người cúng bái, thì yêu cầu này có gì khó khăn đối với triều đình chứ?”

Lời nói này có vẻ hơi gay gắt, nhưng cũng là sự thật.

Việc không có người thừa kế là điều mà nhiều người khó có thể chấp nhận được; thực ra, những gì họ mong muốn chỉ là cơ hội để tiếp tục duy trì dòng họ mà thôi. Đối với Phùng Tử Anh, có lẽ đây còn là cơ hội để ông ta kết hôn lần nữa nữa.

Cười và lắc đầu, Vương công Trung Thuận chỉ vào Phùng Tử Anh và nói: “Zi Ying, lời nói của em cũng không hoàn toàn vô lý đâu… Nhưng triều đình cũng có những quy tắc riêng của mình. Dù Hoàng đế có muốn ban ân huệ, ông ấy cũng sẽ tìm cách để làm điều đó. Nhưng ít nhất, em cũng phải có những công lao đủ để khiến Hoàng đế cảm thấy rằng việc không ban ân huệ cho em là điều không thể chấp nhận được. Nếu có những điều kiện như vậy, thì ta sẽ giúp em thuyết phục Hoàng đế.”

Phùng Tử Anh trong lòng vô cùng vui mừng. Điều anh ta mong muốn chính là lời hứa đó.

Với tư cách là Vương công Trung Thuận, anh ta có thể nói ra những lời này trước mặt Yong Long Đế một cách tự nhiên, nhưng bản thân mình thì không thể tự mình xin ân huệ cho chú mình. Hơn nữa, thông qua Vương công Trung Thuận, anh ta cũng có thể bày tỏ một số ý định của mình với Yong Long Đế. Thậm chí, việc tiết lộ một số “khuyết điểm” của mình cũng có thể khiến Yong Long Đế cảm thấy yên tâm hơn.

Tuy nhiên, bề ngoài anh ta vẫn tỏ vẻ thất vọng và nói: “Thưa Vương công, liệu lòng trung thành của Zi Ying có đủ để làm hài lòng Hoàng đế và Ngài không? Dù sao thì, cuối cùng cũng là vì sự phục vụ cho Hoàng đế và triều đình mà thôi; Zi Ying không hề oán trách gì cả. Nhưng Ngài nhớ phải giữ lời hứa với Zi Ying nhé…”

Vương công Trung Thuận cười ha hả và nói: “Hoàng đế và triều đình chưa bao giờ phụ lòng những người có công. Hơn nữa, bây giờ Zi Ying đang rất được ưa chuộng; chắc chắn Hoàng đế cũng rất tin tưởng và kỳ vọng vào em đấy. Còn về phía ta, Zi Ying cứ yên tâm đi… Ta không dám hứa điều gì quá chắc chắn, nhưng lời nói của một người quân tử thì không thể thay đổi được. Tuy nhiên, ta thực sự rất tò mò… R

Vua Trung Thận lắc đầu; có vẻ như gã này thực sự rất quan tâm đến chuyện này, dù với điều kiện của hắn mà nói, không lẽ phải như vậy mới phải… Nhưng ông cũng không hỏi thêm gì nữa.

Với sự đồng ý của Vua Trung Thận, việc tìm đến Định Huệ Am đã không còn là vấn đề nữa. Họ nhanh chóng tìm thấy Lạc Duân và Mỹ Ngọc cùng nhóm người khác.

Rõ ràng, họ cũng không ngờ rằng việc ẩn náu trong Định Huệ Am – nơi được bảo vệ bởi Vua Trung Thận – lại không thể ngăn cản được những kẻ này. Lạc Duân và Mỹ Ngọc đều cảm thấy lo lắng.

“Sư phụ, những kẻ này là ai vậy? Ngay cả Phu nhân Vua Trung Thận cũng không sợ họ sao?” Cô gái mặc bộ áo xanh nhạt, đôi mắt tròn đầy vẻ lạnh lùng, mái tóc đen óng được buộc gọn bằng một sợi dây đơn giản, tăng thêm vẻ duyên dáng. Nét đẹp dịu dàng trên khuôn mặt cô khiến người ta không thể không ngưỡng mộ; ngay cả khi không trang điểm, vẻ đẹp tự nhiên ấy vẫn hiển nhiên. Lạc Duân không khỏi lắc đầu trong lòng.

“Bồ Đề vốn không phải cây, gương sáng cũng không phải bàn… Mọi người đều nghĩ rằng nơi ẩn dật này chính là thiên đường, nơi có thể cắt đứt mọi ràng buộc… Nhưng thực ra, chúng ta vẫn chưa thoát khỏi thế gian phàm tục; tâm niệm bụi bặm vẫn còn đó, duyên phận vẫn chưa hoàn thành… Nếu cứ tự lừa dối bản thân để sống trong thế giới ấy, thì điều đó hoàn toàn vô nghĩa.”

“Mỹ Ngọc, thực ra em cũng biết họ là ai… Chỉ là sư phụ cũng không hiểu tại sao họ lại đi xa hàng ngàn dặm chỉ để tìm đến đây… Trước đây, ông Lâm cũng chưa bao giờ có ý định ép buộc ai cả; chỉ cần bày tỏ sự không muốn, họ sẽ không cưỡng bức… Tại sao lần này lại khác như vậy?”

Nữ tử mặc áo xanh nhạt tỏ ra lo lắng: “Sư phụ, đệ không muốn gặp họ.”

Lạc Duân lắc đầu: “Họ đã đến tìm chúng ta rồi; nếu không thể tránh khỏi, tại sao lại phải né tránh? Nơi đây là dưới chân Hoàng đế… Chắc họ cũng sẽ không làm gì quá đáng… Nếu có chuyện gì xảy ra, Mỹ Ngọc, em cứ thoải mái nói ra.”