Thấy hai người hợp nhau rất tốt, Lâm Như Hải càng thấy yên tâm hơn. “Văn Ngôn, ngồi đi, ngồi đi.”

Uông Văn Ngạn ngồi xuống xong, Lâm Như Hải mới nói một cách nghiêm túc: “Văn Ngôn, hãy kể cho Ziying nghe về những thông tin mà em đã thu thập được trong những ngày gần đây. Hôm nay, Ziying đã trình báo tình hình với ông Cui của Bộ Hộ, và họ cũng đã liên lạc với chính quyền tỉnh Dương Châu cùng với bộ phận phụ trách việc vận chuyển lương thực; có lẽ sẽ có một số biện pháp được đưa ra. Tuy nhiên, họ vẫn nghĩ rằng Ziying có phần phóng đại quá mức, và cho rằng tình hình không nghiêm trọng đến thế. Ziying cũng không chắc lắm về điều này…”

Uông Văn Ngạn ho khan nhẹ một tiếng, rồi gật đầu nói: “Ông Đông, ông Phùng, vì những công việc chính thức trước đây của triều đình không liên quan gì đến chức vụ của ông Đô Vận Chuyển Yến Sử Sở Yamen, nên Văn Ngôn cũng không chủ động tìm hiểu thêm về các thông tin liên quan. Tuy nhiên, vì việc quản lý hàng hải có ảnh hưởng lớn đến vận mệnh quốc gia và cuộc sống của người dân, nên tôi cũng đã tìm hiểu một số thông tin. Những ngày gần đây, khi ông Đông đề cập đến mối quan hệ giữa ông Phùng và mình, tôi đã chuyên tâm tìm hiểu thêm, và cũng thu được một số kết quả…”

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi mà đã có thể thu thập được nhiều thông tin như vậy, Phùng Tử Anh thực sự rất ngạc nhiên trước khả năng của Uông Văn Ngạn và quyền lực của ông Đô Vận Chuyển Yến Sử Sở Yamen. Chắc chắn ông ấy phải có những năng lực đặc biệt; nếu chỉ là danh tiếng không đáng tin cậy, thì thật là xem thường người xưa quá mức.

Còn về ông Đô Vận Chuyển Yến Sử Sở Yamen, ngoài việc biết rằng ông ta kiểm soát ngành sản xuất muối và việc thu thuế từ muối, Phùng Tử Anh cũng chỉ biết rằng ông ta có thể coi như là một “máy rút tiền” của các vị hoàng đế qua các thời đại. Ừm, chắc chắn điều này là do ông ta đã đạt được một thỏa thuận ngầm với nội các triều đình; điều đó hoàn toàn hợp lý, dù không theo luật định hay quy định pháp lý, nhưng vẫn tồn tại một sự thỏa hiệp ngầm giữa các bên.

Còn về những điểm đặc biệt khác của ông Đô Vận Chuyển Yến Sử Sở Yamen, Phùng Tử Anh thì không biết nhiều lắm. Nhưng nhìn vào thái độ của Uông Văn Ngạn hôm nay, có thể thấy rằng văn phòng này chắc chắn nắm giữ nhiều nguồn lực quan trọng, ít nhất là về mặt thông tin tình báo.

Thấy ánh mắt của Phùng Tử Anh chứa đựng vẻ tò mò, Uông Văn Ngạn tự nhiên hiểu rằng người này đã bắt đầu quan tâm đến vấn đề này.

Chỉ tiếc là Yến Sử Sở Yamen không tuân theo quy tắc truyền ngôi từ cha sang con; hơn nữa, Uông Văn Ngạn cũng cho rằng nếu thực sự đảm nhận vị trí Thanh tra Thuế Hải này, có lẽ điều đó sẽ là tin vui đối với người khác, nhưng đối với Phùng Tử Anh thì có lẽ lợi ích thu được sẽ không bù đủ cho những thiệt hại phát sinh.

Tất nhiên, nếu ông chủ muốn giao cho con rể mình một số nguồn lực, thì vẫn còn nửa năm thời gian để chuẩn bị.

“…Theo những thông tin mà Văn Ngôn có được, nhìn chung, giới quý tộc tại các địa phương đều ủng hộ việc triều đình mở cửa biển; đại đa số họ đều ủng hộ quyết định này. Tất nhiên, cũng có một số người có quan điểm cổ hủ, cho rằng triều đình đang quá coi trọng thương nhân mà bỏ qua nông nghiệp – nhưng những ý kiến này không có ảnh hưởng lớn và cũng không đáng để quan tâm…”

“…Nhưng vẫn còn một nhóm người khác; số lượng của họ không nhiều, và họ luôn giữ thái độ kín đáo, không để lộ danh tính. Nhóm này chủ yếu tập trung ở các tỉnh Phúc Kiến, Chiết Giang, Quảng Đông; ở khu vực Nam Trực cũng có mặt, nhưng số lượng ít hơn. Chính xác hơn, đây là những thương nhân hàng hải – hay nói cách khác, là những kẻ buôn lậu có liên hệ với người Nhật Bản…”

“Số lượng nhóm thương nhân hàng hải này được ước tính khoảng từ ba mươi đến năm mươi gia đình. Họ hoạt động một cách kín đáo, không để ai biết đến; tuy nhiên, họ sở hữu khối tài sản khổng lồ và có mạng lưới quan hệ rộng lớn. Nhiều quan chức địa phương có liên hệ với họ, nhưng họ không thuộc về giới quý tộc có uy tín tại địa phương; tầm ảnh hưởng của họ cũng chỉ ở mức trung bình, danh tiếng không cao lắm… Tuy nhiên, sức mạnh tiềm ẩn của họ thực sự rất lớn. Tất nhiên, con số ba mươi đến năm mươi gia đình này chỉ là ước lượng sơ bộ; thực tế, có rất nhiều gia đình khác phụ thuộc vào họ, nhưng quy mô của những gia đình này chắc chắn không bằng họ.”

“Nhóm người này có lẽ là những người phản đối mạnh mẽ nhất việc triều đình mở cửa biển. Bởi vì họ biết rằng một khi việc này được thực hiện, những gia đình quý tộc có ảnh hưởng lớn hơn, danh tiếng cao hơn và tài chính dồi dào hơn sẽ công khai tham gia vào hoạt động này. So với những gia đình này – những gia đình vốn đã có ảnh hưởng lớn tại địa phương và thậm chí còn được chính quyền kính trọng – thì họ sẽ trở nên kém cạnh hơn nhiều. Trước đây, vì danh tiếng và nh

Tất cả những điều này đều nằm trong phạm vi dự đoán của Phùng Tử Anh, ông gật đầu nhẹ, báo hiệu cho Uông Văn Ngạn tiếp tục.

“Nhưng mặc dù nhóm người này phản đối chính sách mở cửa biển của triều đình, phần lớn họ vẫn khá lý trí, coi đây là sự điều chỉnh chính sách và là xu thế tất yếu, vì vậy họ không thể ngăn cản được. Trong số đó, những nhóm có quyền lực lớn nhất dù phản đối nhưng khi nhận ra rằng việc phản đối là vô ích, họ sẽ chuyển sang lựa chọn thứ hai. Bởi vì họ quen thuộc với địa hình và có nhiều kinh nghiệm; quy mô hoạt động của họ cũng lớn hơn, nên ngay cả khi triều đình bãi bỏ lệnh cấm, họ cũng không quá lo ngại về việc cạnh tranh trực tiếp với những người mới tham gia vào lĩnh vực này…”

“Còn những nhóm nhỏ hơn thì sự phản đối của họ cũng không quá mãnh liệt. Bởi vì họ ở tầng lớp thấp nhất; trước khi lệnh cấm được bãi bỏ, một chút sóng gió nhỏ cũng có thể khiến họ trở thành con dê thế thân cho các phe đối lập. Nhưng bây giờ, khi cạnh tranh trở nên gay gắt hơn, họ lại có nhiều lựa chọn hơn – họ có thể hợp tác với nhiều đối tác khác nhau, và cũng không còn rủi ro pháp lý từ phía triều đình nữa…”

“Vậy ý bạn là nhóm người nằm ở giữa đây chính là những người có sự phản đối mạnh mẽ nhất?” Phùng Tử Anh hỏi.

Uông Văn Ngạn gật đầu.

Uông Văn Ngạn đã bỏ ra rất nhiều công sức để nghiên cứu về vấn đề này; ít nhất thì bản thân ông cũng biết rằng có những người phản đối mạnh mẽ, nhưng ông chưa từng nghiên cứu kỹ xem những người này thuộc nhóm nào.

“Vẫn cần phải phân loại cụ thể hơn,” Uông Văn Ngạn nói, muốn tạo ấn tượng sâu sắc đầu tiên với Phùng Tử Anh.

Lâm Như Hải đã trao đổi với anh ta trong vài ngày và cảm thấy rằng Phùng Tử Anh khá đáng tin cậy; tất nhiên, vẫn cần phải kiểm tra thêm, nhưng nếu không có gì bất ngờ, tài sản của mình sẽ được giao cho người con rể tương lai này.

Hơn nữa, Lâm Như Hải cảm thấy rằng tầm nhìn của người con rể tương lai mình không hề giới hạn ở những gì hiện tại; trong tương lai, anh ta có thể sẽ nhắm đến những người có quyền lực lớn trong sáu bộ, thậm chí có thể đối đầu trực tiếp với Nội Các Các mà cũng không hề đáng ngạc nhiên.

Vì vậy, những lời nói của Lâm Như Hải càng làm Uông Văn Ngạn cảm thấy hứng thú.

Dù Yến Sử Sở Yamen có quyền lực không nhỏ và có nhiều mối quan hệ rộng rãi, nhưng tầm nhìn của ông vẫn còn hơi hạn hẹp; ông luôn tập trung vào

Muối rất quan trọng và ảnh hưởng của nó cũng rộng lớn, nhưng dù sao thì nó vẫn có giới hạn; chắc chắn không thể so sánh được với những vấn đề quan trọng ở cấp độ cao hơn.

Dù là Lâm Như Hải hay Uông Văn Ngạn, tất cả đều nhận ra rằng với tốc độ phát triển hiện tại của Phùng Tử Anh, trong tương lai anh ta chắc chắn sẽ giành được một vị trí quan trọng trong hàng ngũ các quan lại cao cấp của triều đình.

Điều này giống như việc đặt cược tất cả tài sản và số phận của mình vào người thanh niên này, nhưng điều đó thực sự xứng đáng!

“Còn phải chia sẻ nữa à?” Phùng Tử Anh bị thu hút bởi điều này.

“Ừm, nhóm người này khá đông, vì vậy cần phải chia sẻ. Thực tế, đại đa số các thương gia đều không muốn đối đầu với chính quyền, dù dưới bất kỳ hoàn cảnh nào đi nữa; ít nhất họ cũng không muốn đối đầu trực tiếp với chính quyền. Vì vậy, mặc dù nhóm người này đang đối mặt với áp lực lớn, họ vẫn có thể tìm ra những biện pháp để cạnh tranh, chẳng hạn như liên kết với nhau thành những cộng đồng lợi ích chung, cùng nhau đầu tư và chia sẻ lợi nhuận để cạnh tranh với những thương gia lớn và quý tộc…”

“…Nhưng dù sao vẫn có một số người không cam lòng. So với những thương gia lớn, sức mạnh của họ yếu hơn một chút, vì vậy họ không thể cạnh tranh được với những quý tộc mới muốn tham gia vào lĩnh vực thương mại biển. Nhưng nếu họ liên kết với nhau, họ lại lo rằng lợi ích của mình sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy họ là những người không hài lòng nhất. Trong số những người này, có một số người cố gắng ngăn cản và can thiệp vào kế hoạch mở cửa biển của triều đình; trong những tình huống nhất định, họ có thể sẵn sàng liều lĩnh.”

Uông Văn Ngạn đã phân tích chi tiết về nhóm thương gia biển này, cũng như những nhóm người mới muốn tham gia vào lĩnh vực thương mại biển trong tương lai, đồng thời cũng chỉ ra rằng ai là những người phản đối nhưng không có hành động hung hăng, ai là những người không cam lòng nhưng chỉ có thể tuân theo, và ai là những người có thể gây ra rủi ro.

Nếu tìm ra những nhóm người này và theo dõi họ kịp thời, chúng ta sẽ có thể ngăn chặn được những nguồn rủi ro lớn nhất.

“Thưa ông Wang, liệu gần đây có ai từ những nhóm người nguy hiểm này đến Yangzhou không?” Phùng Tử Anh không ngần ngại hỏi.

“Thưa ông Feng, Yangzhou là nơi tập trung của rất nhiều thương gia. Các thương gia từ tỉnh Phúc Kiến, Chiết Giang và khu vực Nam Trực Lệ có mối liên hệ rất chặt chẽ với nhau; rất nhiều hàng hóa được buôn bán tại Yangzhou, đặc biệt là những thương gia đến từ Hàng Châu, Tô Châu, N

“Hơn nữa, một số đối tượng đáng ngờ mà tôi đã xác định thực sự cũng đã đến Yangzhou vài ngày trước, nhưng hôm nay thì không biết đi đâu mất rồi…”

Câu cuối cùng khiến Phùng Tử Anh và Lâm Như Hải đều giật mình.

“Văn Ngôn, em chắc chứ?” Lâm Như Hải biết rằng Uông Văn Ngạn không bao giờ nói những lời vô căn cứ như vậy, nhưng vẫn muốn hỏi rõ hơn. Thật là kỳ diệu khi có thể xác định được những người cụ thể như vậy…

“Thực ra không hề phức tạp đến thế đâu. Những người này đến Yangzhou, hoặc thì chỉ có thể ở trong vài khách sạn nhất định, hoặc có khả năng cao hơn là thuê những biệt thự của các thương gia địa phương. Những nơi này về mặt sự thoải mái, tính riêng tư và tiện nghi đều vượt trội hơn nhiều so với những khách sạn thông thường. Vì vậy, chỉ cần tập trung vào nhóm này thôi; trên toàn thành phố Yangzhou, những biệt thự như vậy cũng chỉ có khoảng ba năm mươi nơi thôi. Nếu tìm mục tiêu cụ thể, việc phát hiện họ sẽ không quá khó.” Uông Văn Ngạn nói một cách bình thản.

Lời nói của anh ta khiến Phùng Tử Anh càng ngưỡng mộ khả năng quan sát và phân tích tỉ mỉ của anh ta; người bình thường chắc chắn sẽ khó có thể nghĩ đến những khía cạnh này để tìm manh mối.

“Tất nhiên, không phải tất cả những người này đến Yangzhou đều có ý đồ xấu, nhưng nếu những lần trước họ luôn đến các nhà hát hay tham gia tiệc tùng, thì lần này lại di chuyển một cách vội vã và bí ẩn, không tham gia những nơi vui chơi như vậy, thì chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ…” Uông Văn Ngạn cười nhẹ.

Hai ngày qua sức khỏe của anh ta không tốt lắm; hôm nay đã đến hai giờ sáng rồi.