“Cả Côn Châu cũng có mặt à? Ừm, Bảo Ngọc cũng đến rồi.” Niu Kế Tông gật đầu một cách kiêng đềm; Gia Chính và Bảo Ngọc vội vàng chào hỏi. Trong khi đó, khi nhìn thấy Gia Chính, Phùng Tử Anh vẫn cung kính cúi chào: “Cháu trai xin chào chú Chính Thế.”

Sau khi chào hỏi Gia Chính, Phùng Tử Anh mới cười nói: “Bảo Ngọc cũng đến rồi, lâu lắm không gặp nhau rồi. Hôm nay tôi vừa bận rộn xong, nên ghé nhà để thăm chú Xá Thế và chú Chính Thế… À, còn có bà lão gia nữa.”

Thấy Phùng Tử Anh vẫn giữ nguyên phong thái như trước, Gia Chính trong lòng cảm thấy thoải mái hơn nhiều; những suy nghĩ phức tạp trước đó cũng tan biến hết. Anh gật đầu một cách kiêng đềm và nói: “Tử Anh đã trở về được vài ngày rồi phải không? Nhà chúng ta cũng nhận được thư do Liên Nhi mang về; cậu thực sự đã vất vả lắm.”

“Chú đừng nói vậy, chính là anh hai Liên mới vất vả; cháu chỉ tình cờ có công việc ở Dương Châu, nên ở lại thêm vài ngày mà thôi.” Phùng Tử Anh cũng nói một cách lịch sự: “Sức khỏe của chú Lin hiện tại vẫn ổn định, nhưng…”

Anh lắc đầu, khuôn mặt trở nên nghiêm túc; Gia Chính cũng hiểu ý của anh và thở dài: “Người may mắn sẽ được trời phù hộ; sống chết đều do duyên phận quyết định. Hy vọng chú Lin có thể vượt qua giai đoạn này.”

Niu Kế Tông sau khi gọi vài người, đã đi trước.

Phùng Tử Anh thấy Gia Bảo Ngọc sau vài tháng không gặp, tóc anh đã dài thêm, và vẻ ngoài của anh trở nên khác biệt hơn nữa. Khuôn mặt tròn đầy đặn của anh được buộc bằng dải ruy băng in hình hai con rồng tranh giành viên ngọc; chiếc mũ bằng vàng tím đính đá quý khiến anh trông thật đẹp đẽ, tựa như một vị thần tiên.

Dù Phùng Tử Anh đã từng gặp Liễu Tương Liên với vẻ đẹp mạnh mẽ, oai phong, Jiang Qiguan với vẻ dịu dàng, nhẹ nhàng, Tần Chung với vẻ quyến rũ, mềm mại, hay Bắc Tĩnh Vương với phong thái phóng khoáng, nhưng Gia Bảo Ngọc lại sở hữu một vẻ đẹp trung tính, kết hợp giữa sự mạnh mẽ và dịu dàng, khiến người ta không khỏi cảm thấy gần gũi với anh. Hôm nay, cảm giác đó càng rõ rệt hơn.

Cũng đáng lẽ mà người đó không bao giờ nhận được sự yêu thích của Gia Chính và bà lão chủ nhà; vì ngoại hình của họ quá khác biệt rồi. So sánh giữa Gia Hoàn và Gia Bảo Ngọc, một bên như con gà trống hung hăng, còn bên kia lại như con thiên nga thanh lịch và oai vệ; làm sao có thể so sánh được chứ?

Phùng Tử Anh e rằng Gia Hoàn cũng đã nhận ra điều này từ lâu, vì vậy mới cố gắng hết sức để vượt qua Gia Bảo Ngọc – người anh trai ruột nhưng bên trong tầm thường – chỉ có như vậy mới có thể xóa bỏ những sự sỉ nhục mà anh ta luôn áp đặt lên mình.

“Bảo Ngọc có lâu rồi không gặp, gần đây anh ấy thế nào?”

Dù Gia Bảo Ngọc có xinh đẹp như Pan An hay đẹp tựa Song Ngọc, Phùng Tử Anh vẫn luôn có lợi thế tâm lý áp đảo trước mặt anh ta, và hoàn toàn không hề cảm thấy ghen tị hay thèm muốn gì cả. Ngược lại, cô ấy còn mong muốn được chứng kiến xem hai anh em Gia Bảo Ngọc và Gia Hoàn sẽ phát triển thành thế nào trong cuộc đời này, liệu kết quả có khác gì so với những gì đã được viết trong “Hồng Lâu Mộng” hay không, và liệu sẽ có những câu chuyện mới thú vị nào xảy ra… Cô ấy thực sự rất mong đợi điều đó.

“Bảo Ngọc đã gặp anh Feng rồi.” Trước mặt Phùng Tử Anh, Gia Bảo Ngọc không dám có chút sơ suất nào cả.

Trước đó, khi thấy chú mình cùng với Niu Kế Tông đưa Phùng Tử Anh ra ngoài, cô ấy đã cảm thấy vừa thất vọng vừa nghĩ rằng điều đó cũng là điều đáng lẽ phải xảy ra… Cô ấy thậm chí đã có ý định đóng cửa bỏ đi; bản thân mình và cha mình đã chờ đợi ở đây gần một tiếng đồng hồ rồi… Nếu chú mình chỉ đi cùng với Niu Kế Tông thì còn đỡ, dù sao thì ông ấy cũng là người đứng đầu bốn gia tộc Vương Bát Công mà… Nhưng không ngờ chú mình lại cùng với Niu Kế Tông đến nói chuyện với Phùng Tử Anh!

Nhìn vào tình hình này, có thể thấy rằng ngay cả Niu Kế Tông – người giữ chức tổng đốc Niu Kế Tông và là hậu duệ của một vị công tước – cũng đã đặc biệt đến nhà chú mình, và cùng với chú mình, họ đang chờ đợi Phùng Tử Anh đến thăm trước khi bắt đầu trò chuyện.

Nhìn thái độ của chú và Niu Kế Tông, rõ ràng họ đang than phiền về điều gì đó; sự tương phản này khiến Gia Bảo Ngọc gần như không thể tin vào mắt mình được.

Vỗ nhẹ lên vai Bảo Ngọc, Phùng Tử Anh nói với vẻ vui mừng: “Ừm, vài tháng không gặp, Bảo Ngọc lại cao thêm rồi, thật là nổi bật giữa đám đông.”

Thấy Phùng Tử Anh khen ngợi Bảo Ngọc, Gia Chính bỗng cảm thấy thoải mái trong lòng, vuốt râu cười nói: “Tử Anh đừng khen quá mức, vài tháng gần đây Bảo Ngọc học hành lơ là đi một chút; chú định sau Tết sẽ kiểm soát cậu ấy nghiêm khắc hơn, đừng để cậu ấy quên mất trời cao đất dày.”

“Chú cũng đừng quá nghiêm khắc với Bảo Ngọc nhé. Theo ý kiến của cháu, Bảo Ngọc rồi sẽ thành công thôi.” Phùng Tử Anh vừa nói vừa khen ngợi, sau đó mới chào tạm biệt các người xung quanh như Vương Tử Đình, Gia Chính và Gia Bảo Ngọc.

Ngược lại, Gia Chính vẫn nhớ rằng Phùng Tử Anh đã nói sẽ đến Gia phủ; vội vàng nói: “Khi nào Tử Anh rảnh, hãy đến nhà chúng tôi chơi nhé. Bà cụ cũng thường nói rằng từ khi Cảnh Ca đi Giang Nam rồi, cậu bé ấy gần như biến mất không dấu vết… Thật là lạ…”

Trong lòng, Phùng Tử Anh tự hỏi: Làm sao bà Jia Mẫu có thể nhớ đến mình chứ? Nếu thực sự nhớ đến, e là bà chỉ mong mình có thể chăm sóc và dạy dỗ cháu trai mình một cách tốt hơn mà thôi.

Nhưng vì người ta đã nói ra điều đó, ông cũng không thể từ chối được. “Được thôi, ngày mai đi luôn… Nếu không có việc gì khác…”

“Tử Anh, chẳng phải anh còn phải bàn bạc với Nội các và sáu bộ nữa sao?” Vương Tử Đình nhíu mày hỏi.

Theo ý kiến của anh ta, hiện tại Phùng Tử Anh đã trở thành trung tâm của một cơn bão lớn; làm sao có thời gian để lãng phí thời gian vào những việc vô ích được?

Hiện nay, không chỉ Nội các và sáu bộ mà ngay cả Hoàng đế và Thái thượng hoàng cũng đang tìm gặp ông để hỏi thông tin; chưa kể đến những thương nhân Giang Nam kia, giấy mời đã chất đầy tại cửa văn phòng của Phùng Phủ rồi.

Đây cũng chính là điều mà người hầu đã báo lại khi anh ta sai người đăng thông báo vào hôm qua; may mắn thay, Phùng Tử Anh vẫn rất biết giữ thể diện, nên hôm nay Tự Kỳ Phủ đã đến đây.

“Không sao đâu. Có lẽ các ông lớn như Đại nhân Trịnh thuộc Bộ Hộ và Đại nhân Lý thuộc Bộ Công sẽ phải bàn bạc kỹ lưỡng để đưa ra một chiến lược cụ thể; nếu không, khi Nội các hỏi thăm, chúng ta sẽ bị trách móc đấy.” Phùng Tử Anh tỏ ra rất tự tin.

“Còn về Văn Uyên Các và Các Quý Ông, có lẽ họ cũng cần thời gian suy nghĩ kỹ hơn nữa. Hôm qua, tôi vừa trở về từ cung và đã viết một bản báo cáo gửi cho Văn Uyên Các; Thủ tướng và Phó Thủ tướng vẫn cần thảo luận kỹ lưỡng với Bộ Hộ về các chi tiết liên quan đến việc vay nợ…”

“…Ngoài ra, vấn đề liên quan đến ngân hàng vẫn còn tranh cãi trong Nội các; tối qua tôi đã đến gặp Quý sư, và ông ấy mãi đến giờ Thân mới trở về; có lẽ cuộc thảo luận khá gay gắt, vì vậy vẫn chưa có quyết định nào được đưa ra. Trong vài ngày tới, tôi có thể tranh thủ làm việc; khi họ đã thảo luận xong, tôi sẽ bận rộn hơn nữa.”

Sự bình tĩnh và tự tin của Phùng Tử Anh khiến Vương Tử Đình không khỏi cảm thán. Có lẽ chàng trai này sinh ra đã dành cho việc làm những việc lớn lao; mới chỉ hơn mười bảy tuổi mà thôi, mặc dù phẩm chất của anh ta có phần không hoàn hảo lắm, nhưng những việc anh ta đang xử lý đều là những vấn đề quan trọng liên quan đến sáu bộ trong Nội các, đến nỗi ngay cả bản thân Vương Tử Đình cũng phải nhờ vả anh ta.

Nhìn thấy thái độ bình tĩnh và tự tin của anh ta, không thể không thừa nhận rằng anh ta thực sự có năng lực. Nếu tiếp tục như this, có lẽ chưa đầy ba mươi tuổi, anh ta đã có thể được bổ nhiệm vào Nội các, và lúc đó chắc chắn sẽ lại tạo nên một kỷ lục mới.

Vương Tử Đình theo dõi Gia Bảo Ngọc đưa Phùng Tử Anh ra khỏi sân nhỏ và đến cửa ra vào, rồi không khỏi thở dài một tiếng: “Giá như cô ấy không phải nhập cung thì tốt biết mấy…”

Gia Chính ngẩn ngơ một chút, rồi lập tức hiểu ra và đáp một cách e ngại: “Anh hai ơi, Nguyên Xuân bây giờ đã là Phi tần Hiền Đức rồi; cũng coi như là…”

Vương Tử Đình lắc đầu; anh biết rằng cháu rể mình này khá nhạy cảm và thiếu sự phán đoán đúng đắn về các vấn đề chính trị, nhưng cũng không thể giải thích nhiều hơn được, chỉ đơn giản nói: “Hy vọng là vậy.”

Có vẻ như anh ta lại suy nghĩ thêm một chút, rồi do dự tiếp: “Cún Châu ơi, ông chủ nhà chúng ta có một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú… À, còn có Đan Xuân nữa… Các cô ấy vẫn chưa được định hôn phải không?”

Gia Chính liền đổi sắc mặt, lắc đầu liên tục: “Anh hai ơi, gia tộc Jia con gái nhà liệu có thể để con gái mình trở thành người tình của ai đó sao?”

Vương Tử Đình cảm thấy hơi bối rối; anh nghĩ một chút rồi cũng hiểu ra rằng, dù sao thì đây cũng là gia tộc lớn, làm sao có thể để con gái đi làm người tình cho người khác được?

Tuy nhiên, anh cũng cảm thấy chút khinh thường; người này vẫn còn giữ những quan niệm cổ hủ, không thể thay đổi được. Sau một lúc suy nghĩ, anh mới nói: “Cô con gái chính thức của gia tộc Thạch – gia tộc Sạn Quốc Công – khi kết hôn với con trai út của Vân Quang, kết quả lại khiến Vân Quang gặp rất nhiều rắc rối…”

So sánh này có vẻ không phù hợp lắm; Gia Chính càng trở nên không hài lòng hơn: “Anh hai ơi, dù cô con gái chính thức của gia tộc Thạch kết hôn với con trai út của nhà Nguyễn, nhưng cô ấy vẫn được coi là vợ chính thức. Còn Đan Xuân và Tần Xuân… Nếu Tử Anh muốn cưới họ làm vợ, chúng tôi chắc chắn sẽ hoàn toàn ủng hộ. Nhưng nếu họ trở thành người tình, thì điều đó là điều không thể chấp nhận được.”

Lắc đầu, Vương Tử Đình cũng biết rằng Phùng Tử Anh làm sao có thể chấp nhận việc cưới một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú làm vợ được?

Hơn nữa, anh cũng đã nhận được tin tức rằng Phùng Tử Anh đã thông qua Kiều Ứng Giá làm mối, đề nghị kết hôn với cô con gái cả của Đông Xương Phủ – vị triệu phú đương nhiệm Thẩm Châu… Có lẽ mọi chuyện đã được thống nhất rồi. Tuy nhiên, đó là con gái của nhà Phùng gia– nhà chính trong gia tộc… Còn nhà Phùng gia– nhà thứ ba, tức là nhà của anh, thì vẫn chưa có tin tức gì cả.

“Cún Châu ơi, tôi thấy mối quan hệ giữa nhà bạn và Tử Anh khá tốt; Bảo Ngọc cũng rất thân thiện với Tử Anh. Trong những ngày tới, có thể để Bảo Ngọc tiếp xúc và kết bạn với Tử Anh nhiều hơn một chút. Theo tôi nhìn thấy, Tử Anh chắc chắn sẽ có tương lai rực rỡ… Dù cô chủ nhỏ đã vào cung, nhưng gia đình chúng

Vương Tử Đình thở dài nhẹ nhàng.

   Gia Chính dường như cũng cảm nhận được điều gì đó, gật đầu nhẹ nhưng không nói gì; việc Phùng Tử Anh phải trở thành thiếp thân thực sự đã vượt qua giới hạn chịu đựng của anh ta. Tuy nhiên, việc Nguyên Xuân hiện đang ở trong cung cũng khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

  Dù biết rằng tương lai của Phùng Tử Anh rất rộng lớn, nhưng người đó vẫn là người ngoại gia; Nguyên Xuân mới là người khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn. Nếu Nguyên Xuân có thể giành được một vị trí quan trọng trong cung, thì Nhưỡng Ninh Nhị Phủ cũng có thể tái hiện lại vinh quang ngày xưa. Chỉ là trong vài tháng gần đây, không hề có tin tức gì về Nguyên Xuân từ trong cung cả.

  “Anh cũng chỉ muốn tốt cho gia đình chúng ta mà thôi; con gái nhà hiểu rõ điều đó. Nhưng nếu em phải trở thành thiếp thân, thì em thực sự không thể chấp nhận được.” Gia Chính vẫn giữ được phẩm giá của một người học giả, mặc dù anh ta không thể được coi là một học giả thực thụ. “Zi Ying luôn có mối quan hệ thân thiết với Lian Er và Bao Yu trong nhà; sau khi chị gái chúng ta vào cung, bà ấy cũng đã viết thư yêu cầu chúng ta tăng cường mối quan hệ với Zi Ying… Nhưng vài tháng gần đây, Zi Ying đã đi đến Giang Nam rồi, nên…”

  “Ừm, anh hiểu mà.” Vương Tử Đình cau mày nhẹ; anh ta cảm thấy rằng con rể mình dường như đặt quá nhiều hy vọng vào Nguyên Xuân, và đó chính là điều anh ta lo lắng nhất. Có lẽ cần tìm cơ hội để nhắc nhở anh ta về điều này.