Vẻ mặt của Vĩnh Long Đế cũng trở nên u ám; ông không ngờ rằng Phùng Tử Anh lại đột nhiên tấn công mạnh mẽ như vậy, trực tiếp chạm vào điểm yếu lớn nhất của triều đình… và cũng là điểm yếu của chính ông.

Sự việc này cũng được giữ bí mật trong triều đình; chỉ có Bộ Quân sự, Nội các Các Quý Ông và ông mới biết về nó.

Tổng đốc Kỳ Liêu trong bản tường trình gửi cho triều đình cũng đã bày tỏ sự kinh ngạc và lo ngại sâu sắc, cho rằng nếu tình hình hiện tại tiếp diễn, thì khả năng Jianzhou Nữ Chân chinh phục toàn bộ Hải Tây Nữ Chân sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều so với những gì triều đình ban đầu dự đoán.

Đặc biệt là việc tiêu diệt và sáp nhập bộ phận Huifa của Hải Tây Nữ Chân đã khiến hai bộ phận còn lại của họ cảm thấy hoảng sợ và e dè.

Nếu như việc Jianzhou Nữ Chân chinh phục bộ phận Hada ban đầu chưa thu hút được sự quan tâm đầy đủ từ Đại Chu, thì sự sụp đổ của bộ phận Huifa đã khiến Đại Chu, đặc biệt là khu vực Liêu Đông – nơi trực tiếp đối mặt với Jianzhou Nữ Chân – cảm nhận được một bầu không khí đe dọa và lạnh lẽo; đồng thời cũng khiến hai bộ phận còn lại của Hải Tây Nữ Chân – Ula bộ và Diệp Hạc Bộ – trở nên im lặng hoàn toàn.

Bộ phận Huifa, vốn luôn được coi là có mối quan hệ thân thiết với Đại Chu, lại không nhận được bất kỳ sự hỗ trợ nào từ triều đình; vậy thì khi Jianzhou Nữ Chân tiến hành chiến dịch chống lại hai bộ phận còn lại này, họ sẽ phải đối mặt với tình huống như thế nào?

Trong toàn bộ đại sảnh, từ những tiếng thì thầm ban đầu, mọi người dần nhận ra vẻ mặt nghiêm túc của Vĩnh Long Đế và biểu cảm ngượng ngùng của một số quan lại cao cấp; ai cũng hiểu rằng đây rõ ràng là sự thật.

Vĩnh Long Đế hít một hơi thật sâu, rồi gật đầu: “Quả thực là như vậy.”

Ông không phải là một vị hoàng đế thiếu trách nhiệm; sau khi nhận được thông điệp cầu cứu từ bộ phận Huifa, khu vực Liêu Đông cũng đã nhanh chóng báo cáo với triều đình, nhưng cuối cùng, sau khi thảo luận cẩn thận với Bộ Quân sự và khu vực Liêu Đông, họ vẫn quyết định giữ im lặng một cách đau lòng và khó khăn.

Lý do là vì hậu cần quá yếu kém, không đủ khả năng hỗ trợ một cuộc chiến đấu đàng hoàng; đồng thời, Liêu Đông cũng chưa chuẩn bị đầy đủ để đối mặt với cuộc chiến với Jianzhou Nữ Chân.

Mặc dù tình hình của khu vực Liêu Đông được coi là tốt nhất trong số chín biên giới, nhưng vấn đề hậu cần luôn là trở ngại lớn nhất đối với họ; đặc biệt là việc cung cấp lương thực gặp nhiều khó khăn, cả

Có thể nói rằng việc chiến đấu ở Liêu Đông chính là cuộc chiến tiêu hao lực lượng và nguồn lương thực hậu cần, nhưng chính hậu cần lại chính là điểm yếu lớn nhất của Liêu Đông.

“Thần không biết các vị Các Quý Ông có hiểu rõ tình hình ở Liêu Đông và Liêu Tây đến mức nào, nhưng thần vẫn muốn nói rằng, những thông tin được gửi về từ Sở Hành Nhân và Sở Quân Bộ cho thấy sau khi sáp nhập bộ lạc Huīfā, sức mạnh của người Nữ Chân Kiến Châu đã tăng lên đáng kể, và họ đang chuẩn bị tấn công Ula bộ. Trong khi đó, Ula bộ nằm xa xôi phía bắc bộ lạc Huīfā; hiện nay, dù Đại Chu muốn viện trợ cho Ula bộ thì cũng đã không còn khả năng, và cũng không đủ lực lượng để làm điều đó. Chúng ta chỉ có thể đứng nhìn mà không thể làm gì được khi người Nữ Chân Kiến Châu nuốt chửng Ula bộ.”

Phùng Tử Anh không quan tâm đến vẻ mặt ngượng ngùng của Thượng thư Quân bộ Trương Cảnh Thu cùng các thành viên trong Nội các, bao gồm cả Kỳ Vĩnh Thái, và tiếp tục nói: “Không biết những gì thần nói có đúng không?”

Chủ đề này tất nhiên không nhằm vào Hoàng đế, mà là nhằm vào Bộ Quân bộ.

Vua Yong Long Đế cúi mắt im lặng, trong khi Trương Cảnh Thu thì có vẻ mặt thay đổi liên tục; cuối cùng ông ta cũng thở dài và nói: “Ula bộ nằm ở vị trí đặc biệt, xa hơn bộ lạc Bǐhādɑ, và ba mặt đều bị người Nữ Chân Kiến Châu bao vây; mặt còn lại thì đối diện với bộ lạc Khách Lỗ Cát của người Mông Cổ – những người luôn có mối quan hệ thân thiện với người Nữ Chân Kiến Châu. Chúng ta không thể viện trợ cho họ, và hiện tại, tình hình ở Liêu Đông chỉ có thể duy trì tư thế phòng thủ mà thôi, không có khả năng tấn công.”

Mặc dù các quan lại trong triều đều biết rằng tình hình ở Liêu Đông rất khó khăn và nguy hiểm, nhưng vì nơi đó quá xa xôi, họ cũng thiếu thông tin rõ ràng về tình hình thực tế ở đó.

Nói một cách thẳng thắn, ngay cả hai vị đầu nghị sĩ là Ye Xiànggāo và Fang Congzhe cũng không hiểu rõ tình hình ở Liêu Đông.

Việc mất đi một bộ lạc nhỏ của người Nữ Chân có lẽ cũng không phải là chuyện gì quá nghiêm trọng.

Giống như vào năm Nguyên Hưng, khi người Nữ Chân Kiến Châu tiêu diệt bộ lạc Hǎixī Nǚchén Bǐhādɑ, cũng không có gì quá to tát; năm ngoái, khi họ sáp nhập bộ lạc Huīfā thuộc Hǎixī Nǚchén, mặc dù điều này khiến Đại Chu gặp phải một số khó khăn, nhưng dường như cũng không gây ra mối đe dọa lớn nào đối với Đại Chu.

Nhưng đối với người am hiểu sâu rộng về quân sự như Trương Cảnh Thu, mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Sự thất bại của phe Hui Fa là một khởi đầu cực kỳ nguy hiểm; nó khiến Đại Chu không còn khả năng can thiệp hay ngăn chặn sự phát triển điên cuồng của người Nữ Chân ở Kiến Châu nữa. Và nếu Ula bộ bị người Nữ Chân ở Kiến Châu nuốt chửng, thì tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, cho phép họ tiếp tục mở rộng lãnh thổ. Khi họ chiếm được Diệp Hạc Bộ nữa, Trương Cảnh Thu rất rõ rằng Liêu Đông sẽ không thể được bảo vệ nữa. Việc cố gắng giữ Liêu Đông chỉ khiến nơi này trở thành một vết thương liên tục chảy máu và hủy hoại cơ thể Đại Chu, thậm chí có thể dẫn đến cái chết của cả đế chế này.

“Cảm ơn Trương đại nhân đã nói thật lòng với tôi. Vậy tôi xin hỏi thêm một điều: nếu Ula bộ bị người Nữ Chân ở Kiến Châu nuốt chửng, vị trí của Diệp Hạc Bộ sẽ thuận lợi hơn nhiều so với Ula bộ – vì nó nằm ngay sát Đại Chu chúng ta. Liệu Thành phố Liêu Đông của chúng ta có thể liên minh với Diệp Hạc Bộ để chống lại người Nữ Chân ở Kiến Châu không?”

Trương Cảnh Thu cười khổ. Người này thật sự coi mình như một tấm bức tường nền, dùng mình làm bước đệm để leo lên cao hơn. Nhưng Trương Cảnh Thu không quan tâm đến điều đó; bởi vì nếu ngay cả Hoàng đế cũng không keo kiệt, thậm chí còn mong muốn điều này xảy ra, thì tại sao anh ta lại phải từ bỏ chút danh dự nào đó chứ?

Nói cho cùng, tất cả những rắc rối này đều do Tiêu Đại Hằng và Lý Thành Lương gây ra; anh ta chỉ đơn giản là người phải gánh chịu hậu quả mà thôi. Miễn là có thể đạt được mục đích, thì việc từ bỏ điều gì đó cũng không quá quan trọng.

Tuy nhiên, Trương Cảnh Thu cũng rất rõ rằng, với tư cách là Bộ trưởng Quân vụ, mỗi lời nói của mình đều phải chịu trách nhiệm trước triều đình và tất cả mọi người trong cung đình; mỗi lời nói đều phải có cơ sở vững chắc và không thể bị bác bỏ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trương Cảnh Thu mới thở dài một hơi, rồi vuốt ve bộ râu ngắn dưới cằm và nói một cách nghiêm túc: “Về lý thuyết, điều đó là có thể thực hiện được. Nhưng vấn đề then chốt nằm ở sự chênh lệch về sức mạnh giữa Diệp Hạc Bộ và người Nữ Chân ở Kiến Châu. Nếu tôi là người Nữ Chân ở Kiến Châu, tôi chỉ cần dùng lực lượng từ hai bên để kéo chân Thành phố Liêu Đông, còn phần lực lượng còn lại thì có thể dễ dàng chiếm được Diệp Hạc Bộ. Hơn nữa, chúng tôi còn có thể tận dụng tình

“Trương Cảnh Thu vẫn chưa dám nói rằng vào thời điểm đó, Liêu Đông sẽ không thể được bảo vệ nữa; lời nói này quá gây sốc đối với mọi người có mặt tại đây, ngay cả Hoàng đế cũng khó có thể chấp nhận được.”

“Vậy thì Trương đại nhân, liệu thuộc hạ có thể hiểu như this không: với tình hình hiện tại của Liêu Đông, nếu không có những thay đổi hay cải thiện đặc biệt, việc Diệp Hạc Bộ bị người Nữ Chân Kiến Châu nuốt chửng chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi?”

Phùng Tử Anh tiến lên từng bước, áp lực ngày càng tăng.

“Có lẽ là vậy.” Trương Cảnh Thu trả lời một cách thẳng thắn. Ông đã nhận ra ý định của Phùng Tử Anh, nhưng không phá không lập; việc đặt ra câu hỏi này cũng giúp nhiều người hiểu rõ hơn về tình hình ở Liêu Đông.

“Nếu Diệp Hạc Bộ bị người Nữ Chân Kiến Châu chiếm đóng, thì phe Tả của Mông Cổ sẽ kết hợp với họ thành một thể thống nhất. Lúc đó, Liêu Đông sẽ ra sao? Chúng ta còn có thể bảo vệ được nó không?”

Trương Cảnh Thu lắc đầu: “Nếu đến giai đoạn đó và tôi vẫn đang giữ chức Bộ trưởng Quân vụ, tôi sẽ đề xuất từ bỏ hoàn toàn Liêu Đông và rút quân về tuyến phòng thủ Sơn Hải Quan.”

“Từ bỏ Liêu Đông… có nghĩa là người Nữ Chân Kiến Châu sẽ có thể tự do đi lại qua các vùng phía tây Liêu Đông mà không gặp phải trở ngại nào, họ cũng có thể xâm nhập sâu vào khu vực Ký Châu và Tuyên Đại… Như vậy, chúng ta không phải là đang đối mặt với một mối nguy mới sau khi mối nguy cũ vừa tan biến sao?”

Lời nói đó rất thẳng thắn và gay gắt, nhưng đó chính là sự thật.

“Chúng ta đã bỏ ra hàng chục năm thời gian và hàng chục triệu lượng bạc để chiếm giữ và bảo vệ Liêu Đông, nhưng cuối cùng chúng ta lại phải rút lui trong tình trạng hỗn loạn… Hàng chục triệu lượng bạc đó coi như bị lãng phí, trở thành của người khác phải không? Lý do là vì chúng ta không đủ sức để đối đầu với người Nữ Chân ở Liêu Đông… Nếu không thể đánh bại họ ở đó, thì làm sao có thể đánh bại được họ ở trong nước?”

Những câu hỏi lạnh lùng và sắc bén của Phùng Tử Anh khiến mọi người đều cảm nhận được sự sắc bén và thẳng thắn trong lời nói của anh ta.

Dù bề ngoài có vẻ như bị Phùng Tử Anh ép buộc đến mức không thể nói ra lời, nhưng thực lòng mà nói, Trương Cảnh Thu rất ngưỡng mộ Phùng Tử Anh.

Câu hỏi “Nếu không thể đánh bại người Nữ Chân ở Liêu Đông, thì làm sao có thể đánh bại được họ ở trong nước?” thực sự rất sâu sắc và đáng suy ngẫm.

Điều này càng làm bộc lộ ra nhiều uất ức trong lòng của Trương Cảnh Thu.

Nhiều người có mặt ở đây đều nghĩ rằng nếu không thể giữ được Liêu Đông, thì hãy cố gắng bảo vệ khu vực phía trong biên giới; nhưng liệu các người có bao giờ nghĩ đến việc nếu không thể giữ được Liêu Đông, làm sao có thể bảo vệ được khu vực phía trong?

Người Nữ Chân có thể chọn bất kỳ thời điểm và địa điểm nào trên tuyến phòng thủ dài hàng nghìn dặm, từ biển phía đông đến Tuyên Đại để tấn công, khiến chúng ta phải vật lộn liên tục và mất quyền chủ động; hơn nữa, chúng ta còn phải nhường cả các bộ lạc Mông Cổ cho họ nữa. Trận chiến này chưa bắt đầu mà chúng ta đã thua từ ba khía cạnh rồi.

Thấy Trương Cảnh Thu im lặng, Phùng Tử Anh liền chuyển hướng cuộc thảo luận sang Các Quý Ông trong nội các: “Tôi không biết có ai ở đây nghĩ rằng nếu thực sự không thể giữ được Liêu Đông, thì bỏ nó đi cũng được, vì chúng ta vẫn còn khu vực phía trong… Nhưng tôi muốn nói rằng, bất kỳ ai dám đề xuất bỏ Liêu Đông đều xứng đáng bị trừng phạt! Đất đai mà tổ tiên chúng ta để lại không hề thừa thãi chút nào; thay vì nghĩ đến việc mở rộng lãnh thổ, lại chỉ lo lắng về việc từ bỏ đất đai… Những kẻ như vậy, làm gì còn đáng được coi là quan lại của đại gia đình này?”

Khi mọi người trong điện đều biến sắc, Phùng Tử Anh lại tiếp tục nói: “Nhưng nếu như những gì Trương đại nhân và Phương Cái nói là đúng, nếu người Nữ Chân thực sự chiếm đóng Ula bộ và Diệp Hạc Bộ, và chúng ta chỉ còn con đường cung ứng từ khu vực Liêu Tây, thì việc từ bỏ Liêu Đông mới là lựa chọn khôn ngoan nhất… Tôi đồng ý với quan điểm này!”

“Vì vậy, đại Chu của chúng ta tuyệt đối không được để đến tình trạng đó! Con đường cung ứng bằng đường thủy giữa Đăng Lai và Liêu Nam phải được mở thông! Không cần nói đến việc sau này chúng ta sẽ kiểm soát thương mại với Triều Tiên và Nhật Bản như thế nào, không cần nói đến việc bạc từ mỏ bạc Iseji của Nhật Bản đang liên tục được chuyển vào đại Chu của chúng ta, cũng không cần nói đến việc nếu người Nữ Chân thống nhất toàn bộ các bộ lạc Nữ Chân ở khu vực Hải Tây và Hải Đông, điều đó có thể ảnh hưởng đến Toàn bộ triều đình và thậm chí có thể khiến Triều Tiên – quốc gia duy nhất vẫn tôn trọng đại Chu của chúng ta – quay sang phe Nữ Chân… Chỉ riêng việc người Nữ Chân sau khi thống nhất có thể hoàn toàn kiểm soát phía bắc Mông Cổ và tạo thành một mối đe dọa áp đảo đối với toàn khu vực Ký Liao Tuyên Đại thôi, cũng đủ để chúng ta