“Cô Xing ơi, chúng tôi đến từ nơi cô Jìng Yuán Sư tử đang tu hành, và chúng tôi muốn hỏi xem liệu cô có biết cô Miào Yù hiện đang ở đâu, đang tu luyện tại ngôi chùa nào trong kinh thành không…”

Uông Văn Ngạn Chúng tôi không đi vòng vo gì cả; việc này cũng không có gì phải che giấu đâu.

Người phụ nữ mặt trần bỗng trở nên cảnh giác: “Nếu các bạn đến từ nơi cô Jìng Yuán Sư tử đang tu hành, vậy là cô ấy không nói với các bạn rằng Miào Yù đã đi đâu sao?”

Uông Văn Ngạn Lắc đầu: “Cô Jìng Yuán Sư tử cũng không biết rõ lắm. Cô ấy chỉ biết rằng sư tử của mình đã dẫn Miào Yù đi du hành tu luyện ở miền Bắc, và đích cuối cùng là kinh thành… Nhưng cụ thể là ngôi chùa nào thì cô ấy cũng không biết.”

Người phụ nữ mặt trần do dự một lát, rồi hỏi: “Tại sao các bạn lại muốn tìm Miào Yù?”

Uông Văn Ngạn Sau một lúc suy nghĩ, họ mới từ tốn trả lời: “Điều này liên quan đến những chuyện riêng tư của người khác, nên e rằng chúng tôi không thể tiết lộ cho người ngoài biết được. Nhưng xin cô Yuxing yên tâm, chúng tôi đều là những người có danh tính rõ ràng; chỉ cần hỏi ở khu vực Dương Châu hay Liễu Hải là sẽ biết ngay. Chúng tôi cam đoan rằng mục đích của chúng tôi là vì lợi ích của cô Miào Yù… Nếu không thế, cô Jìng Yuán Sư tử cũng không thể nào cung cấp thông tin cho chúng tôi đâu…”

Người phụ nữ mặt trần lại lạnh lùng lắc đầu: “Đó chỉ là lời nói của các bạn mà thôi. Cô Jìng Yuán Sư tử là người không quan tâm đến chuyện thế gian này; nếu các bạn muốn lừa gạt cô ấy để có được thông tin gì đó, thì cũng không có gì lạ đâu.”

Uông Văn Ngạn Không ngờ người phụ nữ này lại thông minh và khó lường đến thế. Mặc dù những gì cô ấy đoán ra không phải là sự thật, nhưng sự cảnh giác và tỉnh táo của cô ấy thật đáng khen.

“Vậy theo ý kiến của cô, liệu cô có muốn cùng chúng tôi đến gặp cô Jìng Yuán Sư tử không?”

“Tôi đã nói rồi… Có lẽ cô Jìng Yuán Sư tử đã bị các bạn đưa vào ảo tưởng trước rồi. Ngay cả khi cô ấy đi cùng chúng tôi, cô ấy cũng có thể không tin những gì tôi nói… Vì vậy…”

Uông Văn Ngạn Cười buồn và tiếp tục: “Vì vậy, chúng tôi cần phải giải thích rõ mục đích của mình cho cô biết… Chỉ khi cô đánh giá rằng chúng tôi có thiện chí, thì chúng tôi mới có thể tiết lộ thông tin về nơi Miào Yù đang ở, được không?”

Cô gái không trang điểm có lẽ cũng cảm thấy mình hơi quá áp đặt, nhưng vì chuyện này liên quan đến người bạn thân nhất của mình, nên cô không thể dễ dàng tin tưởng người khác; chỉ biết cắn môi và gật đầu: “Nếu sau này cô hiểu lầm ông, xin ông hãy tha thứ cho cô.”

Cô gái thông minh nhưng vẫn biết giữ thể diện này thực sự rất xuất sắc… Ánh mắt cô chuyển về phía người đàn ông gầy yếu, uể oải đang tựa vào cánh cửa bằng gỗ: “Cô Xing ạ, tôi đã nói trước đây rồi, những chuyện liên quan đến đời sống riêng tư của phụ nữ không phải là điều chúng ta có thể tự ý bàn luận được. Tôi không hoài nghi gì về cô đâu, nhưng xin cô hãy thông cảm. Thế này thì…”

Người đàn ông kia lập tức lấy ra một miếng bạc lớn từ túi mình; cha của cô gái đó ngay lập tức trở nên hào hứng, thở gấp gáp… Cô gái không trang điểm lập tức lo lắng: “Nếu ông muốn làm như vậy, thì cô xin thề trước trời rằng sẽ không bao giờ nói gì về chị Miao Yu nữa! Cha tôi cũng không hề biết gì về chị ấy cả… Dù ông có dùng bất kỳ thủ đoạn gì đi nữa, cũng đừng mong thành công!”

Người đàn ông kia hít một hơi thật sâu; anh không ngờ đối phương lại cảnh giác và thông minh đến thế. Chỉ vì anh vô tình lộ ra thông tin, đối phương đã lập tức reaksi và thậm chí sẵn lòng dùng lời thề để ngăn anh làm điều đó.

Nhưng cũng đành thôi… Nếu người đàn ông kia biết rõ tình hình, thì cũng chẳng sao cả… Nhưng chỉ cần nhìn qua một cái, người đàn ông kia đã biết rằng mình có lẽ thực sự không biết những gì mình muốn hỏi, nên anh đành bỏ cuộc.

Anh cười buồn và lắc đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Thế này nhé, cô Xing ạ, chúng ta hãy đi nói chuyện một lát ngoài kia.”

Cô gái không trang điểm biết rằng người đàn ông kia không yên tâm về cha mình, nhưng nếu ngay cả bản thân cô còn không yên tâm về cha mình, thì làm sao người khác có thể yên tâm được?

Khi thấy con gái mình đi theo người đàn ông kia ra khỏi cổng nhà, người đàn ông gầy yếu đó tức giận nhổ một bãi nước bọt, muốn theo sau để nghe xem chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy hai người hầu khác đang nhìn chằm chằm vào mình, rõ ràng là không cho phép anh theo ra ngoài, nên đành bỏ cuộc.

“Cô Xing ạ, không biết cô có biết gì về quá khứ của cô Miao Yu không? À, mối quan hệ giữa cô ấy và Jing Yuan… Cô có biết không? Và cha của cô Miao Yu là ai?”

Sau khi hơi ngạc nhiên, cô gái không trang điểm lập tức hiểu ra: “Tôi chỉ biết chị Miao Yu từng nói rằng cha cô ấy có lẽ là

“Đúng vậy, cô Xing ạ, chúng tôi biết mối quan hệ giữa cô và cô Miao Yu không hề bình thường; ngay cả Ninh Nguyên Sư tử cũng đã đặc biệt nhắc đến điều này. Vì vậy, chúng tôi mới muốn thông báo cho cô biết, và xin cô hãy giữ bí mật này với mọi người. Tất nhiên, nếu sau này mối quan hệ của cô Miao Yu với ông Lin được công khai, thì cũng không sao nữa… Nhưng hiện tại vẫn chưa thể, bởi vì điều này liên quan đến việc kết hôn trong tương lai của cô Miao Yu…”

Uông Văn Ngạn đã giải thích sơ lược với Hình Tiểu Yên rằng Lâm Như Hải đang ốm nặng, hy vọng cô Miao Yu sẽ quay trở về gia đình và được mẹ ruột của mình là Ninh Nguyên Sư tử đồng ý. Hình Tiểu Yên chỉ lặng lẽ nghe và thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu.

“Đó chính là tình hình như vậy. Nếu cô Xing còn có bất kỳ thắc mắc gì, cứ thoải mái hỏi, tôi sẽ sẵn lòng trả lời.” Uông Văn Ngạn rất ngưỡng mộ người phụ nữ xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng lại thanh khiết như đóa sen trắng này, và luôn tỏ ra rất tôn trọng cô ấy.

“Thực ra, tôi cũng biết rằng chị Miao Yu chắc chắn xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng cô ấy không muốn nói về gia thế của mình; có lẽ vì có những điều khó nói ra… Vì vậy, tôi cũng chưa bao giờ hỏi thêm. Không ngờ lại có tình huống như thế này… Nhưng có lẽ sau này, khi mọi khó khăn qua đi, chị Miao Yu sẽ cười nhiều hơn.” Hình Tiểu Yên lắc đầu, “Tuy nhiên, tính cách của chị Miao Yu rất cao thượng… Việc các bạn, bao gồm cả ông Lin, quan tâm đến cô ấy là điều dễ hiểu… Nhưng có lẽ cô ấy cũng sẽ không muốn chấp nhận điều đó…”

“Cô Xing ạ, chúng tôi chỉ làm những gì mình tin là đúng đắn mà thôi. Làm cha, tôi chắc chắn phải hoàn thành trách nhiệm của mình… Khi Nếu như vậy và Lâm Công qua đời, nếu chị Miao Yu thực sự muốn theo đạo Phật, tôi nghĩ không ai có thể ngăn cản cô ấy được… Nhưng với tư cách là cha mẹ hay con cái, chúng ta cũng nên cố gắng hết sức để giúp đỡ cô ấy.”

Sự kiên nhẫn và sự thông cảm của Uông Văn Ngạn cuối cùng đã khiến Hình Tiểu Yên im lặng. Uông Văn Ngạn cũng không vội vàng thúc giục. Sau một lúc lâu, Hình Tiểu Yên mới ngẩng đầu lên và nói: “Ông Wang ạ, tôi tin tưởng ông. Nếu chị Miao Yu có được một nơi ổn định để sống, đó cũng chính là điều mà tôi mong muốn… Xin hỏi ông có thể cho tôi biết tương lai chồng của chị Miao Yu là người quý tộc nào không?”

Uông Văn Ngạn cười và lắc đầu, “Cô Xing ơi, tôi chỉ có thể nói rằng nếu cô Miao Yu kết hôn với người đó, chắc chắn cô ấy sẽ không bị thiệt thòi gì đâu. Còn về danh tính của người đó, hiện tại tôi không tiện nói ra được; có lẽ sau một hoặc hai năm nữa, cô Xing sẽ biết thôi. Biết đâu lúc đó, cô Miao Yu cũng sẽ tự giải thích cho cô biết.”

Hình Tiểu Yên im lặng gật đầu, “Chị Miao Yu đã nói rằng sau khi kết thúc cuộc du hành cùng sư phụ, cô ấy sẽ đến tu viện Muni ở ngoài cửa Tây kinh thành để nghỉ ngơi. Nhưng bây giờ, tôi không biết liệu cô ấy có còn ở đó hay không.”

Sau khi ghi nhớ những thông tin đó, Uông Văn Ngạn mỉm cười cảm ơn, rồi lấy ra miếng bạc để tặng, nhưng Hình Tiểu Yên đã thẳng thắn từ chối. Uông Văn Ngạn cũng không ép buộc, lại một lần nữa cảm ơn rồi đi.

Nhìn theo bóng dáng nhóm người kia xa dần, Hình Tiểu Yên bỗng cảm thấy thế giới này trở nên lạnh lẽo hơn rất nhiều; cô vô thức quấn chặt chiếc áo len của mình.

Nếu chị Miao Yu tìm được một nơi ổn định để sống, thì đó thực sự là một điều tốt. Chỉ là không biết khi chị ấy vào gia đình quý tộc rồi, liệu mình còn có thể trò chuyện thân mật với chị ấy như trước đây nữa không?

Vịnh Ngọc Rùa, Thái Bình Dương.

Những con sóng nhẹ nhàng đập vào vách đá cao hàng trăm thước; những vách đá u ám, hiểm trở đó trong đêm yên tĩnh càng trở nên uy nghiêm và đáng sợ. Ngay cả những người canh gác ở khoảng cách mười thước cũng cảm thấy áp lực dường như muốn “nuốt chửng” họ.

Dưới những xà nhà cao vút, vài ngọn đèn le lói, khiến những người ngồi dựa vào tường có thể ẩn mình trong bóng tối, khiến khó có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt họ.

“Mọi người đều đến đủ rồi, hãy nói xem chúng ta nên làm thế nào?” Một giọng nói có vẻ nóng vội vang lên, giống như tiếng hạt ngọc rơi xuống mặt băng, vừa rõ ràng vừa mang theo chút tức giận, “Nếu cứ kéo dài thế này, kẻ địch sẽ sớm vào đất Minh của chúng ta mất. Chẳng lẽ chúng ta sẽ ngồi đây chờ chết sao?”

“Vậy anh có ý kiến gì tốt hơn không?” Một giọng nói đầy khinh thường vang lên từ bóng tối, “Lại là âm mưu ám sát à? Có ích gì chứ? Nếu cứ tiếp tục tranh cãi như thế này, lần sau tôi sẽ không đến nữa đâu.”

“Huang Butou, nếu anh không đến, thì chúng ta coi như anh đã quyết định rời bỏ nhóm này rồi đấy.” Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía Đông Bắc, “Ai mà không biết bây giờ anh đang dựa

“Giọng nói được gọi là Hoàng Bù Đầu tức giận nói: ‘Tất nhiên tôi muốn dựa vào người khác, nhưng họ có sẵn lòng không? Những điều kiện mà họ đưa ra có thể chấp nhận được không? Nếu không, tại sao tôi còn phải đến đây?’”

“Bây giờ mọi người đều chỉ tập trung vào việc tranh giành Quanzhou hay phía chúng ta thôi. Nghe nói rằng Ningbo rất có thể sẽ được xem xét ở vòng tiếp theo, bởi vì có những thay đổi ở Nhật Bản, và hoạt động thương mại biển của Ningbo chủ yếu liên quan đến Nhật Bản. Triều đình có ý định để khu vực Đăng Lai trực tiếp giao thương với Nhật Bản, vì vậy Ningbo đã gặp phải nhiều khó khăn….”

“Đừng tin những thông tin gây hiểu lầm đó. Chắc chắn những người từ Ningbo đang cố tình làm cho chúng ta, người dân tỉnh Minh, mất tinh thần. Có thể khi triều đình công bố kết quả, chính Ningbo mới là người chiến thắng. Bạn nghĩ rằng những người từ tỉnh Chiết Giang trong triều đình đều là những người vô dụng à? Còn những người từ Nam Trực nữa, họ cũng đồng minh với họ mà.”

“…Nhưng cũng không chắc lắm đâu. Dù sao thì Thủ tướng triều đình vẫn là người dân tỉnh Minh mà. Nếu ông ấy không bảo vệ quyền lợi của chúng ta, thì sau này khi ông ấy qua đời, ông ấy cũng không dám trở về quê hương để tham gia các nghi lễ gia tộc!”

“Hừ, bạn nghĩ mình là ai chứ? Gia đình nhà Ye có cơ nghiệp lớn lao, liệu một kẻ nhỏ bé như bạn có quyền chỉ đạo họ sao? Chỉ cần họ nhấn một ngón tay thôi, bạn cũng không thể sống sót!”

“Vậy bạn đã làm được gì rồi? Ai là người đã nói rằng chúng ta nên liên kết với nhau để đến hội quán cúi đầu xin một con đường thoát ra? Có ích gì không? Họ có quan tâm đến bạn chút nào không? Tôi chửi!”…

……

Trong lúc mọi người đang bàn luận sôi nổi, người đàn ông ngồi ở cuối cùng, trong bóng tối, liếc nhìn người đàn ông kia ngồi đối diện, không nói gì cả, và trong lòng anh ta đã đưa ra quyết định.

Xin vote thêm vào lúc nửa đêm!