Trong phòng của Bà Jia, Phùng Tử Anh gặp lại những người bạn đã lâu không gặp.

Ngay khi bước vào sân nhà Bà Jia, tinh thần và vẻ ngoài của Gia Bảo Ngọc đều trở nên tươi mới hơn hẳn; ánh mắt cô trở nên sinh động và rạng rỡ hơn.

Cô mặc chiếc áo khoác màu đỏ thắm với họa tiết rồng vàng, bên ngoài là chiếc áo hai lớp màu xanh đá, thắt lưng bằng dải lụa màu xanh lam và đỏ; mặc dù chỉ đứng dẫn đường, nhưng cô thể hiện rõ thái độ của chủ nhân nhà này, thực sự có vẻ như một người nắm quyền trong gia đình.

Không nghi ngờ gì nữa, việc Phùng Tử Anh đến đây được Gia phủ coi trọng rất nhiều; ba người con gái của gia đình đều có mặt, cùng với Sử Tương Vân và Lý Hoàn, Vương Tú Phong… Tuy nhiên, khi những người này nhìn về phía cô, ánh mắt họ có vẻ khác thường so với mọi khi, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy hơi lo lắng và ngạc nhiên.

Còn Vương Tú Phong thì cũng đành thôi; có lẽ những tháng qua cô ấy đã trải qua nhiều khó khăn… Nhưng tại sao Lý Hoàn cũng có vẻ biểu hiện kỳ lạ như vậy? May mắn thay, Tạp Bảo Châu không có mặt ở đây, điều này khiến Phùng Tử Anh thở phào nhẹ nhõm.

Tuy nhiên, chưa kịp thở phào yên, Bảo Ngọc bỗng nhiên nhận ra sự vắng mặt của Bảo Chai và vội vàng hỏi: “Dì ơi, sao chị Bảo Chai không đến?”

Bà Xue ngạc nhiên một chút rồi cười đáp: “Chị em cô ấy gần đây không khỏe lắm, nên hôm nay không ra ngoài…”

“Chắc chắn chị Bảo Chai không biết anh Phùng đã đến đây; tôi sẽ đi mời chị ấy đến ngay.” Chưa kịp để Phùng Tử Anh nói thêm gì, Bảo Ngọc đã vội vàng chạy ra ngoài.

Một tràng cười nói lại bắt đầu… Mọi người đều nói rằng anh chị em này rất thân thiết với nhau, quả thật là hợp nhau.

Nhưng Phùng Tử Anh lại cảm thấy có lẽ Gia Bảo Ngọc không nghĩ như vậy… Theo lời kể của Hương Lăng, hiện nay Bảo Chai cũng không thích ra ngoài; hoặc là đi thăm Yến Xuân, Thám Xuân, hoặc là tỏ ra lạnh lùng với Bảo Ngọc khi anh ta đến… Hoặc là khuyên Bảo Ngọc nên chăm chỉ học sách… Điều này khiến Bảo Ngọc cảm thấy rất thất vọng.

Chỉ là Bảo Ngọc cứ kiên trì như kẹo cao su vậy, không bao giờ ngừng nghỉ. Khi không có Lâm Muội Nương ở trong phủ, dường như cậu ta coi nơi này là điểm đến duy nhất của mình.

May mắn thay, nghe nói Bảo Ngọc rất thân thiện với anh Zhong và ông Jiang Qiguan; cậu ta thường xuyên lấy cớ tham gia các buổi họp văn học hay đêm thơ để ra khỏi phủ, mời Tần Chung, ông Jiang Qiguan và những người khác đến chơi tại Lương Liang Các.

Khi gặp từng người một, bà lão chủ nhà với khuôn mặt trắng trẻo, đầy đặn luôn nở nụ cười thân thiện, lời nói của bà cũng đầy lời khen ngợi và động viên. Tất nhiên, bà cũng mong muốn Phùng Tử Anh sẽ giúp đỡ và hỗ trợ cháu trai yêu quý của mình nhiều hơn nữa.

“Anh Kheng à, bây giờ em cũng đã trở thành một người nổi tiếng trong Kinh Thành của chúng ta rồi đấy. Em có thể tự do ra vào cung điện, Văn Uyên Các và các bộ Công xá một cách dễ dàng. Bảo Ngọc của chúng ta cũng đã lớn lên rồi, liệu có con đường nào tốt để cậu ấy cũng được hưởng lợi từ điều này không?”

Câu hỏi đột ngột của bà Jia Mǔ khiến Vương Phu Nhân và dì Xue đều ngạc nhiên; việc đặt ra câu hỏi như vậy trước mặt mọi người thật sự không phù hợp chút nào. Với kinh nghiệm và trí tuệ sâu sắc của bà lão, làm sao lại có thể đặt ra câu hỏi không đúng thời điểm như vậy?

Phùng Tử Anh cũng hơi bối rối, đang suy nghĩ về ý nghĩa của câu hỏi đó, nhưng trước mặt mọi người, anh không thể không trả lời: “Lời này khiến Ziying cảm thấy lo lắng… Trước hết, Ziying chỉ là tình cờ tham gia vào công việc dập loạn và mở cửa biển nên mới có dịp đi về phía tây Giang Nam; may mắn thay, nhờ sự quan tâm của Hoàng đế và triều đình Các Quý Ông, tôi được mời đến gặp gỡ vài lần. Bảo Ngọc mới chỉ mười bốn tuổi thôi, nhưng tài năng thơ văn của cậu ấy ngày càng tiến bộ. Hôm qua tôi còn nghe nói rằng tại buổi thơ được tổ chức sau Tết Nguyên Đán, Bảo Ngọc đã nhận được sự khen ngợi từ tất cả các vị tham gia…”

Những ngày gần đây, Phùng Tử Anh cũng nhận được lời mời từ Thọ Vương và Vương gia Lễ. Điều này khiến anh cảm thấy rất đau đầu.

Phong cách của Thọ Vương có phần giống với Yong Long Đế; người này không mấy thích thơ văn và có tính cách điềm tĩnh. Còn Vương gia Lễ thì giống hệt ông nội mình – Nguyên Hy Đế; ngài rất am hiểu văn học và thích tổ chức các buổi họp thơ văn. Người ta cũng nói rằng mối quan hệ của ngài với Vương gia Bắc Tĩnh khá tốt, và ngài cũng rất được lòng Yong __TERMLOCK000__

Ánh mắt của Bà Jia không hề thay đổi nhiều, nhưng nụ cười trên khuôn mặt bà lại càng trở nên thân thiện hơn.

“Keng Ge, đừng dùng những lời này để dỗ dành bà đây. Cháu trai của bà, làm sao bà có thể không biết tính cách của nó chứ? Dù nó có tài năng trong việc sáng tác thơ văn, nhưng trong căn phòng này không ai là người ngoài cả; vì vậy bà xin nói thẳng ra. Thời buổi bây giờ không giống như trước kia nữa, chỉ có viết văn hay thôi là không đủ đâu. Nếu Baoyu có thể giống như cha mình, tìm được một chức vụ nào đó trong Kinh Thành, rồi sau đó mới tiếp tục sáng tác thơ văn, thì quả thật rất tốt. Điều đó cũng sẽ giúp cho gia tộc Vinh Quốc Phủ duy trì danh tiếng của mình. Nhưng nếu không có chỗ đứng nào cả, chỉ dựa vào danh tiếng từ thơ văn thôi e là không thể bền vững lâu dài được.”

Lời nói của Bà Jia khiến Phùng Tử Anh phải thừa nhận rằng mình đã đánh giá thấp sự khôn ngoan của bà lão này. Nghĩ kỹ lại, người phụ nữ đã trải qua bao sóng gió này vẫn có thể duy trì tình hình hiện tại của gia tộc Vinh Quốc Phủ. Mặc dù gia tộc này ngày càng suy yếu, so với sáu gia tộc quý tộc khác, việc bà có thể một mình gánh vác mọi việc trong tình huống không có người đàn ông nào đủ năng lực để đảm nhận trách nhiệm, thì cũng đã là điều đáng ngưỡng mộ rồi. Hãy nhìn vào gia tộc Shi – những người đã bị tịch thu tài sản và diệt vong – và gia tộc Ma – những người sống trong cảnh hoang mang, thì hai gia tộc Vinh Ninh cũng nên biết ơn rồi đấy.

Việc sử dụng thơ văn để xây dựng hình ảnh cá nhân chính là con đường mà Phùng Tử Anh trước đây đã đề xuất cho Gia Bảo Ngọc. Nhưng bây giờ, với việc Gia Nguyên Xuân vào cung và kết hôn với thành viên hoàng gia, con đường đó dường như không còn khả thi nữa. Đồng thời, việc Gia Nguyên Xuân vào cung cũng khiến vị thế của gia tộc Vinh Quốc Phủ có chút thay đổi; Phùng Tử Anh có thể cảm nhận rõ ràng rằng tâm trạng của mọi người trong gia tộc, bao gồm cả vợ chồng Gia Xá và Gia Chính, đều đã có những thay đổi, và ngay cả bà lão này cũng không ngoại lệ.

Nếu con đường này không thể đi được, thì chắc chắn phải tìm con đường khác. Có lẽ Giả Gia cảm thấy rằng với mối quan hệ của Gia Nguyên Xuân trong cung, các con đường khác cũng vẫn có thể được lựa chọn.

“Xin mong nhận được lời khuyên của bà lão.” Phùng Tử Anh cũng không chắc liệu Bà Jia muốn điều gì.

Mình đâu phải là người luôn giúp đỡ em trai đâu; hơn nữa, Gia Bảo Ngọc cũng không thể được coi là em trai của mình. Dù mình có kết hôn với Lâm Đại Ngọc và Tạp Bảo Châu đi nữa, thì điều đó cũng chẳng liên quan gì lắm đến Giả Gia cả.

“Bà nghe nói trước khi anh Kheng thi đỗ tiến sĩ, anh ấy cũng đã được giới thiệu vào Thanh Đàn Thư Viện với tư cách là sinh viên được bảo trợ phải không?” Giá Mụ nói với giọng nhẹ nhàng, nhưng dường như có điều gì đó đang được ẩn giấu sau lời nói đó.

Phùng Tử Anh gật đầu thành thật: “Sau khi Tử Anh trở về từ Đại Đồng, cô ấy đã được bảo trợ để theo học tại Thanh Đàn Thư Viện. Sau này, nhờ sự quan tâm của thầy Giáo Khiếu, Tử Anh mới được giới thiệu vào đó để học.”

“Vậy Bảo Ngọc có thể đến Thanh Đàn Thư Viện học hai năm không?” Giá Mụ hỏi tiếp.

“E rằng khó lắm… Trước hết, Bảo Ngọc không phải là sinh viên được bảo trợ. Những người học tại Thanh Đàn Thư Viện đều có mục đích tham gia kỳ thi Thi cử mùa thu hoặc kỳ thi xuân khoa; họ phải là những người đã đỗ túc sĩ hoặc là sinh viên được bảo trợ, ít nhất cũng phải có đủ điều kiện để tham gia các kỳ thi đó…”

Chưa kịp nói hết, Giá Mụ đã ngắt lời anh ta: “Việc xin cấp tư cách sinh viên được bảo trợ thì không cần anh lo lắng đâu; trong nhà chúng ta chắc chắn sẽ lo liệu cho Bảo Ngọc. Nếu Bảo Ngọc có được tư cách đó, anh có thể cho Bảo Ngọc đến Thanh Đàn Thư Viện học hai năm không?”

Phùng Tử Anh cười buồn: “Thái thái, việc học tại Thanh Đàn Thư Viện đòi hỏi phải có người giới thiệu… Còn Tử Anh thì chưa đủ điều kiện để làm điều đó…”

“Vậy Vương gia Bắc Tĩnh Quận hay chú của Bảo Ngọc có thể làm được không…?”

“Không được đâu… Học viện này là nơi tập trung của các nhà văn học; yêu cầu đối với người giới thiệu cũng rất cao…” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Anh Kheng ạ, suốt cuộc đời này, bà chưa bao giờ xin ai đâu… Nhưng Bảo Ngọc là cháu trai ruột của bà. Dù cậu bé có những khuyết điểm này nọ, nhưng tính cách của cậu ấy rất tốt bụng. Anh đã tiếp xúc với cậu ấy trong thời gian dài rồi; chắc anh cũng biết cậu ấy là người như thế nào… Bà già đi rồi, sức khỏe cũng không còn tốt nữa… Vì vậy, bà chỉ mong trước khi nhắm mắt, có thể thấy Bảo Ngọc đạt được thành tựu gì đó… Anh Kheng ạ, bà biết anh là người có năng lực… Người con gái ngoài kia tên là Vân, cùng với anh họ của Bảo Ngọc, hiện tại đều nhờ sự giúp đỡ của anh mà có được thành công… Ngay cả Hoàn Ca, theo như bà nghe nói, cũng rất muốn học hành… Anh và Bảo Ngọc lại rất thân thiết với nhau… Chẳng lẽ

“Thật là khó hiểu tại sao lúc này Bà Đại mẫu lại đột nhiên muốn Bảo Ngọc đi học ở trường đó… Nghe từ cách bà nói thì chỉ yêu cầu Bảo Ngọc học ở trường hai năm thôi, chứ không bắt buộc phải thi đỗ cử nhân hay tiến sĩ gì cả. Chỉ là đi học ở đó vài năm để rèn luyện bản thân mà thôi… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Chắc chắn phải có lý do gì đó, chỉ là mình không biết thôi…

Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện đã đến nước này, mình dường như không thể từ chối được nữa.

Dù sao thì Bà Đại mẫu cũng là phu nhân của một vị quốc công; người lớn tuổi như vậy lại xin mình trước mặt nhiều người như vậy… Mình và Gia phủ cũng tỏ ra rất thân thiện với nhau trước mặt mọi người, và Bảo Ngọc với mình cũng coi nhau như anh em… Nếu bây giờ mình từ chối, thì thực sự là làm mình trở thành kẻ vô nghĩa.

Điều quan trọng là Phùng Tử Anh cũng biết rằng mặc dù trường đó rất nghiêm ngặt trong việc tuyển sinh, nhưng sau khi mình tham gia vào việc này, quy mô tuyển sinh của trường cũng tăng lên đáng kể… So với thời mình còn ở đó, số lượng học viên đã tăng gấp đôi, và bây giờ đã lên tới hơn hai trăm người; trường học cũng buộc phải mở rộng quy mô.

Các học giả danh tiếng từ các tỉnh khác đều đang giới thiệu học sinh cho trường… Trong số đó, chắc chắn cũng có những người chỉ vì danh tiếng của trường mà không có năng lực thực sự…”

“Bà Đại mẫu, nghe bà nói vậy, Tử Anh thực sự cảm thấy lo lắng và xấu hổ… Con không dám hứa chắc với bà, nhưng con sẽ cố gắng hết sức để tìm cách giải quyết…” Phùng Tử Anh không thể đoán ra ý định thực sự của Bà Đại mẫu, nên chỉ có thể đồng ý trước mặt… Lúc này, dù do dự hay trì hoãn cũng chỉ khiến mình gặp rắc rối mà thôi.

Bà Đại mẫu cười toe toét, khuôn mặt mập mạp của bà trông rất hài lòng… Bà vừa vỗ vào gối bên cạnh mình và nói: “Xem này, con gái ta thật là biết trọng tình trọng nghĩa, giống như chúng ta Giả Gia vậy… Bảo Ngọc à, mẹ biết con cũng không dễ xử lý chuyện này, nhưng vì liên quan đến Bảo Ngọc, vẫn phải dựa vào con… Sau này, chúng ta sẽ như một gia đình… Nếu nhà có thể giúp đỡ được gì, cứ nói ra thôi.”

Nghe lời Bà Đại mẫu, mọi người trong phòng đều cười đồng ý… Nhưng trong ánh mắt của Vương Phu Nhân, Phu nhân Hình và Dì Xue, lại có vẻ không thoải mái lắm.”