Vua Yong Long Đế thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: “Phùng Kinh, theo ý kiến của ngươi, nếu để các thương gia hàng hải Giang Nam dùng tàu của mình mở đường cho tuyến vận tải từ Liêu Nam đến Đăng Lai trước, triều đình có thể cấp cho họ quyền thương mại đặc biệt với Triều Tiên và Nhật Bản. Đồng thời, chúng ta cũng có thể yêu cầu các thương gia này xây dựng xưởng đóng tàu tại Đăng Lai và Liêu Nam; triều đình sẽ hỗ trợ bằng cách tặng đất đai, đặt hàng sản xuất tàu cho hải quân và cho vay tiền từ các ngân hàng…”

Vị hoàng đế này thực sự rất minh bạch; Phùng Tử Anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều, vì chỉ cần đối phương hiểu được lý do đằng sau những đề xuất này, việc thuyết phục họ hoặc đạt được sự đồng thuận sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Bẩm báo Hoàng thượng, chính là ý định đó. Thực ra, điều quan trọng nhất vẫn là khả năng đóng tàu và sức mạnh chiến đấu của hải quân chúng ta sau khi được thành lập. Chúng ta cần phải có khả năng đóng tàu, bởi vì ngay cả khi tàu bị hỏng hay chìm, chúng ta vẫn có thể đóng lại mới. Còn sức mạnh chiến đấu thì quyết định liệu chúng ta có thể kiểm soát được giao thương với Triều Tiên và Nhật Bản hay không. Nếu sức mạnh của chúng ta đủ mạnh, chúng ta hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu với Nhật Bản, nhưng lần này không phải tại Triều Tiên, mà là trên đất Nhật Bản. Trong tương lai, thậm chí chúng ta còn có thể đối đầu với người Tây Di để bảo vệ lợi ích của Đại Chu…”

Vua Yong Long Đế nhận ra những ý nghĩa ẩn sau những lời này; hải quân của chúng ta không chỉ đơn thuần là công cụ bảo vệ tuyến vận tải từ Liêu Nam đến Đăng Lai, mà trong tương lai, nó còn có thể trở thành công cụ mạnh mẽ để mở rộng lãnh thổ và chinh phục. Ai không muốn chấp nhận điều này, thì hải quân Đại Chu sẽ sử dụng sức mạnh của mình để buộc họ phải tuân theo.

Mặc dù biết rằng những điều này vẫn còn xa xôi, nhưng Vua Yong Long Đế vẫn không khỏi mơ ước về cảnh tượng đó.

“Phùng Kinh, bức tranh tuyệt vời mà ngươi vẽ ra đã khiến ta không khỏi xao động.” Vua Yong Long Đế nói một cách thong dong, “Ta sẽ hỗ trợ các ngươi hết sức mình, nhưng đừng để ta thất vọng nhé.”

Phùng Tử Anh vội vàng cúi đầu chào và nói: “Thần sẽ nỗ lực hết sức, không ngừng nghỉ cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ.”

“Ừm.” Vua Yong Long Đế rất hài lòng với sự nhiệt tình của Phùng Tử Anh; đó mới thực sự là hành động của một thanh niên mới được ban ân huệ của hoàng đế. Trước đây, Vua Yong Long Đế luôn cảm thấy người này quá điềm tĩnh

“Phùng Kinh, về chuyện ngân hàng kia, ta cảm thấy ngươi vẫn còn muốn nói thêm trước triều đình, hãy kể cho ta nghe đi.”

Vua Yong Long Đế cuối cùng cũng đưa cuộc trò chuyện trở lại với chủ đề mà ông quan tâm nhất. Ông cảm nhận được rằng Phùng Tử Anh coi trọng ngân hàng này không kém gì kế hoạch mở rộng lãnh thổ, và chắc hẳn ngài ấy có rất nhiều ý tưởng, nhưng Ye Xianggao và Fang Congzhe dường như không mấy hứng thú với chủ đề này.

“Bệ hạ thông minh, ngân hàng này quả thực là yếu tố then chốt trong kế hoạch mở rộng lãnh thổ. Không chỉ đối với ngành đóng tàu, mà theo ý của thần, ngân hàng này không nên bị giới hạn trong một lĩnh vực hay một công ty duy nhất, mà phải trở thành nguồn lực hỗ trợ sự phát triển của các ngành công nghiệp quan trọng đối với Đại Chu.”

Phùng Tử Anh ban đầu muốn sử dụng hai từ “động cơ” và “bộ khuếch đại” để diễn đạt ý tưởng của mình, nhưng khi lời đó sắp thoát ra khỏi miệng, ông đã vội vàng thu hồi lại. Nếu nói ra thật, thậm chí còn không thể giải thích nổi.

“Ồ?” Vua Yong Long Đế càng trở nên hứng thú hơn. “Phùng Kinh, hãy giải thích chi tiết hơn cho ta nghe.”

“Thần suy nghĩ rằng, khi những thương nhân từ phía bắc đến xây dựng xưởng đóng tàu, dù Bộ Công thức có cung cấp một số thợ thủ công cho họ, dù triều đình miễn phí đất đai cho họ, nhưng họ vẫn cần tự xây dựng xưởng và tuyển mộ một đội ngũ thợ thủ công quen thuộc với họ. Hoặc họ sẽ phải mang những người này từ Giang Nam đến đây, điều này là không thể tránh khỏi…”

“…Chi phí cho việc này sẽ rất lớn. Khác với những thương nhân đến đây vì lợi nhuận, những thợ thủ công này sống lâu năm ở phía nam; việc họ chuyển đến phía bắc để thích nghi với cuộc sống mới và gia đình sẽ là vấn đề lớn nhất. Nếu họ có thể kiếm được mức lương giống nhau ở bất cứ nơi đâu, chắc chắn họ sẽ không muốn đi về phía bắc. Vì vậy, chúng ta sẽ phải trả mức lương cao hơn, thậm chí có thể gấp vài lần…”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Bởi vì hạm đội của chúng ta không cần những con tàu đơn giản như Fuchuan hay Guangchen nữa, mà cần một hạm đội có khả năng đi xa và tham gia các cuộc chiến tranh. Điều này có nghĩa là trong giai đoạn đầu, chúng ta có thể tiếp tục đóng những con tàu Fuchuan hay Guangchen, nhưng cuối cùng chúng ta cần một hạm đội có khả năng đi xa. Hiện nay, Đại Chu vẫn chưa có những chuyên gia kỹ thuật cần thiết, thậm chí nhiều kiến thức và nguyên lý về đóng tàu vẫn còn thiếu sót. Vì vậ

Chắc chắn là vì lợi ích mà thôi; những chi phí như vậy chắc chắn rất lớn, hơn nữa còn đòi hỏi phải có sự thông dịch quy mô lớn, điều này cũng cần sự hỗ trợ của triều đình và việc đào tạo nhiều người…”

Vua Yong Long Đế càng nghe càng thấy lo lắng, nhưng đồng thời cũng cảm thấy yên tâm hơn. Điều này chứng tỏ rằng chàng trai trước mặt ông không phải chỉ nói suông mà đã suy nghĩ kỹ lưỡng về vấn đề này từ lâu rồi; những suy nghĩ của anh ta thật sự rất toàn diện, không thể nào trong một hoặc hai tháng mà có thể nghĩ ra được.

“Phùng Kinh, theo những gì các ngươi nói, việc xây dựng một hạm đội thủy quân khiến bệ hạ hài lòng thực sự là một công việc vô cùng gian khổ,” Vua Yong Long Đế không khỏi thở dài.

“Bệ hạ, thần cũng đã nói về nhiều khó khăn liên quan đến việc này; thần muốn bệ hạ hiểu rằng, dù những việc như vậy không thể để trì hoãn, nhưng cũng không thể mong đợi thành công ngay lập tức. Điều này cần một quá trình và thời gian, nhưng nó lại liên quan trực tiếp đến vận mệnh của đại Đường chúng ta. Dù là đối với Liêu Đông, Triều Tiên hay Nhật Bản, hay là đối với việc thương mại sau này với Nam Dương và Tây Di, tất cả đều rất quan trọng. Nếu muốn những thương nhân này sẵn lòng đến Đăng Lai, Liêu Nam để xây dựng một hạm đội thủy quân đáp ứng các tiêu chuẩn của triều đình, thì chúng ta nhất định phải hỗ trợ họ một cách tối đa: triều đình cần đặt hàng, thanh toán trước, và các ngân hàng cũng cần hỗ trợ bằng cách cho vay… Mọi mặt đều cần được hỗ trợ.”

Vua Yong Long Đế gật đầu, “Nhưng hai vị quan Diệp Phương không đồng ý với việc triều đình tham gia vào ngân hàng này; Phùng Kinh, ngươi có kế hoạch gì không?”

“Ban đầu, thần muốn Bộ Hộ tham gia góp vốn, dù chỉ là một khoản góp vốn mang tính biểu tượng thôi. Nhưng có lẽ Nội các Các Quý Ông không mấy tin tưởng vào điều này… Thần cũng đã bàn với ông Cui, chúng ta có thể xem xét việc thành lập một ngân hàng như vậy tại Yangzhou. Yangzhou là nơi tập trung của các thương nhân muối trên khắp thiên hạ, đồng thời cũng nằm ở nơi giao nhau của kênh đào và sông Dương Tử – nơi thương mại phát triển rực rỡ nhất. Nếu Bộ Hộ có thể góp vốn thì tốt, nếu không thì ít nhất cũng nên mở một tài khoản và gửi vào đó mười hoặc hai mươi vạn bạc… Thần cũng dự định sẽ thuyết phục cha mẹ mình góp vốn cá nhân vào ngân hàng này, để thể hiện sự tin tưởng và hỗ trợ…”

“Ồ?” Vua Yong Long Đế rất ngạc nhiên. Thật hiếm khi có m

Nhưng Phùng Tử Anh thì không hề quan tâm đến điều đó; trong thời đại này, số tài sản của các quan lại chẳng bao giờ là lý do để họ bị truy cứu trách nhiệm cả.

  Có hai lý do duy nhất khiến một người quan bị truy cứu: hoặc là vì đã đứng sai phe chính trị – và điều này áp dụng cho mọi cấp bậc, từ quan nhỏ đến quan lớn; bạn không thể mong đợi một viên tri huyện sẽ có vị trí cao đến mức có thể ảnh hưởng đến việc thay đổi chính sách của triều đình – hoặc là vì sự yếu kém và tham nhũng đã khiến họ mất lòng dân chúng. Những quan loại này thường chỉ là những kẻ không đáng kể gì. Ví dụ như trường hợp của Gia Dự Thôn trước đây.

  Hơn nữa, liệu Long Tần Vệ có thực sự là người “ăn chay” không?

  Phùng Tử Anh rất hiểu rằng, gia đình mình như vậy – cha mình là một vị tướng chỉ huy quân đội địa phương – thì chắc chắn sẽ nằm trong tầm ngắm của Long Tần Vệ. Ngay cả những con ngựa hay vàng bạc mà Bố Thất Thú và Thái tử Suteng đã tặng cho cha mình và mình, cũng khó có thể che giấu được trước mắt Long Tần Vệ; huống chi là những hoạt động kinh doanh trong gia đình mình nữa?

  Vì vậy, nếu lo lắng rằng gia tài mình sẽ bị triều đình phát hiện thì thật là không cần thiết. Hãy nhìn vào những người tiền nhiệm như Thẩm Nhất Quán hay Lý Thành Lương, hoặc những người hiện tại như Ye Xianggao và Fang Congzhe xem: ai trong số họ không sở hữu hàng loạt ruộng đất, biệt thự sang trọng và những người hầu gái xinh đẹp? Ngay cả khi họ không trực tiếp quản lý những hoạt động kinh doanh đó, thì gia đình họ vẫn không thể thiếu vai trò của họ trong những việc đó.

  Ngay cả những người tiền nhiệm như Thẩm Nhất Quán hay Lý Thành Lương – những vị đại thần giàu kinh nghiệm – dù không được Hoàng đế Yong Long Đế ưa chuộng, nhưng sau khi về hưu hoặc qua đời, gia đình họ vẫn không bị truy cứu trách nhiệm, miễn là họ không can dự vào những chuyện không nên xen vào.

  “Bệ hạ, nếu ngay cả bản thân thần như người khởi xướng mọi chuyện này cũng không sẵn lòng làm gương, làm sao người khác có thể tin tưởng được? Thần dự định sẽ đi thuyết phục những thương nhân muối ở Yangzhou, để họ cũng hỗ trợ thần trong việc này; điều này không chỉ là sự ủng hộ cho chiến lược của triều đình, mà còn mang lại lợi ích lớn cho họ trong tương lai. Tất nhiên, có thể họ sẽ khó tin, và nhiều người có thể nghĩ rằng thần đang muốn họ đóng góp cho mình.”

Phùng Tử Anh và Vĩnh Long Đế đều bắt đầu cười. Lúc này, muốn những thương nhân muối luôn tin rằng “tiền bạc không nên để lộ ra ngoài”, thà chôn giấu nó dưới lòng đất suốt đời mà cũng sẵn lòng đưa tiền ra góp vốn vào ngân hàng, quả là điều viển vông. Nếu không có những biện pháp khác, thật khó để khiến họ chịu thỏa hiệp.

“Ha ha, Phùng Kinh… Những thương nhân muối ở Dương Châu này thực sự rất có quyền lực đấy; họ có thể liên kết với cả các tầng lớp cao trong xã hội,” Vĩnh Long Đế nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

Ông không tin rằng Phùng Tử Anh không biết những điều đang diễn ra phía sau; Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá… thậm chí cả Phùng Đường cũng không thể che giấu những thông tin này trước một người đang dần nổi bật như Phùng Tử Anh.

“Thần hiểu rồi. Vì vậy, thần cũng dự định sẽ thuyết phục các vị quý tộc, những người có ảnh hưởng, để họ tin tưởng và hỗ trợ ngân hàng. Nếu có sự ủng hộ của họ cùng với nhiều người khác nữa, thần nghĩ việc này sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều,” Phùng Tử Anh nhấn mạnh thêm vào từ “nhiều người khác”.

“Còn điều gì nữa?” Vĩnh Long Đế dường như không nghe thấy điều gì đặc biệt, nhưng Phùng Tử Anh không nghĩ vậy.

“À, còn nữa, thần sẽ thuyết phục những thương nhân muối đó. Tất nhiên, thần cũng sẽ tận dụng mọi nguồn lực có thể, không chỉ sức mạnh của triều đình mà còn cả sự ảnh hưởng của những người có quyền lực ở khu vực Liêu Hải,” Phùng Tử Anh nói. Biết rằng không thể che giấu được, ông cũng không cố gắng làm vậy. “Con gái của Lâm Công và thần có duyên phận với nhau. Nhờ ân huệ của Hoàng đế, cha của thần đã được phong làm Hầu tước Hồ Lân và được ban cho quyền thờ cúng tổ tiên chung. Gia đình thần vô cùng biết ơn. Vì vậy, thần đã đính hôn với con gái của Thanh úy Shen – Đông Xương Phủ. Con gái của Thẩm Gia sẽ được gả vào gia tộc Fēng, chi nhánh chính… Sau này, con cháu của thần sẽ tiếp nối dòng dõi của gia tộc Fēng này. Còn thần muốn cử hành lễ đính hôn với con gái của gia tộc Lín, để cô ấy được gả vào chi nhánh ba của gia tộc Fēng…”