Uông Văn Ngạn nhanh chóng trở thành trợ lý đắc lực của Phùng Tử Anh tại Ningbo và cũng nhận được sự công nhận nhất định từ phía Phùng Tử Anh.

Điều này thật sự là một khởi đầu đáng mừng đối với cả hai bên, và điều này có được nhờ vào loạt hành động mà Uông Văn Ngạn đã tiến hành từ Hàng Châu.

Sau khi ở lại Hàng Châu vài ngày, mối quan hệ giữa hai người ngày càng thân thiện hơn, nhưng Uông Văn Ngạn không nói gì về chuyện Miao Yu với Phùng Tử Anh, mà ngay lập tức điều phối người đi về phía Bắc, đến kinh đô để tìm Miao Yu.

Đây là việc mà Lâm Như Hải đã yêu cầu, và hiện vẫn chưa thích hợp để thông báo cho Phùng Tử Anh biết. Chỉ sau khi Phùng Tử Anh chính thức hứa hôn với Lâm Gia rồi, mới nên tiết lộ những thông tin này.

Trong suốt hành trình này, Phùng Tử Anh dần trở nên quen thuộc hơn với tình hình chung của Đại Chu, đồng thời cũng hiểu rõ hơn về cách thức hoạt động của các cơ quan chính quyền ở cấp độ phủ, châu, huyện.

Theo nhận định của anh ta, hệ thống quản lý địa phương của Đại Chu giống như một loạt nhiệm vụ được phân chia ra; các lĩnh vực như thuế đất, giáo dục và kỳ thi khoa cử, xét xử các vụ án dân sự, an ninh địa phương, cũng như xây dựng cơ sở hạ tầng giao thông và thủy lợi… có thể được sắp xếp theo mức độ quan trọng, nhưng trong thực tế, việc thực hiện các nhiệm vụ này có thể sẽ khác nhau tùy theo từng giai đoạn cụ thể.

Các quý tộc địa phương có sức ảnh hưởng lớn, ngay cả chính quyền cũng phải nhượng bộ họ; trong khi đó, các thương nhân đang cố gắng xâm nhập vào các lĩnh vực này và không ngừng mở rộng ảnh hưởng của mình.

Sự cân bằng tinh tế này thực chất được duy trì thông qua một quá trình thay đổi lẫn nhau một cách khéo léo.

Tất nhiên, lý do giúp duy trì được sự cân bằng này chủ yếu là bởi vì nhiều quý tộc thực chất cũng là những thương nhân; tình trạng hòa trộn giữa hai vai trò này ngày càng trở nên rõ ràng hơn.

Những quý tộc chỉ sống bằng nông nghiệp, hoặc những thương nhân không sở hữu một mẫu ruộng nào cả, thì rất hiếm gặp, đặc biệt là nhóm thứ hai.

Ngay cả khi không nhằm mục đích kiếm tiền hay tích lũy tài sản, việc mua vài mươi mẫu ruộng, xây dựng một căn nhà lớn, cũng là biểu tượng của địa vị xã hội; hoặc có thể coi đó là bậc thang giúp các thương nhân tiến lên tầng lớp quý tộc. Nếu con cái trong gia đình họ có thể trở thành những sinh viên xuất sắc, thậm chí là những người đỗ cử nhân, thì họ gần như đã hoàn thành quá trình chuyển đổi từ những thương nhân bình thường thành qu

Dù là ở Nam Trực Lệ hay Chiết Giang, tình hình này đều rất phổ biến. Có thể nói rằng chuyến đi này của nhóm Giang Nam có lẽ không gây ra nhiều ấn tượng đối với Thôi Kinh Vinh, nhưng đối với Phùng Tử Anh thì đây không chỉ là cuộc khảo sát về hoạt động kinh doanh mà còn là dịp để tìm hiểu về tình hình xã hội, ý kiến người dân và khả năng quản lý của các cơ quan chính quyền tại tất cả các phủ thuộc vùng Giang Nam. Chẳng hạn, các phủ như Đông Xương Phủ, Kim Lăng Phủ và Tô Châu Phủ rõ ràng có nhiều ưu thế hơn về mọi mặt; trong khi đó, các phủ như Dương Châu Phủ, Tống Giang Phủ, Hàng Châu Phủ thì kém hơn một chút; còn các phủ như Hoài An Phủ, Ninh Bố Phủ thì lại còn yếu hơn nữa. Tất nhiên, mỗi nơi đều có những đặc điểm riêng: Dương Châu với nền thương mại phát triển mạnh mẽ thực sự là nơi có lợi thế đặc biệt, không ai sánh kịp; Tống Giang Phủ với ngành công nghiệp dệt bông hàng đầu thiên hạ, đã hình thành một chuỗi sản xuất và hệ thống bán hàng lớn, ổn định; Hàng Châu với cảnh quan thiên nhiên tuyệt đẹp, phong cách sống thanh lịch và duyên dáng; còn Tô Châu thì nổi tiếng với bầu không khí văn hóa đậm đà, truyền thống học thuật được coi trọng, và tình hình an ninh tốt. Quan Tô Châu Lỗ Vĩ được mệnh danh là “thần thám số một” của Nam Trực Lệ; đã có không biết bao tên trùm cướp lớn bị ông bắt giữ, và chính ông cũng là cao thủ số một trong số những người theo đạo Thiếu Lâm tại Nam Trực Lệ. Ngành đóng tàu của Ninh Bố cũng đã gây ấn tượng sâu sắc cho Phùng Tử Anh. Mặc dù bị ảnh hưởng bởi lệnh cấm hàng hải, nhưng Ninh Bố vẫn giữ được nền tảng đóng tàu vững chắc; từ các thợ thủ công, công nhân bình thường cho đến các nhà buôn cung cấp nguyên liệu như gỗ, keo, sơn, dây thừng, vải dầu, đinh sắt… tất cả đều có sẵn, không hề thiếu thốn gì. So với tình hình tại các xưởng đóng tàu ở Long Giang, Thanh Giang, thì Ninh Bố thực sự tốt hơn nhiều, điều này khiến Phùng Tử Anh rất hài lòng.

“Tử Anh, ông Vương kia… tôi thấy ông ấy gần như hàng ngày đều đến tìm em, ừm… gia đình em ở Chiết Giang cũng có việc kinh doanh gì đó phải không?” Phạm Cảnh Văn không nhịn được nữa và hỏi. Thôi Kinh Vinh, Ngô Lượng Tự cùng Ngụy Quảng Vĩ và những người khác thực ra cũng đã để ý đến điều này, nhưng không ai hỏi thêm. Thời này, ai mà không có việc kinh doanh gì đó chứ? Ngay cả những người trước khi thi đỗ cũng có thể trở nên giàu có nhanh chóng nếu họ đỗ được tiến sĩ; còn những người đã kết hôn từ trước thì cũng không sa

Nếu đậu được tiến sĩ, thì càng không cần phải nói gì nữa; cả gia tộc bạn sẽ nhanh chóng trở thành một gia đình quý tộc, với đất đai, tài sản và nguồn thu nhập tăng lên nhanh chóng.

Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đều có cùng cảm nhận này, vì vậy họ không hề ngạc nhiên, chỉ là tò mò mà thôi; còn như Thôi Kinh Vinh, thì họ thậm chí còn không cảm thấy tò mò nữa.

“Tôi cũng lần đầu tiên đến Chiết Giang; ở đây có cái gì để kinh doanh đâu? Nhưng tôi khá tin tưởng vào khu vực Ninh Bố… Không biết Mộng Chương và Kỳ Dương có để ý đến điều này không? So với các xưởng đóng tàu ở Thanh Giang và Long Giang, dù các xưởng đóng tàu dân sự ở đây có vẻ nhỏ hơn nhiều về quy mô, nhưng sức sống và năng lượng mà chúng tỏa ra thì hoàn toàn không thể so sánh được với những nơi đó. Cứ nhìn vào tình hình trong các xưởng đóng tàu là biết ngay.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Bộ Công thương đã nuôi dưỡng một đám kẻ lười biếng; Viện Điều tra cũng nuôi dưỡng một đám người mù quáng.”

“Đúng là Bộ Công thương ở Nam Kinh và Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh…” Hạ Phùng Thánh nhăn mày: “Tôi thấy vẻ mặt của ông Ngụy và ông Tôn đều rất u ám… Rõ ràng là so với tình hình ở Kim Lâm, Hoài An hay Ninh Bố, việc Bộ Công thương tiêu tốn rất nhiều bạc hàng năm nhưng lại chỉ nuôi dưỡng một đám người vô dụng… Còn ở Ninh Bố, chỉ những thương nhân tư nhân thôi cũng có thể tổ chức được những dự án lớn như vậy, và điều này diễn ra ngay cả trong bối cảnh lệnh cấm buôn bán hàng hóa qua biển.”

“Hừm… Điều này cũng cho thấy rằng những xưởng đóng tàu này thực chất đang sử dụng nguyên liệu để chế tạo tàu buôn lậu, chứ không phải tàu đánh cá như họ nói đâu… Nhìn những khối gỗ lớn đó kìa… Làm sao tàu đánh cá có thể sử dụng những thứ đó được?” Phạm Cảnh Văn cũng lạnh lùng phản bác, vung tay lên, vẻ mặt u ám.

Phùng Tử Anh nhận ra rằng quan điểm của Phạm Cảnh Văn có vẻ hơi lạc hướng, quá tập trung vào sự chênh lệch giữa miền Bắc và miền Nam; so với Hạ Phùng Thánh thì thông thoáng hơn nhiều… Có lẽ điều này liên quan đến việc Hạ Phùng Thánh xuất thân từ Hồ Quảng?

“Mộng Chương… Tình hình biển ở miền Bắc có lẽ vẫn khác với miền Nam một chút… Nhưng ngành đóng tàu ở Đăng Lai và Liêu Đông đã bị bỏ hoang từ lâu rồi; muốn phục hồi lại trong thời gian ngắn là rất khó… Có lẽ sau này vẫn phải dựa vào những thương nhân và thợ thủ công dân sự mới có thể làm được… Về phía Bộ Công thương, tôi e rằng ngay cả anh Hiển cũ

“Phùng Tử Anh đã khéo léo đưa ra chủ đề này, ngay lập tức khiến tâm trạng và thái độ của Phạm Cảnh Văn thay đổi hoàn toàn. Anh ta vội vàng hỏi: ‘Ziying, làm thế nào để những thương nhân chỉ biết tính toán lợi ích này sẵn lòng đến Đăng Lai, Liêu Đông để xây dựng xưởng đóng tàu? Những ý kiến bạn đưa ra có vẻ không thực tế lắm; triều đình không thể đồng ý với điều đó. Hơn nữa, những chính sách mà bạn đề cập cũng quá mơ hồ. Những thương nhân này không phải là kẻ ngốc; họ sẽ không đem tiền của mình đi đầu tư vào những việc vô ích đâu.’”

Hạ Phùng Thánh cũng nhận ra điểm này và mỉm cười khẽ bên cạnh.

Trong thời gian gần đây, Ziying thật sự đã làm cho Mèng Chương phải lo lắng không ngừng; chỉ cần một câu nói thôi cũng đủ khiến anh ta đêm không ngủ được, nhưng lại có thể khiến anh ta vui mừng và hào hứng chỉ với một ý kiến đơn giản. Thật là khéo léo trong việc điều khiển tâm trạng con người…

Không lạ gì mà các quan lại đều nói rằng cậu bé này, với thân hình 16 tuổi, lại sở hữu trí tuệ và chiến thuật của một quan chức giàu kinh nghiệm 60 tuổi… Thật đáng để mình học hỏi từ Ziying.

Nhìn xem, ban đầu chỉ là muốn hỏi về nguồn gốc của Uông Văn Ngạn và mục đích của việc theo cậu ấy đến Chiết Giang, nhưng Ziying đã khéo léo chuyển hướng cuộc trò chuyện một cách tự nhiên đến mức khiến người ta quên mất điều đó. Về khả năng điều khiển cuộc trò chuyện như vậy, Hạ Phùng Thánh thực sự cảm thấy mình không bằng Ziying.

“Anh Mèng Chương, đừng lo lắng quá; luôn có cách giải quyết cho mọi vấn đề.” Phùng Tử Anh đã khéo léo sử dụng một câu nói quen thuộc mà bản thân mình thường xuyên dùng trong các bài phát biểu trước đây: “Điều đáng sợ không phải là không thể làm được, mà là không nghĩ ra cách. Có những chính sách mà triều đình thực sự không cần phải hy sinh bất kỳ lợi ích nào; đối với triều đình, chúng chỉ là những danh nghĩa vô nghĩa mà thôi. Nhưng khi đặt vào tay những thương nhân này, chúng sẽ tạo ra nguồn động lực và lợi ích vô cùng lớn. Tất cả phụ thuộc vào cách chúng ta vận hành chúng.”

Lời nói mượt mà và khéo léo của Phùng Tử Anh luôn khiến Phạm Cảnh Văn cảm thấy hứng thú và phấn khích. “Ziying, đây là ý kiến của bạn… Sau khi trở về…”

“Sau khi trở về, tôi sẽ trình bày chúng trong tài liệu ‘Nội Báo’. Ngoài ra, Mèng Chương và Kè Dương cũng cần chuẩn bị sẵn những bài viết dựa trên những gì các bạn đã chứng kiến, nghe thấy và cảm nhận được. Những bài viết đó cần tập trung vào vấn đề mở cửa biển, nhưng không nên bị giới hạn trong phạm vi đó

“Ziying, ý cậu là…” Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đều có vẻ ngạc nhiên, nhận thấy giọng điệu của đối phương đã thay đổi một chút.

“Ừm, tình hình ở Ningbo gần như có thể đại diện cho tình hình ở tỉnh Minh Châu. Nếu Quanzhou và Trường Châu có sự khác biệt không lớn, thì khi chúng ta quyết định đến Phúc Kiến, có lẽ chỉ sẽ ghé qua một nơi thôi, và cũng chỉ là ghé qua một cách nhanh chóng mà thôi. Vì vậy, từ bây giờ trở đi, chúng ta cần bắt đầu chuẩn bị cho việc trở về sau này.”

Phùng Tử Anh không muốn đến Phúc Kiến lắm, bởi vì theo thông tin mà Uông Văn Ngạn đã truyền đạt cho anh, tình hình ở đó rất phức tạp và an ninh không được đảm bảo, đặc biệt là ở khu vực Trường Châu.

Mặc dù Uông Văn Ngạn đã thông báo qua các kênh liên lạc rằng họ đã gửi đi các tín hiệu và lời mời đến một số nơi ở đó, nhưng ai cũng biết rằng không nên đứng dưới những bức tường nguy hiểm; không ai có thể đảm bảo liệu những người đó có sẵn lòng liều lĩnh hay không, bởi vì điều này ảnh hưởng đến sinh kế của hàng trăm người.

Ý kiến của Uông Văn Ngạn là hãy chờ đợi tin tức ở Ningbo. Hiện tại, đã có một số người đưa ra phản hồi tích cực, nhưng phần lớn vẫn đang theo dõi và chờ đợi thêm.

Tình hình ở Quanzhou cũng tương tự, chỉ là chính quyền Quanzhou kiểm soát tình hình chặt chẽ hơn một chút. Long Tần Vệ có một chi nhánh tại Quanzhou và đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng ở đó từ trước.

Trong thế giới mạo hiểm trên biển, những người này không hoàn toàn là những kẻ lưu lạc, nhưng chắc chắn họ dám liều lĩnh hơn những thương nhân bình thường; sự liều lĩnh đó thể hiện ở nhiều khía cạnh, kể cả việc sẵn lòng mạo hiểm vì lợi ích.

Phùng Tử Anh không muốn đánh đổi sự an toàn của bản thân để theo đuổi những điều không chắc chắn đó. Bây giờ, anh đã có đủ tự tin và uy tín để họ đến Ningbo.

Xin hãy bỏ phiếu cho phần đầu tiên này!