Con thuyền cuối cùng cũng từ từ tiến gần bến cảng Kim Lăng. Những người tụ tập trên bến và nhân viên của Bộ Hình Nam Kinh đều đang căng thẳng quan sát xung quanh, cảnh giác với mọi người đáng ngờ.

Thậm chí còn có một nhóm người mang súng ống ẩn náu trong các kho hàng hai bên bến; họ cũng được lệnh rằng nếu có nguy hiểm xảy ra, họ có thể bắn vào những người đáng ngờ mà không cần suy nghĩ gì thêm.

Người dân trên hai con thuyền phía trước và phía sau cũng đều trở nên căng thẳng; đây chắc chắn là lúc nguy hiểm nhất. Một khi họ xuống thuyền rời khỏi bến, việc tiếp tục gây rối bên trong thành phố Kim Lăng sẽ hoàn toàn không thể thành công, bởi thông thường không ai dám tiến hành cuộc tấn công nào ngay trong thành phố.

Khi con thuyền đi qua đoạn biển yên bình gần Đan Đô, mọi người đã có lúc lo lắng, nhưng mọi thứ lại diễn ra êm đềm, thậm chí có lúc họ suýt nữa coi một con thuyền của một vị quan đã nghỉ hưu là kẻ đang tiến hành cuộc tấn công, khiến mọi người hoảng loạn.

Sau đó, mọi thứ lại trở nên yên bình và ổn định. Những người đến đón họ tại bến, thuộc Bộ Hộ, Bộ Công và Viện Điều tra, đã chào hỏi nhau một cách lịch sự, sau đó lên xe ngựa và đi thẳng đến khách sạn tiếp đón trong thành phố Kim Lăng.

Về mặt danh nghĩa, đó là khách sạn tiếp đón, nhưng thực chất đó là nơi dành để tiếp đón các quan chức từ khắp nơi đến thành phố Kim Lăng, chủ yếu là những người quý tộc và quan lại cao cấp.

Du Thứ Tam Chị luôn giữ tay trên chuôi kiếm, không dám rời xa nó trong chốc lát nào. Cô ấy chưa bao giờ tham gia vào vai trò này trước đây, vì vậy cảm thấy rất vất vả. Khác với những trận chiến trực tiếp trên chiến trường, ở đây cô ấy phải luôn giữ thái độ cảnh giác cao độ, quan sát mọi hướng xung quanh, để phát hiện bất kỳ động thái đáng ngờ nào; điều này thực sự rất khó khăn đối với cô ấy.

Bên cạnh cô, Thu Quỳnh Tâm cũng rất tò mò và cảnh giác, đồng thời quan sát người phụ nữ thuộc chủng tộc khác này – người mà cô đã dần quen thuộc trong vài ngày qua. Theo ý kiến của Thu Quỳnh Tâm, người phụ nữ này rõ ràng là người thuộc chủng tộc khác. Mặc dù cô ấy có thể nói được tiếng Tây Bắc, nhưng đôi lông mày rậm, đôi mắt màu xanh lam, đôi má hố sâu và chiếc mũi cao, cùng với thân hình đầy đặn hơn cả chị dâu mới sinh con của mình, rõ ràng cô ấy không phải là người Hán.

Nghe nói cô ấy là thiếp thân của ông Phùng kia, nhưng với kinh nghiệm lang thang của mình, Thu Quỳnh Tâm có thể nhận ra ngay rằng cô ấy vẫn còn trinh nữ. Tuy nhiên, nhìn thấy m

“Cô gái nhà You, đừng lo lắng quá. Có người ẩn náu trong kho phía bên kia; những kẻ sát thủ chắc chắn sẽ không tấn công từ hướng đó…” Thuần Tâm vừa quan sát tình hình bên bờ, vừa cẩn thận liếc nhìn dưới mặt nước gần bờ.

Những kẻ sát thủ xuất hiện đột ngột từ dưới nước thường rất khó lường và nguy hiểm; thời gian để hành động chỉ có vài khoảnh khắc ngắn ngủi thôi.

Chỉ cần vài bước chân là họ đã có thể lên bờ bằng thuyền. Nếu không thành công, thậm chí ngay cả khi thành công, họ cũng rất khó có thể sống sót.

“Ồ? Chị biết trước là có người ẩn náu ở đó sao?” Du Thứ Tam Chị ngạc nhiên hỏi.

Thuần Tâm mỉm cười: “Nhìn này, cái kho kia vốn dĩ đã là nơi che giấu lý tưởng rồi. Theo lẽ thường, chắc chắn phải có người canh gác ở hai bên cửa… Nhưng ngoại trừ một người ở cửa ra vào, các bên còn lại đều không được canh giữ gì cả. Hơn nữa, nhìn những ô cửa kia, rõ ràng có ánh sáng của người đi lại bên trong… Hoặc là những người sử dụng loại nỏ mạnh, hoặc là những người cầm súng hỏa… Có thể đây chính là một cái bẫy. Một khi kẻ sát thủ xuất hiện, có thể ngay lập tức các ô cửa sẽ mở ra và tiếng súng hỏa sẽ vang lên…”

Du Thứ Tam Chị cuối cùng cũng hiểu ra.

Dù từ nhỏ cô ấy đã được dạy võ thuật, nhưng lại chưa từng trải qua nhiều chuyện trong giang hồ; vì vậy, cô ấy thiếu rất nhiều kinh nghiệm thực tế. Chính vì thế, ngay cả Phùng Tử Anh cũng cho rằng việc đưa cô ấy đi cùng chỉ là gánh nặng thêm mà thôi… Có lẽ cô ấy chỉ có thể giúp ích trong việc bảo vệ bản thân khi ngủ mà thôi.

Du Thứ Tam Chị cũng nhận ra điều này, vì vậy sau khi phe Thuần Thủy Kiếm Phái cùng với các băng đảng vận tải và buôn muối gia nhập vào nhóm, cô ấy luôn theo sát Thuần Tâm và chị dâu của cô ấy, tích cực học hỏi và tìm hiểu tình hình.

Tuy nhiên, mặc dù không có kinh nghiệm, cô ấy vẫn nhận ra được sự lo lắng trong lời nói của Thuần Tâm và không khỏi hỏi: “Chị không nói rằng khả năng kẻ sát thủ tấn công ở đây là rất thấp sao? Điều đó không phải là tốt sao? Vậy tại sao chị lại có vẻ buồn bã như vậy?”

Thuần Tâm lắc đầu: “Nếu không thể tấn công ở đây, có nghĩa là những kẻ đó có thể sẽ tấn công họ khi họ đi đến Sông Giang hay thậm chí là Tô Châu… Điều đó còn nguy hiểm hơn nữa, và chúng ta sẽ phải đối mặt với áp lực phòng thủ và bảo vệ lớn hơn nhiều.”

Nhưng đó không phải là suy nghĩ thực sự của Thuần Tâm… Cô ấy vẫn đang nghĩ về những lời cha mình đã nó

Anh cả đã từng hỏi cha tại sao lại quan tâm đến chuyện này đến vậy; hơn nữa, vì Lâm Công đang ốm nặng và sắp từ chức, việc ai sẽ kế nhiệm vị trí này vẫn còn là điều chưa rõ ràng. Có lẽ vào năm tới, gia đình Chiu cũng không chắc có thể giành được quyền kinh doanh bán buôn muối hay không.

Tuy nhiên, cha chỉ nói rằng trong những năm qua, Lâm Công đã rất hỗ trợ gia đình Chiu; đó là một lý do. Quan trọng hơn, gia đình Chiu cần phải chứng minh sức mạnh của mình trong cuộc hành động này, để các quan chức triều đình nhận ra rằng gia đình Chiu là người có ích.

Cha cũng từng lo lắng rằng khi quân đội ở Nam Kinh bắt đầu trang bị súng hỏa, có khả năng các địa phương khác như Dương Châu, Tô Châu cũng sẽ làm theo. Sự xuất hiện của súng hỏa chắc chắn sẽ đe dọa nghiêm trọng đối với các phái võ và công ty dịch vụ bảo vệ như họ – những người sống nhờ vào kiếm và đao.

Một cao thủ võ thuật đã rèn luyện hàng chục năm mà không thể chống đỡ nổi ba đòn tấn công liên tiếp của những người đã luyện tập súng hỏa trong một năm, thì cảm giác tổn thất và thất vọng là điều không thể diễn tả bằng lời.

Tất nhiên, Chiu Qīn Xīn không bao giờ nói những điều này với Du Thứ Tam Chị, nhưng cha đã nói rõ rằng nếu gia đình Chiu không thể chứng minh được giá trị của mình đối với triều đình, thì ngay cả khi không thay đổi vị trí của Lâm Công, việc giành được quyền kinh doanh bán buôn muối vào năm tới cũng sẽ rất khó khăn.

Triều đình và các quan chức rất thực dụng; một phái võ nhỏ bé, một nhóm người thuộc tầng lớp thấp kém, nếu không có giá trị gì đáng kể, thì họ có tư cách gì để cạnh tranh với những thương nhân muối có background sâu rộng và mạng lưới quan hệ mạnh mẽ hơn?

Ngay cả việc con gái của bạn trở thành thiếp của vị quan kiểm soát việc buôn bán muối cũng không thể xảy ra, bởi vì điều đó liên quan đến quá nhiều lợi ích.

Em gái út của Chiu Tàng Phong, Song Như San, chính là người mà Lâm Như Hải đã nhận làm thiếp cách đây sáu năm. Chính nhờ người thiếp này mà gia đình Chiu mới thực sự bắt đầu con đường kinh doanh bán buôn muối, và những năm gần đây cũng là thời kỳ phát triển nhanh nhất của phái võ Chiu Thủy Kiếm. Nhưng giờ đây, vì Lâm Như Hải đang ốm nặng, tình hình này lại khiến phái võ Chiu Thủy Kiếm không khỏi lo lắng.

Thực tế, Chiu Qīn Xīn cũng có thể hiểu được một số suy nghĩ của cha mình, nhưng vì cha không nói ra, cô cũng giả vờ không biết gì.

Thực ra, cha rất mong muốn phái võ Chiu Thủy Kiếm có thể đóng vai trò quan trọng trong cuộc hành động bảo vệ này. Điều đ

Nhưng nếu vụ ám sát thành công, dù chỉ gây ra một số tổn thương nhỏ, thì phái kiếm Thu Thủy cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả xấu, điều này khiến Tôi Cầm rất mâu thuẫn trong lòng.

Khi vào đến thành phố Kim Lăng, Phùng Tử Anh cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Lực lượng bảo vệ tại khách sạn tiếp đón rất chặt chẽ; Long Tần Vệ cùng với Bộ Hình luật Nam Kinh và Phủ Kim Lăng đều có nhân viên chuyên trách canh gác, coi nhóm người này như các quan thanh tra từ Viện Điều tra Đặc biệt xuống điều tra án, thậm chí còn cao cấp hơn nữa.

Trên thuyền, mọi người đều căng thẳng; giờ đây cuối cùng đã yên tâm được, Thôi Kinh Vinh cũng cho mọi người nghỉ hai ngày để thư giãn trước khi tiếp tục đến Xưởng đóng thuyền Long Giang. Tuy nhiên, Phùng Tử Anh lại muốn xưởng đóng thuyền Long Giang nhanh chóng hoàn thành những việc chuẩn bị cuối cùng và khắc phục mọi thiếu sót cần thiết.

“Tử Anh, cuối cùng em cũng đến rồi.” Gia Dự Thôn đã đến đón từ xa, nụ cười trên khuôn mặt anh ta thực sự xuất phát từ tận đáy lòng.

Khi đến Phủ Kim Lăng, tất nhiên phải ghé thăm vị quan lớn của phủ này.

Chỉ trong chốc lát, Gia Dự Thôn đã làm việc ở đây được ba năm; theo những lời đánh giá từ mọi người, có vẻ như anh ta làm rất tốt, chỉ còn mong có cơ hội thăng tiến nữa thôi.

Nếu Nguyên Hưng ở ba mươi năm trước đã trở thành Thứ trưởng thành phố Ứng Thiên, ông ta sẽ là một quan chức cấp ba; nhưng sau ba mươi năm, Ứng Thiên được đổi tên thành Phủ Kim Lăng, điều này thực chất là một sự hạ cấp đối với sáu bộ và Viện Điều tra Đặc biệt tại Nam Kinh; địa vị của Nam Kinh cũng giảm sút, vì vậy chức vụ Quản lý Phủ Kim Lăng hiện tại không khác gì các chức vụ khác, chỉ là quan chức cấp bốn mà thôi.

Dù vậy, vị trí hiện tại của Gia Dự Thôn vẫn là điều mà Phùng Tử Anh không thể so sánh được.

Từ cấp sáu lên cấp bốn, khoảng cách giữa hai cấp này là năm bậc; về lý thuyết, ngay cả khi bạn luôn đạt được thành tích xuất sắc trong mỗi kỳ kiểm tra ba năm một lần và luôn được thăng chức như ý muốn, bạn vẫn cần ít nhất mười lăm năm mới có thể đạt đến cấp đó.

Nếu bạn có một nền tảng vững chắc và những công lao lớn như tham gia các chiến dịch chinh phục hay mở rộng lãnh thổ, thì khả năng được thăng chức ngoại lệ cũng là điều có thể xảy ra.

Phùng Tử Anh đã có một lợi thế lớn ngay từ khi bắt đầu con đường sự nghiệp; khi những người khác vẫn còn ở cấp bảy hoặc chính xác hơn là cấp bảy, anh ta đã vượt qua rào cản đó và trực tiếp bước vào

“Anh Hứa Côn, vừa đến Kim Lăng, tôi đã lập tức đến thăm anh ngay…” Phùng Tử Anh vội vàng bước nhanh hơn một chút.

Người này quả là có tài năng không hề nhỏ, khiến người ta không dám xem thường.

Bây giờ, Gia Dự Thôn đã không còn phụ thuộc hoàn toàn vào Vương Tử Đình nữa; mặc dù hai người vẫn có mối quan hệ thân thiết, nhưng nghe nói Gia Dự Thôn đã thiết lập được mối liên kết với Phương Tòng Triết, đồng thời cũng có những mối quan hệ quan trọng trong Bộ Hành chính.

Dù Phùng Tử Anh nhỏ hơn Gia Dự Thôn khoảng hai mươi tuổi, nhưng trong môi trường chính trị này, tuổi tác chưa bao giờ là yếu tố quyết định. Nếu bây giờ Phùng Tử Anh đang giữ chức vụ Thủ tướng, thì việc gọi anh ấy là “anh Hứa Côn” sẽ không còn thích hợp nữa; còn Gia Dự Thôn cũng chắc chắn sẽ không còn bị gọi là “Tử Anh” nữa, mà sẽ được mọi người gọi thẳng tên.

“Hehe, tôi rất mong đợi cuộc gặp này. Tối nay sẽ được tổ chức tại nhà tôi, không thể từ chối được…”

Hai người bắt tay nhau, thật là thân thiện. Gia Dự Thôn hoàn toàn không cảm thấy bất tiện vì tuổi tác của Phùng Tử Anh; mặc dù người này chỉ đang giữ chức vụ cấp sáu, nhưng hiện tại ông ta lại là người được sự ưu ái của Nội các và Hoàng đế, lại còn có sự hậu thuẫn của Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá, ai dám coi thường?

Đó là điều mà những quan chức bình thường khó có thể đạt được; vì vậy, Gia Dự Thôn tự nhiên muốn xây dựng mối quan hệ thật tốt với Phùng Tử Anh.