Khoảng cách quá xa; Phùng Tử Anh thậm chí không thể nhìn rõ khuôn mặt của Yong Long Đế, chỉ có thể thu hẹp đầu lại và bắt chước người khác, im lặng ngồi suy nghĩ một cách ngoan ngoãn.

Cuộc họp triều được chủ trì bởi Thủ tướng Nội các, đây cũng là mô hình đã được hình thành qua hàng thập kỷ phát triển từ thời Minh trước đó.

Ban đầu, giọng Quan thoại mang đậm chất miền Nam của Ye Xianggao đã thay đổi khá nhiều, và các quan lại trong triều cũng dần quen với điều này. Bao gồm cả Phương Tòng Triết và Lý Đình Cơ; giọng Quan thoại của họ đều có đặc trưng rõ rệt của người miền Nam, điều này cũng là một đặc điểm nổi bật cho việc các sĩ tử miền Nam chiếm ưu thế tại trung tâm quyền lực của Đại Chu triều.

Trong số bốn vị Thủ tướng Nội các, ngoại trừ Kỳ Vĩnh Thái, ba người còn lại đều đến từ Fujian hoặc Nam Trực.

Trong số hai vị Bộ trưởng có khả năng trở thành thành viên của Nội các, Bộ trưởng Công bộ Lý Tam là người miền Bắc, nhưng ông ta luôn có mối quan hệ thân thiện với Giang Nam Sĩ; thậm chí một số sĩ tử miền Bắc có tầm nhìn hẹp hòi coi ông ta là kẻ phản bội.

Trương Cảnh Thu thì đến từ Sichuan, là một trường hợp khá hiếm – một cá nhân độc lập, không thuộc về phe miền Bắc hay miền Nam. Tuy nhiên, do mối quan hệ quá thân mật giữa ông ta với Hoàng đế, các sĩ tử từ cả hai miền đều có phần xa lánh ông ta.

Văn ở bên trái, võ ở bên phải; Nội các đứng ở vị trí trung tâm, còn những người đứng đầu công việc quân sự và chính trị thì được xếp địa vị dựa vào vai trò của họ. Ví dụ, các Tổng đốc Đăng Lai Vương Tử Đình và Tổng đốc Tuyên Đại Niu Kế Tông đều ở kinh đô, vì vậy họ phải tham gia cuộc họp triều. Nhưng họ sẽ được xếp ở bên phải với tư cách là quân nhân. Ngược lại, nếu Phó Bộ trưởng Quân bộ kiêm Tổng đốc Tam biên Sài Khuất ở kinh đô, ông ta sẽ được xếp ở bên trái với tư cách là quan văn.

Nói chung, nhóm người ở bên phải, bao gồm các Tổng đốc và một số tướng lĩnh cấp cao ở kinh đô, có vẻ ít ỏi hơn nhiều so với nhóm quan văn đối diện.

Những người mang danh hiệu quân nhân nhưng không tham gia vào các cuộc thảo luận triều đình, thậm chí cũng không tham gia vào các buổi họp triều định kỳ. Chỉ có vào dịp Lễ Tết Nguyên đán hàng năm, họ mới tham gia; tuy nhiên, vào thời điểm đó, có hàng nghìn quan lại đi dự, và bạn có lẽ cũng khó có thể nhìn thấy khuôn mặt của Hoàng đế.

Đây là cuộc họp triều lần thứ ba sau kỳ nghỉ xuân, vào ngày 29 tháng Giêng.

“Bẩm báo Hoàng Thượng, Phó Thượng thư Bộ Hộ Thôi Kinh Vinh cùng đoàn đã nhận mệnh ra khỏi kinh thành để tiến hành kiểm tra và điều tra tại các khu vực Sơn Đông, Nam Trực, Chiết Giang, Phúc Kiến và hiện đã trở về kinh. Về kế hoạch mở cửa biển để vay nợ, từ tháng 11 năm ngoái, triều đình đã thảo luận về vấn đề này trong thời gian dài. Tuy nhiên, do công việc kiểm tra và điều tra của ông Phó Thượng thư Thôi Kinh Vinh khá phức tạp và liên quan đến nhiều lĩnh vực kinh tế – công nghiệp, tôi cho rằng ông ấy có thể trình bày báo cáo trước Hoàng Thượng và các quan lại triều đình tại cuộc họp này…” Lời nói của Ye Xianggao có sự điệu đà và uyển chuyển đặc trưng của người xưa; điều này vốn dĩ là bình thường, nhưng đối với Phùng Tử Anh, người lần đầu tham gia cuộc họp triều này, thì cảm giác như đang sống trong không gian và thời gian lạ lẫm… Giống như đang lắng nghe những âm thanh của lịch sử trong các bộ phim lịch sử nghiêm túc hay phim hài lịch sử như “Đại Minh 1566” hay “Đại Minh Phong Hoa”.

Khi khuôn mặt không biểu cảm của Vua Yong Long Đế hơi gật đầu, tiếng vang du dương như tiếng kim loại của người hầu lại vang lên: “Chấp thuận! Phó Thượng thư Bộ Hộ Thôi Kinh Vinh xin trình báo!”

Cuối cùng, người ta cũng thấy Thôi Kinh Vinh – với vẻ ngoài thanh lịch và điềm tĩnh – bước ra phía trước, cầm trên tay tập giấy dày cộm; tập giấy này thực sự đã tiêu tốn rất nhiều công sức của Phùng Tử Anh, Ngô Lượng Tự, Ngụy Quảng Vĩ cùng Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh trong suốt quá trình soạn thảo, và phải mất vài ngày mới hoàn thành bản thảo đầu tiên; còn việc chỉnh sửa và hoàn thiện chi tiết thì tự nhiên sẽ do các quan chức chuyên trách về văn bản thuộc Bộ Hộ và Bộ Công thực hiện.

Trong khi đó, với tư cách là một viên quan thanh tra, Tôn Cư Tương không can thiệp vào cuộc họp này; theo quy định, ông ấy có con đường riêng để trình báo và cũng có góc nhìn riêng của mình với tư cách là một viên quan thanh tra thuộc Viện Điều tra.

Thôi Kinh Vinh không theo đúng lộ trình kiểm tra và điều tra khi đi nam mà đã phân tích và báo cáo các vấn đề liên quan đến kế hoạch mở cửa biển theo thứ tự tầm quan trọng và tính khẩn cấp của chúng.

Không nghi ngờ gì nữa, cách làm này là phù hợp nhất; đây không phải là một cuộc kiểm tra và điều tra thông thường mà là một cuộc kiểm tra chuyên đề có mục đích cụ thể. Bằng cách này, có thể nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người và khiến họ coi trọng vấn đề này hơn.

“…Ngành đóng tàu dưới sự quản lý của Bộ Công thương đã suy tàn và trở nên tồi tệ đến mức không thể cứu vãn được nữa. Lấy xích công nghiệp Thanh Giang làm ví dụ, số thợ thủ công và lao động viên đăng ký chỉ chiếm chưa đầy ba mươi phần trăm. Ngay cả khi tiến hành sắp xếp và tổ chức lại một cách nghiêm ngặt, có lẽ việc đạt được một nửa số lượng ban đầu đã là kết quả rất tốt rồi. Hồ sơ trong xích công nghiệp này rất lộn xộn, nhiều tài liệu bị hỏng hoặc mất đi; thần không biết đây là do cố ý hay vì những lý do khác… Chỉ riêng những gì thần nhìn thấy, thì rất nhiều cây gỗ dùng để đóng tàu đã bị mục nát; các vật liệu như keo, sơn, dây thừng… đều được lưu trữ một cách thiếu hệ thống, việc ghi chép cũng rất hỗn loạn…”

Thôi Kinh Vinh đã giấu giữ sự tức giận trong lòng từ lâu rồi. Sau khi kiểm tra xích công nghiệp Thanh Giang và Long Giang, rồi đến các xích công nghiệp tư nhân ở Ninh Ba, sự chênh lệch giữa chúng quá lớn, khiến ông không thể kiềm chế được cơn giận. Vì vậy, lúc này ông hoàn toàn không ngại nói ra sự thật.

“Tình hình tại xích công nghiệp Long Giang tuy có hơi tốt hơn một chút, nhưng vẫn không thể chấp nhận được. Phần lớn thợ thủ công đăng ký đều đã đi làm cho các xích công nghiệp tư nhân khác; nhiều người đã qua đời nhưng vẫn còn được ghi danh trong danh sách, trong khi những người con cháu của họ lẽ ra phải được bổ sung vào danh sách thì lại không hề được thực hiện, mọi thứ đều rất hỗn loạn…”

Lời nói của Thôi Kinh Vinh gây ra một làn sóng xôn xao trong đại sảnh. Mọi người đều biết Thôi Kinh Vinh là người thẳng thắn, không thích sự phù phiếm; những gì ông nói thường rất chính xác và không hề có gì bị bóp méo. Khi ông nói đến mức này, chắc chắn tình hình thực sự rất tồi tệ.

Mặt của Vua Yong Long Đế cũng trở nên u ám. Thực tế, trước khi Thôi Kinh Vinh và nhóm người của ông trở về kinh thành, họ đã gửi về một số báo cáo về tình hình thực tế; ông đã có sẵn một số chuẩn bị tâm lý, nhưng mức độ tồi tệ như vậy vẫn khiến ông cảm thấy bất ngờ.

Các quan chức cao cấp trong Nội các Các Quý Ông cùng các bộ phận khác và Tòa Đô sát cũng đều cau mày. Họ đã nghe nói về một số tình huống này trước đó, nhưng mức độ tồi tệ đến thế này thực sự khiến họ khó có thể chấp nhận được.

“Thần không rõ Bộ Công thương ở Nam Kinh đã quản lý xích công nghiệp Thanh Giang và Long Giang như thế nào, cũng không biết các quan chức liên quan làm thế nào để giám sát Bộ Công thương và hai xích công nghiệp này. Nhưng thần nghe nói rằng tại xích công nghiệp Th

Lời nói của Thôi Kinh Vinh ngắn gọn, rõ ràng; không chỉ giúp mọi người trong đại sảnh hiểu rõ tình hình tồi tệ dưới sự quản lý của Bộ Công nghiệp Nam Kinh, mà còn giúp phân tích trực tiếp bản chất vấn đề một cách khéo léo.

“…Dựa vào những điều này, việc xây dựng xưởng đóng tàu ở Đăng Lai và thành lập hạm đội hải quân, theo ý kiến của thần, hiện tại các xưởng đóng tàu ở Thanh Giang và Long Giang đều không đủ năng lực để thực hiện nhiệm vụ này. So sánh với đó, thần đã kiểm tra hai xưởng đóng tàu tư nhân ở Ninh Bố – Xưởng đóng tàu Thành Hưng và Hãng đóng tàu Thái Năng. Mặc dù quy mô của chúng không bằng các xưởng ở Thanh Giang và Long Giang, nhưng công tác tổ chức hoạt động rất chặt chẽ, quy trình sản xuất được tuân thủ nghiêm ngặt, và tay nghề của thợ thủ công cũng vượt trội hơn nhiều so với các xưởng thuộc Bộ Công nghiệp…”

“…Vì vậy, thần cho rằng nếu muốn đạt được mục tiêu đã đề ra trong thời hạn nhất định tại Đăng Lai, thì ý tưởng dựa vào các xưởng đóng tàu ở Thanh Giang và Long Giang là không khả thi. Để đạt được mục tiêu đó, chúng ta cần phải thu hút các doanh nhân tư nhân như Giang Nam đến Đăng Lai và Liêu Đông để thành lập xưởng đóng tàu. Để thực hiện điều này, triều đình cần phải xem xét kỹ lưỡng cách thức để những doanh nhân này tự nguyện tham gia…”

Lời nói của Thôi Kinh Vinh ngay lập tức gây ra xôn xao trong đại sảnh. Không chỉ các tướng lĩnh có vẻ bất mãn, mà đặc biệt là Tổng đốc Đăng Lai Vương Tử Đình đã không thể kìm nén được cơn giận dữ của mình.

Trước đó, khi được bổ nhiệm làm Tổng đốc Đăng Lai, ông ấy cũng không mấy mong muốn, nhưng ông ấy cũng biết rằng mình không thể chống lại ý muốn của triều đình. Triều đình sẽ không để một vị tướng lĩnh nào giữ chức vụ Tổng đốc và nắm quyền quân sự, chính trị tại một địa phương trong thời gian dài. Và vì Niu Kế Tông cũng cần phải rời khỏi kinh đô, nên vị trí Tổng đốc Đăng Lai buộc phải được trống ra, và ông ấy đành phải đến Đăng Lai đảm nhận chức vụ mới này.

May mắn thay, triều đình và Hoàng đế đều nhấn mạnh tầm quan trọng của Đăng Lai và Liêu Nam, với mục tiêu biến Đăng Lai thành căn cứ hậu thuẫn cho Liêu Đông trong tương lai. Việc thành lập hạm đội hải quân là điều không thể tránh khỏi; một mặt, nó cần thiết để thông suốt tuyến hậu cần giữa Liêu Nam và Đăng Lai; mặt khác, trong tương lai, Đăng Lai sẽ chiếm ưu thế trong thương mại với Triều Tiên và Nhật Bản. Chính vì lý do này mà Vương Tử Đình mới sẵn lòng nhường chức vụ Tổ

Tương tự như vậy, nếu tuyến đường thủy giữa Đăng Lai và Liêu Nam không thể thông suốt được, thì việc cung cấp hậu cần, đặc biệt là vận chuyển lương thực, sẽ buộc phải thông qua đường bộ, giống như hiện tại này.

Sau khi người Nữ Chân Kiến Châu chiếm đoạt các bộ lạc như Ula Hui Fa, quân đội của họ đã trực tiếp đe dọa khu vực Liêu Tây, trong khi các bộ lạc Mông Cổ ở khu vực Liêu Tây như Khorchin đã bắt đầu có những liên hệ mật thiết với người Nữ Chân Kiến Châu. Việc vận chuyển hàng hóa qua đường bộ không chỉ đối mặt với nhiều nguy cơ lớn, mà chi phí vận chuyển cũng khiến Bộ Hộ của triều đình gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, việc mở ra tuyến đường thủy nối Đăng Lai với Liêu Nam là điều cực kỳ cần thiết.

Điều này cũng chính là lý do tại sao Bộ Quân sự, Bộ Hộ và các tướng lĩnh quân đội đều rất quan tâm đến vấn đề này; đồng thời, đây cũng là một điều kiện quan trọng khi đề xuất kế hoạch mở rộng biển cả. Nếu không, quân đội và các võ sĩ miền Bắc sẽ không đồng ý với đề xuất này.

Mọi người trong cung đều cảm nhận được sự bất mãn của các tướng lĩnh miền Tây; những người lãnh đạo võ sĩ miền Bắc như Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá, Trịnh Kế Châu, Vương Vĩnh Quang cũng đều tỏ ra tức giận. Ngay cả Lý Tam--, người thường xuyên có mối quan hệ thân thiết với Giang Nam Sĩ--, cũng chỉ có thể cau mày im lặng.

Điều kiện đầu tiên mà hai bên đã đồng thuận giờ đây đã gặp phải vấn đề; nếu không thể thực hiện được điều này, làm sao có thể làm hài lòng các võ sĩ miền Bắc và các tướng lĩnh quân đội? Ngay cả Bộ Quân sự và Bộ Hộ cũng sẽ không đồng ý với điều đó.

“Thưa Thái tử, nếu như vậy, làm thế nào để những thương nhân Giang Nam này có thể đến Đăng Lai để thành lập xưởng đóng tàu? Còn xưởng đóng tàu của Bộ Công thì sao?”

Yong Long Đế cũng biết rằng vấn đề này có thể sẽ gây ra nhiều tranh cãi; triều đình chắc chắn sẽ phải đưa ra những nhượng bộ và thỏa hiệp, nhưng cũng không thể không đối mặt trực tiếp với vấn đề này; nếu không, nhiều việc sau này sẽ không thể tiến triển được.

“Bẩm báo Hoàng thượng, Hàn Lâm viện – người từng soạn thảo Phùng Keng – đã đưa ra một đề xuất cho thần, nhưng cuộc tranh luận về đề xuất đó khá gay gắt; thần cũng không dám quyết định…”