Khi tiếng “bùm bùm bùm” vang lên bên ngoài khoang thuyền, Phùng Tử Anh gần như không suy nghĩ gì đã ngã xuống đất ngay tại chỗ, rồi dùng chân đá mạnh vào chiếc bàn trà đặt trước mặt, đẩy nó lên phía trên bên trái.

Những mũi tên bắn từ xa xuyên qua không khí và đâm sâu vào mặt bàn đang lật tung, phát ra tiếng rung rinh ầm ĩ, sau đó rơi xuống cạnh cửa sổ và rơi xuống đất.

Những người ngồi ở phía sau, trong đó có Thôi Kinh Vinh, đều hoảng sợ nhìn nhau; may mắn thay, Long Tần Vệ cùng các thành viên của băng đảng Cao Bang đã phản ứng rất nhanh, ngay lập tức kiểm soát được hai bên cánh thuyền để ngăn kẻ địch tiến lên tấn công.

Thực tế, việc thực hiện cuộc ám sát trên mặt sông này có tỷ lệ thành công rất thấp.

Bởi vì mặt sông rộng lớn, và hai bên kênh đào đều là những vùng đồng bằng phẳng lặng; đối với những kẻ sát thủ, nếu muốn hành động, họ hoặc phải làm cho con thuyền chìm để tạo ra sự hỗn loạn rồi mới tấn công, hoặc phải trực tiếp lên thuyền để giết người; nếu không thì chỉ có thể sử dụng súng hỏa hoặc pháo để tấn công mạnh mẽ.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, tất cả những phương án này đều quá khó thực hiện.

Việc làm cho con thuyền chìm nghe có vẻ đơn giản và khả thi, nhưng thực tế thì gần như không thể, trừ khi đó là ở những con sông lớn; còn trên kênh đào thì điều này hoàn toàn không thực tế.

Những con thuyền chính thức này được thiết kế chủ yếu để vận chuyển hành khách, và an toàn luôn là yếu tố được ưu tiên hàng đầu; bạn có nghĩ rằng họ có thể im lặng và âm thầm làm cho con thuyền chìm sao? Bạn nghĩ rằng những người trong băng đảng Cao Bang, những kẻ sống bằng nghề trên mặt nước này, là những kẻ ngốc sao? Sau hàng chục năm hoạt động trên mặt nước, họ có thể nghe ra ngay liệu con thuyền có bị mắc cạn hay va phải vật cứng gì; ngay cả kim cương cũng không thể làm thủng đáy thuyền trong chốc lát được.

Việc trực tiếp lên thuyền để giết người thì có vẻ đơn giản hơn, nhưng họ sẽ phải đối mặt với những cao thủ được cử đi bảo vệ bởi phái Kiếm Thu Đông và băng đảng Cao Bang; chưa kể đến những người do Long Tần Vệ điều động. Nếu để vài người sống sót rơi vào tay Long Tần Vệ, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Trừ khi thực sự cần thiết, có lẽ không ai sẵn lòng chấp nhận một cuộc phiêu lưu nguy hiểm như vậy.

Thực ra, phương án tốt nhất là sử dụng súng hỏa hoặc pháo để tấn công; có thể nói đây chính là biện pháp hiệu quả nhất.

Nhưng nếu đây là ở Quanzhou, Zhangzhou, hoặc Guangzhou, có lẽ điều đó vẫn khả

Tiếng hô vang chiến đấu không ngừng vang lên; rõ ràng là Long Tần Vệ cùng với những người thuộc băng đảng Cao Bang và phái Kiếm Thu Thủy đã bắt đầu giao tranh với kẻ thù. Nhưng chẳng mấy chốc sau, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh.

Mọi người trong khoang tàu đều dựa sát vào vách khoang, tựa vào tường hoặc ghế để che chắn bản thân. Trong tình huống như này, việc giữ thể diện hay phong độ đã không còn quan trọng nữa; việc sống sót mới là điều cần thiết nhất, kể cả Phùng Tử Anh bao gồm trong số đó.

Nhìn thấy Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh nằm sát bên mình trên vách khoang, với khuôn mặt tái nhợt và ánh mắt hoảng loạn, cùng thân thể run rẩy không kiểm soát được, Phùng Tử Anh không khỏi cảm thấy buồn cười, nhưng cũng hiểu được tình hình của họ. Là những người chỉ biết học sách và chưa từng sống ở biên giới, làm sao họ có thể trải qua những tình huống như thế này được?

Ngay cả Thôi Kinh Vinh, Ngụy Quảng Vĩ và những người khác cũng không khá hơn là mấy. Chỉ có Tôn Cư Tương dường như còn hơi gan dạ hơn một chút; anh ta vẫn cố gắng nhìn ra xung quanh dù đang nằm trên nền đất.

Vách khoang của con tàu khách này rất chắc chắn; ngay cả loại nỏ mạnh nhất cũng không thể bắn xuyên qua được. Vì vậy, kẻ thù chỉ có thể tấn công từ cửa sổ, nhưng hai đầu khoang đều được bảo vệ bởi những người thuộc băng đảng Cao Bang và Long Tần Vệ, nên khó có khả năng kẻ đánh thuê có thể xâm nhập vào được.

Sau khi chờ đợi khoảng thời gian tương đương một que hương, tiếng ồn bên ngoài lại bắt đầu lớn lên. Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi đứng dậy và ra hiệu cho hai người bạn bên cạnh: “Mộng Chương, Khiếu Dương, dậy đi, có lẽ mọi chuyện đã qua rồi.”

“À? Làm sao anh biết được?” Phạm Cảnh Văn do dự một chút.

“Tôi đoán rằng ban đầu họ không hề có ý định đánh thuê chúng ta; có lẽ đây chỉ là một hành động cảnh cáo và nhắc nhở chúng ta thôi.”

Vừa dứt lời, Thôi Kinh Vinh cũng bắt đầu từ từ đứng dậy: “Tử Anh, tại sao lại nói như vậy?”

Những người khác cũng nhìn quanh một lượt rồi cẩn thận đứng dậy, dựa vào vách khoang.

“Công Tử, chúng ta sắp đến Yangzhou rồi; công việc của chúng ta gần như đã hoàn thành. Nói thật lòng mà, Hoàng đế và Văn Uyên Các đang thúc giục chúng ta rất gấp. Mỗi khi chúng ta hoàn thành cuộc điều tra ở một địa điểm nào đó, chúng ta đều phải gửi báo cáo về. Phần còn lại chỉ là sau khi trở về, chúng ta cần báo cáo tổng thể lại là xong việc. Thực ra, tất cả chúng ta đều biết rằng lúc này Hoàng đế và các đại thần hẳn đã có kế hoạch riê

“Có lẽ những người đó không hề biết rõ tình hình thực sự ở đây…” Ngô Lượng Tự chưa kịp nói hết, Phùng Tử Anh đã bật cười: “Anh Minh Trung, anh đang xúc phạm họ à? Nếu họ không thể tìm hiểu được thông tin cơ bản này, làm sao dám can thiệp vào chuyện mở cảng này?”

Một câu nói khiến Ngô Lượng Tự im bặt không biết phải nói gì tiếp, nhưng suy nghĩ lại thì quả thật vậy – những người dám can thiệp vào việc mở cảng và thậm chí có hành động như vậy, chắc chắn đều là những người giàu có lớn.

Dù không biết chính xác là ai, nhưng có thể suy đoán ra rằng đó chỉ có thể là những người có lợi ích liên quan; và chắc chắn là nhóm người từ tỉnh Phúc Kiến và Chiết Giang. Họ còn đợi cho đến khi các con tàu của chính quyền rời khỏi khu vực này mới thực hiện hành động này, tưởng rằng như vậy sẽ tránh được sự nghi ngờ… Nhưng điều đó lại càng chứng minh rằng chính họ là thủ phạm.

Khi Tôn Cư Tương phát biểu ý kiến của mình, Phùng Tử Anh đã phản bác một cách quyết đoán: “Anh Bá Phụ, tôi không đồng ý với quan điểm của anh. Theo tôi, chính họ mới là những người có khả năng thấp nhất…”

“Tại sao vậy?!” Mọi người đồng loạt hỏi.

“Anh Bá Phụ, những người này đã hoạt động trong giới kinh doanh nhiều năm rồi, họ có quan hệ sâu rộng với các nhân vật quan trọng. Một mặt, họ biết rõ rằng việc này là không nên làm, nhưng vẫn cố tình làm như vậy – điều đó hoàn toàn vô nghĩa. Mặt khác, họ cũng biết rằng hành động của mình sẽ khiến sự tức giận và sự chú ý của chúng ta hướng về phía họ… Anh nghĩ họ có ngu đến mức đó không? Theo tôi, có lẽ đó là những kẻ có tranh chấp lợi ích với họ, thậm chí có thể muốn tiêu diệt họ hoàn toàn. Đối với họ, những thủ đoạn đổ lỗi cho người khác này đã không còn là điều mới mẻ gì nữa. Vì vậy, nếu sau này Long Tần Vệ và nhóm người thuộc bang Cao Bang hay phái Kiếm Thu Thủy không bắt được ai, thì điều đó chứng tỏ rằng phán đoán của tôi khá chính xác.”

Rất nhanh sau đó, có tin tức đến: quả thật họ không bắt được ai cả. Kẻ địch chỉ cần không trúng đích một lần thôi là lập tức bỏ chạy, không hề để lại cơ hội nào cho bên này; thậm chí khi bên này truy đuổi, họ còn sử dụng vài khẩu cung mạnh mẽ của quân đội, ném về phía đội của Long Tần Vệ.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh nhìn những khẩu cung đó đã bị mài mòn đến mức gần như không còn sử dụng được được, rồi lắc đầu.

Những khẩu cung mạnh mẽ như vậy, dù là vũ khí đặc biệt do quân đội Đại Chu sản xuất, nhưng chỉ cần có

Điều này cũng chứng tỏ rằng họ đã chuẩn bị một cách kỹ lưỡng từ trước; miễn là không có ai sống sót trong tay bạn, thì bạn sẽ không thể làm gì được cả, ngay cả nghi ngờ cũng không có cơ sở để đặt ra.

Khi chỉ còn lại hai người là Thôi Kinh Vinh và Phùng Tử Anh ở phía trước con thuyền, Thôi Kinh Vinh – người vốn ít nói – không nhịn được mà hỏi: “Ziying, em có đoán ra nguồn gốc của những người này không? Họ muốn gì?”

Phùng Tử Anh cười khổ; anh không thể che giấu điều đó trước mắt Thôi Kinh Vinh này, kẻ ranh mãnh và thông minh.

“Thưa ông Cui, tôi chỉ có vài nghi ngờ thôi, nhưng những điều này hoàn toàn không có căn cứ cụ thể, chỉ là suy đoán mà thôi.” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Ông cũng nhận ra điều đó sao?”

“Ừm, quả thật họ không có ý định ám sát ai cả; nếu thực sự muốn ám sát, họ cũng sẽ không chọn nơi như thế này.” Thôi Kinh Vinh biểu hiện rất phức tạp. “Chỉ là việc họ làm như vậy…”

“Thưa ông Cui, vẫn là câu đó… Tôi đã xúc phạm đến lợi ích của họ. Dù tất cả những việc này đều vì lợi ích của triều đình, nhưng họ cũng có những mệnh lệnh từ cấp trên và cần phải báo cáo lại. Có lẽ họ đã bỏ ra rất nhiều công sức mới có được cơ hội này, nhưng vì hành động của tôi mà mọi thứ bị phá hỏng, thiệt hại rất lớn… Làm sao họ có thể báo cáo lại được đây?”

Phùng Tử Anh thở dài. “Nhưng mỗi người đều đang ở vị trí khác nhau, và chỉ có thể làm theo trách nhiệm của mình mà thôi. Dù có xúc phạm ai hay gây tổn hại đến lợi ích của ai, điều đó cũng là không thể tránh khỏi… Chỉ mong mọi người có thể thông cảm với nhau mà thôi… Họ cũng không quá đáng…”

“Không quá đáng à?” Thôi Kinh Vinh tỏ ra rất tức giận. “Hành động như vậy, thật là không đúng mực chút nào!”

“Thưa ông Cui, chúng ta chỉ là nghi ngờ thôi; cũng không chắc chắn là họ… Chỉ là khả năng đó cao hơn mà thôi. Hơn nữa, cũng rất khó nói được rằng những người ban đầu nghĩ rằng họ có thể chiếm lấy phần lợi ích mà họ cho là đương nhiên thuộc về mình… nhưng sau khi mọi chuyện bị phá hỏng, liệu họ có đã lên kế hoạch từ trước với những người khác về phần lợi ích đó hay không…”

Phùng Tử Anh cân nhắc từng lời một. Quả thật, lần này anh đã xúc phạm quá nhiều người rồi…

Ai mà không biết rằng chuyến đi này chính là một cơ hội kiếm lợi nhuận lớn cho Bộ Hình luật chứ?

Còn những thương gia lớn kia, đặc biệt là những quý tộc và doanh nhân mới chuẩn bị tham gia vào thị trường này, họ rất cần những người buôn lậu như Gu Yanbing – những người không có mối quan hệ hay tiền bạc nào – để bổ sung vào hệ thống của họ. Họ đã sẵn sàng từ lâu, thậm chí còn xem xét đến khả năng bỏ trốn ra nước ngoài.

Có lẽ nhóm người này đã sớm liên lạc với Long Tần Vệ, Bộ Hình luật, thậm chí cả các cơ quan địa phương Phương quan phủ để thảo luận và lập kế hoạch, chỉ chờ thời cơ thích hợp để chia sẻ lợi ích. Nhưng bây giờ, họ lại bị ngăn cản trước khi kịp hành động, và vì có mệnh lệnh hoàng gia trong tay, họ bỗng nhiên gặp phải tình huống bất ngờ này.

Họ chắc chắn sẽ phải chịu thiệt, nhưng họ cũng cần tìm cách trút giận và cảnh báo bản thân mình.

Nghĩ như vậy, có lẽ mọi chuyện cũng có thể chấp nhận được.

Dù có làm tổn thương ai đi nữa, nhưng với một khoản lợi ích lớn như vậy, ai lại dễ dàng từ bỏ được chứ?

Hơn nữa, việc này cũng đã được Hoàng đế chấp thuận, và họ đang làm việc vì triều đình, vì Hoàng đế; vì vậy, họ chỉ có thể nuốt giận mà thôi. Nếu không, chuyện này chắc chắn sẽ không chỉ dừng lại ở mức cảnh báo đơn giản như vậy.

Thôi Kinh Vinh dù biết rằng Phùng Tử Anh đang làm việc vì Hoàng đế và vùng Đông Lai, nhưng những việc như thế này cũng không liên quan trực tiếp đến ông ta. Ông ta chỉ không thể chấp nhận những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy mà thôi.

“Ziying, chuyện này không thể để qua một cách như vậy được. Chúng ta phải tìm cách giải quyết cho rõ ràng, nếu không, sau này ai còn dám làm việc vì triều đình nữa?” Thôi Kinh Vinh thở dài và nói: “Khi trở về kinh thành, tôi sẽ báo cáo với Hoàng đế và một số đại thần, và yêu cầu điều tra kỹ lưỡng về chuyện này.”