Phùng Tử Anh Họ đã cố gắng hết sức để hiểu những thuật ngữ trong kinh tế học hiện đại này; họ cũng nỗ lực giải thích rõ ý của mình, dù điều đó có phần khó khăn, nhưng vẫn không hoàn toàn vô ích.

“Các quý vị chắc hẳn đều hiểu rằng, đại Đường của chúng ta đang thiếu lương thực… Nhưng không phải tất cả các khu vực đều gặp tình trạng này. Ở miền Bắc, vào những năm bình thường, người dân vẫn có thể sống qua ngày; tuy nhiên, mỗi khi xảy ra lũ lụt, hạn hán hay dịch bệnh, họ buộc phải nhờ vào sự hỗ trợ của triều đình. Các quý tộc và thương nhân địa phương cũng có lương thực, nhưng một mặt họ muốn kiếm lợi nhuận cao, mặt khác lại lo lắng phải dành dụm đủ lương thực cho những trường hợp khẩn cấp, vì vậy họ không sẵn lòng cho đi lương thực mà không nhận được gì đổi lại. Những người tử tế như vậy thực sự rất ít… Họ hy vọng có thể thông qua việc mua bán lương thực một cách bình thường…”

Phùng Tử Anh Anh ta nói rất kiên nhẫn; dù sao thì người dân thời đại này, ngay cả những người có địa vị cao như Thôi Kinh Vinh, Ngụy Quảng Vĩ và Ngô Lượng Tự, cũng rất khó để hiểu những điều này.

“Nhưng thực tế là, nông dân miền Bắc quá nghèo khó; họ gần như không có lương thực dự trữ, càng không thể có nhiều tiền để dùng vào những trường hợp khẩn cấp. Trong vòng mười hai năm qua, thời tiết ở miền Bắc thực sự rất xấu; hầu như mỗi năm đều xảy ra lũ lụt, hạn hán hoặc dịch bệnh…”

“Tương tự, đại Đường cũng không thiếu tiền bạc; triều đình đang gặp khó khăn, nhưng ở giới thương nhân, đặc biệt là những thương gia giàu có như những người buôn muối ở thành phố Dương Châu này, chỉ cần kéo ra vài người, họ cũng giàu có hơn cả kho bạc của triều đình. Giang Nam Nhìn bề ngoài, họ rất giàu có, nhưng thực tế thì so với miền Bắc, tình hình của họ cũng không khá hơn là mấy… Giang Nam Dân số đông mà đất đai hạn chế; người dân phải làm việc chăm chỉ từng ngày, nhưng cuộc sống của họ vẫn ngày càng khó khăn…”

“…Bởi vì nhu cầu thực sự rất lớn; liệu người dân bình thường có đủ khả năng mua những thứ như lụa, trà hay gốm sứ không? Có lẽ chỉ có rất ít người có thể làm được điều đó. Đó chính là do khả năng mua sắm còn yếu kém. Trong khi vấn đề cơ bản về ăn mặc và sinh hoạt hàng ngày vẫn chưa được giải quyết triệt để, họ không thể mong đợi những thứ xa xỉ đó. Và với lượng đất canh tác hạn chế mà họ có, liệu họ có đủ khả năng mua sắm những thứ cần thiết không? Rất khó. Vì vậy, nếu muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn, dù là n

Cuối cùng vẫn phải quay trở lại với khái niệm “sức mua”.

Có vẻ như đây là những lời nói lặp đi lặp lại, nhưng không thể không nói ra; nếu không, sẽ rất khó để những người này hiểu được, và nếu họ không hiểu thì cũng không thể có sự công nhận hay ủng hộ nào cả.

Nhóm người này chính là lực lượng chủ chốt trong giới quý tộc miền Bắc; nếu ngay cả họ cũng không công nhận hay ủng hộ, thì Phùng Tử Anh rõ ràng biết rằng những ý tưởng của mình chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Ngụy Quảng Vĩ còn trẻ hơn, lại đã làm việc tại Bộ Công thương trong thời gian dài và xuất thân từ gia đình quan lại; cha anh ta cũng có danh tiếng tốt, vì vậy anh ta hiểu biết khá nhiều về tình hình dân gian và càng quan tâm đến vấn đề này hơn.

“Ziying, tôi hiểu ý bạn rồi. Miền Bắc không thiếu lương thực, nhưng các quý tộc giàu có không muốn liên tục chi tiêu để cứu trợ người dân; họ thà buôn bán lương thực hơn. Tuy nhiên, người dân miền Bắc thực sự không có đủ sức mua… À, cái khái niệm “sức mua” mà bạn nói đến, nguyên nhân là gì vậy? Liệu có phải do thời tiết xấu, hoặc vì không có nhiều cách kiếm tiền khác không? Khái niệm này cũng là do bạn mới đưa ra, phải không?”

Ngụy Quảng Vĩ càng ngày càng thấy hứng thú với chàng trai trước mặt mình; anh chàng này thực sự có rất nhiều kiến thức sâu sắc. Không hiểu Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá và các quan chức khác đã dạy dỗ anh ta như thế nào…

Chẳng trách gì các quý tộc ở miền Bắc, thậm chí cả những người ở Huguang, đều đánh giá cao anh ta; chỉ riêng những phân tích và quan điểm sâu sắc như vậy thôi, cũng không phải ai cũng có thể hiểu được.

Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá đang coi anh chàng này như là người lãnh đạo tương lai của giới quý tộc miền Bắc sau hai mươi năm nữa; điều này khiến Ngụy Quảng Vĩ vừa ghen tị vừa không cam lòng.

Nhưng xét cho cùng, ngoại trừ việc anh ta có chút say mê phụ nữ, thì anh ta cũng không có nhiều khuyết điểm khác. À, việc không thích thơ văn cũng có thể được coi là một khuyết điểm… Nhưng có vẻ như điều đó lại phù hợp với ý muốn của Hoàng đế.

Anh ta sống hào phóng, lịch sự trong cách nói năng và cư xử, cũng rất tôn trọng người lớn tuổi hơn mình. Lần này, anh ta lẽ ra phải ngồi ở vị trí cuối cùng, nhưng Thôi Kinh Vinh lại đặt trọng tâm vào anh ta hơn so với những người khác, và giờ đây mọi người dường như cũng đã chấp nhận thực tế đó.

“Hiển huynh, đúng là ý như vậy.”

“Phùng Tử Anh gửi cho họ những tín hiệu bằng ánh mắt.

“Ừm, Giang Nam thực ra cũng giống như miền Bắc, chỉ là tổng thể tốt hơn một chút thôi. Nhưng nếu muốn người dân có cuộc sống tốt đẹp hơn, ừm, để tăng khả năng mua sắm của họ… thì vẫn cần phải tạo thêm nhiều cơ hội kiếm tiền hơn. Vậy việc mở cửa biển chính là một cơ hội? Việc mở cửa biển có thể mang lại rất nhiều con đường và cơ hội để người dân kiếm được bạc, phải không?” Ngụy Quảng Vĩ cũng bắt đầu học cách sử dụng từ ngữ và cấu trúc câu như Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh cười và nói: “Anh Hiển nói đúng rồi. Đây chính là việc khai thác nhu cầu thị trường nước ngoài; việc mở cửa biển chính là một trong những biện pháp quan trọng nhất để làm điều đó. Bởi vì việc xuất khẩu lụa, trà và gốm sứ sẽ ngay lập tức mang lại cho chúng ta những khoản bạc thực sự; hoặc là vàng, đồng, gia vị – những thứ cũng không kém phần quý giá so với bạc…”

Thôi Kinh Vinh và Ngô Lượng Tự đều rất hứng thú khi lắng nghe cuộc thảo luận này. Tôn Cư Tương đến sau nhưng cũng nhanh chóng bị cuốn hút vào cuộc trò chuyện.

“Thực ra, đối với Đại Chu của chúng ta mà nói, so với nhu cầu nội địa thì nhu cầu thị trường nước ngoài quan trọng hơn. Nhưng nhu cầu thị trường nước ngoài lại mang lại hiệu quả ngay lập tức. Chẳng hạn, khi người dân tìm được cơ hội kiếm tiền – như đi trồng trà hay làm việc trong các xưởng gốm sứ, xưởng lụa mới mở – họ sẽ kiếm được tiền và có thể mua vải, muối, đồ nội thất… Cuộc sống của họ sẽ trở nên thoải mái hơn, và điều này cũng sẽ thúc đẩy sự phát triển của các ngành công nghiệp đó…”

“Zi Ying, vậy đối với triều đình mà nói, ngoài thuế hàng hóa biển, liệu còn có những nguồn thu nhập khác nữa không?” Thôi Kinh Vinh với tư cách là Phó Thượng thư Bộ Hộ, tự nhiên phải suy nghĩ từ góc độ của mình.

“Ừm, Ngài Cui, ông nghĩ sao về những cơ quan giám sát khai thác mỏ và thuế mà Hoàng đế đã thiết lập?” Phùng Tử Anh hỏi lại.

Thôi Kinh Vinh lập tức hiểu ra ý của đối phương, cười buồn và lắc đầu, không tiếp tục bàn về chủ đề đó nữa.

Thuế hàng hóa thực sự là một vấn đề nan giải đối với Đại Chu. Mọi người đều biết rằng mức thuế quá thấp đã khiến nguồn thu của triều đình chỉ có thể dựa vào thuế đất; nhưng do ảnh hưởng của thiên tai và những biến cố khác, nguồn thu từ thuế đất ngày càng khó đáp ứng nhu cầu của triều đình. Vì vậy, vấn đề thuế hàng hóa đã được đề cập nhiều lần, nhưng đều

Loại thuế biển này thực chất là một loại thuế mới được đặt ra; nói chính xác hơn thì đó là thuế quan, và điều này đã giúp tránh khỏi sự phản đối kịch liệt của các quý tộc, đặc biệt là những người thuộc Giang Nam Sĩ.

  Hoàng đế đã phải đối mặt với vô số lời chỉ trích khi quyết định thiết lập các cơ quan giám sát thuế và khoáng sản; điều này thực sự là do không còn lựa chọn nào khác. Nếu việc cung cấp quân nhu cho các quân đội ở biên giới không thể được duy trì, và nếu người Nữ Chân cùng người Tạt Đát từ phía bắc xâm lược vào, thì đó thực sự sẽ là ngày tận thế của Đại Chu.

  Vì vậy, dù phải đối mặt với những lời chỉ trích, ông vẫn tiến hành công việc này; thực tế, ông đang thực hiện những nhiệm vụ vốn thuộc về Bộ Trưởng Nội các.

  “Thưa Ngài Cui, thực ra chỉ cần nhu cầu nội địa và ngoại địa được kích thích, tình hình sau này sẽ dần được cải thiện, và sẽ có nhiều biện pháp và con đường khác để giải quyết vấn đề…”, Phùng Tử Anh an ủi người đối diện, “Nhưng hiện tại, nhiều điều kiện vẫn chưa chín muồi…”

  “Ziying, em vẫn chưa nói rõ mục đích của những gì chúng ta đang làm tại Yangzhou Phủ là gì.” Ngô Lượng Tự cuối cùng cũng lên tiếng.

  “Rất đơn giản: Yangzhou có vị trí địa lý đặc biệt, giao thông thủy đường rất phát triển, thương mại sầm uất, và nguồn cung vật tư dồi dào. Chúng ta có thể thông qua những nghiên cứu này để hiểu rõ tình hình lưu thông tiền bạc tại đây. Tôi đã từng nói điều này với một số người trước đây…”

  “Các ngân hàng?” Thôi Kinh Vinh nhíu mày, trong khi Ngô Lượng Tự thở dài, Ngụy Quảng Vĩ suy tư, còn Tôn Cư Tương thì nhìn Phùng Tử Anh một cách chăm chú, mỗi người đều có những phản ứng khác nhau.

  “Ừm, có lẽ mọi người vẫn chưa hiểu rõ, nhưng tôi nghĩ rằng đây chính là yếu tố then chốt trong kế hoạch mở cửa biển và vay mượn tiền bạc; có thể nói, đây chính là nền tảng quan trọng để kế hoạch này có thể được mở rộng và phát triển trong tương lai…”

  Tất cả mọi người có mặt ở đây đều hiểu về các ngân hàng chỉ ở mức độ chúng là nơi để cất giữ tiền bạc tạm thời; đối với các thương nhân, đó chỉ là công cụ thuận tiện cho việc gửi và rút tiền mà thôi. Nhưng với tư cách là một người hiện đại, Phùng Tử Anh hiểu rằng những ngân hàng kiểu này không phải là thứ ông mong muốn. Ông cần một ngân hàng (ngân hàng hiện đại) có khả năng hỗ trợ nhiều chiến lược phát triển quan trọng.

  Tất nhiên, điều này không thể thực hiện được ng

*******

  “Ziying, chắc cũng bận rộn đủ rồi phải không?” Hôm nay, vẻ mặt của Lâm Như Hải trông khá tốt; khi Phùng Tử Anh đến chào hỏi, anh ta liền đứng dậy và nói: “Đi thôi, cùng chú đi dạo quanh vườn mai nhé.”

  “Được thôi.” Phùng Tử Anh vội vàng theo sau.

  “Nghe nói những ngày gần đây các bạn có nhiều hoạt động lớn, làm cho cả ty cục ở Yangzhou lẫn huyện Jiangdu đều phải vất vả không ít…”

  “Đúng vậy, chúng tôi đã tiến hành một số cuộc điều tra sơ bộ. Hóa ra cả hai cấp độ này cũng có một số thông tin, nhưng chúng rất sơ lược và thiếu chi tiết; nên chúng tôi cần tiếp tục tìm hiểu kỹ hơn dựa trên những tài liệu hiện có…”

  Phùng Tử Anh không ngờ Lâm Như Hải lại quan tâm đến vấn đề này; anh ta cảm thấy hơi ngạc nhiên và đang suy nghĩ về ý định mời mình đi dạo vườn mai hôm nay của Lâm Như Hải.

  Vườn mai phía sau nhà Yến Sử Sở Yamen thực sự rất nổi tiếng – nó rộng hàng chục mẫu đất, đầy rẫy cây mai, với những con đường nhỏ uốn lượn; đi bộ trong đó, người ta cảm thấy như được thoát khỏi thế tục, vào một thế giới thanh tao và yên bình.

  Tuy nhiên, bây giờ vẫn chưa đến mùa hoa mai nở; nếu chờ thêm một hoặc hai tháng nữa, cảnh tượng ở vườn mai sẽ thực sự tuyệt vời hơn nhiều.

  Khi bước vào vườn mai, Lâm Như Hải hít một hơi thật sâu, dường như đang chuẩn bị nói điều gì đó; Phùng Tử Anh cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi.

  “Ziying muốn mở một ngân hàng ở Yangzhou à?” Bỗng nhiên, Lâm Như Hải dừng bước và quay đầu lại, hỏi: “Dự định mở ngân hàng ở quy mô bao lớn, và mục đích của việc này là gì?”