Lần gặp đầu tiên, cả Phùng Tử Anh lẫn Lâm Như Hải đều vẫn đang trong giai đoạn thăm dò và tìm hiểu lẫn nhau.

Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ rằng, dù mình có nói bao nhiêu lời ngọt ngào, sâu đậm, Lâm Như Hải cũng sẽ không tin vào những lời nói suông này đâu.

Chưa từng có quan hệ trước đây, cũng chẳng biết gì về đối phương; dù mình có tài năng xuất chúng đến đâu, nhưng về đạo đức và phẩm chất thì sao?

E rằng, càng tài năng, mình chỉ càng làm tăng thêm sự lo ngại và nghi ngờ của đối phương mà thôi. Đặc biệt là khi thời gian của anh ta còn lại không nhiều, anh ta càng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Trừ khi mình và cô Lin chính thức đính hôn và công khai điều đó, có lẽ Lâm Như Hải mới thực sự tin tưởng mình. Bởi vì nếu đến nỗi đó mà sau đó hủy hôn, điều đó sẽ gây tổn thương lớn cho cả hai bên.

Đặc biệt là đối với một người có địa vị cao như mình – một quý tộc, một nhà chính trị – nếu bị gắn mác là kẻ phản bội, thiếu lời hứa, thì suốt đời này, mình sẽ phải đối mặt với sự chỉ trích và lên án từ mọi người. Danh dự trong giới quý tộc, đối với một người trẻ tuổi có tham vọng trở thành quan lại, thì đó là yếu tố quyết định; không ai có thể tránh khỏi điều này được.

Về những khía cạnh khác, Lâm Như Hải không hề muốn bàn luận nhiều, thậm chí không muốn bàn luận chút nào. Nếu không cùng một con đường, việc nói quá nhiều chỉ khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn mà thôi.

Phùng Tử Anh đoán rằng Lâm Như Hải cũng coi mình là một người thuộc vùng phía Bắc, thậm chí là người từ vùng Long Đế đó. Nhưng Lâm Như Hải hẳn phải hiểu rằng, dù bây giờ người thuộc vùng phía Bắc và người từ vùng Long Đế có vẻ hợp nhau, nhưng họ hoàn toàn không cùng một con đường.

Giống như bản thân mình vậy – trừ khi thực sự từ bỏ danh tính quý tộc để trở thành thần tử riêng của hoàng đế, ngược lại, những người thực sự có tham vọng trở thành quan lại cao cấp sẽ không bao giờ hoàn toàn quay lưng lại với giới quý tộc được. Nói cách khác, những người này phải có ranh giới, phải bảo vệ lợi ích của giới quý tộc.

Lâm Như Hải – một người đã trải qua hàng chục năm trong thế giới quan liêu này – hẳn phải hiểu rõ điều này. Và anh ta cũng phải nhận ra rằng, trừ khi có những biến cố lớn xảy ra, thì vị trí Quan thanh tra muối ở hai khu vực Hồ Nam và Hồ Bắc, cùng tất cả những gì đi kèm với vị trí đó, cuối cùng cũng sẽ phải được giao cho vùng Long Đế.

Vậy bây giờ anh ấy nên làm gì đây?

Dù trong kiếp trước cũng đã làm quan suốt vài chục năm, nhưng Phùng Tử Anh thực sự không hiểu rõ lắm về công việc quan lại, đặc biệt là những vị trí đặc biệt như Thanh tra muối ở hai khu vực Hoài Nam và Hồ Bắc.

Không chỉ riêng anh ấy, có lẽ ngoại trừ những người từng đảm nhiệm vị trí này và hoàng đế – người thực sự hiểu rõ những việc cần phải làm – thì ít ai biết được bí mật của công việc này. Ngay cả những người tiếp xúc với họ, có lẽ cũng chỉ hiểu được một phần nhỏ mà thôi, khó có thể nắm bắt được toàn bộ sự thật.

Thấy cô gái mình đầy lo lắng, Tử Tiên chỉ biết nhẹ nhàng dùng tay đỡ lấy cánh tay Đại Ngọc và an ủi cô ấy từ phía sau, “Cô đừng lo lắng quá, cha cô và ông Phùng đều là những người không hề tầm thường, chắc chắn họ sẽ giải quyết mọi chuyện một cách ổn thỏa…”

Đại Ngọc với đôi mắt đỏ hoe nhìn Tử Tiên, “Con đồ ngốc, em lo lắng cho tình trạng sức khỏe của cha em chứ, khi nào em lại lo lắng cho những chuyện khác?”

Tử Tiên không nói ra điều đó, chỉ cúi đầu nói: “Tình trạng sức khỏe của cha cô dường như đã ổn định lại rồi… Có lẽ…”

Nhưng Đại Ngọc lắc đầu; cha cô đã không giấu giếm gì cô, ông ấy nói rằng căn bệnh của mình có lẽ không thể chữa khỏi, nhưng cũng không nguy hiểm đến mức gây tử vong ngay lập tức. Chỉ là việc kéo dài thời gian sống thôi… Điều này khiến Đại Ngọc cảm thấy tuyệt vọng, bất lực và đau lòng vô cùng.

Rất khó để đối mặt với tình huống này; biết rằng cuộc đời mình sắp kết thúc, nhưng lại không thể thay đổi được gì… Và hàng ngày vẫn phải đối mặt với cái chết đang đến gần… Điều này thật sự là một sự tra tấn tàn nhẫn đối với những người thân yêu.

Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng đã đặc biệt yêu cầu Tử Tiên phải giúp đỡ Đại Ngọc, tránh để tâm trạng tồi tệ của cô ảnh hưởng đến sức khỏe.

Kết quả tốt nhất chính là có thể đưa ra một lời hứa chắc chắn và đáng tin cậy cho Lâm Như Hải và Lâm Đại Ngọc, để họ yên tâm… Như vậy, cả cha con mới có thể thoát khỏi nỗi lo lắng, và Lâm Đại Ngọc cũng sẽ không quá đau khổ khi đến ngày đó.

Nhưng về vấn đề này, Phùng Tử Anh lại không có quyền quyết định; ngày nay, việc kết hôn không thể do một bên quyết định được, mà cần sự xác nhận của các bậc trưởng thành hai bên, cùng với những nghi thức và thủ tục nhất định.

Việc giải quyết nỗi lo lắng của mẹ mình cũng là một vấn đề khó khăn… Vì vậy, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy rất bối r

Hiện tại, chúng ta cũng chỉ có thể tiến hành từng bước một, xem Lâm Như Hải sẽ nghĩ gì và đưa ra những biện pháp gì.

  Về chuyện của Lâm Như Hải...

Tiếng gõ cửa vang lên, Zijuan vội vàng đi mở cửa.

  “Cô gái ơi, ngài đến rồi.”

  Đaiyu đứng dậy và cúi đầu chào, ánh mắt cô tràn đầy hy vọng.

  Mặc dù tâm trí cô chủ yếu đang lo lắng cho tình trạng sức khỏe của cha mình, nhưng ngay cả cha cô cũng nói rằng các loại thuốc hiện tại không mang lại hiệu quả, chỉ có thể kéo dài thời gian sống. Đaiyu buồn lòng nhưng cũng phải đối mặt với sự thật này. Một vấn đề khác mà cha cô rất quan tâm cũng chính là điều mà Đaiyu luôn lo lắng.

  “Chị em đừng lo lắng quá. Theo những gì anh quan sát được, tình trạng sức khỏe của chú trong vòng hai ba tháng tới sẽ ổn thôi.” Phùng Tử Anh không dám nói quá xa.

  Anh chỉ có thể dựa vào những kiến thức hạn chế mà mình học được từ Thầy Zhang để đánh giá rằng sức khỏe tổng thể của Lâm Như Hải vẫn còn tạm ổn; các loại thuốc do các thầy lang kê cũng chủ yếu nhằm bồi dưỡng cơ thể, không sử dụng những loại thuốc quá mạnh. Vì vậy, phương pháp điều trị này khá phù hợp với tình trạng sức khỏe của ông ấy. Tuy nhiên, dù có phù hợp đến đâu thì cũng chỉ có thể trì hoãn tiến triển bệnh chứ không thể thay đổi kết quả cuối cùng.

  “Trong thời gian này, chị em đừng làm gì khiến chú phiền lòng. Hãy giữ tâm trạng thoải mái; điều đó không chỉ tốt cho sức khỏe của chị em mà còn giúp chú cảm thấy vui vẻ hơn, từ đó cũng sẽ giúp chú mau chóng hồi phục.” Phùng Tử Anh chỉ có thể nói những lời này để an ủi Đaiyu.

  “Em hiểu mà.” Đaiyu rất thông minh, naturally she understood the good intentions of Phùng Tử Anh. Cô gật đầu nhẹ và cắn nhẹ môi mình.

  “Anh cũng đã nói với chú về chuyện của chị em. Sau khi hoàn thành công việc công, chúng ta sẽ bàn về chuyện hôn nhân.” Lẽ ra những lời này không nên được nói trước mặt một cô gái, nhưng trong tình huống đặc biệt này, Phùng Tử Anh cũng không thể cân nhắc nhiều hơn nữa. “Chú đã đồng ý rồi, chị em yên tâm đi.”

 —Đôi má trắng muốt của Đaiyu hơi đỏ lên, cô nhíu mày rồi lại mỉm cười, nhưng vẫn cúi đầu không nói gì. Ngay cả Zijuan bên cạnh cũng bất ngờ và vui mừng, nhưng ngay lập tức cô ấy nhận ra rằng đây không phải là lúc thích hợp để vui mừng.

  Trong tình huống này, nói bất cứ điều gì khác đều không phù hợp. Phùng Tử Anh

Mặc dù ông ta bị bệnh nặng, nhưng vẫn chưa đến mức nguy kịch; ông ta vẫn có khả năng di chuyển và điều hành công việc. Cả cơ quan Quản lý Vận chuyển Muối của khu vực Lianghuai đều nằm trong tay ông ta.

Về chức vụ, mặc dù vị Thanh tra Muối khu vực Lianghuai này chỉ là một quan chức cấp bốn, nhưng theo thông lệ của Đại Chu, cơ quan Quản lý Vận chuyển Muối này không thiết lập chức vụ “vận sứ”, mà trực tiếp do vị Thanh tra Muối phụ trách các công việc hàng ngày liên quan đến muối; các trợ lý của ông ta gồm các quan cấp bốn và cấp năm, cùng với một số quan chức khác. Nhờ vậy, quy mô của cơ quan này khá lớn, không hề thua kém so với Tổng ty Yangzhou, thậm chí có thể nói rằng về mặt quyền lực tài chính, nó hoàn toàn vượt trội hơn Tổng ty Yangzhou.

Chắc chắn rằng Lâm Như Hải đã có những năng lực đặc biệt để có thể giữ chức vụ Thanh tra Muối khu vực Lianghuoi này trong suốt nhiều năm, và để quản lý được một cơ quan lớn như vậy một cách hiệu quả; chắc chắn ông ta cũng có một nhóm người hỗ trợ mình.

Tuy nhiên, hiện tại tình hình bên trong cơ quan Quản lý Vận chuyển Muối khu vực Lianghuai ra sao, và ai sẽ thừa kế chức vụ Thanh tra Muối này sau khi Lâm Như Hải từ trần, liệu Long Đế có định tiếp tục để người do Thái thượng hoàng chỉ định đảm nhận vai trò này, hay ông ta sẽ tự mình đứng ra giữ chức vụ đó… tất cả vẫn còn là điều chưa rõ.

Điều này cũng liên quan đến kế hoạch của chính Lâm Như Hải.

Trong khi thời gian sống của ông ta chỉ còn khoảng nửa năm nữa, ông ta chắc chắn phải nghĩ đến những việc quan trọng như tương lai của con gái mình, những cam kết với gia đình vợ chồng, cách thức đàm phán với Thái thượng hoàng… thậm chí có thể còn liên quan đến những kế hoạch mà Long Đế có thể đang âm thầm chuẩn bị.

Tất cả những điều này thật sự rất phức tạp… bởi vì vị trí này quả thực rất hấp dẫn.

Sau khi Phùng Tử Anh rời khỏi phòng làm việc của Lâm Như Hải, ông ta đứng dậy và bước ra ngoài cửa sổ.

Vào tháng Mười Một ở Yangzhou, đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của mùa đông; bên ngoài cửa sổ là khu vườn mai.

Là người đảm nhiệm chức vụ Quản lý Vận chuyển Muối khu vực Lianghuai, dù đặt cơ quan này ở đâu thì cũng luôn thu hút sự chú ý của mọi người. Có thể nói, trong số các cơ quan chính quyền ở Yangzhou, cơ quan Quản lý Vận chuyển Muối khu vực Lianghuai chắc chắn xếp hạng đầu tiên, về mặt vị trí, môi trường sống, hay vẻ đẹp của các tòa nhà, đều không ai sánh kịp.

“Thưa ngài, ông Vương đã trở về rồi.”

“Hãy mời ông ấy vào.” Lâm Như Hải gật đầu nhẹ.

“Đông ông…” Người đến là một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, mặc áo xanh, râu ngắn, khuôn mặt gầy gò nhưng có đôi mắt dài và sáng; anh ta cúi chào một cách lịch sự.

“Văn Ngôn, hãy ngồi đi.” Lâm Như Hải ra hiệu cho anh ta ngồi xuống.

“Hôm nay Đông ông đã khỏe hơn chứ?” Người thanh niên quan sát kỹ vẻ mặt của Lâm Như Hải và nói: “Nhìn vẻ mặt và thái độ của Đông ông, có vẻ như tình trạng đã tốt hơn nhiều so với hôm qua.”

“Văn Ngôn không cần phải an ủi tôi đâu; tôi tự biết tình hình của mình. Nhưng việc Văn Ngôn nói rằng tôi đã khỏe hơn thực sự là đúng… Bởi vì Yù Nhi đã trở về từ Kinh Thành.” Lâm Như Hải vuốt ve bộ râu dưới cằm và nói tiếp: “Vì vậy, trong lòng tôi cũng yên tâm hơn nhiều.”

“À, cô gái đã trở về à?” Người thanh niên ngạc nhiên: “Đó thật là một tin vui! Vậy là Giả Gia đã đưa cô ấy trở về sao?”

Anh ta chỉ mới gia nhập dinh thự của Lâm Như Hải sau khi Gia Dự Thôn rời đi, và dù chỉ ở lại được bốn năm ngắn ngủi, mối quan hệ giữa hai người vẫn rất tốt; anh ta cũng rất quen thuộc với gia đình họ hàng của Lâm Như Hải.

“Ừm, là con trai của anh em họ tôi, Gia Liên, đã đưa cô ấy trở về. Tuy nhiên, còn có một người nữa mà chúng ta thường xuyên nhắc đến… điều này thực sự khiến tôi ngạc nhiên.” Giọng nói của Lâm Như Hải rất dịu dàng và đầy tôn trọng đối với vị thư ký này.

“Ồ?” Người thanh niên cũng trở nên hứng thú: “Phải chăng đó là vị danh nhân nổi tiếng Phùng Tử Anh? Anh ấy cũng đã đến Giang Nam sao?”

“Có vẻ như Văn Ngôn rất quan tâm đến người này… Mấy ngày trước, anh còn nói rằng ‘kẻ nào nổi bật quá mức sẽ dễ trở thành mục tiêu của mọi người’, phải không?” Lâm Như Hải tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Nếu người này luôn ở lại kinh thành, chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm chỉ trích. Việc vay mượn tiền để mở rộng kinh doanh đã thu hút sự chú ý của rất nhiều người; với sự nổi tiếng lớn như vậy, dù là các bậc tiền bối trong kỳ thi hay đồng nghiệp cùng khóa, chắc chắn ai cũng sẽ ghen tị với anh ta. Chỉ cần một sai sót nhỏ, anh ta sẽ phải đối mặt với vô số lời chỉ trích. Nhưng việc anh ta đi về phía nam có lẽ là cơ hội tốt để tránh xa những ánh mắt đó… Có thể anh ta đã nhận được lời khuyên từ người có kiến thức, hoặc chính bản thân anh ta đã nhận ra