Phùng Tử Anh bất ngờ giật mình, liếc nhìn Lâm Như Hải rồi hít thở sâu lại, “Quả thực có ý định đó, không ngờ chú tôi thông tin linh hoạt đến thế.”

“Hehe, Tử Anh, chú tôi cũng đã ở thành phố Dương Châu này được sáu năm rồi; giữ chức vụ Thanh tra muối trong sáu năm như vậy, nếu không thể thu thập được những thông tin nhỏ nhặt như thế này, e là chú tôi cũng không xứng đáng ngồi ở vị trí đó.”

Lâm Như Hải tự hào quay đầu lại, nhìn về phía khu vườn mai phía trước.

“Cui Tự Cường hành động mạnh mẽ như vậy… Ông ta là Phó Thượng thư Bộ Hộ, những động thái của ông ta cho thấy việc mở rộng lĩnh vực thương mại biển dường như đang diễn ra một cách nhanh chóng… Có vẻ như Dương Châu cũng sẽ trở thành một trong những trung tâm quan trọng? Nhưng Dương Châu không phải là thành phố được chọn để thử nghiệm chính sách mở cửa biển… Và để triển khai chiến lược này, cần rất nhiều điều kiện… Ngoài các thành phố như Ninh Ba, Quán Châu, thì yếu tố then chốt vẫn là hàng hóa được sản xuất và phân phối đi khắp nơi… Có lẽ Dương Châu mới là trung tâm giao thông lý tưởng nhất?”

Phùng Tử Anh không khỏi ngưỡng mộ khả năng phân tích và mạng lưới thông tin của Lâm Như Hải.

Việc mở cửa biển là một chiến lược lớn lao, không chỉ đơn giản là mở cửa thương mại biển cho các thành phố cảng… Mà còn đòi hỏi phải có một hệ thống công nghiệp hỗ trợ đầy đủ… Khi Nếu như vậy để mọi thứ diễn ra tự nhiên, thì việc phát triển vẫn có thể từ từ diễn ra… Nhưng nếu muốn thúc đẩy tiến trình này một cách nhanh chóng, khiến quy mô thương mại biển tăng lên nhanh chóng, thì chắc chắn cần có một kế hoạch tỉ mỉ và sự hỗ trợ từ nhiều phía khác nhau.”

“Chú tôi thật sự có con mắt tinh tường… Ngay lập tức nhận ra suy nghĩ của cháu.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lúc rồi mới từ từ nói tiếp: “Trước khi rời kinh đô, Thủ tướng, Phó Thủ tướng và Kỳ Các Lão cùng một số người lớn khác đã từng trao đổi với ông Cui và cháu… Hiện tại, triều đình đang gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng… Nhưng do tình hình bên trong và bên ngoài, không thể thực hiện những thay đổi lớn bên trong… Vì vậy, việc mở cửa biển chính là một cơ hội quan trọng… Chúng ta cần phải tận dụng tối đa cơ hội này… Bởi vì việc tìm được một cơ hội như vậy để mọi bên đạt được sự đồng thuận là điều không hề dễ dàng.”

Những lời này của Phùng Tử Anh cũng là sau nhiều suy nghĩ mới được nói ra từ từ.

Vì đã quyết định kết hôn với Lâm Đại Ngọc, nên nhiều vấn đề không cần phải che giấu hay e ngại khi trao đổi với Lâm Như Hải

Lâm Như Hải không có con trai khác, chỉ có một cô con gái duy nhất là Đài Ngọc. Chỉ cần mình không phản bội lòng dạ và kết hôn với Đài Ngọc, thì tất cả tài sản của Lâm Như Hải sẽ thuộc về mình.

   Nói thật ra, nếu nói rằng Phùng Tử Anh không hề quan tâm đến số bạc mà Lâm Như Hải có thể để lại, thì đó là lời nói dối. Nhưng nếu nói rằng Phùng Tử Anh rất quan tâm đến điều đó, thì cũng không hoàn toàn đúng.

   Trong suốt sáu năm giữ chức vụ Thanh tra muối, Lâm Như Hải chắc chắn cũng chỉ tích được khoảng ba đến năm trăm nghìn lượng bạc thôi. Hơn nữa, ông ấy còn phải lo che đậy những sai sót cho Hoàng thái tổ và người tiền nhiệm, việc này không chỉ đòi hỏi kỹ năng mà còn cần rất nhiều tiền bạc.

   Lâm Như Hải không phải là một quan thanh liêm như Hải Thụy, nhưng cũng không phải là kẻ tham lam như Nghiêm Tông hay Thân Huyện. Vì vậy, Phùng Tử Anh đánh giá rằng số tiền tiết kiệm khoảng hai đến ba trăm nghìn lượng bạc của Lâm Như Hải là một con số hợp lý. Nếu bớt đi một ít nữa, thì ba đến năm trăm nghìn lượng bạc chính là giới hạn tối đa.

   Ba đến năm trăm nghìn lượng bạc – đối với các gia tộc như Giả Gia, Hạ gia, Sử gia thì đã là một số tiền rất lớn rồi; đối với Phùng gia cũng vậy.

   Tuy nhiên, khác với các gia tộc Giả Gia, Hạ gia, Sử gia, Phùng gia hiện vẫn là một vị tướng chỉ huy thành phố, còn bản thân mình thì đang giữ chức vụ biên soạn sách cho Hàn Lâm viện. Gia tộc của mình đang trong tình trạng phát triển mạnh mẽ, trong khi các gia tộc kia thì đang dần suy tàn. Vì vậy, đối với Phùng gia mà nói, số tiền ba đến năm trăm nghìn lượng bạc đó không còn quá quan trọng nữa.

   Điều mà Phùng Tử Anh quan tâm thực sự là những nguồn lực mà Lâm Như Hải sở hữu – cả nguồn lực chính trị lẫn mối quan hệ xã hội.

Có thể nói đây mới chính là những điều quý báu nhất.

Có một số việc, chỉ khi người đó đứng ở vị trí của Đại sứ kiểm soát muối ở hai khu vực Lianghuai thì mới có thể thực hiện được; tuy nhiên, cũng có rất nhiều việc mà họ hoàn toàn có thể tự mình xử lý.

Ở vị trí này, không thể tránh khỏi việc phải làm phiền lòng nhiều người, nhưng đồng thời cũng sẽ mang lại lợi ích cho nhiều người khác nữa. Với sự thông minh và khôn ngoan của mình, Lâm Như Hải chắc chắn biết rõ ai là người có thể tin tưởng và hợp tác, còn ai chỉ là những kẻ giả vờ. Chỉ cần có thể tận dụng được một phần trong số họ, thì điều đó đã rất quan trọng rồi.

Đồng thời, Lâm Như Hải chắc chắn cũng nắm giữ trong tay rất nhiều bí mật chính trị và kinh doanh. Một cơ quan lớn như cơ quan vận chuyển muối ở Lianghuai, cách thức vận hành của nó, những khoảng trống có thể tận dụng được, và những bí mật đã được che giấu qua nhiều năm… Tất cả những điều này đều là những tài sản vô cùng quý giá.

Vì vậy, sau khi quyết định, Phùng Tử Anh cũng quyết định tiếp cận với họ một cách thành thật, như một người con rể tương lai.

Những lời nói của Phùng Tử Anh đã khiến Lâm Như Hải rất xúc động. Những chỉ thị đặc biệt từ Thủ tướng và các phó Thủ tướng trong nội các, cùng với những gì Kỳ Vĩnh Thái đã dặn dò riêng cho Thôi Kinh Vinh và Phùng Tử Anh… Điều này thực sự không hề đơn giản chút nào.

Thôi Kinh Vinh thì còn đỡ, nhưng Phùng Tử Anh lại có công lao gì mà được tham gia vào chuyện này? Còn những người như Ngô Lượng Tự, Ngụy Quảng Vĩ và Tôn Cư Tương thì sao lại không được tham gia?

Thấy Lâm Như Hải có vẻ ngạc nhiên, Phùng Tử Anh cũng không giấu giếm: “Chú ơi, không dám nói dối chú, trước khi lên đường, Hoàng đế cũng đã triệu tập cháu một lần và cũng đã bàn về nhiều vấn đề liên quan đến kế hoạch mở cửa biển này. Hoàng đế là một vị vua có tầm nhìn xa trông rộng, luôn mong muốn phục hưng Đại Chu. Nhưng hiện nay, ông ấy đang đối mặt với nhiềr rào cản và hạn chế, vì vậy ông ấy rất hy vọng kế hoạch này sẽ mở ra những cơ hội mới, và cũng để chứng minh cho toàn thể triều đình…”

Lâm Như Hải hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy phức tạp khi nhìn về phía Phùng Tử Anh.

  Nếu những lời này không phải là Phùng Tử Anh tự ca ngợi bản thân, thì quả thực chúng rất ấn tượng; ít nhất Lâm Như Hải cũng hiểu rằng điều này có nghĩa là gã này thực sự đã chiếm được sự tin tưởng của Hoàng đế.

  “Chính phủ nói rằng cần phải tiến hành một cách ổn định, nhưng liệu đây không phải là một sự thay đổi lớn sao?” Lâm Như Hải hỏi một cách trầm giọng.

  “Chú ơi, những gì cháu nói về ‘sự thay đổi lớn’ ở đây là việc thay đổi trong cơ cấu nội bộ của triều đình, chứ không phải những thay đổi bề ngoài.” Phùng Tử Anh cười và nói, “Những kế hoạch như thế này nếu nhận được sự ủng hộ từ cả miền Bắc lẫn miền Nam, mọi người đều sẽ hiểu rõ bản chất của chúng. Dù là việc mở rộng thương mại biển hay thúc đẩy sự phát triển của các ngành công nghiệp, tất cả đều không ảnh hưởng đến các cấu trúc hiện có, vì vậy mọi người đều sẵn lòng ủng hộ…”)

  Lâm Như Hải lại hít một hơi thật sâu, “Vậy thì các ngươi thực sự muốn đạt được điều gì?”

  “Chú ơi, kế hoạch mở rộng thương mại biển ban đầu chỉ là một biện pháp khẩn cấp do cháu cùng với Bộ Quân sự Sài đại nhân và ông Yang thuộc Viện Điều tra Đô thành đề xuất trong cuộc chinh phục loạn quân ở phía Tây. Nhưng sau khi trở về kinh đô, Bộ Hộ khẩu, Bộ Công thương cùng Nội các và Hoàng đế đều cho rằng kế hoạch này còn quá đơn giản và thiếu chi tiết. Họ muốn phát triển và mở rộng nó thành một chiến lược lớn có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho triều đình và người dân, vì vậy chúng ta mới có chuyến đi điều tra này về phía Nam…”

  Những lời này của Phùng Tử Anh có phần nào là nói dối.

  Một chiến lược lớn chắc chắn là điều mà anh ta đang tự ca ngợi bản thân; việc triều đình mong muốn kế hoạch mở rộng thương mại biển mang lại nhiều lợi ích hơn, vâng, với triều đình làm trung tâm và đồng thời quan tâm đến người dân, điều đó không sai. Nhưng cách thức để mở rộng và làm cho kế hoạch này trở nên phong phú hơn thì hoàn toàn là do Phùng Tử Anh tự ý sáng tạo ra.

  Kể từ khi họ rời kinh đô đi về phía Nam, anh ta liên tục truyền đạt ý tưởng này cho Thôi Kinh Vinh và những người khác, và quả thực điều đó cũng đã phát huy được một số tác động tích cực. Tuy nhiên, trong việc thực hiện cụ thể, họ vẫn đối mặt với nhiều khó khăn.

  Chẳng hạn, khi Phùng Tử Anh và Thôi Kinh Vinh

Như đã được thể hiện rõ từ khi ở Lâm Thanh, việc xây dựng lò nung gạch cống không phải là điều bất kỳ ai cũng có thể làm được. Nhiều quý tộc nhỏ có hứng thú với ý tưởng này và cũng có thể tìm được những người thợ thích hợp, nhưng việc đầu tư hàng nghìn bạc để xây dựng lò nung và xưởng sản xuất thì lại là một trở ngại lớn đối với nhiều người.

Nếu đi vay tiền, lãi suất của những khoản vay đó chắc chắn sẽ khiến bạn phải bán đi đất đai trước khi hoàn thành công trình. Và việc liều lĩnh vay tiền thường là điều mà các quý tộc nhỏ không muốn chấp nhận.

Điều này đã được Phùng Tử Anh nhắc nhở một cách khéo léo khi Phùng Tử Anh rời khỏi Đông Xương Phủ. Dù ý tưởng ban đầu rất tuyệt vời, nhưng không chắc liệu nó có thể thực hiện được như mong đợi hay không. Ban đầu, họ hy vọng có thể xây dựng được ba mươi đến năm mươi xưởng sản xuất gạch cống trong thời gian ngắn nhất; nhưng bây giờ, chỉ cần xây dựng được mười xưởng thôi cũng đã là một thành tựu đáng kể rồi.

Đây cũng chính là lý do Phùng Tử Anh mong muốn sớm thành lập ngân hàng. Nếu có thể tận dụng số bạc mà các thương gia muối đã cất giấu dưới lòng đất, thì sẽ có thể làm được rất nhiều việc quan trọng.

Vấn đề then chốt là làm thế nào để những thương gia này tự nguyện đưa ra số bạc đó và sử dụng nó, từ đó tạo ra một vòng luẩn quẩn tích cực. Bước đầu tiên trong việc này rất quan trọng.

“Chính sách của triều đình thật là vĩ đại… Tử Anh, tất cả những ý tưởng này đều do em đề xuất phải không?” Lâm Như Hải càng cảm thấy người thanh niên này thật sự đầy bí ẩn; có rất nhiều vấn đề cần được xem xét.

Kiều Ứng Giá là người cùng tuổi với anh ta; mặc dù không quen biết sâu sắc lắm, nhưng cũng hiểu rằng không chắc Kỳ Vĩnh Thái có thể có năng lực như vậy. Kỳ Vĩnh Thái thi đỗ sớm hơn anh ta một khoa; mặc dù hiện tại đã là Đại học sĩ Đông Các kiêm Thượng thư Bộ Hành chính, nhưng cũng không thể nói là người đơn giản. Tuy nhiên, nếu Kỳ Vĩnh Thái thực sự có khả năng dạy ra một học trò xuất sắc như vậy, thì Lâm Như Hải vẫn cảm thấy nghi ngờ.

“Em chỉ có thể nói rằng mình thích suy nghĩ về các vấn đề; một số ý tưởng ban đầu và chi tiết đều do em tự nghĩ ra. Nhưng nếu nói đến những chiến lược cụ thể để thực hiện chúng, thì đó chính là những kinh nghiệm tổng hợp từ nhiều người trong triều đình… Con đóng góp của em thì lại không đáng kể lắm.”

Phùng Tử Anh không hề tự khen, nhưng cũng không cố tình phóng đại; anh ta chỉ giới thiệu một cách thận trọng về vai trò của mình.

“Vậy thì các người coi trọng Yangzhou đến vậy… À, tôi cảm thấy bạn quan tâm nhiều hơn đến vai trò của ngân hàng này, có thể chia sẻ suy nghĩ của mình không?” Lâm Như Hải cuối cùng cũng dừng bước lại và hỏi: “Chỉ là một ngân hàng thôi mà, tôi không nghĩ việc này đáng để phải làm lớn lao đến thế. Bạn dự định sử dụng ngân hàng này vào mục đích gì?”

Đây có phải là lúc để công khai mọi thứ không? Có vẻ như không… Chỉ là yêu cầu mình phải tiết lộ thông tin một cách một chiều mà thôi… Hoặc có lẽ đây chỉ là cách Lâm Như Hải muốn hiểu rõ hơn về bản thân mình, xem liệu ngoài tình cảm dành cho Đại Ngọc ra, mình còn có điểm gì đáng để đầu tư hay không?

Mặc dù tin chắc rằng Lâm Như Hải không thể nào tính toán mình vào lúc này được—với mối quan hệ giữa mình và Lâm Đại Ngọc như vậy, ý đồ của anh ta chắc chắn là tốt—nhưng mình vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Ý định của triều đình chỉ là những khung mạch tổng quát mà thôi; những chi tiết bên trong vẫn còn phải do mình tự điền đầy dần. Không gian để thực hiện rất lớn… Và đó chính là điểm then chốt của ngân hàng này.