Ninh Duyên im lặng không nói gì.

Thịt của chính mình rơi xuống, và mình đã nuôi dưỡng cô bé này suốt bao nhiêu năm; đây cũng là kết quả tình yêu giữa mình và người đàn ông phụ bạc kia. Làm sao mình có thể để cô bé phải sống cô đơn ở nơi xa xôi này suốt đời?

Ai làm mẹ mà không mong con gái mình có được một cuộc hôn nhân tốt đẹp và một nơi ổn định để sinh sống? Chẳng phải vì buộc phải mà họ mới tạm thời ở lại nơi này sao?

Nhưng bản thân Ninh Duyên cũng xuất thân từ gia đình quý tộc; cô hiểu rõ rằng việc con gái mình, thậm chí là một người con gái của người hầu, sẽ không thể có được một tương lai tốt đẹp.

Nói cho cùng, đây cũng là lỗi của chính mình và Lâm Như Hải; nhưng khi điều đó ập đến đầu con gái nhà, Ninh Duyên lại thật khó chấp nhận.

Người trước mắt mình nói cũng đúng; nếu Lâm Như Hải thực sự qua đời, thì sau này Mỹ Ngọc sẽ thực sự rất khó tìm được một tương lai tốt đẹp. Thậm chí, chỉ được làm thiếp cũng coi là may mắn rồi; nếu không, cô bé có thể sẽ phải sống cô đơn suốt đời bên những ngọn đèn cổ kính… Điều này, Ninh Duyên tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Bản thân mình đã gánh chịu đủ nhiều trong đời này; gặp phải người đàn ông không tốt, cô đã chấp nhận số phận… Nhưng con gái mình thì không thể như vậy. Cô hy vọng con gái mình sẽ có được một tương lai tươi sáng.

“Vậy anh ta dự định sẽ sắp xếp gì cho Mỹ Ngọc?” Sau một lúc im lặng, Ninh Duyên cuối cùng cũng lên tiếng; chuỗi tràng hồi mà cô đang cầm trên tay cũng bắt đầu được xoay tròn trở lại như bình thường.

“Sư tử… Bây giờ nói về điều này có lẽ còn quá sớm… Nhưng em hãy tin vào Lâm Công…”

“Bà Wang, bà không cần phải nói với tôi điều này đâu… Trong quá khứ, nhà cha tôi cũng có những người cố vấn giỏi giang như thế này; tất cả họ đều là những người có khả năng chiêm nghiệm và thuyết phục mọi người… Việc Lâm Như Hải cử anh đến đây, chắc chắn là vì anh được trọng dụng lắm… Tôi chỉ muốn nói một điều: Mỹ Ngọc không được trở thành thiếp! Nếu anh có thể làm được điều này, thì tôi sẽ không can thiệp vào chuyện của Mỹ Ngọc nữa… Nhưng nếu không…”

Thực ra, có sự khác biệt lớn giữa người vợ chính thức và người thiếp.

Người thiếp mãi mãi không thể trở thành vợ chính thức; trong khi đó, người vợ chính thức có khả năng trở thành vợ chính thức nếu vợ chính thức qua đời hoặc bị ly hôn.

Tương tự, con cái của người vợ chính thức cũng có địa vị cao hơn nhiều so với con cái của người thi

Bởi vì việc kết hôn giữa các gia đình quý tộc thường liên quan đến quyền thừa kế tài sản và chức vụ, nên con cái của những cặp vợ chồng này thường có quyền thừa kế đó. Quyền thừa kế này không chỉ bao gồm tài sản mà còn có cả việc kế thừa tước hiệu hoặc được ban các chức vụ nhờ vào uy tín của gia đình.

Con cái của những người phụ nữ được sắp xếp làm vợ thứ hai thường có quyền ưu tiên trong việc thừa kế. Ví dụ, nếu người con trai chính đã thi đỗ khoa cử và được triều đình ban chức vụ nhờ vào uy tín của gia đình, thì con cái của người phụ nữ làm vợ thứ hai sẽ tự nhiên có quyền được ban chức vụ đó trước tất cả các con cái của những người phụ nữ khác, trừ khi triều đình có quyết định khác.

Uông Văn Ngạn cũng nhận ra điểm này và nói một cách quả quyết: “Sư tử yên tâm đi, Lâm Công sẽ không bao giờ để con gái mình trở thành người phụ nữ làm vợ thứ hai đâu. Dù cho đó là một người quý tộc hay là người đỗ đầu kỳ thi khoa cử này, cũng không thể làm điều đó được. Văn Ngôn có thể tin chắc điều này!”

Net Yuan cảm thấy yên tâm hơn một chút và nói với vị ân nhân Wang: “Hãy nhớ lời mình đã nói, Lâm Như Hải. Nếu ông ta dám phản bội lời hứa này, thì dù tôi phải hy sinh mạng sống mình, tôi cũng sẽ khiến ông ta mất danh tiếng và bị người đời căm ghét mãi mãi!”

“Sư tử yên tâm đi, Lâm Công luôn giữ lời hứa của mình. Làm sao ông ấy lại…”

“Hừ, ông ta luôn giữ lời hứa à? Nhưng ông ta đã bao nhiêu lần dùng lời nói dối để lừa gạt mọi người rồi?” Net Yuan vừa nói vừa cảm thấy mình có phần quá đáng khi nói như vậy, liền vội vàng niệm một câu kinh Phật và nói tiếp: “Về những chuyện trước đây, tôi không muốn nhắc đến nữa. Chuyện này thì tùy thuộc vào Lâm Như Hải rồi.”

“Vậy Sư tử có thể cho biết cô Miao Yu đang ở đâu để tu hành không?” Uông Văn Ngạn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Tôi thực sự không biết…” Thấy vẻ mặt của Uông Văn Ngạn trở nên tồi tệ, Net Yuan liền nói: “Nhưng Miao Yu có một người bạn thân thiết bên ngoài chùa. Hai người rất thân thiết như chị em ruột thịt. Trước khi đi, Miao Yu còn ở nhà người bạn đó vài ngày. Có lẽ người bạn đó biết Miao Yu đang ở đâu.”

Uông Văn Ngạn vội vàng hỏi tên và địa chỉ nhà người bạn đó, sau đó ghi nhớ chúng vào lòng rồi mới từ biệt và rời đi.

Đứng bên bờ suối, người phụ nữ nhấc chiếc chum gỗ lên; nước lạnh làm cho đôi tay cô đỏ bừng, nhưng cô không hề quan tâm đến điều đó. Cô lắc nhẹ quần áo đã được vắt khô rồi bắ

Thời tiết càng ngày càng lạnh hơn; trông cái thế này mà, có lẽ chỉ vài ngày nữa là sẽ bắt đầu có tuyết rơi. Theo lời người già kể lại, hai ba mươi năm trước thì điều này hoàn toàn không thể tưởng tượng được; thậm chí họ còn chưa từng thấy tuyết bao giờ, nhưng bây giờ thì hàng năm đều có những ngày tuyết rơi. Nghĩ đến việc tuyết rơi, khuôn mặt thanh tú của người phụ nữ ấy hiện lên vẻ phiền muộn; khi thời tiết lạnh xuống, quần áo phơi cũng khó khô hơn, và trong nhà cũng cần phải bổ sung thêm củi than. Cha cô ấy thì cũng chẳng quan tâm gì đến việc nhà cả, ngày nào cũng chỉ biết uống rượu; chi phí sinh hoạt hàng ngày thì rõ ràng là tăng lên, và việc tính toán để chi trả những khoản đó cũng trở nên rất phức tạp. Vừa bước vào sân nhà mình, cô ấy đã nghe thấy tiếng cha mình la mắng: “Các người dân tỉnh lẻ này, có biết quy tắc không hả? Sao lại vào nhà mà không hỏi ai xin phép?”

“Xin lỗi vì đã làm phiền, trước đó chúng tôi đã gõ cửa lâu nhưng không ai ra mở, sau đó chúng tôi nghe thấy tiếng động bên trong sân, nên mới dám mở cửa…”

“Hừ, dù sao đi nữa, hành động như vậy cũng không thể chấp nhận được. Các người đến đây để làm gì?” Một giọng nói khàn khàn, tức giận, vang lên.

“Chúng tôi đã tìm thấy ông Lỗ Nhị gia ở thị trấn, ông ấy đã cho chúng tôi biết địa chỉ này, vì vậy chúng tôi mới đến đây…”

“À?” Giọng nói khàn khàn đó bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, “Lỗ Khoái kia đến tìm các người để làm gì? Tôi cảnh báo các người đấy, đừng có mơ mộng! Chỉ vì năm lượng bạc mà hắn đã lừa tôi đến sòng bạc, cuối cùng số tiền đó lại tăng lên thành hai mươi lượng bạc… Đó rõ ràng là hành vi lừa đảo!”

“Không phải vậy, xin ông hiểu lầm…”

“Hiểu lầm à? Hừ, Lỗ Khoái kia từ lâu đã có ý đồ với con gái tôi, tưởng tôi không biết sao? Nói cho hắn biết đi, đừng mơ mộng lung tung nữa… Con gái tôi cần tìm một người đàn ông tốt đẹp để kết hôn, làm sao có thể để một kẻ vô lại như hắn làm thiếp thân được?” Giọng nói khàn khàn càng lúc càng lớn hơn, “Nếu hắn cứ tiếp tục quấy rối như vậy, tôi sẽ đến ty pháp luật tỉnh Sử Châu để tố cáo hắn làm phiền người dân… Hắn có biết em gái tôi đã kết hôn ở kinh đô không? Ngay cả Bộ trưởng Hình luật khi gặp chồng tương lai của em gái tôi cũng phải kính trọng đấy!”

Uông Văn Ngạn Thực sự không thể chịu đựng nổi nữa… Sáng sớm thế này mà lại gặp phải một kẻ say rượu, mỗi lần

Nhưng dù nói là bạn bè thì người đó cũng không phải loại hay làm việc tốt; số vốn ban đầu đã là hai mươi lượng bạc rồi, nhưng anh ta chỉ trả được ba bốn lượng mà thôi. Sau đó, người kia không chờ đợi được nữa và đến đòi tiền lại.

Anh ta liền báo cáo rằng người đó có ý định cưỡng hiếp phụ nữ, và đã đi kiện tại ty huyện Vũ, đồng thời loan truyền tin tức rằng có người quen ở kinh thành, khiến cho Lỗ Khui sợ hãi đến mức không dám đến gây rối nữa.

Nhưng hai mươi lượng bạc đó không phải là con số nhỏ; người đó chắc chắn sẽ muốn lấy lại số tiền đó.

Ở huyện Vũ, Uông Văn Ngạn không có nhiều người quen, nên đã tìm người hỏi thăm tình hình. May mắn thay, họ gặp đúng Lỗ Khui và nghe được câu chuyện này, vì vậy họ liền đến đó. Ban đầu họ chỉ định hỏi một việc đơn giản thôi, nhưng không ngờ lại gặp phải loại người như vậy.

Nghĩ đến đây, Uông Văn Ngạn bắt đầu lo lắng: Nếu cô Mạo Ngọc kia có quan hệ thân thiết với con gái của người đó, thì tính cách của cô ấy sẽ ra sao đây?

Nếu cô Mạo Ngọc cũng là người hay gây rối hoặc có ý đồ xấu xa gì đó, thì thật sự sẽ rất phiền phức.

“Cha ơi!” Cô gái đang cầm cái chum gỗ không nhịn được nữa, vội vàng bước tới và nói một cách rõ ràng: “Thưa ngài, cha tôi say rượu và đã làm những việc không đúng đắn, xin ngài tha thứ cho. Tôi không biết các ngài đến nhà chúng tôi có việc gì?”

Cô gái tự nhiên biết rõ tính cách của cha mình. Chú Lỗ ở thị trấn dù chỉ là người làm việc tại tiệm cầm cố, nhưng cũng là người tử tế, nhỏ hơn cha cô khoảng mười tuổi và cũng là bạn uống rượu lâu năm với cha cô.

Chỉ là gia đình chú Lỗ cũng không giàu có lắm; họ đã vay cho cha cô hai mươi lượng bạc để trả nợ, tất cả đều vì cha cô thích ăn uống sang trọng mà vay mượn. Làm sao có chuyện đi cầm cố ở sòng bạc được chứ?

Cha cô thực sự có ý định chơi cờ bạc, nhưng vì không có tiền và cũng không đủ can đảm, làm sao dám vào sòng bạc được?

Chỉ là vì người vay đòi quá gắt gỏi, cha cô mới nghĩ đến việc dùng những lời đe dọa để đánh lạc hướng họ, vì vậy mới đi quanh khu vực ty huyện một vòng, nhưng thực ra không dám bước vào ty huyện. Khi trở về, ông ta lại loan truyền tin tức khắp nơi trong thị trấn, và thực sự đã làm cho chú Lỗ sợ hãi.

Lúc này, Uông Văn Ngạn mới chú ý đến cô gái đang cầm cái chum gỗ, đôi tay đã đỏ lên vì lạnh.

Cô ấy mặc một chiếc váy bông màu xanh lam, phủ thêm một chiếc áo bông viền ren hình mặt trăng màu trắng hơi phai, khuôn mặt trắng nõ

Tóc được buộc thành kiểu bình thường của một người phụ nữ bình thường, nhưng không hề có chiếc kẹp hay đồ trang trí nào cả. Kết hợp với khuôn mặt thanh tú, tinh xảo như được điêu khắc từ ngọc, chỉ cần đứng ở đó thôi là đã tựa như đám mây lạc lõng giữa núi non, toát lên vẻ thanh khiết và duyên dáng.

Chắc chắn đây chính là cô gái mà Ninh Duệ đã nhắc đến – cô gái mà người bạn đã trao cho cô chiếc khăn ấy.

Vị quý ông này cũng không dám coi thường, liền cúi đầu chào một cách lễ phép và nói lớn: “Xin lỗi vì đã làm phiền. Tôi là quản lý của Công ty Vận tải Liên hai Huyện, đến đây để tìm cô Xing… Không biết cô ấy có ở đây không?”

Người phụ nữ này rất ngạc nhiên, nhìn người đàn ông trung niên có phong thái oai nghiêm này, cũng vội vàng cúi đầu đáp lại: “Xin lỗi, tên tôi là Xing. Nhưng tôi không biết liệu mình có phải là cô Xing mà ngài đang tìm không… Mong ngài có thể cho biết rõ lý do tìm cô ấy.”

Thấy người phụ nữ này chu đáo đến thế, lời nói cũng hoàn toàn khác biệt so với những kẻ thô lỗ kia, vị quý ông này không khỏi cảm thán rằng thật sự là trong tổ quạ lại xuất hiện một con phượng hoàng vàng.

Cầu vote vào lúc hai giờ sáng nay nhé! Lão Thụy đang cố gắng hết sức đấy!