Trong lòng Vĩnh Long Đế có nhiều suy nghĩ phức tạp. Sự thẳng thắn của Phùng Tử Anh khiến ông hài lòng, nhưng việc Phùng Tử Anh muốn cưới con gái của Lâm Như Hải lại khiến ông cảm thấy không thoải mái.

Ông không tin rằng Phùng Tử Anh không biết Lâm Như Hải là người của ai, dù cho Lâm Như Hải đang ở giai đoạn sắp qua đời vì bệnh tật.

Tuy nhiên, ông cũng phải thừa nhận rằng nếu Phùng Tử Anh xuất hiện với tư cách là chàng rể tiềm năng của Lâm Như Hải để thuyết phục các thương nhân muối, chắc chắn họ sẽ phải tôn trọng ông một chút.

Vì uy tín của Vĩnh Yến Sử Sở Yamen đối với các thương nhân muối không hề kém gì người khác, và trong suốt nhiều năm qua, những chuyện xấu xa giữa các thương nhân muối và những kẻ buôn lậu muối, cùng với những mối quan hệ phức tạp mà ông đã thiết lập với cha mình – Hoàng đế – đều không phải là bí mật đối với cơ quan quản lý muối này.

Những mối quan hệ này vừa có thể bảo vệ họ, nhưng cũng có thể trở thành cái búa giết họ; các thương nhân muối chắc chắn cũng nhận thức được điều này và luôn lo lắng về nó.

Nếu Phùng Tử Anh có thể đến Yangzhou với một danh tính đặc biệt, thì danh tính này, vốn được mọi người chấp nhận, có lẽ sẽ mang lại những hiệu quả bất ngờ.

Nghĩ đến đây, Vĩnh Long Đế càng thấy ý tưởng này thực sự rất tinh vi… Chỉ là…

Thấy Vĩnh Long Đế liên tục nhăn mày, rõ ràng đang suy nghĩ về điều gì đó, Phùng Tử Anh cũng không thể đoán ra được. Nhưng ông tin rằng thông điệp của mình đã rất rõ ràng; Vĩnh Long Đế chắc chắn phải hiểu mới đúng.

Tuy nhiên, việc hiểu là một chuyện, còn việc làm thế nào để điều phối mọi thứ sao cho mọi người đều chấp nhận một cách tự nhiên thì lại là một vấn đề đòi hỏi nhiều kỹ năng.

“Bệ hạ, các thương nhân muối rất giàu có; ngày xưa họ từng sẵn lòng đóng góp tiền của để hỗ trợ Thượng hoàng và Hoàng đế… Tôi nghĩ họ vẫn còn lòng trung thành và lương tâm. Nếu chúng ta có thể giải thích rõ ràng với họ, tôi tin rằng họ sẽ ủng hộ. Hơn nữa, đây cũng là một hình thức đầu tư; sau này họ còn có thể nhận được lợi nhuận nữa. Tôi thậm chí còn dự định đặt ra một quy tắc, ví dụ như sau mười năm đầu tư, họ có thể chuyển nhượng cổ phần của mình… Điều này sẽ giúp xoa dịu tâm trạng của họ…”

Nói về chuyện này, Vua Yong Long Đế bật cười và nói: “Phùng Kinh, những thương gia muối kia, làm sao họ có thể yên tâm chỉ vì một lời hứa mơ hồ trong mười năm được? Thôi thì này, ta cũng sẽ đầu tư bằng tiền trong kho báu của mình, nhưng ta rất nghèo, không thể so sánh được với những thương gia muối kia… Chỉ có thể góp một phần nhỏ mà thôi…”

Phùng Tử Anh trong lòng vô cùng mừng rỡ; anh ta đã chờ đợi câu nói này từ Vua Yong Long Đế. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại tự hỏi liệu Vua Yong Long Đế có cố tình không đề cập đến những người khác, hay là anh ta không hiểu ý của mình, hoặc có lẽ Vua Yong Long Đế từ đầu đã không có ý định cho những người đó tham gia vào dự án này? Điều này khiến anh ta cảm thấy không chắc chắn lắm.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, vì Vua Yong Long Đế sẵn sàng nhượng bộ trước Thái Thượng Hoàng và những người khác, thì rõ ràng ngài cho rằng việc kiên nhẫn trong những tình huống nhỏ sẽ giúp thực hiện những kế hoạch lớn một cách thuận lợi hơn. Vì vậy, việc liên kết lợi ích với những người này chính là biện pháp tốt nhất để cải thiện mối quan hệ với Thái Thượng Hoàng và đồng thời thu hút sự ủng hộ của họ. Tại sao không làm điều đó chứ?

Nhưng có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như anh ta tưởng. Vì Vua Yong Long Đế không đề cập đến điều này, Phùng Tử Anh cần phải suy nghĩ kỹ hơn. Liệu Vua Yong Long Đế có cho rằng việc kéo thêm người khác tham gia vào dự án này sẽ gây ra rủi ro và làm xấu thêm mối quan hệ, hay có lý do nào khác? Phùng Tử Anh không thể nào đoán ra được, nhưng anh ta cũng không thể hỏi trực tiếp.

“Phùng Kinh, việc thành lập ngân hàng này, ngoài việc hỗ trợ ngành công nghiệp đóng tàu, như Thôi Kinh Vinh đã đề cập trong bản tường trình, thì nó còn có thể giúp thúc đẩy sự phát triển của các ngành sản xuất gạch cống ở Lâm Thanh, ngành dệt may ở Dương Châu, Tô Châu, Hàng Châu, Kim Lăng, cũng như ngành trà ở Miền Nam Trung Quốc và ngành gốm sứ ở Giang Tây, Phúc Kiến… Ý tưởng đó là gì vậy?”

Vua Yong Long Đế rõ ràng không hiểu rõ về điều này, vì vậy Phùng Tử Anh đã kiên nhẫn giải thích rằng việc mở rộng thương mại biển có thể làm tăng nhu cầu đối với những mặt hàng này. Những sản phẩm như gạch cống ở Lâm Thanh là những mặt hàng có nhu cầu lớn trong nước; việc hỗ trợ phát triển những ngành này không chỉ giúp ngân hàng có một nguồn lợi nhuận ổn định trong vòng hai ba năm, giảm bớt áp lực tài chính trong việc cho vay cho ngành công nghiệp đóng tàu, mà còn mang lại hy vọng cho các cổ đông của

“Hoàng đế nên hiểu rằng những người có tài sản ổn định thì cũng sẽ có lòng tin ổn định. ‘Tài sản’ ở đây không chỉ đơn thuần là của cải hay công việc kinh doanh; mà bao gồm mọi nguồn lực có thể đảm bảo cuộc sống ổn định cho họ. Chỉ cần họ có cái ăn no, thì họ sẽ không nghĩ đến chuyện làm điều xấu xa, càng không dám liều lĩnh làm những việc nguy hiểm…”

Đối với các vị vua, những loại nỗi loạn trong nước và ngoài biên giới luôn tồn tại, nhưng nỗi loạn nội bộ quan trọng nhất chính là sự nổi dậy của người dân. Nếu giải quyết được vấn đề này, thì triều đại thường sẽ được ổn định lâu dài.

Phùng Tử Anh đã chỉ ra rõ rằng, chỉ cần chính quyền đảm bảo rằng người dân có cái ăn no, dù thông qua việc lao động để đổi lấy lương thực, hay thông qua việc thuê đất canh tác, hoặc thậm chí phải làm nô lệ… miễn là họ có đủ thức ăn và quần áo để sống, thì sẽ rất ít người muốn đi con đường đối đầu với chính quyền. Những kẻ từ đầu đã có ý định nổi dậy và trở thành vua chúa, tướng lĩnh thì còn hiếm hoi hơn nữa.

Vua Yong Long Đế cũng rất đồng ý với quan điểm này. Trước khi kế vị ngai vàng, ông vẫn chỉ là một vị công tước bình thường, nên ông hiểu rất rõ tình hình chính trị trong dân gian; vì vậy, ông rất đánh giá cao những biện pháp mà Phùng Tử Anh đề xuất, những biện pháp phù hợp với hoàn cảnh thực tế của người dân.

Những ngành công nghiệp mà Phùng Tử Anh đề cập, đặc biệt là ngành sản xuất gạch tiến cống ở Lâm Thanh, có thể giúp giảm bớt áp lực từ những người dân di cư từ khu vực phía nam Sơn Đông. Ngay cả khi chỉ có thể tạo việc làm cho 5.000 đến 10.000 người, thì đó cũng đã là một sự giúp đỡ lớn đối với tỉnh Sơn Đông. Các ngành sản xuất trà, lụa và gốm sứ cũng là những ngành đòi hỏi nhiều lao động; mỗi khi tạo thêm 10.000 việc làm, thì gần như có 10.000 gia đình sẽ có được nguồn sinh kế ổn định. Điều này thực sự rất hữu ích đối với tỉnh Giang Nam, nơi mà đất đai ít ỏi và dân số đông đúc.

Nếu những ngành công nghiệp này có được những kênh thương mại biển ổn định để xuất khẩu, thì chỉ cần có đủ vốn đầu tư để mở rộng quy mô và phát triển mới, thì các ngân hàng sẽ có thể đóng vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ này.

Về vấn đề này, Phùng Tử Anh và Vua Yong Long Đế đã thảo luận rất lâu, cho đến khi bữa ăn được mang lên mới kết thúc cuộc trò chuyện.

Việc dùng bữa cùng Hoàng đế thực sự không phải là điều đáng mong đợi chút nà

Hơn nữa, Vĩnh Long Đế cũng không phải là người thích những chuyện phiếm luận hay tranh cãi. Ở độ tuổi của ông ấy, điều mà ông ấy mong muốn nhất chắc hẳn là để tên mình được ghi lại một cách rõ nét trong lịch sử Đại Chu, thậm chí trong các cuốn sách sử học. Đó chính là mục tiêu lớn nhất của ông ấy.

Vì vậy, ông ấy mới có sự nhiệt tình mãnh liệt đối với việc tiến quân vào Sa Châu và Hạ Mật; ngay cả phải hy sinh một phần danh tiếng hay giá trị cá nhân, ông ấy cũng sẵn lòng chấp nhận.

Trên đường trở về nhà, Phùng Tử Anh cảm thấy tâm trí mình rất hỗn loạn. Ông đã dự đoán trước về cuộc họp buổi sáng hôm nay, nhưng việc chủ đề bàn luận được đưa ra một cách rộng lớn như vậy khiến ông hơi bất ngờ.

Tuy nhiên, có lẽ không chỉ riêng ông mà nhiều người khác cũng cảm thấy bối rối như vậy, bao gồm cả các thành viên trong Nội các và Sáu Bộ Các Quý Ông; ừm, cũng bao gồm cả Vĩnh Long Đế. Nếu không thì ông ấy cũng sẽ không vội vàng yêu cầu được ở lại để tham gia cuộc thảo luận đó.

Điều này vừa là điểm tốt vừa là điểm xấu. Điểm tốt là cuối cùng mọi chuyện cũng được công khai, không cần phải che đậy nữa; mọi thứ đều được trình bày rõ ràng, và áp lực cũng được giải tỏa, để mọi người cùng nhau suy nghĩ và giải quyết, thay vì để một mình ông phải lo lắng hàng ngày.

Điểm xấu là ông sẽ càng lún sâu vào tình huống này hơn. Thành thật mà nói, Phùng Tử Anh thích hơn việc ẩn mình trong bóng tối, viết những bài “Nội tham” hoặc những bài bình luận ký tên hoặc viết dưới danh tính ẩn danh. Đó chính là chiến lược tốt nhất để nâng cao danh tiếng hoặc tích lũy uy tín. Sau ba năm, nếu có cơ hội, ông có thể tham gia vào Sáu Bộ hoặc Viện Công thức để rèn luyện, hoặc trực tiếp xuống địa phương; thậm chí có khả năng được phong chức lên cấp độ Ngũ phẩm chính thức. Tất nhiên, việc ở lại kinh đô hay xuống địa phương còn tùy thuộc vào tình hình cụ thể.

Theo thông lệ từ thời Minh trước đây, Đại Chu rất ưu đãi các tiến sĩ. Những tiến sĩ đạt hạng Nhị Giáp sau ba năm sẽ được phong chức, với mức chức vụ không thấp hơn ba đến bốn cấp so với mức ban đầu (từ Cấp Bảy); nếu được điều động ra ngoại địa, họ thường được phong làm Tri Châu (Cấp Năm); nếu ở lại kinh đô, họ thường được phong làm Chủ Sự (Cấp Sáu chính thức). Còn những tiến sĩ đạt hạng Tam Giáp thì sau ba năm cũng sẽ được phong chức, với mức không thấp hơn hai cấp so với mức ban đầu (Cấp Tám chính thức); nếu được điều độ

Bởi vì theo thông lệ của triều đại Đại Chu, nếu không có tư cách là một “Thứ cử sinh”, thì bạn gần như sẽ không có cơ hội được bổ nhiệm vào các vị trí trong Hàn Lâm viện. Việc không phải là thành viên của Hàn Lâm viện cũng đồng nghĩa với việc bạn không thể trở thành một thành viên của Nội các.

Đồng thời, nếu không có tư cách là Thứ cử sinh, thì khả năng bạn được bổ nhiệm vào các chức vụ cao cấp như Thượng thư của sáu bộ, Tả Đô Úy của Cục Điều tra, hay các vị trí thuộc hàng Chín Quan Lớn như Đại Lý Sở Khuông hoặc Thông Chính Sứ cũng sẽ thấp hơn rất nhiều so với những người có tư cách này.

Tuy nhiên, vì đã có những điều kiện đặc biệt, bản thân tôi đã đi theo con đường khác biệt so với những Thứ cử sinh bình thường hay những tiến sĩ đạt hạng Nhì. Chỉ sau một năm, tôi đã được thăng chức từ vị trí Hàn Lâm viện Tu soạn hạng sáu lên, và với tư cách này, những trở ngại trong việc tham gia vào Nội các đã được loại bỏ. Thực ra, việc tôi có tiếp tục ở lại Hàn Lâm viện hay không cũng không còn quá quan trọng nữa; điều quan trọng hơn là phải xem tình hình thực tế ra sao.

Hơn nữa, theo thông lệ, những tiến sĩ đạt hạng Nhì sau ba năm sẽ được thăng chức ít nhất ba cấp. Hiện tại tôi đang giữ chức vụ hạng sáu; nếu được thăng ba cấp, tôi sẽ đạt hạng năm, và có thể được bổ nhiệm vào các vị trí như Lang trung của sáu bộ, Học sĩ của Hàn Lâm viện, Thiêm sự của Cục Tiến hành Kiểm sát, Trưởng quận Thủy Đình Phủ, hoặc Đại Lý Sở Tham chánh – tất cả đều là các chức vụ hạng năm, và ở cấp địa phương thì tôi sẽ được bổ nhiệm làm Phó Triệu úy.

Theo suy nghĩ cá nhân của tôi, tôi thực sự muốn trải nghiệm công việc ở cấp địa phương; vị trí Phó Triệu úy chính là lựa chọn rất phù hợp. Bởi vì đây không phải là vị trí lãnh đạo chính, mà chỉ là người hỗ trợ Triệu úy trong việc xử lý các công việc hàng ngày. Đối với tôi, người vẫn còn chưa rõ ràng lắm về các công việc địa phương, đây chắc chắn là một cơ hội tuyệt vời để học hỏi và rèn luyện.

Tuy nhiên, tôi cũng cho rằng khả năng này khá thấp. Xét theo tình hình hiện tại của mình tại triều đình, khả năng tôi được phép rời kinh thành là không lớn, trừ khi xuất hiện những tình huống đặc biệt nào đó.

Đặc biệt là hiện nay, những việc như mở cửa giao thương với nước ngoài, thiết lập tuyến đường hàng hải Đào Lai – Liêu Nam, thành lập các ngân hàng và khuyến khích xây dựng xưởng đóng tàu đều là những công việc rất phức tạp và cụ thể, và chúng hoàn toàn khác với những kế hoạch trước đây. Vì vậy