Có người thiếu lễ phép nhìn người đối diện từ trên xuống dưới một cách không đúng mực. Phùng Tử Anh không nói thêm gì, mà thẳng thắn hỏi: “Hoàng tử, Ngài hỏi điều này là thay mặt Hoàng đế, hay là vì bản thân Ngài?”

“Ồ?” Vua Trung Thuận ngạc nhiên rồi bỗng thấy thú vị, “Nếu hỏi thay mặt Hoàng huynh thì sao, còn nếu hỏi vì bản thân mình thì sao?”

“Nếu Ngài hỏi thay mặt Hoàng đế, thì trước đây tôi đã báo cáo với Hoàng đế rồi; việc nên làm gì, sử dụng chiến lược nào, vẫn phải xem ý kiến của Hoàng đế. Còn nếu Ngài hỏi vì bản thân mình, thì cũng đơn giản thôi; tùy thuộc vào những gì Ngài mong muốn.”

Phùng Tử Anh cảm thấy thoải mái hơn, thậm chí còn cầm ly trà và nhấp một ngụm.

Ánh mắt sâu thẳm của Vua Trung Thuận lấp lánh không yên; ông cũng cầm ly trà và nhấp một ngụm.

Câu hỏi đáp trả của người này khiến ông không dám nói ra suy nghĩ của mình một cách dễ dàng.

Vua chọn thần tử, thần tử chọn vua; việc lựa chọn đối tác hợp tác cũng vậy.

Vua Trung Thuận cho rằng mình có quyền tham gia vào việc này, nhưng ông không nghĩ rằng mình là lựa chọn duy nhất.

Phùng Tử Anh hiện đang ở thời kỳ thịnh vượng; có rất nhiều người muốn tham gia vào, kể cả Hoàng huynh của ông cũng đang cân nhắc xem nên tham gia theo cách nào.

Không phải là Hoàng huynh không đủ tư cách, mà là Hoàng huynh còn quá nhiều vấn đề cần phải suy xét.

Tương tự, Vua Trung Thuận cũng có những ý định, nhưng cũng có những lo ngại.

Hiện tại, ông được Hoàng huynh tin tưởng và giao cho ông xử lý nhiều công việc quan trọng và bí mật. Tuy nhiên, luôn phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xấu; Vua Trung Thuận rất rõ rằng trong hoàng gia, không có ân tình mãi mãi; dù có, cũng chắc chắn không bao giờ được áp dụng cho bản thân mình.

Sức khỏe của Hoàng huynh cũng khiến Vua Trung Thuân lo lắng; bề ngoài có vẻ ổn, nhưng bên trong thì yếu đuối. Chính Hoàng huynh cũng rất coi trọng việc chăm sóc sức khỏe của mình.

Một khi Hoàng huynh qua đời, dù là ai trong số các cháu trai của ông lên kế vị, e rằng họ cũng sẽ không coi trọng dòng dõi của ông như Hoàng huynh hiện nay.

Hơn nữa, ông có mười ba người con trai và bốn người con gái; trong đó, vẫn còn bảy người con trai chưa đến tuổi trưởng thành. Nghĩ đến điều này, Vua Trung Thuận cảm thấy lo lắng; dù là con trai chính thức hay con trai riêng, nếu một ngày nào đó ông mất quyền lực, cuộc sống của họ sẽ ra sao?

Ngay cả khi con trai cả có thể kế th

Nhìn những người anh em họ của mình – con cái của các anh em ruột của cha mình – bây giờ có mấy người còn sống được đàng hoàng không? Rất nhiều người đã phải đi bán nhà đất để kiếm sống.

Mỗi cuối năm, rất nhiều người thậm chí phải đến Văn phòng Quản lý Gia tộc hoặc trong cung để khóc lóc xin sự giúp đỡ, yêu cầu được ban thưởng; nếu không, họ sẽ không thể đón Tết được.

Khi cha mình còn sống, vẫn còn có thể phân phát cho họ một ít tiền hàng năm, nhưng sau khi anh trai mình lên ngôi, việc này không còn xảy ra nữa; thường chỉ là mắng mỏ họ một phen rồi cho vài lượng bạc nhỏ là xong.

Chưa kể đến những người thuộc dòng họ xa xôi của tổ tiên, như Hoàng đế Thiên Bình và Hoàng đế Quang Nguyên… Nghe nói có rất nhiều người trong số họ đã phải đi xin ăn hoặc làm công việc vặt vãnh.

Trong những năm qua, cũng có rất nhiều người lợi dụng việc cùng mang họ Trương, đều là hậu duệ của Thái tổ, để đến xin ân huệ vào cuối năm. Ngay cả Vua Trung Thuận cũng chẳng buồn gặp họ.

Nếu nói về mức độ quan hệ họ hàng, một số người thậm chí còn có thể được coi là “anh em ruột” của mình, nhưng những người không đủ tiền ăn vẫn còn rất nhiều.

Đại Chu mới thành lập được bao nhiêu năm thôi, chưa đầy một trăm năm đâu. Nghe nói Văn phòng Quản lý Gia tộc đã từng thống kê rằng, tính từ thế hệ anh em ruột và anh em họ của Thái tổ trở đi, số lượng người trong gia tộc đã tăng lên đến hơn một ngàn người; còn có rất nhiều người sinh ra ngoài hôn nhân, và họ thậm chí không được công nhận là thành viên của gia tộc… Nghĩ đến điều này thật sự khiến người ta rùng mình.

Vua Trung Thuận không thể quản lý nhiều vấn đề của những gia đình khác, nhưng với số lượng con cái của mình, ông buộc phải suy nghĩ nhiều hơn, và cũng phải lo lắng cho chúng… Không thể để mắt mình nhắm lại thì con cháu mình lại phải đi xin ăn trên đường được.

Hơn nữa, ông cũng nhận ra rằng trong lời nói của Phùng Tử Anh ẩn chứa một số ý nghĩa khác… À, hiện tại ông vẫn chưa thể hiểu hết những ý đó là gì.

“Muốn cái gì?” Vua Trung Thuận nhai nhẹ câu hỏi đó, rồi mới nhấp nhẹ ly trà xuống: “Tử Anh, bệ hạ ngu dốt, vẫn chưa hiểu rõ ý của lời này.”

“Thưa Vương gia, rất đơn giản thôi. Nếu chỉ muốn tìm một con đường kiếm tiền, thì đừng tham gia vào các hoạt động thương mại ở Liêu Đông hay với Triều Tiên, Nhật Bản… Những nơi đó vừa phức tạp, vừa mất nhiều thời gian, và chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối. Tử Anh có thể chỉ cho Vương gia một con đường khác… Thực ra, Vương gia cũng biết rằng, đó chính là kinh doanh

Mười ba người con trai; có bao nhiêu người trong số họ thực sự có thể trở thành những người tài giỏi, chính Vua Trung Thận cũng không biết rõ. Ông chỉ nghĩ rằng nếu có vài người làm được điều đó thì đã coi như tốt lắm rồi; còn mười người kia thì sao đây? Nếu vấn đề này bùng phát ra, e rằng trước khi ông kịp nhắm mắt xuống, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được.

Vua Trung Thận liếm mép mình – đó là thói quen của ông khi cảm thấy căng thẳng, hào hứng hoặc phấn khích. Khi còn nhỏ, ông đã không ít lần bị đánh vì thói quen này. Mặc dù theo thời gian, hành động này ngày càng hiếm gặp hơn, nhưng vào những lúc như thế này, ông vẫn không thể kiểm soát được mình.

“Nếu ta không hài lòng với những gì hiện có thì sao? Ta muốn biết, ngoài “con gà đẻ trứng vàng” này ra, ta còn có thể làm được những gì nữa, có thể đạt được những gì nữa?”

Lúc này, giọng nói của Vua Trung Thận đã trở nên rất nghiêm túc và trang trọng, không còn sự thoải mái và tự nhiên như trước đây nữa. Ánh mắt ông cũng đang hướng về khuôn mặt của Phùng Tử Anh.

Nhưng Phùng Tử Anh vẫn tiếp tục cách cư xử của mình, thậm chí còn nhặt một miếng trái cây để ăn.

Điều này có phần thiếu lễ phép.

Nếu không phải là bạn bè thân thiết, khi tiếp khách uống trà, thông thường mọi người chỉ đơn giản là thưởng thức trà mà thôi. Nếu địa vị của hai người chênh lệch hoặc mối quan hệ khá xa cách, thì việc phục vụ trà cũng chỉ mang tính hình thức mà thôi. Nhưng Phùng Tử Anh lại coi mình như một vị khách quen thuộc.

Tuy nhiên, Vua Trung Thận không cảm thấy bất mãn, thậm chí còn rất vui mừng; điều này cho thấy đối phương không coi ông là người lạ, và thậm chí sẵn lòng tiến hành những cuộc trò chuyện sâu sắc hơn với ông – điều mà ông mong muốn nhất.

“Thế nào, trái cây trong dinh ta có ngon không? Bánh bột sen với đường quế này, bột sen được lấy từ Bảo Ứng, còn đường quế thì do các đầu bếp nổi tiếng ở Viễn Dương làm ra; bánh bột hạt dẻ này thì được làm tại chỗ… Hãy thử xem.”

Chính Vua Trung Thận cũng cảm thấy ngạc nhiên khi mình lại khuyên người khác thưởng thức các món ăn vặt như vậy, đặc biệt là một người trẻ tuổi mới mười sáu, mười bảy tuổi… Ừm, đúng rồi, chỉ những người trẻ tuổi mới thích những thứ như vậy; còn những người ở độ tuổi của ông thì chỉ đơn giản là thưởng thức trà mà thôi.

“Ừm, quả thật là ngon! Trong dinh Tử Anh không có món ngon như thế này đâu.” Phùng Tử Anh cười và tiếp tục ăn, sau đó mới quay lại chủ đề ban

Trước khi đến cung điện của Vương gia Trung Thận, Phùng Tử Anh đã có sẵn những suy nghĩ cụ thể trong đầu mình, và ông cũng hiểu rõ tình hình của Vương gia Trung Thận.

Vương gia này có tổng cộng mười ba người con trai; ngoài ba người con chính thức kết hôn với vợ chính thì còn lại mười người con sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoại tình. Trong số đó, ngoại trừ người con trai cả chính thức sẽ kế thừa tước vị sau này, thì còn có mười hai người con khác. Trong số mười hai người này, hai người con của vợ chính thứ hai và ba người con của các cuộc hôn nhân ngoại tình đều đã đủ mười sáu tuổi; người con trai ngoại tình lớn nhất thậm chí gần ba mươi tuổi rồi, và anh ta đã có hai người con riêng.

“Xin được biết chi tiết hơn.” Vương gia Trung Thận thực sự bị thuyết phục. Trước đây, ông chỉ muốn tham gia vào việc này để tìm kiếm cơ hội kiếm tiền thôi, nhưng bây giờ ông cảm thấy rằng việc mời Phùng Tử Anh đến lần này có lẽ là quyết định đúng đắn, và có thể ông sẽ thu được nhiều lợi ích hơn nữa.

“Về vấn đề ngân hàng bạc, Chúa công hẳn đã rõ ràng. Hiện tại, Hoàng đế vẫn chưa quyết định xem liệu Ziying có nên tham gia hay không; chúng ta hãy chờ đợi quyết định cuối cùng của Hoàng đế. Chúa công có thể theo đuổi các động thái của Hoàng đế. Những khoản giao dịch này hoàn toàn có thể được thực hiện một cách công khai. Nếu xưởng đóng tàu Đăng Lai dựa vào đơn đặt hàng của hải quân triều đình làm nền tảng, và đồng thời được cấp quyền độc quyền thương mại với Liêu Đông, Triều Tiên, Nhật Bản… thậm chí cả với các vùng như Ezo và người Nữ Chân ở phía bắc Triều Tiên…”

“…Tôi không dám chắc liệu trong một hoặc hai năm tới điều đó có thể thành hiện thực hay không, nhưng một khi các tuyến đường thương mại với Triều Tiên, Nhật Bản, Ezo và các vùng phía bắc được mở ra, thì những sản phẩm như nhân sâm, da thú, cát vàng, hàng hóa núi rừng… sẽ liên tục được cung cấp đến chúng ta. Chỉ cần chúng ta trao đổi những sản phẩm thông thường như gốm sứ, muối, đồ sắt… thì lợi nhuận thu được sẽ vô cùng lớn. Tất cả chi phí liên quan đến việc xây dựng xưởng đóng tàu và mở rộng thương mại đều có thể được vay từ ngân hàng bạc. Chúa công có thể tưởng tượng được…”

Khi lừa gạt người khác, cần phải kết hợp giữa sự thật và dối trá; khoảng bảy phần là sự thật, ba phần là dối trá, và trong ba phần đó, cần phải có hai phần rưỡi là sự thật và nửa phần là dối trá. Chỉ cần một phần là dối trá, nhưng phần đó lại rất quan trọng.

Những gì Phùng Tử Anh nói ra phần lớn đều đúng sự thật; việc thương mại với Nhật Bản, Triều Tiên, Ezo và người Nữ Chân chắc chắn sẽ