“Ừm?” Lâm Như Hải nhướng mày lên.

“Hơn nữa, lúc đó cháu trai tôi vẫn chưa thi đỗ cử nhân; nếu nói đến việc kết hôn với Lâm Muội Nương, chắc chắn cha cũng sẽ không đồng ý phải không?” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản.

Lâm Như Hải không quan tâm đến lý do này của đối phương; thực ra, vào thời điểm đó, ông cũng sẽ không đồng ý. Ông có đủ điều kiện để làm vậy, nhưng bây giờ người ta lại nói rằng mẹ của Lâm Muội Nương cũng sẽ không chấp thuận, điều này khiến ông không thể chấp nhận được.

“Zi Ying, tôi muốn biết tại sao mẹ em lại không đồng ý?” Lâm Như Hải hỏi một cách nghiêm túc.

“Cha ơi, Lâm Muội Nương có thân thể yếu đuối; ba năm trước, tình trạng sức khỏe của cô ấy còn tồi tệ hơn nữa. Cha cũng biết hoàn cảnh gia đình chúng tôi… Đối với mẹ tôi mà nói, chắc chắn không có gì quan trọng hơn một người vợ chính thống, khỏe mạnh và dễ sinh con. Với tình trạng sức khỏe của Lâm Muội Nương lúc đó, mẹ tôi chắc chắn sẽ không đồng ý.” Phùng Tử Anh trả lời một cách bất đắc dĩ.

“Vậy bây giờ mẹ em đã đồng ý chứ?” Lâm Như Hải cảm thấy lo lắng.

Tình hình của Phùng gia khá đặc biệt; có lẽ những gì con trai này nói là sự thật. Mẹ của cậu bé có lẽ sẽ thích hơn nếu chọn một người vợ khỏe mạnh và dễ sinh con, thay vì quá quan tâm đến xuất thân gia đình. Điều này quả thực là một vấn đề lớn đối với Thượng Ngọc Nhi… Ông đã có phần bỏ qua điều này.

“À, một mặt là vì gia đình chúng tôi cần phải tiến hành hôn nhân trước; như vậy, mẹ tôi có lẽ sẽ không quá vội vàng nữa, và cũng có thể cho Lâm Muội Nương thêm thời gian để phục hồi sức khỏe. Sau hai ba năm nữa, khi Lâm Muội Nương đủ tuổi và sức khỏe cũng được cải thiện, chắc chắn tình hình sẽ tốt hơn nhiều.” Phùng Tử Anh trả lời một cách thành thật.

Nhưng trong lòng Lâm Như Hải, ông vẫn cảm thấy lo lắng. Ông rất hiểu rõ tình trạng sức khỏe của con gái mình; mẹ cô bé, Jia Min, cũng có thân hình yếu đuối, và việc sinh ra Đài Ngọc đã rất khó khăn. Ngọc Nhi cũng giống mẹ mình rất nhiều… Chẳng trách gì người ta lại lo lắng khi nhìn thấy thân hình của cô bé.

Nếu kéo dài thêm hai ba năm nữa, dù họ buộc phải kết hôn với Ngọc Nhi theo lời hứa, nhưng nếu không thể có con, tương lai của cô bé chắc chắn sẽ rất khó khăn… Nghĩ đến đây, Lâm Như Hải cảm thấy không thể yên tâm được nữa.

Sau một chút do dự, Lâm Như Hải hiểu rõ rằng những gia đình quyền quý này vốn dĩ luôn như vậy: người vợ chính sẽ gặp rất nhiều rắc rối nếu không sinh được con trai, và việc lấy thêm thiếp thân để có con cũng không thể giải quyết vấn đề được.

Anh ta cũng không thể chịu đựng được việc con gái mình phải đối mặt với tình huống bị những thiếp thân ức chế chỉ vì họ có con trai.

Dù bây giờ mới nói rằng con gái mình chưa thể sinh con còn hơi sớm, nhưng anh ta không muốn chứng kiến bất kỳ khả năng nào như vậy xảy ra. Nếu như anh ta còn khỏe mạnh thì còn đỡ, nhưng bây giờ, khi nghĩ đến điều này, lòng Lâm Như Hải càng trở nên nặng nề hơn.

“Hừ, Ngọc Nhi vẫn còn nhỏ, sau vài năm nữa chắc chắn sẽ ổn thôi…”

“Đương nhiên rồi, cháu trai tôi cũng đã tìm cho em gái một bài tập rèn luyện thể chất, điều đó cũng sẽ giúp em ấy trở nên khỏe mạnh hơn.” Phùng Tử Anh cũng gật đầu đồng ý.

“Ồ?” Lâm Như Hải hơi ngạc nhiên về điều này, nhưng vẫn gật đầu hài lòng. Mặc dù không hoàn toàn tin tưởng, nhưng anh ta biết rõ tình trạng sức khỏe của con gái mình; việc người kia quan tâm đến điều này chứng tỏ họ thực sự muốn cưới con gái mình. “Ừm, thì tốt… Nhưng người phụ nữ Dư thị kia là người mà anh định lấy làm thiếp thân sao? Tại sao lại mang cô ấy đi ngoài? Anh còn quá trẻ mà đã không thể sống thiếu phụ nữ được à? Anh định muốn thu hút sự chỉ trích từ các quan thanh tra sao?”

Phùng Tử Anh bất ngờ; Du Thứ Tam Chị luôn đi cùng Đài Ngọc, vì vậy cũng theo cô ấy vào nhà của Lâm Gia. Không ngờ Lâm Như Hải lại quan sát tỉ mỉ đến thế… Có lẽ Gia Liên đã trực tiếp nói rõ với Lâm Như Hải về chuyện này; thực ra, những chuyện như vậy cũng không phải là điều gì quá to tát.

“À, không dám giấu chú, thực sự là có ý đó… Nhưng việc mang cô ấy đi không phải vì tôi không thể sống thiếu phụ nữ đâu. Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng ít ra tôi vẫn biết kiểm soát bản thân mình.” Phùng Tử Anh cười nói.

“Ồ?” Lâm Như Hải hơi ngạc nhiên; anh ta cũng nghĩ rằng Phùng Tử Anh không thể nào thiếu suy nghĩ đến mức đó… Làm sao một người như vậy có thể được Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá coi trọng được chứ? “Vậy tại sao vậy?”

“E rằng chú cũng biết cháu đi theo ông Cui và nhóm người kia là vì lý do gì đó phải không? Những việc khác thì còn đừng nói, nhưng có lẽ họ sẽ đi đến tỉnh Minh và Chiết Giang. Các thương gia hàng hải ở những nơi này từ lâu đã có quan hệ mập mờ với bọn cướp biển Nhật Bản. Và khi triều đình quyết định mở cửa giao thương hàng hải trên biển, chắc chắn điều này sẽ tạo ra áp lực đối với những thương gia hàng hải đã lâu dài liên kết với bọn cướp biển để buôn lậu. E rằng nhiều người sẽ không muốn chính sách này được thực hiện, và vì vậy họ có thể sẽ sử dụng những thủ đoạn xấu xa…”

Lâm Như Hải bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Điều này thực sự cần phải được coi trọng. Không chỉ riêng tỉnh Minh và Chiết Giang, mà cả khu vực Nam Trực Lệ trong những năm gần đây cũng đang gặp phải tình trạng an ninh không ổn định. Mặc dù bọn cướp biển Nhật Bản không còn hoành hành như trước cuộc chiến tranh năm Nhâm Thân, nhưng so với hai năm sau khi cuộc chiến kết thúc, tình hình lại có phần trở nên tồi tệ hơn. Tại các thành phố như Ninh Bô, Tống Giang, Quán Châu, Trường Châu, Hàng Châu, đều có dấu hiệu của sự xuất hiện của bọn cướp biển Nhật Bản; thậm chí chúng còn tiến sâu vào lãnh thổ khu vực Nam Kinh… Nhưng cháu lo lắng rằng những thương gia hàng hải đó có thể mời bọn cướp biển Nhật Bản đến để gây hại cho các bạn phải không?”

“Ừm, mặc dù ông Cui và nhóm người kia cũng đã có những biện pháp phòng ngừa, và cũng có vài người đi cùng họ, nhưng theo quan sát của cháu, có lẽ họ vẫn còn quá chủ quan. Bởi vì chúng ta chỉ đến đây để điều tra, và việc chúng ta không thể ảnh hưởng đến chính sách của triều đình thì cũng chẳng có ý nghĩa gì đối với họ. Nhưng bọn cướp biển Nhật Bản và những thương gia hàng hải buôn lậu có thể sẽ nghĩ khác. Họ chỉ muốn kéo dài thời gian càng lâu càng tốt; nếu có thể sử dụng những thủ đoạn như vậy để đạt được mục đích, tại sao lại không làm chứ? Dù sao thì đây cũng giống như việc đánh cược vậy; cái giá phải trả không đáng kể chút nào. Biết đâu chúng ta lại may mắn thắng cược thì sao?”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Lâm Như Hải cảm thấy rất đồng ý. “Tử Anh à, e rằng chúng ta không chỉ cần phòng ngừa bọn cướp biển Nhật Bản mà còn phải cẩn thận với những kẻ hoạt động trong giang hồ nữa. Những kẻ này chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân; nếu những thương gia hàng hải đó có thể hứa hẹn họ những khoản lợi ích lớn, chắc chắn họ cũng sẵn

“Ồ, Tử Anh, nếu em thực sự muốn cưới Ngọc Nhi, tất nhiên tôi sẽ không phá hoại mối hôn nhân này. Nhưng Ngọc Nhi vẫn còn quá trẻ và sức khỏe cũng yếu ớt. Em có ý định đính hôn trước rồi chờ vài năm mới kết hôn không?”

Đây cũng là vấn đề then chốt. Lâm Đại Ngọc mới chỉ mười ba tuổi; theo lý thường, cần phải đến mười sáu tuổi mới được kết hôn. Hơn nữa, vì sức khỏe yếu ớt của Lâm Đại Ngọc, theo lời khuyên của Phùng Tử Anh, tốt nhất nên đợi đến mười tám tuổi mới bắt đầu cuộc sống chung, nếu không thì thật dễ gây tổn hại cho sức khỏe.

“Nếu chú cho phép, cháu cũng đang nghĩ như vậy.” Phùng Tử Anh nói một cách không do dự: “Nếu có ba bốn năm để chuẩn bị, sức khỏe của Lâm Muội Nương chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều. Khi tôi trở về, tôi sẽ ngay lập tức nhờ mẹ mình đi mai mối để đính hôn trước. Và việc này, tôi cũng đã nói với Sư Giáo Kiều rồi.”

Cuối cùng, Lâm Như Hải cũng bắt đầu cười: “Tử Anh, theo như tôi biết, trước đây em đã nói với anh Ru Jun về việc em và Ngọc Nhi đã định hôn phải không? Chẳng lẽ hai người đã bí mật đặt ra lời hứa hôn từ trước sao?”

Phùng Tử Anh đổ mồ hôi lạnh… Sư Giáo Kiều và Lâm Như Hải chỉ là bạn bè thông thường mà thôi, sao lại có thư từ qua lại? Chẳng lẽ mình đã kể hết những lời nói dối trước đây cho Lâm Như Hải biết sao?

Trong lúc này, Phùng Tử Anh không thể chắc chắn liệu mình và Lâm Như Hải đã nói những gì, đến mức độ nào… Nhưng anh cảm thấy mình không nên nói quá sâu vào những chuyện đó với Lâm Như Hải; có lẽ chỉ là vô tình đề cập đến thôi.

“Không hề có chuyện đó đâu. Lâm Muội Nương là người như thế nào, làm sao có thể làm những việc thiếu lễ nghi như vậy chứ? Cháu cũng không dám liều lĩnh làm điều trái với lẽ đạo đức như vậy đâu. Chỉ là sau khi xảy ra biến cố ở Lâm Thanh, cháu đã đến thăm Lâm Muội Nương vài lần. Khi Sư Giáo Kiều hỏi, cháu chỉ nói rằng nếu sau này có duyên phận, cháu sẽ cưới Lâm Muội Nương làm vợ. Sau đó, cháu cũng mạo muội nói rằng mình đã có thư từ với chú, hy vọng sẽ được chú chấp thuận… Nếu không, Sư Giáo Kiều sẽ giới thiệu những người khác cho cháu…”

Phùng Tử Anh nói một cách mơ hồ, vừa quan sát biểu hiện của Lâm Như Hải, thấy rằng Lâm Như Hải không hề có phản ứng gì đặc biệt, cũng không quá quan tâm đến chuyện đó, mới chắc chắn rằng giữa Kiều Ứng Giá và Lâm Như Hải chỉ là nhắc qua mà thôi, chưa bàn đến thời gian hay chi tiết cụ thể nào.

   Việc Lâm Như Hải đề cập đến điều này cũng có ý định riêng; hiện tại, gia đình hai bên Feng Lin vẫn chưa đính hôn, và Lâm Như Hải có thể chắc chắn rằng sẽ còn nhiều trở ngại phía trước, đặc biệt là việc thuyết phục mẹ của Phùng Tử Anh sẽ không hề dễ dàng. Nhưng bây giờ, Phùng Tử Anh cũng không thể ép buộc gia đình mình gửi lời đề nghị đính hôn ngay được. Nếu cuộc hôn nhân này được Kiều Ứng Giá chấp thuận, thì mọi chuyện sẽ ổn định hơn nhiều.

   Là một nhà lãnh đạo trong giới sĩ phu, Kiều Ứng Giá ít nhất cũng phải giữ lời hứa. Một khi anh ta đồng ý hoặc chấp thuận, muốn hủy bỏ cuộc hôn nhân này sẽ rất khó, và Phùng gia sẽ phải suy nghĩ đến những hậu quả và ấn tượng mà điều đó gây ra.

   Dù gia đình Phùng Tử Anh gặp phải một số trở ngại, nhưng phía mình cũng đã có kế hoạch đối phó, chỉ là cần phải sắp xếp thêm một chút nữa thôi.

   Phùng Tử Anh không ngờ rằng Lâm Như Hải lại thông minh và tính toán kỹ lưỡng đến thế; từ đầu đã lên kế hoạch cho tất cả những vấn đề này, khiến Phùng Tử Anh bước vào bẫy mà không hề hay biết. Tất nhiên, ngay cả khi biết điều đó, Phùng Tử Anh cũng không thể thay đổi được gì cả.

   Thấy Lâm Như Hải có vẻ mệt mỏi, Phùng Tử Anh liền cáo từ.

   Gia Liên thấy Phùng Tử Anh ra ngoài, vội vàng tiến lên đón.

   “Không sao đâu, Liên Nhị ca, tình trạng sức khỏe của Lâm Bác phụ hiện tại vẫn ổn, ông ấy đã nói với tôi về chuyện của Lâm Muội Nương và tôi.” Phùng Tử Anh an ủi người bạn.

   Gia Liên do dự một chút, “Vậy phía này…”

   “Có lẽ Liên Nhị ca sẽ phải vất vả một thời gian nữa đấy. Lâm Bác phụ chắc cũng biết tình trạng sức khỏe của mình, nên trong thời gian này chắc sẽ cần phải chuẩn bị nhiều thứ. Tôi e là không thể luôn ở lại Yangzhou được, vì vậy nhiều việc vẫn cần Liên Nhị ca lo liệu.” Phùng Tử Anh nói một cách nghiêm túc.

   “Điều đó không sao đâu, chỉ là…” Gia Liên một lúc không biết nên nói gì tiếp. Chẳng lẽ mình phải chờ đến khi Lâm Như Hải qua đời mới hỏi về việ