Phùng Tử Anh bắt đầu cười lớn, ánh mắt nhìn về phía người què kia, tràn đầy sự thích thú.

Trong thế giới này, rồng hay rắn… đôi khi chỉ là chuyện của một khoảnh khắc mà thôi.

Uông Văn Ngạn Những kẻ buôn lậu mà họ đã liên lạc được, gần như chắc chắn sẽ bị loại bỏ trong vòng đầu tiên; sau này, họ gần như không còn cơ hội tham gia vào hoạt động thương mại biển nữa, thậm chí có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Trừ khi họ sẵn lòng hy sinh tất cả để bảo vệ bản thân và gia đình mình, giao số phận mình cho những quý tộc và thương nhân muốn tham gia vào lĩnh vực thương mại biển này… Nếu không, chắc chắn trong vài năm tới, họ sẽ bị những thương nhân lớn và quý tộc có ý định chiếm đoạt lợi ích này đàn áp và tiêu diệt.

Về số 13 nhóm ở Zhangzhou, liệu có bao nhiêu nhóm có thể sống sót… anh ta không hề quan tâm. Nhưng anh ta biết rằng Long Tần Vệ cùng với các cơ quan thanh tra thuộc Bộ Hình luật tại Zhejiang và Fujian đã bắt đầu hành động; thậm chí một số đơn vị quân sự cũng đã bắt đầu được điều động một cách kín đáo, bao gồm cả các đội quân đóng trên địa bàn Hangzhou và Fuzhou.

Trước đây, anh ta đã xem thường triều đình quá mức… Các Quý Ông và Yong Long Đế. Anh ta từng nghĩ rằng việc mình và nhóm người được cử đến đây chỉ là để điều tra về ngành công nghiệp sản xuất liên quan đến hoạt động thương mại biển mà thôi… Anh ta còn nghĩ rằng Yong Long Đế thực sự rất “chính trực và hào phóng”, nhưng không ngờ rằng ngay từ đầu, ông ta đã âm thầm chuẩn bị những kế hoạch riêng.

Nếu không phải vì bản tấu trình mà anh ta viết ở Nanjing và được gửi về kinh thành qua đường báo cáo khẩn cấp, khiến Yong Long Đế chú ý đến, và được thông báo rằng anh ta có thể hành động một cách tự do… Nếu không phải vì Uông Văn Ngạn cùng với nguồn lực mạnh mẽ đứng sau ông ta… thì lần này, anh ta cũng sẽ không bị cuốn vào tình huống này đến mức này.

Tất nhiên, đây là một cơ hội hiếm có… Một cơ hội để mở rộng ảnh hưởng và quyền lực của mình… Tùy thuộc vào cách anh ta xử lý mà thôi.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn cảm nhận được một áp lực nặng nề.

Yong Long Đế cho phép anh ta hành động một cách tự do… Thậm chí còn giao quyền kiểm soát các hoạt động mà Long Tần Vệ và Bộ Hình luật ban đầu dự định thực hiện ở Zhejiang và Fujian cho anh ta… Điều này chính là một sự dụ dỗ trắng trợn.

Nhưng bản thân mình lại không thể từ chối; việc từ chối có nghĩa là tự cô lập mình khỏi phe Long Đế, còn việc chấp nhận thì chắc chắn sẽ khiến Hoàng Thái Thượng hoài nghi và khiến Vương gia Nghĩa Trung cùng những kẻ khác định kiến với mình.

Vậy chỉ vì sự không hài lòng của Hoàng Thái Thượng và sự định kiến của Vương gia Nghĩa Trung mà mình phải cố gắng duy trì cái gọi là “trung lập” sao? Điều đó thật nực cười.

Như Lâm Như Hải đã nói, nếu không được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Sáu Bộ hay thậm chí không đạt đến địa vị cao trong giới quý tộc, nếu không xây dựng được đủ mối quan hệ quan trọng trong giới học giả, những người dám đứng ngoài cuộc thường sẽ không có kết quả tốt đẹp.

Trong tình huống hiện tại của mình, việc cố gắng đứng ngoài cuộc hoàn toàn không phù hợp; điều thông minh nhất là tập trung vào việc thu về lợi ích lớn nhất cho bản thân. Và khi nội các cùng Hoàng đế đang đồng lòng với nhau, thì mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tìm cách giành được nhiều lợi ích hơn cho mình.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng, dù mình hành động một cách quyết liệt để đứng cùng phe Long Đế, cũng không cần phải làm cho Hoàng Thái Thượng cảm thấy bất mãn; còn Vương gia Nghĩa Trung thì đã không còn nằm trong phạm vi xem xét nữa.

“Cổ Diễn Bỉnh, ngươi tin tưởng ta đến thế sao? Nếu ta muốn dùng đầu ngươi để tích lũy công lao, ngươi có sẵn lòng hy sinh không?”

“Đối với một vị đại nhân có thể đưa ra chiến lược mở mang biển cả như ngài, thì không chỉ đầu của một người dân bình thường, ngay cả nếu dâng lên toàn bộ đầu của mười ba gia tộc ở Trường Châu, cũng không đáng để ngài quan tâm. Việc ngài tạo ra công lao chắc chắn không phụ thuộc vào những thứ vô nghĩa như vậy,” Cổ Diễn Bỉnh nuốt nước bọt khó khăn, từng câu từng chữ nói ra.

“Ha ha, Cổ Diễn Bỉnh à… Ngươi khiến ta phải nói ngươi thế nào đây? Không lạ gì mọi người lại gọi ngươi là con rồng gian xảo nhất trong số mười ba gia tộc ở Trường Châu; lời đó quả không sai.”

Phùng Tử Anh thực sự không ngờ người này lại có thể nói năng linh hoạt đến thế; nhưng phải thừa nhận rằng, đối phương đã nhìn thấy điểm mạnh này của mình.

Bây giờ mình là một vị đại nhân Hàn Lâm viện, chứ không phải là một quan chức cấp thấp hay một viên chức trong Bộ Hình luật; việc bắt được vài tên trộm cướp lớn hay đầu của bọn cướp biển Nhật Bản không còn ý nghĩa gì đối với mình nữa.

Mình đã không còn là chàng trai trẻ tuổi mới nổi lên ở Lâm Thanh cách đây bốn năm nữa; mình là một vị đại nhân Hàn Lâm viện, và những việc mình c

Gǔ Yán Bǐng đẫm mồ hôi nhưng không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu chào một cái.

Lúc này, những người khác cũng bắt đầu hiểu ra tình hình và lần lượt bày tỏ lòng trung thành của mình, cam kết sẽ tuân theo mệnh lệnh của Phùng Tử Anh, và nếu có lệnh gì, họ sẽ không dám trốn tránh hay làm qua loa.

“Được rồi, ta sẽ không vòng vo nữa. Ta chỉ muốn nói một điều: dù là Phúc Kiến hay Chiết Giang, trong thời gian ngắn nữa, các ngươi sẽ không còn cơ hội nào nữa. Các ngươi có thể kiên trì được hai năm không?”

Ánh mắt của Phùng Tử Anh sáng ngời; Gǔ Yán Bỉng và những người khác đều trở nên tái nhợt. Sau một hồi do dự, họ lắc đầu: “Thành thật mà nói, ngay cả một năm cũng không thể. Những người dưới quyền tôi đều có gia đình phải nuôi; nếu không có việc làm, e rằng chỉ còn lại một số ít người sống sót. Nếu chỉ còn lại những người đó, chắc chắn sau này những gia tộc lớn như Ngũ Đại Gia và những người khác sẽ không cho phép chúng tôi tiếp tục sống như trước đây.”

“Tốt, vì các ngươi đã nhận thức được điều này, thì mọi chuyện sẽ đơn giản hơn. Ta sẽ chỉ cho các ngươi con đường để đi; còn việc các ngươi sẽ làm được gì, cuối cùng sẽ thành công hay không, thì tất cả phụ thuộc vào việc các ngươi có cố gắng hết sức hay không. Nếu làm tốt, thậm chí việc giữ một chức vụ nhỏ cũng không phải là điều không thể. Nhưng nếu chỉ biết lười biếng, cuối cùng sẽ bị đày đi, thậm chí bị tịch thu tài sản và xóa sổ gia tộc… thì cũng rất đơn giản thôi…”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Các ngươi là nhóm người đầu tiên đến đây, điều đó chứng tỏ các ngươi hiểu rõ tình hình. Đây cũng chính là cơ hội của các ngươi; hy vọng các ngươi sẽ nắm bắt lấy nó…”

Trong lòng Gǔ Yán Bỉng, cảm xúc lẫn lộn. Anh không dám mơ tưởng đến việc được giữ một chức vụ nào đó; bọn mình thực ra cũng chỉ có thể được coi là những kẻ cướp bóc mà thôi. Nhưng họ cũng hiểu rõ rằng, khi cần thiết, việc giết người, đốt phá cũng là điều không thể tránh khỏi… Tuy nhiên, vấn đề là liệu họ có đủ can đảm để làm những điều đó hay không?

“Văn Ngôn, sau này hãy nói chuyện với họ. Chắc hẳn lúc này họ cũng đang rất băn khoăn, không biết nên tin ai, sợ bị lợi dụng hoặc phản bội… Nhưng theo tôi nghĩ, khi đã không còn lựa chọn nào khác, thì tại sao lại không liều một lần?” Phùng Tử Anh đứng dậy, khoanh tay bước ra cửa, rồi nói thêm: “Chỉ khi bạn có đủ năng lực, bạn mới đủ tư cách để bị người khác lợi dụng. Và nếu năng lực của bạn

“”

  Qiu Boan nhìn kỹ bức thư được gửi vội vàng từ kinh đô; chữ viết và các dấu mật đều hoàn toàn hợp lệ, quả thực đây là lệnh của vị chỉ huy cấp cao. Nhưng điều này lại quá kỳ lạ.

  Phùng Tử Anh cũng không muốn giải thích nhiều; dù có giải thích cũng khó có thể làm rõ được nguyên nhân.

  Phải nói rằng Uông Văn Ngạn thực sự sinh ra để làm công việc này. Nếu muốn khiến nhóm người như Gu Yanbing phải chịu thua một cách tự nguyện, thì không thể thiếu những yếu tố thực sự hữu hiệu; chỉ dựa vào lời nói suông thì không lâu sau sẽ bị phanh phui.

  Nhờ vào mối quan hệ với băng đảng buôn muối ở khu vực Nam Trực và hai tỉnh Chiết Giang, họ có thể nhanh chóng thu thập được thông tin về nhóm “Thirteen Families” ở Trường Châu từ những kẻ buôn muối bất hợp pháp ở Phúc Kiến.

  Đối với những kẻ buôn muối này, họ tự nhiên không quan tâm đến những hoạt động trên biển, nhưng vì đều làm trong lĩnh vực này nên việc tìm hiểu những bí mật ít ai biết cũng không quá khó. Cũng giống như Gu Yanbing và những người khác, họ cũng biết rất nhiều thông tin riêng tư về những kẻ buôn muối bất hợp pháp này.

  Nếu kết hợp thêm những manh mối mà Long Tần Vệ và Bộ Hình đã thu thập được ở đây, thì việc khiến những kẻ này phải chịu thua không phải là điều khó khăn.

  Tuy nhiên, để khiến họ phục tùng mình một cách hoàn toàn và đầu tư hết sức lực, thì chỉ áp dụng cả biện pháp vỗ về lẫn uy hiếp là chưa đủ; họ cần phải được hưởng những lợi ích thực sự mới có thể được thúc đẩy.

  “Ngài Phong, quả thực có thư từ vị chỉ huy cấp cao đến, trong thư cũng nói rằng chúng ta cần phải tuân theo ý định của ngài để hợp tác. Nhưng cách ngài sắp xếp này có vẻ quá đột ngột và rõ ràng, rất dễ gây ra bạo loạn.”

  “Một hai trăm người mà đã gọi là bạo loạn à? Qiu Thiên Hộ, chẳng lẽ Long Tần Vệ không có đủ quyền lực kiểm soát ở Phúc Kiến sao?” Phùng Tử Anh cười nhạo.

  Anh ta biết rằng đối phương không hài lòng với những yêu cầu mà mình đưa ra, điều này có thể làm giảm hiệu quả kế hoạch của Long Tần Vệ và Bộ Hình, nhưng đây là điều không thể tránh khỏi.

  “Qiu Thiên Hộ, tôi không muốn nói thêm gì nữa. Xin hãy tuân theo sắp xếp của vị chỉ huy Lu. Về lý do tại sao phải làm như vậy, tôi cho rằng mình không có nghĩa vụ phải giải thích. Mặc dù tôi rất muốn nói cho bạn biết, nhưng vì trách nhiệm, tôi không thể làm vậy.”

  Bị những lời này làm cho bực bội, Qiu Boan cảm

“Phùng Tử Anh vội vàng ngắt lời họ, nói: ‘Đây chính là những kế hoạch mà chúng ta đã đề ra. Xin Long Tần Vệ hãy tuân thủ theo kế hoạch này, còn phía Bộ Hình thì tôi đã liên lạc trước rồi; các quan thanh tra hai tỉnh cũng đã được tôi yêu cầu thông báo cho Tổng Chính Sự Viện…’”

Sau khi loại bỏ gã ngàn hộ luôn âm thầm theo dõi từng bước đi của họ trong chuyến đi về phía nam này, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trong những ngày qua, ông gần như không ngừng gặp gỡ và trao đổi với những nhóm người từ tỉnh Minh và Chiết Giang đến.

Tất nhiên, những lời nói của ông luôn mơ hồ, không rõ ràng; vừa khiến người ta cảm thấy có thể đoán ra ý định của ông, vừa khiến họ nghĩ rằng mình là những người có giá trị và chắc chắn sẽ được triều đình ban thưởng… Nhưng kết quả cuối cùng thì ai cũng không thể dự đoán được.

Không phải chỉ vì bạn tự nguyện đến đây mà bạn sẽ được trao cơ hội đó. Như Phùng Tử Anh đã nói trước đó, bạn phải có đủ điều kiện và uy tín để người khác muốn sử dụng bạn mới được. Khi bạn mất đi giá trị của mình, thì dù bạn có van xin hay nài nỉ thế nào, cũng sẽ không ai quan tâm đến bạn nữa.

Phía sau Long Tần Vệ và Bộ Hình, ngoài Long Đế ra, chắc chắn còn có nhiều phe lợi ích khác đang tham gia vào cuộc chiến này. Chỉ khi càng nhiều người bị loại bỏ, những người còn lại mới có thể giành được nhiều lợi ích hơn trong tình hình mới sắp diễn ra.

Tuy nhiên, những kẻ này quá tham lam; họ gần như muốn xé nát và nuốt chửng tất cả mọi thứ. Không lạ gì mà Gu Yanbing đã nhận ra từ sớm rằng mình sẽ không thể sống sót qua năm nay… Không ai sẽ giúp ông tiếp tục sống cả. Nếu không phải vì ông đã đưa ra những “chiếc lá oliu” đó, thì ông đã quyết định sẽ dẫn những người anh em của mình chạy đến Lữ Tống hoặc Đông Phiên mất rồi.