Tình hình của xưởng đóng tàu Long Giang tốt hơn nhiều so với xưởng đóng tàu Thanh Giang.

Nơi này ban đầu là cơ sở sản xuất tàu thuyền của triều Minh trước đây; sau khi Đại Chu thành lập, nơi đây lại tập trung đông đảo những thợ đóng tàu giỏi nhất và xuất sắc nhất của Đại Chu. Tuy nhiên, qua nhiều năm, lệnh cấm hàng hải của Đại Chu đã khiến nơi này dần suy yếu. Mặc dù tình hình vẫn tốt hơn xưởng đóng tàu Thanh Giang rất nhiều, nhưng ngay cả một người ngoài ngành như Phùng Tử Anh cũng có thể nhận ra rằng xưởng đóng tàu Long Giang hiện nay đang gặp rất nhiều khó khăn.

Người ta thường nói “quyền côn không rời tay, nhạc cây không rời miệng”; những thợ đóng tàu này đã không làm việc trong nhiều năm, nên nhiều kỹ thuật đã trở nên lỗi thời. Nếu bắt họ bắt đầu đóng tàu ngay lập tức, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

Nhìn thấy các quan chức đều có vẻ mặt u ám, những viên chức phụ trách công tác đóng tàu tại Bộ Công thương cũng đều lo lắng, còn Ngụy Quảng Vĩ thì liên tục thở dài.

So với tình hình ở Thanh Giang, tình hình ở đây vẫn còn tốt hơn một chút; mặc dù vẫn không được coi là hoàn hảo, nhưng không ai có thể khiến tình hình trở nên như vậy được. Chính Đại Chu triều đã tự hủy hoại khả năng của mình, để cho nơi này trở nên bỏ trống; họ chỉ đóng những con tàu vận chuyển hàng hóa không đòi hỏi nhiều kỹ thuật cao, còn những loại tàu khác thì chỉ được đóng một cách lẻ tẻ. Nếu muốn đóng những con tàu lớn, e rằng điều đó là điều không thể thực hiện được.

Trở về khách sạn tiếp đón, Thôi Kinh Vinh đã gọi mọi người lại để thảo luận về vấn đề này. Sau nhiều cuộc thảo luận, mọi người đều nhận ra rằng việc đóng tàu không thể chần chừ được; nếu làm được thì làm được, nếu không thì không thể. Khi hỏi về nhóm người ở xưởng đóng tàu và cơ quan quản lý, họ selbst cũng không chắc chắn về khả năng của mình. Có thể hình dung được rằng, nếu chiến lược mở cửa hàng hải bị các thương nhân nước ngoài kiểm soát, thì thực sự sẽ trở thành tình huống “khách nhập mờ chủ”.

“Tử Anh, ông nghĩ sao?”

Câu hỏi này gần như đã trở thành phiên bản “Nguyên Phương, ông nghĩ sao?” kể từ khi Thôi Kinh Vinh bắt đầu hành trình xuôi nam. Phùng Tử Anh và những người khác cũng đã quen với câu hỏi này.

“Thưa Quan Cui, tôi cũng không có ý kiến gì cụ thể. Mặc dù xưởng đóng tàu Long Giang tốt hơn xưởng đóng tàu Thanh Giang một chút, nhưng sau nhiều năm không đóng tàu biển, kỹ thuật đóng tàu biển

“Phùng Tử Anh Thực ra tôi cũng không kỳ vọng lắm vào xưởng đóng tàu Long Giang; đã hàng chục năm rồi mà họ vẫn không sản xuất tàu biển, thì còn có thể mong đợi gì được nữa chứ?

Sau khi nhìn thấy xưởng đóng tàu Thanh Giang, tôi càng thêm thất vọng. Nhưng dù sao tôi vẫn hy vọng rằng ít nhất họ cũng phải có trình độ thủ công và kỹ thuật tốt chứ?

Nhưng bây giờ thì chỉ có thể nói là họ tốt hơn xưởng đóng tàu Thanh Giang một chút mà thôi. Việc mong đợi họ có thể đảm nhận việc đóng tàu cho hạm đội trong tương lai thì quả là một ước mơ viển vông.

Nghĩ lại, những việc này không thể hoàn thành trong một ngày hai ngày, hay thậm chí một hai năm được. Phùng Tử Anh cảm thấy lo lắng hơn nữa.

Biên giới của Đại Chu đã quá lâu sống trong hòa bình; ở miền Bắc, các quân đội biên giới vẫn còn tỏ ra cảnh giác, nhưng ở vùng biển thì dù là các đơn vị quân sự hay lực lượng phòng thủ, họ vẫn chỉ nghĩ đến cách đối phó với những băng cướp Nhật Bản đổ bộ lên bờ biển, mà hoàn toàn không nghĩ đến việc tiêu diệt chúng trên biển. Nếu như người Tây Di hay bọn cướp Nhật Bản áp dụng công nghệ pháo binh vào các con tàu chiến của họ, thì Đại Chu sẽ phải đối mặt với tình huống thế nào đây?

Dù không đến mức như hai trăm năm sau, nhưng chỉ nghĩ đến việc người Tây Di có thể tự do hoạt động dọc theo bờ biển Đại Chu, thôi cũng đã khiến Phùng Tử Anh cảm thấy khó chịu vô cùng.

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến mặt mọi người đều trở nên u ám.

Thật không may, tình hình của xưởng đóng tàu Long Giang hiện tại thực sự rất tồi tệ. Phía Đăng Lai vẫn hy vọng rằng các thợ thủ công từ đó sẽ nhanh chóng được điều động đến, và từ Liêu Đông sẽ vận chuyển ngay những cây cổ thụ lớn để bắt đầu xây dựng hạm đội, nhưng bây giờ thì điều đó dường như là không thể thực hiện được.

Nếu như yêu cầu của phía Vương Tử Đình không được đáp ứng, không chỉ phe quân sự sẽ phản đối mạnh mẽ hơn, mà cả sự bất mãn của các quý tộc miền Bắc cũng sẽ tăng lên.

Liêu Đông là khu vực được coi là trọng tâm trong việc bảo vệ đất nước; việc đảm bảo nguồn lương thực và hậu cần cho Liêu Đông mới là điều quan trọng nhất – điều này còn quan trọng hơn cả khu vực Kỷ Liao. Đây cũng chính là nền tảng cho thỏa thuận giữa các quý tộc miền Bắc và miền Nam trước đây.

“Tử Anh, theo tôi thấy, việc đóng tàu do chính phủ quản lý này, ngoài việc tạo ra nhiều việc làm cho một nhóm người, thì thực sự không mang lại lợi ích gì đá

“Bạc Phụ, ngài đã từng nghe về chuyện này chưa?”

Phùng Tử Anh và Tôn Cư Tương trao đổi ánh mắt với nhau, rồi cuối cùng là Tôn Cư Tương lên tiếng trước: “Trả lời ông Cui, xưởng đóng tàu Long Giang và xưởng đóng tàu Thanh Giang vốn dĩ được Viện Kiểm sát kinh đô Nam Kinh và Bộ Công thương Nam Kinh quản lý; triều đình ít khi can thiệp vào công việc của họ…”

Thôi Kinh Vinh khẽ phát ra tiếng grun.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Ông Cui, tôi thấy có rất nhiều người lười biếng trong các xưởng đóng tàu Long Giang và Thanh Giang; trong số họ, có những kẻ vô dụng, nhưng phần lớn thực sự không có việc gì để làm. Tuy nhiên, bây giờ mùa hàng hải sắp bắt đầu, ông nghĩ hai xưởng này có đủ khả năng đảm nhận nhiệm vụ đóng tàu biển không?”

Thấy Thôi Kinh Vinh và những người khác đều lắc đầu, Phùng Tử Anh không ngần ngại đưa ra ý kiến của mình: “Tôi cũng nghĩ là không thể. Hiện nay, các xưởng đóng tàu dân sự ở Ninh Ba, Quán Châu, Quảng Châu… đều có khả năng đóng tàu biển, trong khi các xưởng đóng tàu của triều đình lại không thể làm được. Theo ý kiến của tôi, triều đình nên ban hành chỉ thị yêu cầu các xưởng dân sự đóng tàu cho Đăng Lai; đồng thời, dưới danh nghĩa tổng đốc Đăng Lai, triều đình nên mời các thương gia đến đó thành lập các xưởng đóng tàu có khả năng sản xuất những con tàu lớn. Triều đình có thể đặt trước việc mua tàu trong vài năm và thanh toán trước; sau đó, chọn một số thợ thủ công từ xưởng đóng tàu Thanh Giang và Long Giang để đi đến Đăng Lai, bổ sung cho số lượng nhân viên còn thiếu. Mọi việc đều được thực hiện theo quy trình đóng tàu thông thường của dân gian…”

“Làm sao có thể như vậy được?!” Ngụy Quảng Vĩ, Ngô Lượng Tự, Tôn Cư Tương và những người khác đều phản đối một cách gay gắt.

“Tại sao lại không thể?” Nếu không thể thuyết phục được họ, Phùng Tử Anh biết rằng mình sẽ không thể thực hiện ý tưởng này, và anh cũng sẵn sàng tranh luận với họ.

Là một quan chức thuộc Bộ Công thương, Ngụy Quảng Vĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tử Anh, tôi hiểu tâm trạng nôn nóng của ngươi, nhưng những thợ thủ công ở xưởng đóng tàu Thanh Giang và Long Giang đều thuộc sở hữu của triều đình; làm sao có thể để những thương gia bên ngoài sử dụng họ được? Chưa bao giờ có tiền lệ như vậy, và liệu những kỹ thuật đóng tàu này có thể bị tiết lộ ra ngoài hay không…”

Nói đến đây, Ngụy Quảng Vĩ ngập ngừng; thực ra, những kỹ thuật đóng tàu này thực sự không đáng kể chút nào. Trước đó, Phùng Tử Anh đã nói rằng kỹ thu

Theo ý tưởng của Phùng Tử Anh, hiện nay cần phải hỗ trợ một số xích xưởng đóng tàu phát triển. Cách thức có thể áp dụng giống như Nhật Bản đã từng làm trong thế kỷ XIX và XX – tức là sự kết hợp giữa sự tham gia của tư nhân và sự hỗ trợ của chính phủ, cả về mặt công nghệ, thiết bị lẫn vốn đầu tư. Sau đó, chính phủ sẽ đặt hàng để thúc đẩy quá trình này, nhằm nhanh chóng tạo ra một số xích xưởng có khả năng đóng các con tàu biển lớn. Chỉ có như vậy mới có thể theo kịp tiến độ và nâng cao hiệu quả.

Nếu là vào những thời điểm bình thường, đề xuất như thế này chắc chắn sẽ không được chấp nhận. Đặc biệt là việc chuyển những người thợ thuộc Bộ Công nghiệp sang làm việc cho các xích xưởng tư nhân và yêu cầu họ hoạt động theo mô hình của các xích xưởng tư nhân… Lúc đó, vai trò của Bộ Công nghiệp sẽ ra sao? Và vị trí của nó sẽ được đặt ở đâu?

Phùng Tử Anh còn suy nghĩ đến nhiều điều khác nữa; chỉ dựa vào những người thợ tại xích xưởng Thanh Giang và Long Giang thì không thể nào trong thời gian ngắn tạo ra một xích xưởng đóng tàu đầy đủ năng lực, chứ đừng nói đến việc xây dựng một hạm đội hải quân.

“Anh Hiển ơi, việc vay mượn tiền để khai phát thương mại trên biển cũng chưa từng có tiền lệ trước đây, nhưng miễn là điều đó có lợi cho Đại Chu, thì chúng ta hoàn toàn có thể thực hiện. Chuyện vài hộ thợ nhỏ bé thì có gì đáng lo lắng?” Phùng Tử Anh coi thường những lo ngại đó. “Chỉ cần có thể nhanh chóng xây dựng thành công những xích xưởng đóng tàu đáp ứng yêu cầu của chúng ta và sản xuất ra những con tàu phù hợp với nhu cầu của hạm đội hải quân, thì việc ban hành lệnh xoá danh tính của những hộ thợ này để thưởng cho họ cũng không sao cả.”

Quan điểm tiến bộ của Phùng Tử Anh khiến Thôi Kinh Vinh cũng phải nhíu mày; việc xoá danh tính của những hộ thợ này không phải là chuyện đơn giản, bởi nó ảnh hưởng đến con cháu của họ sau này. Nếu tất cả đều bị xoá danh tính, thì ai sẽ đến làm việc cho Bộ Công nghiệp?

Tuy nhiên, lời nói của Phùng Tử Anh cũng không hoàn toàn vô lý. Hiện tại, thời gian đang rất gấp rút. Mục đích chính của chuyến đi nam này là kiểm tra xem thành phố nào trong số Ningbo, Quanzhou và Zhangzhou phù hợp nhất để bắt đầu khai phát thương mại trên biển trước tiên, nhưng thực chất triều đình đã quyết định trước rồi; mục đích chính là đánh giá quy mô và loại hình ngành công nghiệp của các thành phố này, cũng như những thay đổi có thể xảy ra sau khi khai phát thương mại trên biển. Những thành phố như Lâm Thanh,

Vì Phùng Tử Anh cố tình tránh khỏi khả năng việc thiết lập các tiêu chuẩn và quy định về thuế thương mại trong tương lai, nên cả Ye Xianggao lẫn Fang Congzhe đều không có ý kiến phản đối.

Thực ra, theo quan điểm của Phùng Tử Anh, nếu ngành công nghiệp công thương tiếp tục phát triển, việc xác định và sửa đổi phạm vi thuế thương mại, các tiêu chuẩn cũng như chi tiết mức thuế là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, hiện tại chưa cần phải làm cho những quý tộc và thương gia này tức giận; trước hết cần phải để họ cảm nhận được lợi ích từ những biện pháp này, sau đó mới từ từ thúc đẩy họ thay đổi suy nghĩ của mình.

Một nhiệm vụ quan trọng khác là cần phải nhanh chóng thiết lập kết nối hàng hải giữa Đăng Lai và Liêu Đông, thành lập một hạm đội hải quân mạnh mẽ, nhằm đảm bảo rằng trong trường hợp các cuộc chiến ở Liêu Đông ngày càng trở nên căng thẳng, chúng ta vẫn có thể duy trì một tuyến đường cung ứng hậu cần hiệu quả và ổn định.

Nhiệm vụ đầu tiên khá thuận lợi; mặc dù có một số mối đe dọa tiềm ẩn, nhưng cuối cùng chúng cũng không trở thành hiện thực, vì vậy chúng ta có thể tiến hành một cách ổn định. Tuy nhiên, nhiệm vụ liên quan đến khu vực Đăng Lai lại gặp nhiều khó khăn.

Có thể nói rằng, dù là việc mở rộng hoạt động hàng hải hay đảm bảo tuyến đường cung ứng cho Liêu Đông, tất cả đều liên quan mật thiết đến việc đóng tàu. Nhưng hiện tại, khâu đầu tiên này đã gặp phải nhiều vấn đề nghiêm trọng.