Nhiều suy nghĩ đang xoay cuồng trong đầu Phùng Tử Anh.

Anh ta đã biết rằng lần trở về này, mình có lẽ sẽ không thể thoát khỏi “vũng nước” này tại Đại Chu triều, và dĩ nhiên, anh ta cũng chưa chắc đã muốn thoát ra. Ai cũng sẽ gặp phải điều này; chỉ là việc tìm được vị trí tốt hơn để tồn tại trong “vũng nước” đó phụ thuộc vào năng lực cá nhân mà thôi.

Khi chiếc xe ngựa đến ngã tư phố Ninh Vinh, nhìn qua khe rèm xe, anh ta thấy Nhi Ôn – người mặc áo bông màu xanh lam kèm áo khoác lụa màu nâu đậm – đang đứng đó nhìn quanh. Anh ta liền bảo xe dừng lại, kéo rèm xuống và hỏi: “Nhi Ôn, cậu đến đây làm gì vậy?”

“Nhi Ôn muốn gặp ông Phùng lớn, trước đây đã nghe Lý Thập Nhi nói rằng hôm nay ông Phùng sẽ đến dinh thự, nên tôi mới đợi ở đây… Hôm qua tôi cũng đã đến dinh thự, nhưng thấy có nhiều người đến gửi thiệp mời, tôi không dám làm phiền, biết rằng ông đang bận rộn với những việc quan trọng, nên tôi muốn ghé đến chào ông…”

Phùng Tử Anh bật cười; rõ ràng người này đến để có việc gì đó muốn nói với mình. Thật thông minh – biết rằng mình gần đây chắc chắn không có thời gian đến Đại Quan Lâu, nên đã đợi ở đây để gặp mình.

“Ừm, vài ngày gần đây quả thực tôi không có nhiều thời gian… Cứ nói đi, có chuyện gì cứ nói thẳng ra…” Phùng Tử Anh lúc này cũng không nhớ ra mình có việc gì cần nói với người này.

“Hehe, ông là người quan trọng, hay quên mọi chuyện… Trước Tết, ông đã bảo tôi đi tìm hiểu tình hình các hố phân trong thành phố. Suốt vài tháng qua, tôi cùng các đồng nghiệp đã khảo sát tình hình ở khu vực phía tây và phía bắc thành phố; khu vực phía nam còn có một số trở ngại, nhưng không quá nghiêm trọng. Khu vực phía đông thì chưa kịp tiến hành công việc… Tôi chỉ muốn hỏi ông xem liệu công việc này đã hoàn tất đến mức nào rồi… Người phụ trách công việc này, ông Dương, cũng là người rất thẳng thắn; ông ấy nói rằng giờ đây còn phải chờ quyết định từ Bộ Công trình, cùng với sự hỗ trợ của tỉnh Thuận Thiên, thì công việc này mới có thể được triển khai…”

Phùng Tử Anh mới nhớ ra rằng mình đã giao nhiệm vụ này cho Giang Nam trước đây. Trước đó, anh ta đã cùng Bộ Công trình, cùng Tả Thị Lang và Vương Vĩnh Quang – tức là người tiền nhiệm của Thượng Chính Thư viện – bàn về tình trạng ô nhiễm trầm trọng và sự thiếu hụt nhà vệ sinh công cộng ở Kinh Thành; điều này không chỉ ảnh hưởng đến hình ảnh của __TERMLOCK000__

Vương Vĩnh Quang cũng đồng ý, nhưng lại nhắc rằng mỗi năm Bộ Công thường có ngân sách cố định, và hiện tại Bộ Hộ khá kiệt quệ về tài chính, nên e là sẽ khó có thể thỏa thuận được. Vì vậy, Phùng Tử Anh đã tìm cơ hội để bàn bạc với Thôi Kinh Vinh.

   Thôi Kinh Vinh tự nhiên biết rõ về sự cố lũ lụt tại Đại học Kinh đô vào những năm trước; nếu không phải vì các biện pháp được liệt kê trong “Sách hướng dẫn phòng chống dịch bệnh” của Phùng Tử Anh và Thanh Đàn Thư Viện được áp dụng một cách bắt buộc tại Kinh Thành, thì có lẽ đã xảy ra đại dịch nghiêm trọng vào năm đó. Thôi Kinh Vinh cũng hoàn toàn đồng ý và hứa sẽ bàn bạc với Trịnh Kế Châu sau khi trở về từ Giang Nam.

   Không ngờ giờ đây Bộ Công lại kéo Nhi Ôn vào việc này… Nhưng nghĩ kỹ lại, làm sao Bộ Công có thể gánh vác hết trách nhiệm này? Ngay cả khi thỏa thuận được với Bộ Hộ, việc triển khai cụ thể vẫn cần sự hợp tác giữa Nhi Ôn và Bộ Công. Có lẽ họ cho rằng đây là một công việc vất vả và không mang lại lợi ích gì nhiều.

   “Ừm, tôi hiểu rồi.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Cậu tiếp tục lo liệu về việc này đi; tôi sẽ sớm cho câu trả lời. Lúc đó, cậu cũng cần chọn đủ người phù hợp để thực hiện dự án này. Vì việc này liên quan đến tất cả các khu chợ ở kinh thành, nếu không có đủ người, thì sẽ không thể thực hiện được đâu.”

   Nhi Ôn vô cùng vui mừng, liên tục cúi đầu: “Thưa ngài yên tâm, dưới trướng tôi không có gì cả, chỉ có người thôi… Tôi chắc chắn sẽ chọn lựa kỹ lưỡng, không làm ngài thất vọng đâu.”

   Phùng Tử Anh cười lên; có vẻ như Nhi Ôn rất mong muốn tìm một công việc chính đáng để làm… Dù việc kinh doanh này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cũng coi như là một “nghề nghiệp chính thức” thôi mà.

   Tất nhiên, chắc chắn sau này vẫn sẽ xuất hiện nhiều rắc rối liên quan đến công việc này… Nhưng với một dự án lớn như thế này, làm sao có thể tránh khỏi những vấn đề phát sinh được chứ?

   Ngay cả khi mình được triều đình giao nhiệm vụ mở ngân hàng, thì cũng không tránh khỏi những rắc rối phải không?

   Gật đầu một cái, Phùng Tử Anh định kéo rèm xuống thì Nhi Ôn lại tiến lên một bước, nói với nụ cười: “Thưa ngài vừa trở về… Trong mùa đông này, có rất nhiều thịt thú rừng được gửi đến từ núi non; tôi đã đem chúng đến cho hai bà cô ở khu phố Mã Hàng Hẻm r

“Thử cái mới xem sao? Phùng Tử Anh Nhìn về phía Nhi Ôn, chẳng lẽ thằng này cũng bắt đầu đi theo con đường của phụ nữ rồi sao?

Thậm chí còn biết sai mình đến khu phố Mã Hàng để… thử cái mới nữa à?

Chỉ là không hiểu “cái mới” này rốt cuộc là gì thôi…

Phùng Tử Anh bắt đầu suy nghĩ lung tung.

Khi chiếc xe ngựa đến trước cửa nhà Vinh Quốc Phủ, Gia Bảo Ngọc đã đang chờ sẵn ở cổng phụ.

Nhìn thấy vẻ ngoài tuấn tú và oai phong của đối phương, Phùng Tử Anh đoán rằng Phu nhân Phong Hiền Đức hẳn là đã tin tưởng Gia phủ rất nhiều.

Tuy nhiên, cho đến bây giờ, Phùng Tử Anh vẫn chưa hiểu rõ tại sao Hoàng đế Vĩnh Long Đế lại muốn lấy Gia Nguyên Xuân làm phi tần. Biết đâu, Gia Nguyên Xuân chỉ là một nữ quan bên cạnh Thái phi, và được Thái phi đặc biệt triệu vào Cung Nhân Thọ… Không hiểu sao lại đột nhiên trở thành phi tần của Hoàng đế Vĩnh Long Đế.

Chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ ẩn sau chuyện này… Phùng Tử Anh vẫn chưa hiểu hết, nhưng ông có thể đoán rằng điều này chắc chắn liên quan đến nhóm người Võ Huân mà Gia Nguyên Xuân đại diện, đồng thời cũng có mối liên hệ với vai trò của Thái phi trong việc gắn kết giữa Thái thượng hoàng và Hoàng đế Vĩnh Long Đế.

Tuy nhiên, nếu Thái phi hay nhóm người Võ Huân nghĩ rằng chỉ cần dùng một “chiêu thức phụ nữ” là có thể xua tan nghi ngờ và lo ngại của Hoàng đế Vĩnh Long Đế, thì quả là quá naive rồi.

Phùng Tử Anh tin rằng dù là Thái thượng hoàng hay nhóm người Võ Huân cũng không đến nỗi ngây thơ đến thế… Nhưng ít ra đây cũng coi như là một tín hiệu cho thấy cả hai bên đều mong muốn sống hòa thuận với nhau.

Tuy nhiên, từ một góc độ khác, đây cũng có thể được coi là một chiến thuật trì hoãn… Đối với Hoàng đế Vĩnh Long Đế thì vậy, đối với nhóm người Võ Huân cũng vậy… Thậm chí có thể còn áp dụng được đối với Thái thượng hoàng và Công tước Nghĩa Trung nữa.”

Nếu thực sự là người cuối cùng, thì việc Giả Gia này có lẽ sẽ biến thành hành động tự chuốc họa vào thân mình đấy.

“Anh Feng.”

“Bảo Ngọc.” Nhìn thấy khuôn mặt tròn đầy nắng và rạng rỡ kia, Phùng Tử Anh mỉm cười gật đầu: “Là anh em ruột thịt, sao phải khách sáo như vậy chứ? Cảm ơn em đã giúp đỡ.”

“Anh Feng bây giờ không giống như trước nữa đâu, những ngày gần đây cả nhà trong gia tộc đều đang bàn tán về anh ấy đấy.” Gia Bảo Ngọc cười nói: “Hôm trước, anh Trân cũng đến nhà chúng ta và nói với cha về anh Feng. Anh ấy hỏi liệu sau này khi Tianjin Wei mở cửa cho giao thương biển, liệu những trang trại và cửa hàng của gia đình họ ở Jinjia Yao bên cạnh thành phố, cũng như những cửa hàng khác trong thành phố, có thể tăng giá không. Nếu như Tianjin Wei mở cửa cho giao thương biển, thì những tài sản đó sẽ không thể bán được nữa; có thể vài năm sau sẽ có thể bán với giá cao hơn.”

Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên một chút; không ngờ Gia Chân này lại có thể nghĩ đến điều này, và còn suy luận ra rằng tài sản của gia đình mình có thể tăng giá nữa. Có vẻ như người này cũng không hề ngu dốt hay bất tài như người ta nghĩ đâu.

“À, anh Trân còn có trang trại và cửa hàng ở Tianjin Wei à?” Phùng Tử Anh hỏi một cách thản nhiên.

“Ừ, đó là những thứ mà triều đình ban tặng từ những năm trước. Tianjin Wei hiện tại cũng rất phát triển; gia đình chúng ta trước đây cũng có trang trại ở đó, nhưng đã bán đi cách đây hơn mười năm rồi. Ban đầu, phía Đông của gia tộc cũng muốn bán đi, nhưng lúc đó chúng tôi không đồng ý, nên cuối cùng cũng không bán.” Gia Bảo Ngọc nói một cách bình thường.

“Thì tốt nhất là đừng bán đi. Dù bây giờ Tianjin Wei chưa mở cửa cho giao thương biển, nhưng chắc chắn sau này sẽ làm vậy. Hơn nữa, Tianjin Wei nằm ngay tại vị trí quan trọng Kinh Thành, nơi mà mọi loại người và hàng hóa từ nam lên bắc đều phải qua đây. Sau khi mở cửa cho giao thương biển, hàng hóa và khách hàng từ Liêu Đông, thậm chí là Triều Tiên và Nhật Bản, cũng có thể đi thẳng qua Tianjin Wei để đến Kinh Thành.”

Những lời nói của Phùng Tử Anh quả thực rất đúng đắn; một khi Tianjin Wei mở cửa cho giao thương biển, mức độ phát triển của nơi này chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Dù là trang trại hay cửa hàng, giá trị của chúng chắc chắn sẽ tăng vọt.

Hai người tiếp tục trò chuyện phiếm, rồi cùng với đám người hầu đi vào nhà.

“Anh trai Phùng nên đi gặp ông chủ lớn và cha tôi thôi; lát nữa mẹ cũng sẽ có mặt ở đó, vậy là có thể gặp hết mọi người cùng một lúc.” Bảo Ngọc thở dài, “Chỉ tiếc là Lâm Muội Nương vẫn chưa trở về.”

Chẳng lẽ tên này vẫn còn nhớ đến cô bé Lâm sao? Phùng Tử Anh vô thức lắc đầu.

Về chuyện hứa hôn với Lâm Đại Ngọc, Phùng Tử Anh cũng đang suy nghĩ; chắc chắn không thể giấu mãi được, phải báo cho mẹ biết để thảo luận rõ ràng. Có lẽ còn phải “đối đầu” với mẹ nữa, bởi mẹ chắc chắn sẽ không dễ dàng đồng ý đâu.

Tuy nhiên, trước khi đi, Lâm Như Hải đã nói với Phùng Tử Anh rằng cô bé Lâm thực ra có một người chị ruột. Nếu có thể, họ muốn người chị này đến làm vợ dâu theo, như vậy sẽ an toàn hơn nhiều và cũng khiến Phùng gia và Lâm Gia yên tâm hơn.

Điều này thật sự là điều Phùng Tử Anh chưa từng nghe đến trước đây.

Người chị của cô bé Lâm được cho là con của Lâm Như Hải khi ông còn trẻ với một nữ ca sĩ trong đoàn hát kinh đường. Sau đó, người nữ ca sĩ đó xuất gia, và cô con gái cũng sống cùng bà trong chùa.

Suốt nhiều năm qua, cô gái đó sống trong chùa, và Lâm Như Hải cũng đã đến thăm bà nhiều lần. Cô gái đó cũng biết rằng Lâm Như Hải chính là cha ruột của mình.

Nhưng bây giờ, người chị này lại xuất hiện ở Kinh Thành. Uông Văn Ngạn cũng nói rằng họ vẫn đang tìm kiếm, và đến lúc Kinh Thành trở về kinh thành, vẫn chưa có tin tức gì về cô ấy. Có lẽ họ vẫn chưa tìm thấy.

Lúc đầu, Phùng Tử Anh cảm thấy điều này thật vô lý; làm sao có chuyện như vậy được? Ngay cả bản thân cô bé Lâm có lẽ cũng sẽ không đồng ý.

Nhưng không ngờ Lâm Như Hải lại rất tin chắc, nói với Phùng Tử Anh rằng không cần lo lắng, việc này ông ta sẽ lo liệu xong.

Phùng Tử Anh không trả lời yêu cầu của Lâm Như Hải, nhưng anh ta phải thừa nhận rằng kế hoạch này khá hấp dẫn.

Người hầu gái và người tình không giống nhau; con cái của họ có thể được coi là con chính thức nếu vợ chính không có con. Giống như trường hợp Phùng Tử Anh, nếu đứa trẻ không phải do người chồng cả sinh ra mà do người vợ thứ hai sinh ra, và người chồng cả lại không có con, thì đứa trẻ đó vẫn có thể được coi là con chính thức. Nhưng nếu đứa trẻ đó thuộc về gia tộc Sư hoặc Tạ, thì sẽ rất phức tạp; chỉ khi tất cả các vợ khác đều không có con, đứa trẻ đó mới có khả năng trở thành người thừa kế duy nhất và được coi là con chính thức.

Chính vì lý do này, Phùng Tử Anh biết rằng nếu Lâm Gia thực sự đưa ra yêu cầu này, có lẽ mẹ mình sẽ không có lý do gì để từ chối.

Cũng không biết người mà Uông Văn Ngạn đã sai đi tìm em gái của cô bé Lâm ở nơi này có tìm thấy cô ấy không?

Xin hãy giúp tôi kiếm được 300 phiếu bầu vào lúc bốn giờ sáng!