“Cháu trai nhỏ Phùng Tử Anh xin chào chú.” Phùng Tử Anh cúi đầu sâu tận đáy lòng.

Đây là phòng sau của dinh thự của Đông Xương Phủ, môi trường yên bình và giản dị, phong cách thanh lịch, rất phù hợp với phong cách của một người quý tộc có học thức như Giang Nam Sĩ.

“Ngồi đi, Tử Anh.” Thẩm Châu nhìn người thanh niên tuấn tú trước mắt mình, trong lòng cảm thấy khá phức tạp.

Thư của Kiều Ứng Giá đã được gửi đến, và ông ta thậm chí còn nhận được tin tức liên quan nữa.

Phùng gia – người thuộc gia tộc chính của nhà Giang Nam Sĩ– đã được chính thức phong làm Hầu tước Hồ Lôn, và triều đình cũng đã chấp thuận đơn xin của Phùng Đường cho con trai mình kế thừa tước vị của anh trai mình, tức là người thuộc gia tộc chính.

Trong thư, Kiều Ứng Giá cũng rất rõ ràng khi muốn con gái mình kết hôn vào gia tộc chính của nhà Phùng gia, trở thành người vợ chính của gia tộc đó; như vậy, con trai ruột của họ có thể sẽ kế thừa tước vị ngay từ đầu.

Nếu là các gia đình khác, có lẽ họ đã vui mừng đến phát điên rồi; nhưng đối với một gia đình có truyền thống học thức như nhà Thẩm Gia thì điều này không hề quan trọng lắm.

Tất nhiên, nói rằng họ hoàn toàn không quan tâm đến điều này cũng là không thể; dù sao thì cũng không ai có thể đảm bảo rằng tất cả con cái mình sinh ra đều có tài năng xuất chúng, đỗ đạt trong kỳ thi khoa cử… Một tước vị có thể giúp gia đình duy trì sự giàu có và hạnh phúc thì vẫn rất quý giá.

Thẩm Châu hơi không hài lòng với việc con gái mình có thể phải chung sống với một người đàn ông với nhiều người vợ khác; mặc dù theo luật pháp gia tộc, họ vẫn là một người, nhưng về mặt nghi lễ thì lại thuộc hai gia tộc khác nhau… Nhưng Thẩm Châu cũng không hề thích điều đó chút nào.

Con gái mình thực sự rất xuất sắc – cả âm nhạc, cờ vua, hội họa… đều xuất chúng; trong mắt Thẩm Châu, cô ấy xứng đáng với bất kỳ chàng trai trẻ tuổi nào trên đời này.

Còn người đàn ông tên Phùng Gia Đại Lang kia… ban đầu, Thẩm Châu cũng nghĩ rằng anh ta rất tài năng, là một người xuất chúng; nhưng sau này mới dần nhận ra rằng về mặt kiến thức kinh điển thì anh ta chỉ ở mức trung bình mà thôi; còn về thơ ca hay văn chương thì thậm chí có thể nói là tầm thường… Nhưng về mặt chính sách và luận thuyết thời sự thì anh ta lại thực sự là một tài năng đặc biệt.

Những người kỳ lạ như thế này khiến ông cũng bắt đầu do dự. Không ngờ con gái mình lại viết thư nói rằng người đó không hề thiếu hiểu biết về thơ ca, mà chỉ coi thơ ca là một con đường nhỏ bé, không quan trọng lắm. Theo lời con gái, có lẽ người đó không muốn dành quá nhiều công sức vào lĩnh vực này, vì vậy mới giả vờ không biết thơ ca để tránh phiền phức. Trong thư, con gái còn đính kèm một bài thơ – đó chính là bài thơ được viết cho bức tranh trong nhà của họ ở kinh thành. Bài thơ này khiến Thẩm Châu rất ngạc nhiên; nếu bài thơ này thực sự do người đàn ông trước mặt này viết ra, thì ai dám nói rằng anh ta không hiểu biết về thơ ca nữa chứ? Lúc đó, Thẩm Châu thực sự muốn nhổ nước bọt vào mặt anh ta. Ông cũng phải thừa nhận rằng người đàn ông này thực sự rất xuất sắc. Nhìn cách anh ta tỏa sáng giữa triều đình – từng đỗ tiến sĩ hạng hai, được chọn vào ban học giả hoàng gia… Điều đó đã đủ tuyệt vời rồi, nhưng sau đó anh ta còn tham gia cuộc chiến phía Tây và đạt được những thành tích lớn lao. Cần biết rằng, đối với các quan viên văn phòng, việc giành được chiến công trên chiến trường chính là con đường dễ dàng nhất để thăng tiến… Nhưng đây lại là con đường nguy hiểm nhất, dễ gây thất bại nhất… Thế mà người này lại nhanh chóng trở nên nổi tiếng. Tiếp theo, anh ta lại đưa ra những kế hoạch vay mượn tiền để phát triển sự nghiệp… Nếu như những thành tựu trước đó còn mang yếu tố may mắn, thì những kế hoạch này thực sự đòi hỏi người ta phải có tầm nhìn và kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực quản lý đất nước. Từ một chức vụ hạng sáu như Hàn Lâm viện Xiu Zuan… Đó chính là địa vị tương đương với người đỗ trạng nguyên, chỉ khác là muộn hơn một năm mà thôi… Và địa vị này còn nổi bật hơn cả người đỗ thứ nhì và thứ ba nữa. Nghĩ lại bản thân mình, ông đã mất hơn hai mươi năm mới đạt được chức vụ hạng bốn… Còn người này chỉ mất một năm thôi đã lên đến vị trí cao quý như Hàn Lâm viện Xiu Zuan… Theo một nghĩa nào đó, vị trí của Hàn Lâm viện Xiu Zuan này còn có triển vọng và giá trị hơn cả chức vụ phó của ông, tức là hạng năm. Chỉ những người thuộc Hàn lâm mới có thể được vào nội các… Những người tiến sĩ như ông, nếu không từng làm việc tại Hàn Lâm viện, thì tối đa cũng chỉ có thể đạt đến chức vụ thượng thư của sáu bộ mà thôi… Thậm chí, việc thăng tiến lên các vị trí như thị lang hay tuần phủ cũng rất khó khăn. Nhưng đối với người như Phùng Tử Anh – với độ tuổi và kinh nghiệm như vậy – miễn là không mắc phải sai lầm l

Một người con rể như thế này, nếu nói rằng Thẩm Châu không cảm thấy hứng thú, thì đó chắc chắn là lời nói dối.

Hơn nữa, con gái mình cũng đã viết thư bày tỏ quan điểm của mình, và con gái tôi vốn dĩ là người có ý kiến riêng rõ ràng; một khi đã quyết định điều gì đó, thì rất khó để thay đổi.

Vì vậy, Thẩm Châu cũng buộc phải gạt bỏ những tình cảm và suy nghĩ khác, và bắt đầu đánh giá người này theo tiêu chuẩn của một người con rể sắp đến.

“Anh Chỉnh Phong và anh Nhật Tùng có khỏe không?”

Thẩm Châu mỉm cười, ánh mắt ông ta tràn đầy sự suy xét, khiến Phùng Tử Anh cũng bắt đầu suy nghĩ.

“Hai vị sư phụ đều khỏe mạnh. Quý công luôn bận rộn với công việc chính trị hàng ngày; khi cháu rời đi, cháu cũng không kịp gặp ông ấy. Còn Quý công mới nhậm chức, mặc dù ông ấy xử lý mọi việc rất thuần thục, nhưng tính cách ông ấy rất cẩn thận, nên vẫn rất bận rộn… Trước khi cháu rời đi, cháu cũng đã thông báo cho họ biết… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì việc phong tặng danh hiệu Hầu tước và giao trách nhiệm cho Bộ Lễ vẫn sẽ được thực hiện như dự định…”

Phùng Tử Anh nói một cách có trật tự và chi tiết, không hề tỏ ra kiêu ngạo hay thiếu tôn trọng; lời nói của anh ta rất chuẩn mực, khiến Thẩm Châu cũng phải gật đầu tán thưởng trong lòng.

Những người thanh niên học giả thường rất sợ hãi sự kiêu ngạo và nóng vội; chỉ cần có chút thành tựu nhỏ, họ liền trở nên coi thường người khác, đây cũng là một vấn đề phổ biến ở những người đã học hành nhiều năm.

Trong hai năm qua, Phùng Tử Anh đã tạo dựng được danh tiếng lớn trong triều đình; Thẩm Châu cũng đánh giá rằng anh ta có lẽ cũng mang theo một số thói quen như vậy. Ban đầu, ông ta đã dự định sẽ khuyên nhủ anh ta một cách nghiêm túc, nhưng bây giờ thấy rằng anh ta dường như đã trưởng thành và điềm tĩnh hơn nhiều so với những người cùng tuổi; đồng thời, anh ta vẫn giữ được sự sắc bén và năng lượng.

Với những kỳ vọng như vậy, Thẩm Châu lại càng đánh giá cao Phùng Tử Anh hơn nữa.

Không lạ gì mà Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá đều coi anh ta như một tài sản quý giá; trong số những người học giả ở miền Bắc, thật khó để tìm được một người xuất sắc như vậy, đặc biệt là người có tư duy rộng mở, tầm nhìn xa trông rộng, và không mang theo nhiều định kiến giai cấp – điều này thực sự rất hiếm có.

Mặc dù Thẩm Châu có mối quan hệ thân thiện với Kiều Ứng Giá, nhưng ông vẫ

Nhưng những người trẻ tuổi xuất sắc từ các vùng phía Bắc như Phùng Tử Anh này lại có thể hiểu được tâm lý của giới quý tộc miền Nam và cân nhắc đến lợi ích của họ; điều này thực sự khiến Thẩm Châu rất ngưỡng mộ.

“Zi Ying, tôi đã đọc thư của anh trai ngươi rồi, cha ngươi cũng đã gửi thư đến… Những chuyện trước đây không cần phải nói lại nữa… Vì vậy, tôi đồng ý với việc này; xin hãy sớm cử người đến để bàn về chuyện hôn nhân…”

Thẩm Châu không quá quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt như Phùng Tử Anh đã tưởng tượng; điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất ấn tượng về ông ta. Nghĩ đến cô gái kia và Thẩm Tự Trinh, Phùng Tử Anh cũng bắt đầu thấy rằng cuộc hôn nhân này có lẽ không tồi tệ như mình lo lắng ban đầu.

Còn cô gái Thẩm Gia này thì nổi tiếng về tài năng văn chương – có lẽ là trong lĩnh vực thơ ca, âm nhạc, cờ vua và hội họa… Điều này quả thực là điểm yếu của mình; sau này mình sẽ cần phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để hòa nhập với cô ấy.

Sau khi nói xong về gia đình, Thẩm Châu lại bắt đầu thảo luận về công việc: “Trước đây, ông Cui đã nói với tôi về việc mở kho hàng gạch cống từ Lâm Thanh; cá nhân tôi không có ý kiến gì phản đối, nhưng nhóm người di cư từ phía Nam lại muốn chúng ta ở Đông Xương gánh vác trách nhiệm này. Mặc dù việc giúp đỡ vua chúa là đạo nghĩa lớn lao của một quan lại, nhưng thực tế thì vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu những người di cư này thực sự đi về phía Bắc, dù chúng ta bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, nhưng có lẽ phải mất ba đến năm tháng mới xây dựng xong lò gạch. Việc đưa họ đến nơi ổn định cũng sẽ tốn kém nhiều chi phí… Tôi đã thảo luận với ông Cui về vấn đề này; ông ấy nói rằng triều đình chắc chắn sẽ có một giải pháp thống nhất. Nhưng con cháu yêu quý của tôi, trên đường đi, cũng cần phải nhắc nhở ông Cui đừng xem thường những vấn đề liên quan đến việc này…”

Phùng Tử Anh rất đánh giá cao sự trách nhiệm của Thẩm Châu; qua đó, Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ hơn về tính cách và phong cách làm việc của các quan chức. Họ thường tránh né hoặc trì hoãn khi gặp phải rắc rối, chỉ khi không thể giải quyết được nữa mới buộc phải đối mặt trực tiếp. Những người thực sự dám đảm nhận trách nhiệm thì rất hiếm gặp, còn những người vừa có trách nhiệm vừa có khả năng thực hiện công việc thì càng ít hơn nữa.

Về năng lực quản lý của Thẩm Châu, Phùng Tử Anh không th

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật; nếu chỉ là những quan lại thông thường, làm sao người giỏi về chính sự như Kiều Ứng Giá có thể để mắt đến họ được? Trong hàng trăm người đỗ tiến sĩ, hơn nữa Kiều Ứng Giá là người Sơn Tây, trong khi Thẩm Châu lại đến từ Tô Châu; dù có sự khác biệt về địa lý giữa miền Bắc và miền Nam, nhưng họ vẫn có thể kết bạn với nhau, chắc chắn phải có điểm chung nào đó.

“Chú yên tâm, việc này cũng là do cháu đề xuất, cháu sẽ cố gắng hết sức để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.” Phùng Tử Anh gật đầu.

Trên khuôn mặt Thẩm Châu hiện rõ nụ cười hài lòng: “Tử Anh, ông Cui cũng đã nhắc đến chuyện này với tôi; có lẽ ông ấy vẫn chưa biết mối quan hệ giữa chúng ta. Nhưng ông Cui là người chân thành, không hề che giấu công lao của em. Ông ấy đã báo cáo với triều đình ngay, và chắc chắn sớm sẽ có kết quả. Thực ra, việc này không nên thuộc về tôi Đông Xương Phủ, nhưng tình hình hỗn loạn ở Yanzhou chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến chúng ta Đông Xương Phủ. Hơn nữa, nếu có thể tận dụng cơ hội này để giải tỏa lệnh cấm về việc sản xuất và xuất khẩu gạch cống, thì đối với người dân Lâm Thanh, đó sẽ là một con đường mới để kiếm sống. Ngay cả những người lao động ở bến đò vận chuyển than đá và gạch cống, hay các xưởng đóng tàu, cũng sẽ cần thêm nhiều người làm việc hơn. Ông Cui đã nói rất đúng về điều này…”

Phùng Tử Anh trong lòng mỉm cười; đây chính là tư duy về chuỗi sản xuất mà Phùng Tử Anh đã truyền đạt cho Thôi Kinh Vinh. Sự phát triển của một ngành công nghiệp chắc chắn sẽ thúc đẩy sự mở rộng của toàn bộ chuỗi sản xuất liên quan.

Ví dụ, việc sản xuất gạch cống chủ yếu cần hai nguyên liệu: than đá và đất sét. Nơi xây dựng lò nung gạch thường được chọn ở những nơi gần kênh đào, nơi có đất sét phù hợp; còn than đá thì cần được vận chuyển qua kênh đào – có cả than đá địa phương lẫn than đá từ Yanzhou phía nam.

Nếu quy mô xuất khẩu gạch cống tăng lên theo cấp số nhân, thì nhu cầu về than đá chắc chắn sẽ tăng vọt, dù là than đá địa phương hay từ nơi khác. Từ khâu khai thác, vận chuyển, đến việc bốc dỡ hàng hóa, cùng với nhu cầu lớn về tàu thuyền để vận chuyển than đá và gạch cống, tất cả những điều này đều sẽ tạo ra nhiều cơ hội việc làm cho người dân địa phương Lâm Thanh, cũng như những người di cư có thể đến từ khu vực phía nam Sơn Đông sau này.

Từ “việc làm” nghe có vẻ mới mẻ; rõ ràng đó là một từ được tạo ra gần đây, nhưng nếu so sánh với “kiế