Nhìn thấy vẻ mặt thất thường của Phùng Tử Anh, Ngô Diệu Thanh cũng không biết được ý định thực sự của vị chủ nhân tương lai này là gì.

Vấn đề liên quan đến Hoàng tử Trung Thận thật sự rất khó xử lý; ngài ấy là anh em ruột của Hoàng đế và còn được sủng ái hết mức. Người chủ nhân này cũng được Hoàng đế tin tưởng và đang giữ vai trò quan trọng. Nếu vì điều này mà làm xấu lòng Hoàng tử Trung Thận, từ đó ảnh hưởng đến uy tín của mình trước mặt Hoàng đế, thì thật sự là không đáng đâu.

Ai ngờ rằng Phùng Tử Anh lại đang nghĩ rằng nếu có thể khiến Tiểu Ngọc cũng thuộc về mình, thì trong “Hồng Lâu Mộng”, liệu có bao nhiêu người trong danh sách Nhị Thập Chí Phù Nhân sẽ rơi vào tay mình?

Nếu Bảo Ngọc biết được điều này, liệu ngài ấy có cảm thấy đây mới chính là bi kịch thực sự của muôn vàn người phụ nữ hay không?

Ồ, đồ ngốc! Tại sao lại nói rằng thuộc về mình là bi kịch, là nỗi buồn?

Thực ra, thuộc về mình mới là sự giải thoát; còn nếu theo Bảo Ngọc – kẻ không biết trách nhiệm – thì cuộc đời sẽ chẳng còn hy vọng gì cả.

Có lẽ mình cũng không hề “hoang dâm vô đạo” đến thế đâu…

Ngoài Bảo Đạt và Đại Ái, hiện tại chỉ có Hương Linh và hai chị em Ngọc Xuyến đã thuộc về mình thôi… À, khi Bảo Đạt và Đại Ái kết hôn với Phùng Phủ, thì Tử Quán và Oanh Nhi cũng chắc chắn sẽ không thoát khỏi được.

Nhưng những người khác thì sao?

Bốn người trong danh sách Nhị Thập Chí Phù Nhân… Không cần phải nghĩ nữa; nếu thực sự muốn khiến họ phải chịu đựng những điều không mong muốn, thì có lẽ mình phải có quyền lực ngang hàng với Cao Cáo hay Tư Mã Duệ mới được.

Người con gái của Duyên Xuân chắc chắn sẽ không chịu để con mình trở thành thiếp của mình… Không cần phải nói nữa.

Tàn Xuân… Thực ra đây chính là người khiến Phùng Tử Anh rất hứng thú, nhưng trong tình huống hiện tại, việc đó thật sự rất khó khăn.

Tích Xuân… Cô ấy rất đáng yêu, xinh đẹp, tính cách thanh khiết và tràn đầy linh hồn… Có phần khác với những gì được mô tả trong “Hồng Lâu Mộng”, nhưng do tuổi tác chênh lệch quá nhiều, Phùng Tử Anh chưa bao giờ nghĩ đến chuyện đó.

Còn những người khác nữa? Sử Tương Vân… Mình khá thích tính cách của cô ấy, nhưng có lẽ duyên phận không đến… Coi như bạn bè thôi cũng tốt.

Phượng Tiểu Chủ ư? À, cái này… Ý muốn trong lòng có nhưng lễ nghi thì chưa đủ.

  Những người khác như Lý Hoàn hay Tiểu Chị Qiaojie… cũng không biết ai đã nghĩ đến việc đưa họ vào danh sách “Thập Nhị Châu”, nhưng rõ ràng là không phù hợp chút nào.

  Còn lại là Miao Ngọc và Tần Khoá Khánh… Liệu Miao Ngọc thực sự sẽ kết hôn với mình cùng với Đại Ngọc sao? Nghĩ đến điều đó thật sự khiến người ta cảm thấy nó quá phi thường.

  Còn về Tần Khoá Khánh, Phùng Tử Anh cho rằng người phụ nữ này giống như một quả bom hẹn giờ; tốt nhất là nên tránh xa cô ấy. Vì vậy, anh ta hiếm khi đến gần Ninh Quốc Phủ luôn.

  Về những người còn lại trong danh sách phụ hoặc danh sách thứ hai, Phùng Tử Anh cũng không nhớ rõ nữa. Nhưng những nhân vật như Tinh Văn, Uyên Dương, Bình Nhi… dường như đều không liên quan gì đến mình. Tuy nhiên, anh ta vẫn giữ được “phong cách của một quý ông”.

  Tất cả những suy nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu Phùng Tử Anh mà thôi. Anh ta nhanh chóng gạt bỏ những ý nghĩ vô lý đó và tập trung vào công việc trước mắt.

  “Về phía Định Huệ Am, tôi sẽ đi thương lượng với Vương gia Trung Thuận. Các bạn hãy đảm bảo rằng không để sót bất cứ điều gì ở đó.” Phùng Tử Anh cuối cùng gật đầu, “Việc các bạn có thể làm tốt công việc này trong môi trường mới là điều rất khó khăn. À, tôi muốn hỏi xem… Cô Miao Ngọc này ban đầu có phải là người tu hành tại chùa Bàn Hương ở Tô Châu không?”

  Ngô Diệu Thanh hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta cũng không biết rõ mục đích của việc tìm kiếm cô Miao Ngọc này là gì. Anh ta chỉ biết rằng sau khi tìm thấy cô ấy, tốt nhất là nên thuyết phục và hộ tống cô ấy trở về Yangzhou, nơi có Yến Sử Sở Yamen. Nếu không thể làm được điều đó, thì cũng cần để cô ấy liên lạc với người này.

  “Báo lên ngài, theo lời của anh Văn Ngôn, cô ấy dường như đã tu hành tại chùa Bàn Hương ở Tô Châu từ trước đến nay, và chỉ vào cuối năm ngoái mới theo sư phụ mình lên kinh thành.”

  “À, tôi hiểu rồi. Yáo Thanh, các bạn đã vất vả rồi. Sau khi việc này được giải quyết xong, tôi sẽ sớm đến Yangzhou một lần nữa. Lúc đó chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu và vui vẻ trò chuyện.”

Ánh mắt của Phùng Tử Anh trở nên hài lòng hơn.

Trong lòng Ngô Diệu Thanh cũng vui mừng không kém.

Có vẻ như vị chủ nhân tương lai này khá hài lòng với màn trình diễn của họ. Đồng thời, từ Uông Văn Ngạn, anh ta cũng biết rằng vị chủ nhân này có tầm nhìn xa trông rộng; có lẽ trong tương lai, công việc của mọi người sẽ không chỉ giới hạn ở khu vực Nam Trực mà còn có thể mở rộng ra Shandong và kinh đô. Bởi vì Shandong được cho là quê hương của Phùng gia, và Kinh Thành cũng có nhiều mối quan hệ quan trọng ở đó.

Sau khi tiễn Ngô Diệu Thanh đi, Phùng Tử Anh mới có thể yên tâm suy nghĩ về vấn đề này.

Tối hôm đó, dì ruột đã đến tìm anh ta. Phùng Tử Anh đã van nài dì ruột hãy giúp đỡ mình thuyết phục mẹ mình; điều quan trọng là phải khiến mẹ mình yên tâm.

Nếu Đại Ngọc không thể trở về, hoặc trở về cũng khó có thể làm mẹ mình hài lòng, thì Miệu Ngọc – người lớn hơn Đại Ngọc ba bốn tuổi – chính là lựa chọn lý tưởng nhất. Nếu có thể khiến mẹ mình đồng ý với Miệu Ngọc, coi rằng Miệu Ngọc là người có thể sinh con, thì yêu cầu của mẹ mình đối với Đại Ngọc sẽ không còn quá khắt khe nữa, và cuộc hôn nhân này gần như đã thành công.

May mắn thay, Ngô Diệu Thanh và nhóm người của họ lại đến tìm anh ta; có lẽ đây cũng là sự giúp đỡ từ trời. Còn về phía Vương gia Trung Thành, họ cũng vừa gửi thư đến; mặc dù vẫn chưa rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng chắc chắn cũng liên quan đến những vấn đề đó. Việc này chính là cơ hội để giải quyết hai vấn đề cùng lúc.

*****

“Tử Anh xin chào Vương gia.”

“Ha ha, không cần phép, Tử Anh… Ta đã đợi em lâu lắm rồi.” Người đàn ông trung niên nói với nụ cười rạng rỡ; đôi mắt dài, sáng ngời trên khuôn mặt trắng muốt của ông lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, nhưng nụ cười trên môi lại chứng tỏ tâm trạng tuyệt vời của ông vào lúc này.

Vương gia Trung Thành này thật sự rất giống với Vĩnh Long Đế; quả thật là anh em cùng mẹ. Tuy nhiên, Vĩnh Long Đế có đường nét khuôn mặt cao ráo hơn, đôi lông mày cũng sâu hơn, trông uy nghiêm hơn; còn người này thì có vẻ hiền lành và sáng sủa hơn một chút.

“Sau lần gặp nhau tại bữa yến Ân Vinh, Vương gia vẫn giữ được phong độ như xưa. Tử Anh chỉ là một viên quan cấp thấp thôi; làm sao dám làm phiền Vương gia?”

Phùng Tử Anh cũng mỉm cười đáp lại.

Khi người khác tỏ ra thân thiện như vậy, mình cũng phải biết cách ứng xử tế nhị; việc được người ta khen ngợi luôn là điều mà ai cũng thích mà.

“Hehe, một người chỉ là một thường dân bình thường như anh lại có thể gây chấn động lớn trong giới hoàng gia và quân sự.” Lời nói của Vương Chính Thuận tràn đầy lời khen ngợi và sự mong đợi, “Việc dập tắt cuộc nổi loạn ở Tây Biên đã là thành tích đáng nể rồi; cha con cùng có cùng tài năng mà. Nhưng kế hoạch mở rộng biển cả này thực sự khiến cho cả Hoàng huynh và ta đều phải ngạc nhiên. Ta hiếm khi thấy Hoàng huynh thể hiện xuất sắc đến thế… Anh đã được Hoàng huynh triệu hồi riêng bao nhiêu lần rồi? Ừm, những người đứng đầu các danh hiệu cao nhất trong kỳ thi này – người đỗ số một, người đỗ thứ ba Hoàng Tôn Tố và Dương Tự Xương – thì không hề được Hoàng huynh triệu hồi riêng bao giờ cả… Đó chính là sự khác biệt.”

“Vương gia quá khen rồi… Kế hoạch mở rộng biển cả không phải do riêng Ziying nghĩ ra đâu. Người đề xuất ý tưởng này thực sự là Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Tổng đốc Tam biên Sài đại nhân. Chỉ là Ziying trước đó đã từng suy nghĩ về việc này, nên mới đề xuất với ông Chai và nhận được sự đồng tình từ ông ấy. Cũng nhờ sự hướng dẫn của ông Chai và ông Dương Hạc Yang mà Ziying mới có thể đưa đề xuất này lên triều đình và Hoàng đế.”

Phùng Tử Anh một cách tự nhiên đã đề cập đến Sài Khuất và Dương Hạc.

Sài Khuất sắp trở về kinh để đảm nhận chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Quân vụ; liệu Dương Hạc có từ chức hay không thì vẫn chưa rõ, nhưng đã có tin đồn rằng chức vụ Tổng đốc Tam biên có thể sẽ được giao cho cha mình.

Vì đã có tiền lệ các tướng lĩnh như Vương Tử Đình và Niu Kế Tông từng đảm nhận chức vụ Tổng đốc, việc cha mình được thăng chức từ Tổng binh lên Tổng đốc cũng không phải là chuyện lạ gì nữa. Hơn nữa, vị trí Tổng đốc Tam biên cũng không quan trọng bằng các chức vụ như Tổng đốc Tuyên Đại hay Tổng đốc Ký Lương… Vì vậy, sự chấp nhận của các quan viên văn phòng triều đình cũng sẽ cao hơn nhiều.

“Ziying, không cần phải giải thích thêm nữa… Hoàng huynh và ta đều hiểu rõ mọi chuyện.” Ánh mắt dài và sâu sắc của Vương Chính Thuận khi nhìn người ta luôn mang lại cảm giác soi xét… Nhưng Phùng Tử Anh lại cảm nhận được thái độ thân thiện của người đối diện đối với mình.

Điều này khiến anh càng tin rằng chuyện này chắc chắn liên quan đến kế hoạch mở rộng biển cả… Có thể là việc xây dựng hạm đội ở Đ

“Vương gia quá lịch sự rồi. Hôm nay Tử Anh đến gặp Vương gia, cũng chỉ mong Vương gia sau này có thể hướng dẫn Tử Anh thêm. Tử Anh còn trẻ, hiểu biết về chính sự trong triều không nhiều; nếu có điểm nào chưa suy nghĩ kỹ lưỡng, xin Vương gia chỉ bảo cho.”

Chung Thận Vương gật đầu nhẹ; quả là một học trò xuất sắc do Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và quan Ứng Chấn dạy dỗ – thông minh, khéo léo, lại còn giữ thái độ đúng mực, tự nguyện đến gặp mình, và lời nói của cậu ta cũng đã tôn trọng mình đầy đủ.

Những quan lại xuất thân từ các vị trí cao như người đứng đầu danh sách thi cử hay á quân trước đây, có ai lại cúi đầu phục tùng trước mặt một thành viên của hoàng gia như mình chứ? Tất cả họ đều kiêu ngạo, thậm chí còn muốn thể hiện sự khinh thường đối với hoàng gia để chứng tỏ phẩm chất của mình.

Điều này khiến Chung Thận Vương càng tin tưởng vào cậu ta hơn; không lạ gì anh trai mình lại khen ngợi cậu ta không ngớt miệng.

“Tử Anh, cậu quá lịch sự rồi. Cậu là quan lại văn võ, còn ta là thành viên của hoàng gia. Theo luật lệ của Đại Chu, ta không được can thiệp vào chính sự, làm sao có thể hướng dẫn cậu được? Quý công Kỳ và quý công Kiều, một người là đại thần trong triều, một người là phó đô đốc bên trái; đúng rồi, quan công cũng sắp được bổ nhiệm làm phó thượng thư bộ Hộ phải không? Những vị thầy của cậu đều là những nhà văn học lỗi lạc, là trụ cột của đất nước; cậu nên hỏi ý kiến họ mới đúng.”

Mặc dù rất thích những lời nói của Phùng Tử Anh, nhưng Chung Thận Vương vẫn hiểu rõ quy tắc trong triều, nên không dám vượt quá giới hạn trong lời nói của mình.

“Lời Vương gia nói rất đúng. Nhưng Vương gia có uy tín lớn trong triều, lại còn là người đứng đầu hoàng gia; nếu Vương gia từ góc độ của một thành viên hoàng gia mà đưa ra lời khuyên riêng tư cho Hoàng đế, e rằng sẽ không ai dám phản đối.”

Trong lòng, Phùng Tử Anh cười lạnh; ai mà không biết rằng Vương gia chính là “con mắt” và “bàn tay” phía sau của Ngài Vĩnh Long Đế chứ?

Ngài Vĩnh Long Đế chủ yếu dựa vào Vương gia này để đối phó với Vương gia Nghĩa Trung; nếu không, việc đối đầu trực tiếp với Vương gia Nghĩa Trung dưới danh nghĩa của Hoàng đế sẽ rất dễ gây ra tranh cãi.

Vuốt râu cười, Chung Thận Vương tỏ ra rất vui vẻ; tuy nhiên, điều gì đang nghĩ trong đầu ông ta, thì không ai có thể biết được.

Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng, chỉ với vài lời nói suông sẻ, không thể khiến người khác tin tưởng mình một cách dễ dàng. Việc Ngài Vĩnh Long Đế coi trọng Vương gia, ngoài danh tính của ông ta ra, chắ

“Ziying, tôi nghe nói rằng bạn và nhóm người của mình đã trải qua nhiều điều thú vị trong chuyến đi vừa rồi. Hôm qua, khi tôi vào cung và bàn với hoàng huynh về những gì các bạn đã chứng kiến, hoàng huynh rất lo lắng, không thể ăn uống được bình thường. Tôi cũng nghe thấy những tin đồn trong triều liên quan đến khu vực Liêu Đông – đặc biệt là tuyến đường thương mại hàng hải từ Đăng Lai đến Triều Tiên và Nhật Bản; có người nói rằng chúng ta nên nỗ lực giành quyền kiểm soát những tuyến đường này. Không biết liệu bạn có bất kỳ kế hoạch nào không?”

Sau cuộc trò chuyện này, Vua Trung Thận đã nhận ra rằng dù đối phương còn trẻ tuổi, nhưng không thể xem thường họ được. Hơn nữa, họ có sự hậu thuẫn của những người như Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và quan Ứng Chấn; đồng thời hiện nay họ cũng có mối liên hệ lợi ích với nhóm Vương Tử Đình và Niu Kế Tông. Vì vậy, không cần phải che giấu gì nữa. Ông tin rằng đối phương là một người thông minh và sẽ hiểu được ý định của mình.