Rất nhiều người đang nhìn chằm chằm vào chàng trai trẻ tuổi này – người đang thuyết trình một cách tự tin trước mặt các quan lại cao cấp và hoàng đế.

Trước đây, đã có không ít người biết rằng chàng trai này rất phi thường, nhưng khi anh ta tiến đến bước này, thực sự không ai còn có thể phớt lờ anh ta được nữa.

Khi xảy ra cuộc nổi dậy của dân chúng tại Lâm Thanh, anh ta đã một mình xông vào vòng vây của bọn loạn quân để kêu gọi sự giúp đỡ; mới chỉ mười hai tuổi thôi, nhưng anh ta đã thể hiện lòng dũng cảm và quyết tâm của mình. Điều này cũng có thể được giải thích bởi nguồn học thức sâu rộng trong gia đình và việc anh ta lớn lên ở vùng biên giới… Tuy nhiên, không mấy người biết về điều này.

Tại kỳ thi triều đình, anh ta đã thể hiện tài năng xuất chúng của mình; tại buổi yến tiệc ân huệ, anh ta cũng đã tỏa sáng. Sau đó, anh ta tham gia biên soạn “Nội Cánh”, mở ra con đường cho những ý kiến đóng góp; anh ta còn dự đoán trước về cuộc nổi loạn ở Ninh Hạ, rồi tham gia chiến dịch quân sự để dập tắt nó… Tất cả những điều này vẫn có thể được mô tả là những thành tích xuất chúng, bởi vì dù thời nào hay dưới sự trị vì của vị hoàng đế nào, cũng luôn có những tài năng thiên bẩm xuất hiện.

Nhưng khi kế hoạch vay mượn tiền để phát triển kinh tế được đưa ra, thì không ai còn có thể gọi anh ta chỉ là một người xuất sắc hay thông minh nữa. Đây thực sự là những kế hoạch có ý nghĩa lớn lao đối với sự phát triển của đất nước, đặc biệt là đối với Đại Chu hiện tại.

Tuy nhiên, trước hôm nay, ấn tượng của hầu hết mọi người về anh ta vẫn chỉ dừng lại ở những lời đồn đại; đại đa số mọi người vẫn chưa biết đến tên Phùng Tử Anh của anh ta. Nhưng hôm nay, tại đại sảnh này, anh ta đã thể hiện một phong cách tranh luận xuất sắc, khiến nhiều người phải ngưỡng mộ.

Ban đầu, cuộc thảo luận chỉ xoay quanh việc thu hút thương nhân đến Đăng Lai và Liêu Nam để thành lập các xưởng đóng tàu, nhưng sau đó chủ đề đã bị chuyển sang việc thành lập các ngân hàng… Điều này đã thu hút sự quan tâm lớn từ phía nội các Các Quý Ông, và khiến mọi người đều trở nên tò mò về “chức năng” đặc biệt của những ngân hàng này.

Ye Xianggao nhận ra rằng nếu cuộc thảo luận này tiếp tục diễn ra, có lẽ Phùng Tử Anh sẽ còn có thể nói ra nhiều điều hấp dẫn nữa… Rất nhiều người trong đại sảnh này thực sự không hiểu gì về kinh tế và việc kinh doanh; họ có thể sẽ bị anh ta thuyết phục một cách dễ dàng, và thậm chí nghĩ rằng những kế hoạch này có thể giải quy

“Thưa Đại thần Thủ tướng, nếu ngân hàng chỉ đơn giản là biểu hiện ý chí của mình thôi, thì theo sinh viên này, có lẽ chúng ta cần phải thông qua việc đặt hàng từ triều đình để khuyến khích và hỗ trợ các thương nhân.”

Phùng Tử Anh biết rằng vấn đề liên quan đến ngân hàng không thể được giải quyết trong thời gian ngắn, nên đã một cách hợp lý chuyển sang chủ đề khác.

“Ý định của triều đình trong việc đặt hàng cũng rất rõ ràng. Vì muốn xây dựng hạm đội hải quân, triều đình cần phải đưa ra một kế hoạch chi tiết: ví dụ, trong vòng ba hay năm năm tới, hạm đội hải quân sẽ cần bao nhiêu loại tàu và số lượng tàu cụ thể; mỗi loại tàu lại có những yêu cầu về công nghệ và trang thiết bị như thế nào – liệu sẽ sử dụng loại tàu cát hay tàu phúc của Đại Chu hiện tại, hay là loại tàu của Tây Di; liệu có cần trang bị pháo trên tàu hay không, và số lượng pháo cần thiết là bao nhiêu… Tất cả những điều này đều cần được quy định rõ ràng.”

“Sau khi kế hoạch xây dựng hạm đội được xác định rõ, chúng ta có thể thông báo cho các thương nhân biết rằng các con tàu sẽ được chế tạo tại Liêu Nam và Đăng Lai. Những ai thành lập xưởng đóng tàu tại đây sẽ nhận được sự hỗ trợ về tài chính từ ngân hàng và đơn hàng từ triều đình. Triều đình cũng sẽ trả trước một khoản tiền đặt cọc và thanh toán theo tiến độ xây dựng tàu. Chúng ta cũng khuyến khích các xưởng đóng tàu cạnh tranh với nhau; tất nhiên, trong giai đoạn đầu, chúng ta chắc chắn sẽ hỗ trợ họ bằng cách đặt các đơn hàng…”

Ye Xianggao và Fang Congzhe đã hiểu rằng cách hỗ trợ này khá mới mẻ: triều đình đặt hàng, trả tiền đặt cọc, sau đó các xưởng đóng tàu sản xuất và cuối cùng thanh toán theo từng giai đoạn dựa trên tiến độ và chất lượng sản phẩm – đây quả là một phương pháp tốt.

Trước hết, cần phải giúp các xưởng đóng tàu này có được công việc làm, sau đó mới có thể yêu cầu họ đảm nhận thêm các hợp đồng cho các hạm đội thương mại dân sự khác; như vậy thì các xưởng đóng tàu mới có thể tồn tại được.

Tất nhiên, cuối cùng vẫn phải xem xét liệu việc thương mại với Triều Tiên và Nhật Bản trong tương lai có thể đảm bảo được nguồn thu nhập cần thiết cho các xưởng đóng tàu hay không.

“Ngoài ra, vì việc xây dựng các xưởng đóng tàu không thể hoàn thành trong vòng một năm hay một năm rưỡi, và việc chế tạo những con tàu đáp ứng các tiêu chuẩn của hạm đội hải quân triều đình còn cần nhiều thời gian hơn nữa, vì vậy trong thời gian chờ đợi, chúng ta nên tìm cách mở rộng tuyến đường vận chuyển từ Liêu Nam đến Đăng Lai. Tôi đề xuất r

“Không đồng ý à? Chắc chắn họ sẽ không đồng ý đâu. Những hoạt động thương mại này vốn dĩ đã luôn nằm trong tay giới cầm quyền của họ; họ bóc lột người dân từ trên xuống dưới, và số lượng hàng hóa giao dịch cũng rất ít. Nhưng đối với Đại Chu của chúng ta thì điều đó hoàn toàn không đủ. Hiện nay, sức mạnh của người Nữ Chân ở Kiến Châu đang tăng lên rõ rệt, còn Triều Tiên thì có vẻ đang không ổn định. Vì vậy, thương mại không chỉ là phương tiện để ‘gắn kết’ hai bên mà còn là công cụ để kiểm soát và ảnh hưởng đến họ. Dù họ có không đồng ý thì chúng ta vẫn phải thực hiện!”

Trước mặt Kỳ Vĩnh Thái, dù giọng nói của Phùng Tử Anh rất khép kín và tôn trọng, nhưng ý muốn của anh ta lại rất rõ ràng: quy mô thương mại với Triều Tiên cần được mở rộng, và việc kiểm soát nó phải nằm trong tay Đại Chu.

Phùng Tử Anh biết rằng hiện nay dân số của Triều Tiên khoảng tám triệu người. Mặc dù khả năng tiêu dùng của họ còn hạn chế, nhưng họ có thể bổ sung cho nhu cầu của Đại Chu. Đặc biệt là các loại hàng hóa do Giang Nam sản xuất rất được ưa chuộng ở Triều Tiên, trong khi lúa gạo, nhân sâm, da thú, bò và kim loại của Triều Tiên cũng là những mặt hàng hot tại Đại Chu.

Tuy nhiên, tổng thể mà nói, lượng hàng hóa thương mại với Triều Tiên vẫn còn kém xa so với với Nhật Bản. Có thể coi đó chỉ là một biện pháp “vừa đủ” để giúp Đại Chu duy trì mối quan hệ với Triều Tiên, nhưng điều quan trọng là việc mở ra con đường thương mại này sẽ giúp Đại Chu tăng cường ảnh hưởng đối với Triều Tiên, ngăn chặn khả năng họ quay sang liên minh với người Nữ Chân ở Kiến Châu trong tương lai.

Ngoài ra, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, Đại Chu không thể cứ mãi chờ đợi những cuộc tấn công và áp lực từ người Nữ Chân ở Kiến Châu mà phải chủ động hành động. Việc bắt đầu phát triển thương mại với Triều Tiên ngay bây giờ, và từ đó thực hiện chiến lược xâm nhập kinh tế vào nước này, chính là một bước đi vô cùng quan trọng.

Trong tương lai, việc chinh phục các bộ lạc Nữ Chân man rợ ở phía đông bắc Triều Tiên, từ đó kiềm chế tốc độ mở rộng của người Nữ Chân ở Kiến Châu từ phía sau, thậm chí còn có thể tạo ra những “vết thương” không thể hàn gắn được cho họ, và trong tương lai xa hơn nữa, việc kiểm soát vùng đất Xaya cũng sẽ mang lại nhiều lợi ích to lớn.

Tất nhiên, bây giờ nói về những điều này vẫn còn hơi xa vời. Ngay cả những người như Vĩnh Long Đế hay Yè Hướng Cao, Vương Tử Đình cũng không thể nào tưởng tượng đến những điều xa xôi như vậy. Nếu họ nói

Đối với các khu vực bên ngoài lãnh thổ, thái độ của Phùng Tử Anh luôn rất rõ ràng và cứng rắn. Khi mùa hè đến, dù là người dân thuộc bất kỳ dân tộc hay nhóm người nào, miễn là họ chấp nhận văn hóa Hán của Trung Hoa và mong muốn trở thành một phần của dân tộc Hán, thì mọi chuyện đều có thể được giải quyết một cách dễ dàng. Dù là thông qua lợi ích hay sức mạnh quân sự, nói chung, như Phùng Tử Anh đã nói, việc họ chọn sử dụng dao kiếm, lụa vải, gốm sứ hay trà, tùy thuộc vào quyết định của họ.

Thái độ và quan điểm này của Phùng Tử Anh không hẳn phù hợp với sở thích của các quan lại văn phòng, nhưng lại rất phản ánh suy nghĩ của các tướng lĩnh quân sự. Tuy nhiên, trong những năm qua, Đại Chu luôn ở thế phòng thủ, và tinh thần chiến đấu của họ đã yếu đi rất nhiều so với khi quốc gia này mới được thành lập. Họ muốn làm như vậy, nhưng lại sợ rằng nếu không thể thực hiện được, họ sẽ tự chuốc lấy sự nhục nhã, vì vậy họ cũng rất do dự và e ngại.

Ngược lại, Long Đế lại rất ngưỡng mộ thái độ này của Phùng Tử Anh, nhưng ông ấy cũng rất hiểu tâm lý của các quan lại văn phòng, và chỉ có thể thở dài trong lòng mà thôi.

Như dự đoán, Phương Tùng Triết nhíu mày và nói: “Tử Anh, thái độ của em sẽ khiến Đại Chu mất đi sự tôn trọng về mặt đạo đức trong mắt các nước láng giềng và chư hầu; điều này là không nên…”

“Quý ông Phương, tôi không biết liệu điều ‘sợ uy mà không nuôi dưỡng đức’ có ám chỉ họ hay không, nhưng tôi đã nghe một câu nói từ người dân ở các vùng biển phía tây; đó là một câu tục ngữ của họ, và tôi thấy nó rất có lý. Ban đầu tôi định đưa nó vào tài liệu “Nội Cảnh”, đó là câu: ‘Chân lý nằm trong tầm bắn của súng đại bác’. Ý của nó là rằng lễ nghi và quy tắc chỉ có thể được thiết lập và duy trì bằng súng đại bác mà thôi…”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phương Tùng Triết tái nhợt mặt, rõ ràng là ông ấy rất tức giận; bộ râu dưới cằm ông ta cũng bắt đầu nhếch lên. “Lời nói của man di! Làm sao có thể áp dụng vào đất nước Hán văn minh như chúng ta được?! Thừa Phong, chẳng lẽ Thanh Đàn Thư Viện đã dạy những bài viết như thế này cho họ sao?”

Trước khi Kỳ Vĩnh Thái kịp lên tiếng, Phùng Tử Anh đã tiếp lời: “Quý ông Phương, ông hiểu sai rồi. Tôi chỉ muốn nói rằng nếu những quốc gia man di này cũng giữ thái độ như vậy đối với chúng ta, khi những khẩu súng đại bác của họ đều nhắm vào ngực hoặc đầu chúng ta, trong khi chúng ta lại cầm sách của các bậc hiền triết để nói về l

Những vị tướng quân này nghe xong đều cảm thấy rất vui mừng; ngay cả các quan lại văn phòng cũng cho rằng quan điểm của Phương Tùng Triết có phần cổ hủ quá mức. Còn quan điểm của Phùng Tử Anh dù quá thiên về lợi ích và mang tính cấp tiến, khiến người ta cảm thấy nó không hoàn toàn phù hợp với chuẩn mực đạo đức của một nhà khoa học, nhưng cũng có những lý lẽ riêng của nó; thực sự cần phải phân biệt tình huống cụ thể để áp dụng.

Nghĩ kỹ lại, khi đối mặt với người Nữ Chân ở Kiến Châu, người Thát Ngột, hay bọn cướp biển Nhật Bản, việc cố gắng thuyết phục họ bằng những lời trong sách vở của các bậc hiền triết thật là nực cười. Có lẽ chỉ có cách sử dụng những loại súng hỏa khí mạnh mẽ hơn mới có thể khiến họ “yên lặng” xuống và chịu lắng nghe “lý lẽ của các bậc hiền triết”.

Bị Phùng Tử Anh buộc phải im lặng một lúc, Phương Tùng Triết tức giận đến mức không biết phải phản biện thế nào; nhưng nếu tiếp tục tranh luận, đối phương có thể sẽ dùng ví dụ về người Nữ Chân để chứng minh quan điểm của mình, điều đó thật sự sẽ làm ông mất mặt. May mắn thay, Kỳ Vĩnh Thái đã can vào, giúp ông tránh khỏi tình huống quá ngượng ngùng.

“Tử Anh, nghe cách em nói, có lẽ em đã nghĩ ra những chiến lược cụ thể rồi phải không?” Kỳ Vĩnh Thái thay đổi đề tài, “Nếu có, em hãy viết ra cụ thể xem; tôi tin chắc vẫn còn nhiều điểm cần được thảo luận thêm.”

Đã muộn rồi.