Trong lời nói này, luôn ẩn chứa những ý đồ khác lạ mà không thể nói ra rõ. Mặc dù Xiangling có phần ngây thơ, nhưng cô vẫn nhận ra được sự không nghiêm túc trong lời nói của vị chủ nhân này; khuôn mặt cô lập tức bừng đỏ lên: “Thưa chủ nhân, hai ngày gần đây thân thể thiếp còn không khỏe lắm. Nếu chủ nhân cần người hầu hạ, xin để chị Kim Xuân Nhi…”

Phùng Tử Anh lắc đầu thất vọng: “Thôi đi, chủ nhân tôi cũng là người yêu quý phụ nữ mà. Chị Kim Xuân Nhi kia trông thì yếu ớt lắm, đi lại cũng khó khăn; nhìn thấy cô ấy, chủ nhân tôi cũng thấy thương lòng lắm… Có lẽ cô ấy cần phải nghỉ ngơi thêm vài ngày nữa mới được…”

Khi Kim Xuân Nhi vừa bước vào phòng đọc sách, cô nghe thấy những lời này và mặt lập tức đỏ bừng. Đứng ở cửa, cô thấy Phùng Tử Anh đang ôm lấy Xiangling và không biết phải làm sao cho đúng.

Phùng Tử Anh cũng nghe thấy tiếng bước chân, và khi nhìn thấy vẻ e thẹn của Kim Xuân Nhi, lòng anh ta càng thêm nổi dậy. Anh ta vẫy tay: “Đứng đó làm gì? Còn không qua đây?”

Kim Xuân Nhi e lệ bước tới, và Phùng Tử Anh cũng không keo kiệt, một tay ôm lấy một người, để cả hai cô gái ngồi lên đùi mình.

“Lúc nãy chủ nhân còn nói rằng muốn quan tâm đến chị đấy.” Xiangling lau nước mắt và mỉm cười nói.

“Sao em lại bắt đầu khóc rồi?” Kim Xuân Nhi thấy Xiangling có vẻ mắt đỏ hoe, rất ngạc nhiên. Vị chủ nhân của mình quả thực là người rất yêu thương phụ nữ; so với ông Lý Bảo Nhị ở Vinh Quốc Phủ thì cũng không hề kém cạnh, thậm chí còn chu đáo hơn nữa. Tất cả các cô gái trong nhà đều được coi trọng rất nhiều, vì vậy mà mọi người trong nhà đều rất nịnh hót họ.

“Ừm, chủ nhân thật sự rất quan tâm đến cô gái này… Em cảm thấy rất xúc động.” Phùng Tử Anh cười đùa. “Thật là như làm từ nước vậy… Cứ làm gì cũng khóc ngay…”

Xiangling e thẹn kể lại tình hình, và Kim Xuân Nhi cũng vội vàng chúc mừng cô.

“À, đúng rồi, Kim Xuân Nhi… Cả em và em gái đều là con nhà Gia phủ… Bây giờ đã theo chủ nhân rồi, cha mẹ các em sẽ ra sao đây?” Phùng Tử Anh thực sự không hiểu rõ những quy tắc của gia đình giàu có này; vì anh ta đã sống ở vùng biên giới trong thời gian dài, nên ít khi gặp những trường hợp như thế này. Hầu hết những người con nhà giàu đều được gửi đi lính để tìm kiếm cơ hội phát triển, hoặc thì ở lại trong nhà cho đến khi tuổi tác cao hơn.

“Lời ngài hỏi thật kỳ lạ… Cha mẹ thiếp làm sao rồi? Chắc họ vẫn đang làm việc tại dinh thự kia chứ? Thiếp còn có một em trai nữa; chỉ mới năm tuổi thôi. Cha mẹ thiếp cũng chỉ mong rằng sau này, nếu nhà dinh thự có lòng khoan dung, cho phép họ ra ngoài, hoặc cho con theo học ở trường học của gia tộc để học vài chữ, từ đó tìm được một tương lai tốt đẹp hơn… Thế thì thật là may mắn lắm rồi.”

Họ Bạch, hai chị em gái tên Bạch Kim Chuân và Bạch Ngọc Chuân; cha họ là ông Bạch Lão Thực, còn mẹ họ là bà Bạch Lão Thê – tất cả đều là nô lệ trong nhà Vinh Quốc Phủ.

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ. Sau khi đã chiếm đoạt thân xác người ta, ít nhất cũng nên quan tâm đến cuộc sống của họ, nếu không thì thật là vô tình và lạnh lùng quá mức.

“Việc đợi hai năm sau mới cho con đi học ở trường học của gia tộc cũng không phải là vấn đề gì lớn. Lúc đó, ngài chỉ cần nói với chú Chính Thế hay anh Liên thứ hai là được. Nhưng ở trường học của gia tộc Gia phủ đó, trừ khi có ý chí kiên định, còn không thì khó mà học được gì đâu. Nếu muốn theo con đường học vấn, e là phải ra ngoài các trường học tư thục mới được.”

Kim Xuân Nhi giật mình, tim cô đập thình thịch. Cô liếc nhìn Phùng Tử Anh một cách lén lút và nói một cách run rẩy: “Ngài ơi, nếu cha mẹ thiếp có thể học được vài chữ ở trường học của gia tộc, họ sẽ quỳ xuống cảm ơn ngài đấy… Làm sao dám mong đợi điều gì hơn nữa chứ? Dù vậy, e là cũng rất khó đây… Làm sao em trai thiếp có thể học cùng với các vị chủ nhân như Bảo thứ hai hay Hoàn thứ ba được?”

Phùng Tử Anh cũng biết rằng trường học của gia tộc Gia phủ dù không tốt lắm, nhưng cũng không phải ai cũng có thể vào học được. Chỉ những người con của các quý tộc hoặc những người có quan hệ thân thiết với họ mới được phép học. Những người như gia đình họ Bạch thì không thể vào đó học đâu… Tuy nhiên, cũng có ngoại lệ, ví dụ như con trai của Lại Đại.

“Ngài thấy đấy, con trai của Lại Đại cũng đang học ở ngoài kia mà… Có vẻ như cậu ấy cũng rất thành công đấy; chắc không kém gì Hoàn thứ ba đâu.” Phùng Tử Anh liếc nhìn Kim Xuân Nhi một cái.

Kim Xuân Nhi cười và nói: “Lại sao gia đình thiếp có thể so sánh được với gia đình ngài ạ?”

Lại Mã Ma ấy đã theo hầu Lão Tổ Tông suốt cả đời rồi; hơn nữa, ông Lại cũng là người quản lý nhà cửa chính trong phủ này, làm sao người khác có thể so sánh được với ông ấy chứ?

Phùng Tử Anh cười lạnh.

Anh ta cũng từng nghe Gia Liên kể rằng Lại Gia bây giờ rất giàu có; anh ta đã mua một căn nhà cũ ở khu Bảo Đại Phường và xây dựng lại thành một biệt thự. Mặc dù quy mô không bằng của Nhưỡng Ninh Nhị Phủ, nhưng cũng khá lớn; người ngoài còn tưởng đó là nhà của một quan lại nữa đấy, thật là phong lưu.

Gia Liên cũng thở dài vì gia đình họ ngày càng gặp khó khăn, nhưng những người hầu này lại sống rất sung túc. Người ta còn nói rằng Lại Nhị thường đi chơi cá cược ở ngoài và có thể mất ba năm mươi đến năm mươi lượng bạc chỉ trong một đêm; thậm chí còn oai phong hơn cả chủ nhân của mình nữa… Điều này Giả Vân cũng nghe được từ Nhi Ôn.

“Không ngờ Lại Đại lại có quyền lực lớn đến thế; trong Gia phủ, hắn muốn gì cũng được phục vụ, phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách bình thường.

Kim Xuân Nhi cùng với Ngọc Xuyên Nhi và Hương Linh thường xuyên qua lại với Vinh Quốc Phủ; dù sao thì hai chị em Ngọc Xuyên Nhi cũng lớn lên trong Nhưỡng Ninh Nhị Phủ, gia đình và những người hầu cùng lớn lên với họ vẫn ở đó.

Mặc dù đã chuyển đến Phùng Phủ, nhưng vì uy thế của Phùng gia ngày càng tăng, dù là chủ nhân của Nhưỡng Ninh Nhị Phủ hay những người hầu, ai cũng coi trọng mối quan hệ này và sẵn lòng giao tiếp nhiều hơn. Vì vậy, khi hai chị em Ngọc Xuyên Nhi trở về Gia phủ, họ vẫn được đón tiếp nồng nhiệt.

Thậm chí Vương Phu Nhân cũng thường xuyên gọi Kim Xuân Nhi và Ngọc Xuyên Nhi đến để nói chuyện; dù sao thì họ cũng là những người xuất thân từ nhà bà ấy, nếu họ thành công thì cũng có thể giúp bà ấy giữ gìn danh tiếng.

Kim Xuân Nhi Thật là một người thông minh và nhanh nhẹn; cô ấy lập tức nhận ra rằng Phùng Tử Anh không ưa chuộng Lại Gia, vì vậy cô ấy đã nói một cách thận trọng: “Lại Gia có thể được coi là một trong những người quan trọng nhất trong gia đình này. Ngay cả ông Lai cũng phải tôn trọng ông ấy hơn so với hai vị chủ nhân khác, kể cả Liên Nhị Lang và Bảo Nhị Lang. Trong Ninh Quốc Phủ, ông Lai Nhị Lang cũng được Đại gia và Tiểu Nhung gia tin tưởng rất nhiều…”

  “Nếu sự tôn trọng đó dẫn đến việc đảo lộn thứ bậc, không phân biệt được chủ tớ, thậm chí còn xâm phạm quyền lợi của người khác, thì điều đó thực sự là quá đà rồi.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Có vẻ như các chú Shè và Chính vẫn chưa quản lý tốt vấn đề này. Liên Nhị Lang cũng không quá quan tâm đến công việc trong nhà, nhưng người vợ của anh ấy lại là một người rất tỉ mỉ… Làm sao có thể để Lại Gia chiếm ưu thế như vậy được?”

  “Thưa ngài, bà Lai và ông Lai đều rất tôn trọng người vợ của Liên Nhị Lang; bất cứ việc gì tốt đẹp nào cũng luôn được ưu tiên cho bà ấy trước…” Kim Xuân Nhi vội vàng giải thích.

  Phùng Tử Anh lập tức hiểu ra rằng Lại Gia có thể chiếm ưu thế như vậy là bởi vì họ đã tìm đúng điểm yếu và chăm sóc tốt Vương Tú Phong; từ đó mọi việc đều trở nên thuận lợi.

  “Thôi đi, chuyện bên trong nhà họ ta cũng không thể can thiệp được. Kim Xuân Nhi, nếu em trai cô muốn học hành, thì hãy bắt đầu học tại trường học của dòng họ Gia phủ trước. Nếu thực sự có năng khiếu học tập, sau này có thể sẽ được cân nhắc để tiếp tục học cao hơn. Dù sao thì ngài cũng sẽ ghi nhớ điều này.”

  Vừa mới tìm gia đình cho Xiang Ling, Phùng Tử Anh tự nhiên cũng sẽ không thiên vị ai, và cũng sẽ sắp xếp mọi thứ cho em trai của Kim Xuân Nhi.

  “Vậy thì chúc mừng chị nhé! Hiện nay, ngài đang là người được mọi người yêu mến trong dòng họ Kinh Thành; bất kỳ trường học nào cũng sẽ tôn trọng ngài. Nếu em trai của chị thực sự có năng khiếu học tập, biết đâu sau này cũng có thể trở thành một quan lại giỏi như ngài đấy.”

“Xiangling chúc phúc một cách thành thật.”

Kim Xuân Nhi cũng bắt đầu đỏ hoe mắt và không kìm được nước mắt.

Cô ấy tự biết rõ vị trí của mình; dù trong Gia phủ cô là người hầu gái quan trọng bên cạnh bà chủ, được mọi người tôn trọng, nhưng cô cũng hiểu rằng mình chỉ là một người hầu mà thôi. Trong gia đình này, ai lại coi trọng cô đâu?

Nhưng khi đến Phùng Phủ, không chỉ chủ nhân quan tâm và yêu thương cô, mà ngay cả các thành viên khác trong gia đình cũng nghĩ đến việc chăm sóc cô. Đặc biệt là đối với người con duy nhất của gia đình Bạch – người có thể tiếp nối dòng dõi gia tộc. Nếu cô ấy có thể thành công, dù không phải trở thành quan hay tiến sĩ, chỉ cần biết đọc biết viết và tự lập kiếm sống sau khi rời khỏi Giả Gia, thì đó cũng đã là một điều may mắn lớn rồi.

“Thôi nào, hai cô gái này làm sao vậy? Ban đầu đây là chuyện tốt mà, sao lại trở nên buồn bã thế này, như thể chủ nhân đã đối xử tệ với các cô vậy… Hãy nhanh chóng dừng lại đi, đừng để Vân Thường và Ngọc Chuân lại nghĩ rằng chủ nhân đang làm gì với các cô nữa.” Phùng Tử Anh nói một cách giả vờ không kiên nhẫn.

Hai cô gái cũng cảm thấy xấu hổ và vội vàng đứng dậy, dùng khăn lau nước mắt.

“À, chủ nhân bảo các cô dừng lại, chứ không phải bảo các cô đi đâu đâu… Hãy quay lại đây…”

Kim Xuân Nhi và Xiangling cùng mỉm cười và nói: “Chủ nhân đang bận công việc, chúng tôi sẽ không làm phiền ngài nữa.”

Bóng dáng họ biến mất sau cánh cửa, và Phùng Tử Anh mới tiếp tục tập trung vào công việc của mình.

Cũng đáng lý giải thôi… Người ta thường nói rằng “miền đất của sự dịu dàng là nơi anh hùng chết”, mình cũng vậy thôi – chỉ vì nuôi hai cô hầu gái mà đã quên mất mọi thứ xung quanh. Nếu mình cưới thêm nhiều vợ khác nữa, e là sẽ không còn nhớ đến chuyện ấy nữa đâu…

Phùng Tử Anh tiếp tục xem những tấm thiệp từ các hội thương trong các hội quán: Hội quán Đông Hồ, Hội quán Sơn Tây, Hội quán Hồ Quảng, Hội quán Huy Châu, Hội quán Long Du… Hầu hết những hội thương và doanh nhân lớn có tên tuổi trong Kinh Thành đều đã gửi đến những tấm thiệp này.

Những tấm thiệp được làm từ nhiều loại giấy đẹp đẽ, thơm ngát, thực sự rất độc đáo và hoa mỹ. Việc chuẩn bị những tấm thiệp này cũng tốn không ít công sức, giống như khi mình đã từng dành nhiều thời gian để chuẩn bị cho cuộc gặp với Kiều Ứng Giá trước đây vậy.

Hiện vẫn chưa rõ những người này đến đây vì lý do gì – là để tranh giành quyền thương mại trên tuyến đường Đăng Lai, hay trên các tuyến đường sang Triều Tiên, Nhật Bản; là để liên quan đến các xưởng đóng tàu và công ty vận tải hàng hải; hay thực sự là để tấn công vào các ngân hàng?

  Dù lý do là gì đi nữa, Phùng Tử Anh cũng biết rằng bây giờ chưa phải là lúc thích hợp để đối đầu với những thương nhân này.

  Vấn đề này có thể ảnh hưởng đến Nội các, sáu bộ, thậm chí cả Hoàng đế và Thái thượng hoàng; có lẽ tất cả họ đều sẽ bị cuốn vào cuộc. Nếu những kẻ này biết được rằng Hoàng đế cũng muốn tham gia đầu tư vào các ngân hàng, chắc chắn sẽ gây ra những sóng gió lớn hơn nữa.

  Trước đó, tại Vương Tử Đình và Niu Kế Tông, hai người đã từng hỏi một cách gián tiếp, nhưng Phùng Tử Anh không trả lời trực tiếp, mà lại hỏi về tình rạng sức khỏe của Thái thượng hoàng và Hoàng thái phi. Nghe vậy, hai người liền hiểu ý và không tiếp tục đề cập đến vấn đề này nữa.

  Trong khi tình hình vẫn chưa rõ ràng, việc vội vàng can thiệp vào chuyện này là không khôn ngoan. Với các thương nhân thì chỉ đơn giản là muốn kiếm lợi nhuận, nhưng với họ thì không chỉ là vấn đề kiếm tiền đơn thuần; cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.