Vì Bảo Ngọc đã nhắc đến chuyện này, Phùng Tử Anh tự nhiên cũng không thể giả vờ không nghe thấy; có lẽ kẻ này cũng muốn tìm hiểu thêm thông tin từ mình.

Kẻ này cũng không phải là người ngốc; có lẽ nó đã đoán ra vài điều rồi, chỉ là trong lòng không chịu thừa nhận mà thôi.

Trước đây, mình đã khá vất vả mới thuyết phục được vợ chồng Gia Chính để họ theo con đường của những nhà văn uyển chuyển, sử dụng thơ ca và văn phong thanh lịch, hy vọng có thể chọn được một người phù hợp trong số các công chúa.

Nhưng không ngờ Gia Nguyên Xuân lại được vào cung làm phi tần, khiến kế hoạch của mình bị phá hỏng hoàn toàn; thậm chí còn giúp Giả Gia trở nên tự tin hơn, nghĩ rằng gia đình mình giờ đây đã có quyền lực lớn, và việc chọn người phù hợp cho con trai ruột cũng trở nên dễ dàng hơn.

“Lâm Muội Nương có lẽ sẽ không thể trở về ngay được… Chú Lin sức khỏe rất yếu; mặc dù tạm thời vẫn ổn, nhưng…” Phùng Tử Anh lắc đầu, “May mà có anh Lian ở bên đó; dù có chuyện gì xảy ra, anh ấy cũng có thể đối phó được.”

Bảo Ngọc trông rất lo lắng: “Không hiểu sao chú Lin lại bỗng nhiên như vậy? Chẳng phải việc làm thanh tra kiểm soát việc buôn bán muối là một công việc nhàn rỗi và thu nhập cao sao?”

Phùng Tử Anh ngạc nhiên, nhìn Bảo Ngọc và hỏi: “Bảo Ngọc, ai bảo với em rằng việc làm thanh tra kiểm soát việc buôn bán muối là công việc nhàn rỗi và dễ dàng vậy?”

Bảo Ngọc ngập ngừng, mặt đỏ bừng, không biết phải trả lời thế nào; sau một lúc mới lắp bắp nói: “Tôi nghe những đứa trẻ trong nhà nói vậy… Nói rằng chú Lin, với vai trò thanh tra kiểm soát việc buôn bán muối, những thương nhân giàu có muốn bán muối đều phải xin sự cho phép từ chú ấy, và phải nộp tiền…”

Phùng Tử Anh liếc nhìn Bảo Ngọc; rõ ràng những lời này không thể do những đứa trẻ nói ra được… Hoặc thì chúng phải do Gia Xá, Gia Chân, Jia Rong hay những người khác đưa ra… Hoặc có thể là do những cuộc trò chuyện hàng ngày giữa Vương Phu Nhân và Vương Tú Phong bị lộ ra ngoài… Không thể nào Gia Bảo Ngọc lại nghe được chuyện này được.

Chỉ là mọi người trong gia đình này dường như đều tin chắc rằng khi Lâm Như Hải qua đời, sẽ để lại một khoản tiền lớn. Mặc dù Gia Bảo Ngọc không thích con đường sự nghiệp quan liêu và cũng không quá quan tâm đến tiền bạc, nhưng chắc hẳn anh ta cũng biết rằng khi Lâm Như Hải mất, Lâm Đại Ngọc sẽ trở thành một cô gái mồ côi và chỉ có thể dựa vào Giả Gia. Vì vậy, tài sản của Lâm Gia dường như đương nhiên thuộc về Giả Gia để quản lý.

Quan điểm này có lẽ tồn tại trong suy nghĩ của tất cả mọi người trong hai gia đình Ninh và Vinh; ngay cả Gia Liên dù không nói ra miệng, cũng nghĩ như vậy. Chính vì mối quan hệ đặc biệt giữa Gia Liên và mình mà ông ấy đã mơ hồ nhắc nhở mình rằng nếu muốn kết hôn với Lâm Đại Ngọc, thì phải suy nghĩ kỹ từ sớm, để tránh tình huống sau này khi trở thành người xử lý các vấn đề sau này, việc giải quyết sẽ trở nên khó khăn.

“Bảo Ngọc, chú Lin – vị thanh tra muối này quả thực có quyền lực rất lớn. Những gì em nói cũng đúng; các thương nhân muối đều phải nhận được giấy phép từ ông ấy mới có thể mua muối để bán. Nhưng số tiền mà họ phải nộp không phải là của chú Lin, mà là của triều đình. Hơn nữa, trong việc này còn rất nhiều khía cạnh phức tạp. Dù chú Lin nắm quyền lực lớn, nhưng công việc của ông ấy cũng không hề dễ dàng chút nào; ông ấy cần phải duy trì các mối quan hệ tốt với mọi người ở các tầng lớp khác nhau. Có lẽ chính vì vậy mà ông ấy mới gặp phải những áp lực lớn… Bảo Ngọc, em còn nhỏ; hãy đợi vài năm nữa. Khi em rời khỏi nhà và trải nghiệm thêm nhiều điều, em sẽ hiểu rằng thế giới này không hề đơn giản như vậy…”

Phùng Tử Anh đã “giáo dục” Gia Bảo Ngọc một cách nghiêm túc và chân thành. Gia Bảo Ngọc vội vàng cúi đầu nhận lời khuyên, nhưng điều anh ta đang nghĩ trong lòng thì không ai biết được.

Cuộc gặp gỡ với Gia Xá và Gia Chính vẫn diễn ra tại Vinh Hy Đường.

So với sự mơ màng của Gia Chính, Gia Xá lại tỏ ra rất nhiệt tình, trái với bình thường.

“Cháu trai yêu quý, bây giờ danh tiếng của cháu đã lan khắp kinh thành rồi đấy. Hôm trước tôi gặp Ma Shang, và anh ta cũng rất thân thiện với tôi, luôn khen ngợi cháu.”

“Gia Xá trông rất hào hứng,” anh ta nói, “Gia tộc công tước Shi hiện đang bị liên lụy gần như toàn thể; Shi Guangzhu đã bị tước quyền kế vị, vài người con cháu trực hệ cũng đều bị bắt giam. Nghe nói vụ án này có rất nhiều manh mối liên quan đến Long Tần Vệ và Viện Điều tra Đô thành, và họ dường như đã chuẩn bị chuyển vụ án cho Bộ Hình luật và Đại Lý Sở. Có vẻ như sẽ có cuộc xét xử chung của ba cơ quan pháp luật đấy… Đây là lần đầu tiên kể từ khi triều đại Đại Chu được thành lập mà một gia tộc công tước bị tịch thu tài sản và tiêu diệt hoàn toàn.”

Thấy Gia Xá có thái độ như vậy, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu tò mò. Anh ta có vẻ như khá thích thú trước tai họa của người khác, nhưng cũng không hoàn toàn vậy. Với gia tộc công tước Ma chẳng hạn, anh ta luôn ra sức giúp đỡ họ, tất nhiên là vì lợi ích riêng. Còn với gia tộc Shi, có lẽ anh ta cảm thấy không thể can thiệp được, nên đơn giản chỉ muốn theo dõi diễn biến sự việc mà thôi.

“Thưa ông, gia tộc Shi và gia tộc Ma vẫn có sự khác biệt. Nhiều người trong gia tộc Shi đã tham gia vào các hành vi tham nhũng, gần như ai cũng kiếm được tiền bạc từ đó, gây ra những nguy cơ lớn cho công tác phòng thủ biên giới. Trước khi đánh dẹp cuộc nổi loạn ở Ningxia, triều đình có thể phải chi hàng trăm Vạn lượng bạc để giải quyết vấn đề này. Không thể nói rằng tất cả đều là lỗi của Shi Guangjue, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ông ấy chính là kẻ chủ mưu. Những hành động như vậy giống như đi đêm mà không may gặp ma quỷ; họ nghĩ mình có thể thoát khỏi hậu quả, nhưng không biết rằng ‘lưới trời luôn rộng lớn và không bao giờ lỏng lẻo’… Hơn nữa, gia tộc Shi còn kéo Vân Quang, viên tổng đốc Shaanxi, xuống vực sâu nữa. Thưa ông, ông cũng biết rằng Vân Quang là một quan lại văn phòng; việc này gần như đã làm tức giận tất cả các quan lại văn phòng trong triều đình. Sẽ không ai đứng ra bảo vệ gia tộc Shi đâu…”

Phùng Tử Anh cũng đang nhắc nhở người đối diện về điều này.

Gia Xá cũng không phải là người tốt đâu; anh ta có mối quan hệ thân mật với khu vực Đại Đồng và Bình An Châu, và có vẻ như anh ta đã liên kết với kẻ được gọi là “sói Trung Sơn” trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”. Chính vì vậy mà Gia Liên cũng rất lo lắng; vì thế khi Gia Liên được điều đến Yangzhou lần này, anh ta không hề từ chối, và có lẽ cũng có những lý do riêng đằng sau quyết định đó.

Đây cũng là một mối đe dọa tiềm ẩn; mặ

Chỉ là thị trấn Đại Đồng này dù là căn cứ chính của Phùng gia, nhưng khu vực Bình An Châu lại nằm ngay sát thị trấn Kỳ, đối diện trực tiếp với bộ lạc Tạng Khách Hà thuộc phe phải của người Mông do Lâm Đan Bát Đồ Nhĩ chỉ huy.

Tôn Thiệu Tổ kia cũng khá mạnh mẽ và rất giỏi chiều lòng cấp trên, vì vậy anh ta được coi là một nhân vật nổi bật tại thị trấn Đại Đồng hiện nay; dù có làm gì đi nữa, e rằng cũng có thể che đậy được. Hơn nữa, ban đầu là Vương Tử Đình đảm nhiệm chức tổng đốc Tuyên Đại, và bây giờ Niu Kế Tông đã tiếp quản, nên việc này cũng không liên quan đến gia đình họ.

“Dù bây giờ có vẻ như chỉ có Ma Hạ và một số người thuộc các nhánh họ khác tham gia vào chuyện này, nhưng thưa chú, chuyện này vẫn chưa kết thúc đâu. Nghe nói Ma Hạ trong tù vẫn còn tiếp tục vu oan, lúc thì thừa nhận, lúc thì phủ nhận, lúc lại đổ lỗi cho người khác; Ma Thượng và một số người khác trong họ Ma đều bị anh ta miêu tả một cách xấu xa, có những chi tiết thực sự không thể chịu đựng được. Dù bây giờ Tòa thanh tra không quá quan tâm đến chuyện này, nhưng ai có thể ngăn chặn được Long Tần Vệ và những quan viên già trong Bộ hình? Nếu tin này lan ra, có lẽ Tòa thanh tra sẽ lại tìm cách làm phiền gia đình Ma…”

Ban đầu, ý định của tôi chỉ là muốn nhắc nhở Gia Xá đừng nói quá nhiều, đừng vội vàng can thiệp vào những chuyện không liên quan đến mình, nhưng không ngờ Gia Xá lại tỏ ra rất hào hứng.

“Cháu trai yêu quý, đây là sự thật sao? Ha ha, không lạ gì Ma Thượng lại cúi đầu van xin trước mặt tôi… Có vẻ như gia đình Ma vẫn không thể thoát khỏi trách nhiệm này. Hừ, lần sau khi hắn đến tìm tôi, tôi sẽ nói chuyện thật kỹ với hắn…”

Phùng Tử Anh thở dài; đối mặt với một kẻ không biết sống chết, chỉ biết đòi tiền mà không quan tâm đến mạng sống của mình, Phùng Tử Anh thực sự không hiểu tại sao Giả Gia lại có thể sống sót qua bao năm mà không gặp rắc rối gì. Mình đã cảnh báo rõ ràng như vậy, nhưng kẻ đó vẫn hy vọng có thể kiếm được tiền từ Ma Thượng…

Sau khi nói chuyện với Gia Xá một lúc lâu, Phùng Tử Anh mới nhận ra rằng Gia Chính có vẻ bất an, ít nói hơn bình thường, rất khác với mọi khi. Nhưng vì Gia Xá đang nói rất hăng hái, Phùng Tử Anh cũng không thể chuyển đề tài được.

Cuối cùng cũng đợi được lúc Gia Xá nghỉ ngơi một chút, Phùng Tử Anh mới mỉm cười hỏi: “Chú Chính Thế, công việc ở Bộ Công vụ có bận rộn không?”

“À, cũng tạm ổn thôi.” Gia Chính như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, vội vàng trả lời.

Phùng Tử Anh cảm thấy hơi lạ; sao chú Chính Thế lại có vẻ mất tập trung như vậy?

Gia Chính Đêm qua anh ta không ngủ được, vì đã nhận được tin từ trong cung.

Bức thư do cô hầu gái riêng của Nguyên Xuân mang đến, chỉ là một thông điệp bằng lời nói.

Nội dung thông điệp khá mơ hồ, chỉ nói rằng hoàng đế không muốn quá phô trương, vì vậy yêu cầu gia đình anh ta phải sống ẩn dật, không nên liên quan quá nhiều với bên ngoài, cũng đừng nên nổi bật quá mức; tuy nhiên, nếu là những người có học thức, thì vẫn có thể tiếp xúc thoải mái.

Dù kể cả người ngốc nghếch nhất cũng có thể hiểu ra điều gì đó; việc không viết thư mà chỉ sai cô hầu gái đưa tin bằng lời nói, lại còn mơ hồ như vậy, chắc chắn có ý nghĩa gì đó đặc biệt.

Gia Chính vốn dĩ không quá nhạy bén, nên cũng cảm thấy rất mơ hồ, không biết điều này ẩn chứa ý nghĩa gì; nhưng anh ta cũng không thể nói ra điều này với ai cả. Hai vợ chồng đã bàn bạc suốt đêm nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Anh ta không dám nói chuyện này với anh trai mình, còn với Vương Gia thì có thể, nhưng Gia Chính cũng lo lắng rằng những gì được đề cập trong bức thư có thể ám chỉ đến Vương Gia hay không, nên vẫn không dám quyết định.

Người đối diện trước mắt này thì dễ nói chuyện hơn, nhưng mối quan hệ giữa hai người vẫn chưa đến mức đó, nên những chuyện quan trọng như thế này cũng không dám tiết lộ một cách tùy tiện.

Nghĩ đến đây, Gia Chính cảm thấy đầu đau nhức; nếu Nguyên Xuân có thể xuất cung về nhà một chút thì tốt biết mấy… Nhưng việc sai cô hầu gái đưa tin khiến anh ta luôn không dám nói quá rõ ràng; việc viết thư thì càng dễ để lại bằng chứng.

Thấy Gia Chính mất tập trung, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy buồn chán, sau một lúc trò chuyện, cô ấy liền nói rằng sẽ đi thăm bà lão chủ nhà, và cuộc gặp gỡ này coi như kết thúc.

Thấy Bảo Ngọc đồng hành cùng Phùng Tử Anh rời đi và biến mất ngoài cửa Vinh Hy Đường, Gia Chính cũng cảm thấy lo lắng trong lòng.

Cô chủ nhà đã nói rằng con gái không sao nếu quen biết nhiều với các quý ông, nhưng không hiểu ý bà ấy là gì… Những người mà Giả Gia thường xuyên tiếp xúc lại chẳng phải là những quý ông gì cả; ngoại trừ Phùng Tử Anh này, liệu có quý ông nào khác sẵn lòng kết bạn với gia đình Võ Huân nhỏ bé, suy tàn này chứ?

Dù bây giờ cô chủ nhà đã vào cung, nhưng số người được mời vào cung còn có tận bốn người nữa… Còn có tin đồn rằng Hoàng đế đã từ bỏ việc yêu thích phụ nữ và chuyên tâm tu luyện… Không hiểu tại sao vẫn phải tiếp tục ban tặng nhiều phi tần như vậy?

Hôm qua, khi hỏi Bão Cầm Đàn về tình hình của cô ấy trong cung, dù Bão Cầm Đàn nói rằng mọi thứ đều ổn, nhưng cô ấy cũng không nói thêm gì nhiều.

Điều này khiến cho vợ chồng Gia Chính càng thêm lo lắng… Có lẽ chuyến đi vào cung của con gái họ không hề như họ tưởng tượng… Cũng đáng lẽ ra hôm qua, anh rể họ cũng đã lắc đầu thở dài khi nhắc đến chuyện này… Lúc đó, họ thật sự không nhận ra điều đó.