Đây là lần đầu tiên anh ấy tham gia loại buổi họp sáng này, nên vẫn còn hơi bối rối. Mặc dù trước đó anh ấy đã từng hỏi ý kiến của một số người, nhưng dù họ nói gì đi nữa, cũng không thể so sánh được với tình huống thực tế; khi nhìn vào tình hình trước mắt, anh ấy vẫn cảm thấy lo lắng và e ngại.

Nói chính xác hơn, lần này anh ấy tham gia không phải theo cách chính thức, mà chỉ là do được yêu cầu tham gia mà thôi; bởi vị trí chức vụ của anh ấy hiện tại vẫn chưa đủ để có quyền tham gia các cuộc họp triều đình.

Tuy nhiên, cơ hội này thật sự rất quý giá; nó cho phép anh ấy quan sát trực tiếp cách hoạt động của toàn bộ hệ thống triều đình, xem các cuộc họp này thường được tổ chức như thế nào để báo cáo công việc, thảo luận, đưa ra quyết định và thực hiện chúng.

Bình thường, anh ấy cũng có thể nghe được một số thông tin về các cuộc thảo luận liên quan đến công việc triều đình qua Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, nhưng anh ấy vẫn chưa hiểu rõ lắm về cách thức cụ thể mà các cuộc họp này được tiến hành. Chẳng hạn, anh ấy không biết làm thế nào để các cuộc họp này phối hợp với các bộ trong nội bộ triều đình, sau đó đồng bộ hóa với ý kiến của Hoàng đế.

Hơn nữa, theo những gì anh ấy biết, có vẻ như mỗi vấn đề đều không có một mô hình cố định nào cả; mọi thứ đều được quyết định tùy theo từng tình huống cụ thể. Có thể một công việc nào đó được các bộ thảo luận trong nội bộ, sau đó được trình lên Hội đồng Nội các để xem xét và cuối cùng được Hoàng đế phê duyệt; cũng có thể Hội đồng Nội các đưa ra ý tưởng về một vấn đề nào đó, yêu cầu các bộ nghiên cứu và đề xuất giải pháp, sau đó trình lại Hội đồng để thảo luận và cuối cùng được Hoàng đế quyết định; hoặc cũng có thể Hoàng đế có ý tưởng riêng, yêu cầu Hội đồng Nội các hoặc các bộ nghiên cứu và đề xuất giải pháp; thậm chí cũng có thể một sự kiện khẩn cấp nào đó được đưa thẳng lên cuộc họp để thảo luận ngay lập tức. Nói chung, mọi thứ rất phức tạp, và không có quy tắc cố định nào để phân loại hay xử lý chúng.

Ví dụ như cuộc báo cáo mà anh ấy sẽ tham gia hôm nay – thực chất là do Hoàng đế có ý tưởng (ý tưởng này xuất phát từ báo cáo của một quan chức cao cấp thuộc một bộ nào đó, và báo cáo đó lại được đưa ra sau khi xem xét một vấn đề cụ thể, chẳng hạn như việc trấn áp các cuộc nổi loạn), sau đó Hoàng đế yêu cầu Hội đồng Nội các và các bộ thảo luận, đưa ra quyết định, sau đó giao cho các bộ tiến hành đi

Khi đến cửa lớn của điện, bên ngoài đã có hàng chục người tụ tập lại với tiếng ồn ào. Một số người đang bước vào bên trong, một số khác thì trò chuyện phiếm thuật bên ngoài cửa điện, còn những người khác thì chỉ đơn giản là ngắm cảnh và chờ đợi đến lúc được phép vào bên trong.

Tuy nhiên, họ rõ ràng đã được chia thành vài nhóm khác nhau.

Ví dụ, mấy vị quan cao cấp trong Nội các thường xuyên bước thẳng vào bên trong điện ngay khi đến nơi. Như Phùng Tử Anh đã thấy Fang Congzhe và Lý Đình Cơ bước vào, và những người xung quanh tự động nhường đường cho họ.

Còn những vị Thượng thư của sáu bộ khác thì đứng một cách thoải mái, tự nhiên hình thành thành vài nhóm nhỏ xung quanh họ, nói cười vui vẻ với nhau, như Trương Cảnh Thu, Lý Tam và Trịnh Kế Châu chẳng hạn.

Cũng có những quan chức có địa vị không cao lắm thì thường tổ chức thành những nhóm nhỏ gồm những người cùng niên khóa hoặc cùng quê hương, tìm đề tài để trò chuyện với nhau; cảnh tượng thật là sôi động.

Như vậy, hai ba người cũng có thể coi là một nhóm, năm sáu người cũng vậy… Có rất nhiều loại nhóm khác nhau.

Đối với những người quen biết của Phùng Tử Anh, họ hoặc là có địa vị quá cao, hoặc là quá thấp. Những người có địa vị cao như Kỳ Vĩnh Thái thì đã sớm bước vào bên trong điện rồi; còn những người có địa vị thấp hơn, như những người bạn học của anh ta – những người chỉ là sinh viên hoặc những kỳ thi sinh đỗ cử nhân – thì không đủ tư cách để tham gia cuộc họp bàn công việc bên trong điện.

Tuy nhiên, anh ta vẫn nhìn thấy Kiều Ứng Giá ngay lập tức. Chỉ là lúc này, Kiều Ứng Giá đang trò chuyện với một ông lão cao gầy khác; chắc chắn không thể là cha của Dương Tự Xương – Dương Hạc được…

Cuối cùng cũng tìm thấy một người quen, Phùng Tử Anh không còn do dự nữa. Đứng ở đây, xung quanh toàn là ánh mắt lạ lẫm và những biểu hiện kỳ lạ; mặc dù không sợ hãi, nhưng cũng thật không thoải mái chút nào. Anh ta vội vàng tìm đến nơi có người quen để giảm bớt sự ngượng ngùng này.

“Ziying xin chào Thầy Qiao và Quý Ông Hè.” Phùng Tử Anh tiến lại gần và cúi chào.

Trên khuôn mặt Kiều Ứng Giá hiện lên nụ cười. Phùng Tử Anh đã đến nhà ông ấy để gửi thiệp mời, nhưng vì chưa kịp vào điện để báo cáo công việc, nên không thể đến nhà ông ấy; vì vậy, anh ta chỉ mang theo thiệp mời và một món quà mà thôi.

“Ừm, con đã trở về rồi. Nghe nói con còn gặp phải vụ ám sát khi ở Yangzhou nữa chứ? Cái Long Tần Vệ này đang làm gì vậy?” Kiều Ứng Giá gật đầu và nói: “Xiu Ling cũng chỉ trở về sớm hơn con vài ngày thôi; có lẽ con vẫn chưa biết chứ?”

Phùng Tử Anh thành thật lắc đầu: “Con mới trở về được hai ngày thôi, hôm qua cũng không ra khỏi nhà mà chỉ nghỉ ngơi tại nhà. Ông Huang đã cho con hai ngày nghỉ, ban đầu dự định hôm nay sẽ nghỉ ngơi ở nhà, nhưng không ngờ ông Cui lại đến thông báo rằng hôm nay trong buổi họp triều, các sinh viên cũng phải tham gia. Còn ông Hạc, sau bao năm xa cách, sức khỏe của ông thế nào rồi? Còn tình hình của cha con thì sao?”

Trong ánh mắt Dương Hạc hiện lên vẻ ngưỡng mộ, hài lòng, nhưng cũng lẫn lộn một số tâm trạng phức tạp khác. Không lạ gì cả… Con trai mình vốn chỉ đạt danh hiệu Tam Nhất, được bổ nhiệm làm biên tập viên; còn người này thì chỉ là một tiến sĩ cấp hai được chọn vào học viện Thư ký Hoàng gia mà thôi. Ai ngờ sau chuyến đi dập loạn ở Tây Biên và những kế hoạch mở rộng biển cả, anh ta lại vượt qua Văn Nhược và được bổ nhiệm làm biên soạn viên… Điều này thực sự khiến Văn Nhược cảm thấy không thoải mái chút nào.

Văn Nhược cũng thường xuyên nhắc đến điều này khi trở về; mặc dù cũng công nhận rằng đối phương thực sự có tài năng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy không cam lòng lắm.

“Ừm, sức khỏe của ông thì vẫn ổn. Cha con và anh Zishu cũng đều khỏe mạnh. Trước khi con đi, cha con còn đến Shazhou và gặp Lưu Đông Dương nữa; còn Bố Thất Thú cũng đặc biệt đến Gan Châu để gặp anh Zishu và cha con…”

Dương Hạc thốt lên một tiếng ngưỡng mộ: “Quả là ‘cha giỏi thì con cũng giỏi’! Chuyến đi nam này của con, Giang Nam, quả thực mang lại nhiều thành quả lớn. Hôm nay, trong buổi họp triều, Hoàng đế và các đại thần đã thảo luận riêng về kết quả cuộc điều tra của các con, và sẽ kết hợp với kế hoạch mở rộng biển cả và vay nợ để định ra chiến lược cụ thể; sau này sẽ thực hiện theo đó.”

“Ông Hạc quá khen con rồi… Chuyến đi điều tra này, tất cả đều nhờ vào sự chỉ đạo của ông Cui; chúng con chỉ là những người hỗ trợ, làm những công việc nhỏ bé mà thôi…”

“Nhìn này, anh Rujun ơi, con trai anh dạy dỗ thật tốt đấy… Không lạ gì Cui Ziqiang và Ming Zhong đều khen ngợi con rất nhiều.”

Dương Hạc không khỏi cảm thấy ghen tị… Có một đệ tử như vậy, quả thực đã bù đắp cho sự thiếu sót của hai người con trai không mấy xuất sắc của mình; không lạ gì Kiều Ứng Giá lại dành

Nghe Kiều Ứng Giá khen ngợi con trai mình, Dương Hạc không khỏi mỉm cười. Những lời khen như vậy khiến ông cảm thấy vui sướng hơn nhiều so với việc bị khen ngợi chính mình; Kiều Ứng Giá chỉ có một đệ tử xuất sắc, trong khi ông lại có một người con trai tốt, điều đó quả là khác biệt lớn.

  Theo thông lệ, “Nội Cẩm” không được phép đăng tải các bài viết có tên tác giả của các quan chức đang giữ chức vụ, nhưng họ có thể viết bài dưới danh tính ẩn danh hoặc đưa ra những bình luận có tên.

  Mỗi số “Nội Cẩm” đều có một chuyên mục riêng để đăng tải những bình luận sâu sắc được chọn lọc từ các bài viết của số trước, coi đó như là phản hồi đối với những nội dung đã được đăng.

  Dương Tự Xương vốn dĩ đã rất có tài năng văn chương; thêm vào đó, sau khi được khen ngợi vì công lao trong cuộc chiến chống loạn thổ, ông càng quan tâm sâu sắc hơn đến các vấn đề quân sự. Trong chuyên mục “Quan Sát Tình Hình Quân Sự” của “Nội Cẩm”, Dương Tự Xương luôn đọc từng bài và viết bình luận sau khi đọc xong; những lời bình luận của ông thường rất sâu sắc và đã nhận được sự đánh giá cao từ Trương Cảnh Thu.

  Nhìn thấy hai người này cùng khen ngợi nhau, và cả hai đều vui vẻ, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thấy buồn cười. Một người là quan cấp bốn, một người là quan cấp ba, mà lại cứ thế khen ngợi nhau ngay bên ngoài Đại Sảnh Phụng Thiên như vậy, không sợ người khác cười chê sao?

  Là người thuộc thế hệ sau, ông cũng chỉ có thể đứng sang một bên, kiên nhẫn chờ đợi.

  Cuối cùng, lại thấy vài người mặc áo đỏ xuất hiện; ban đầu Phùng Tử Anh tưởng đó là Ngô Lượng Tự, Ngụy Quảng Vĩ và những người khác, nhưng nhìn kỹ lại thì không quen mặt; hóa ra họ đều mang biểu tượng của loài thú Xiezhi, rõ ràng là các quan thuộc Sáu Khoa.

Dù họ chỉ có phẩm trật bảy cấp, thấp hơn mình một bậc, nhưng họ vẫn là những người đặc biệt và vẫn phải tham gia các buổi triều nghị.

Phải kiên nhẫn chờ đợi một lúc lâu, cuối cùng họ cũng thấy Ngô Lượng Tự xuất hiện. Lúc đó, Phùng Tử Anh mới đến xin lỗi Kiều Ứng Giá và Dương Hạc, rồi vội vàng chạy đến gần họ. Chỉ khi ở bên những người cũng mặc áo đỏ giống mình, tâm trạng của anh ta mới hơi được cân bằng lại một chút.

Lúc này, mọi người xung quanh đã biết khá rõ về Phùng Tử Anh. Thực ra điều này không khó để đoán ra; những người dưới cấp bốn quan lại mà được phép vào cung triều chính là những người trong nhóm Giang Nam lần này. Nhiều người quen biết Ngụy Quảng Vĩ và Ngô Lượng Tự, nhưng Phùng Tử Anh thì là khuôn mặt xa lạ.

Trước đây, mặc dù Phùng Tử Anh có tiếng tăm lớn, nhưng anh ta không đủ điều kiện để tham gia các buổi triều nghị. Thông thường, anh ta hoặc là ẩn mình ở Hàn Lâm viện, hoặc là trực tiếp đến gặp các vị đại thần tại Văn Uyên Các, hoặc là đến các bộ máy như Đô sát viện, Thông chính sự, Đại Lý Sở, Thái púc tự, Hồng lư tự, Quang lục tự, Trần sự phủ, Ngũ quân đô đốc phủ… Những nơi này, anh ta hầu như ít khi xuất hiện và cũng không quen biết ai cả.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng người bảo trợ cho Phùng Tử Anh là Kiều Ứng Giá, còn người thầy của anh ta là Kỳ Vĩnh Thái. Với mối quan hệ mạnh mẽ như vậy, ngay cả những người bình thường cũng phải ngưỡng mộ. Huống chi __TERM003__ không chỉ được Hoàng đế ưa chuộng trong kỳ thi đỗ đạc mà còn có công lao lớn trong cuộc chinh phục phía tây, và cả kế hoạch mở rộng biển cả cũng có liên quan mật thiết đến anh ta. Có tin đồn rằng kế hoạch này không phải do __TERM023__ đề xuất đầu tiên, mà thực chất là ý tưởng của __TERM003__.

__TERM003__ có thể cảm nhận được rằng những quan viên mà anh ta không quen biết đang nhìn về phía mình và thì thầm về anh ta. May mắn thay, với sự che chở của __TERM020__ và __TERM014__, anh ta không cảm thấy quá khó chịu.

Khi việc kiểm tra danh thiếp bắt đầu, các quan viên lần lượt bước vào cung triều. Ba người bao gồm __TERM003__ cũng lặng lẽ đứng ở cuối hàng. Trong cung này, việc ai đứng ở đâu đều tuân theo những quy định nhất định. Những người như họ – những người được phép vào cung nhưng không đủ điều kiện để đứng ở vị trí cao hơn – thường đứng ở cuối cùng, và không theo nhóm của bộ phận mình thuộc về.

Kèm theo tiếng rèm lụa vang lên và tiếng bước chân, người hầu báo cáo với giọng run rẩy như kim loại: “Hoàng đế đã đến